Клуб 22

33

К

асс, казалось, был полон решимости наверстать упущенное. Он почти не давал мне спать всю чертову ночь, а на рассвете я рухнула, как тонна кирпичей. Это был сон, от полного удовлетворения и физического истощения, который дал мне лучший отдых. Ни снов, ни кошмаров, просто сон.

Была уже середина дня, когда я вытащила свою задницу из постели и последовала за своим урчащим желудком вниз.

Лукас был на своем любимом месте для занятий на кухонном островке, вокруг него были разложены книги, но на этот раз у него была компания в виде моей своенравной младшей сестры. На скуле у нее была слабая тень синяка, но в остальном она казалась вполне здоровой для двухдневного заключения.

Касс стоял у кофеварки и, зевая, наливал нам обоим немного жидкого золота - я надеялась. Он встал всего на десять минут раньше меня и выглядел разбитым.

— Доброе утро, красотка. — Лукас усмехнулся, когда заметил меня, протягивая руку, чтобы подозвать поближе. Я охотно шагнула в его объятия и вздохнула в ответ на его поцелуй, когда он приблизил свои губы к моим.

Фальшивый рвотный звук, изданный моей сестрой, заставил меня отстраниться намного раньше, чем мне бы хотелось, и я стиснула зубы, чтобы не огрызнуться на нее.

— Доброе утро, Сеф, — поздоровалась я холодным тоном. — Я так понимаю, ты полностью оправилась от перенесенного испытания, если вернулась к своему обычному очарованию?

Она закатила глаза и пожала плечами. — Неважно. Все было даже не так плохо. Они никогда бы не причинили мне вреда.

Хватка Лукаса на моей талии усилилась, и Касс оторвал взгляд от кофеварки, чтобы встретиться со мной взглядом. Они знали, как и я, что единственная причина, по которой она не пострадала, заключалась в том, что я играла в дурацкую игру Чейза. Она была рычагом давления, не более.

И все же я не сказала ей всего этого. Я просто натянуто улыбнулась и поцеловала Лукаса в плечо, прежде чем направиться к Кассу и кофе.

— Черт возьми, да, — простонала я, когда он протянул мне одну из кружек. Я вдохнула насыщенный аромат свежесваренных бобов, и у меня потекли слюнки.

Касс просто смотрел на меня своими напряженными темными глазами, затем прижал руку к моей пояснице, чтобы поцеловать. Когда он отошел, чтобы выпить свой кофе, моя сестра снова привлекла мое внимание легкой усмешкой.

Сделав глубокий вдох, я помолилась о здравомыслии и терпении, когда снова повернулся к ней лицом. — Ты хочешь что-то сказать, Сеф?

Она сморщила нос, как будто раздумывала, не отступить ли, но расстояние со мной, должно быть, придало ей новое чувство храбрости. Она поджала губы и вызывающе вздернула подбородок.

— Э-э-э, да, — усмехнулась она. — Ты что, просто трахаешься с несколькими парнями сейчас? Я думала, ты влюблена в Лукаса.

Я подавила желание потереть нарастающую головную боль между глаз. — Да, — ответила я, и Лукас одарил меня улыбкой. — Но я также влюблена в Касса. — Я толкнула большого, молчаливого ворчуна рядом со мной, и он снова прижался ко мне. — И Зеда, — пробормотала я после небольшого колебания.

Брови Сеф взлетели вверх при этом признании. — И Зед тоже?

Я закатила глаза, глядя на ее театральность. — Ты только что провела шесть недель в Италии со своей лучшей подругой и ее тремя мужьями. Что здесь такого сложного для твоего мозга, Сеф? Любовь - это не конечный товар, так что забей на это нахуй и засунь всю эту самодовольную чушь туда, откуда она взялась. Насколько я знаю, ты не была достаточно квалифицирована или опытна, чтобы высказать какое-либо мнение по этому вопросу.

Мой тон был намного резче, чем я намеревалась, но черт меня подери. Она вернулась всего день назад, а уже действовала мне на нервы. Возможно, из-за того, что она практически проигнорировала мою роль в спасении ее глупой задницы. Может быть, потому, что она не извинилась за то, что вела себя как идиотка, когда думала, что я убила Касса. Или, может быть, это ее слегка кокетливые взгляды на моих парней выводили меня из себя. Несмотря на это, она просто уставилась на меня широко раскрытыми глазами на мгновение.

Затем эти бледно-голубые глаза, гребаная копия моих собственных, начали наполняться слезами.

Мой гнев улетучился в порыве дыхания, и чувство вины захлестнуло меня. — Сеф, я не...

— Нет, ты имела в виду каждое слово, — отрезала она, соскальзывая со стула и громко шмыгая носом. — И ты права. Я не знаю, что такое любовь, потому что ты ни разу не позволила мне пойти даже на невинное свидание, не говоря уже о том, чтобы заняться сексом, которым ты занималась всю чертову ночь.

— Конечно, нет, — рявкнула я в ответ, — потому что твои решения - полный отстой! Посмотри, что случилось с Пауло в Италии!

Сеф вздрогнула от этого, и я заскрежетала зубами от разочарования. Обычно я была намного спокойнее, когда имела дело с ее вспышками гнева; я не знала, почему сейчас так сильно теряю самообладание.

— Ну что ж, — ответила она, по ее щекам уже текли слезы. — Возможно, если бы ты не контролировала каждый чертов аспект моей жизни, я смогла бы принимать более взвешенные решения. Папа никогда бы не придушил меня так, как это делаешь ты. Он позволил бы мне самой делать выбор, точно так же, как он позволил тебе и Чейзу обручиться, когда вам было лет пятнадцать. Ты всего лишь властная эгоистка, Дар, и меня от этого тошнит.

С этими колкими словами она вылетела из кухни, протиснувшись мимо Зеда в дверях, и протопала наверх. Драматический звук ее воплей эхом отдавался, когда она убегала, пока, в конце концов, дверь на чердак не хлопнула и все снова не стихло.

— Оставь это, — рявкнула я, мой взгляд встретился с взглядом Зеда, когда его губы приоткрылись. — Я прекрасно знаю, что ты собираешься сказать, и я, блядь, не в настроении.

Гнев отразился на его лице, и он сжал кулак, но я знала, что он злился не на меня. Не напрямую. Он был в ярости на Сеф за то, что она снова нанесла мне такое едкое оскорбление, и он был чертовски зол, что я все еще отказывалась позволить ему сказать ей правду.

— Она заходит слишком далеко, Дар, — прорычал он.

Касс фыркнул рядом со мной, его толстая, покрытая татуировками рука согрела мою. — Согласен. Это было слишком. Всю дорогу домой она тоже выдавала резкое дерьмо.

Я покачала головой. — Она просто ведет себя как обычная восемнадцатилетняя королева драмы. — Я с трудом сглотнула и встретила сочувственный взгляд Лукаса. — Нормальная, избалованная, защищенная восемнадцатилетняя девушка. И нормальность - это все, чего я когда-либо хотела для нее. Просто забудьте об этом, это всего лишь слова.

Зед все еще кипел, но, тем не менее, натянуто кивнул. — Да, босс.

Прочистив горло, я слегка дрожащей рукой снова поднесла чашку с кофе к губам. — Ты только что вернулся из «Анархии»? Как продвигается подготовка к сегодняшнему мероприятию?

Он задержал мой взгляд еще на мгновение, затем провел рукой по лицу и прошел в комнату, заняв стул рядом с Лукасом, на котором только что сидела Сеф. — Да, все гладко. У меня просто было свободное время, и я подумал, что зайду домой и проведаю всех. Полагаю, у тебя еще не было времени обсудить это с Ворчливым Котом?

— Пока нет, — ответила я, облизывая губы. В животе у меня громко заурчало, и Зед закатил глаза.

— Садись, — приказал он. — Я приготовлю, пока ты разговариваешь с Кассом. Лукас, продолжай зубрить перед экзаменом по экономике. Если ты потерпишь неудачу в этом, мы все доставим тебе нескончаемые неприятности.

Лукас ухмыльнулся. — Такой властный. — Но все равно перевернул страницу в учебнике и взял маркер.

Касс подтолкнул меня занять место Зеда, затем водрузил свою задницу на стойку рядом с холодильником. Ему казалось было так комфортно в доме Зеда, что я почти забыла, что именно из-за него у Зеда сегодня подбитый глаз. Почти.

— Полагаю, ты еще не закончил, когда мы вызвали тебя на операцию по спасению Сеф, — заявила я, и Касс утвердительно склонил голову. — Ну, в таком случае нам нужно будет придумать, как вернуть тебя туда так, чтобы Чейз тебя не заметил. — Я поморщилась. Несмотря на то, что Зед жил на участке площадью восемь акров, так что соседи не могли заглядывать в окна, я все равно была чертовски параноидальна, видя его прямо здесь, через дорогу. Без сомнения, именно этого он и добивался.

Касс кивнул. — У меня есть несколько идей. Нам также нужно обсудить, как обращаться со «Жнецами». На каком-то этапе они поймут, что я не мертв. Тогда это будет кровным предательством.

Я пожала плечами. — Тогда я раздавлю их, точно так же, как раздавила «Призраков».

Касс одарил меня легкой снисходительной улыбкой. — Я бы предпочел, чтобы ты этого не делала, Рыжик. Я уверен, мы сможем придумать что-нибудь еще.

Кивнув, я посмотрела, что Зед готовит мне на ужин. Похоже, он готовил какую-то вариацию пасты с пармезаном и чесноком. Пальчики оближешь.

— Чейз спросил меня кое о чем вчера вечером за ужином, — сказала я после минутного молчания. — О тебе. — Мой взгляд переместился с мускулистой спины Зеда у плиты на Касса.

Он выгнул бровь со шрамом. — Что это было?

— Он сказал, что рылся в твоей квартире, пока мы планировали твои похороны, и что нашел жесткий диск, полный информации о Ченнинге Локхарте. — Я оставила это как заявление, предложив ему самому заполнить пробелы в рассказе.

Касс откинул голову назад, прислонившись к шкафам, и долгое мгновение смотрел в потолок. Затем он провел рукой по своей короткой бороде и вернул мне свой твердый взгляд. — Это был зашифрованный диск. — В его грубом голосе явно слышалось раздражение.

Я пожала плечами. — Очевидно, недостаточно хорошо. — Я сделала паузу, прикусив внутреннюю сторону щеки, когда дурные предчувствия скрутили мой желудок. — Почему ты исследовал Локхарта-старшего, Касс?

Лукас осторожно положил свой маркер и опустил руку мне на колено, нежно сжимая в знак поддержки, но я не сводила глаз с Касса.

После напряженного молчания Касс выдохнул и покачал головой. — Потому что он забрал кое-что мое, и я хочу это вернуть.

Я в замешательстве нахмурилась. — Ченнинг? Как? Он мертв уже пять лет.

Касс поморщился. — Я в курсе. Он забрал это добрых двадцать три года назад. Я начал искать, где он мог это хранить, прямо перед тем, как ты его убила.

— Я не понимаю, — прокомментировал Лукас. — Как что-то, все еще, может быть у него? Или... где это вообще может быть сейчас? Что случилось с поместьем, когда все считались погибшими?

— Поместье Локхартов перешло к ближайшему живущему родственнику, пожилому троюродному брату, живущему на Аляске, — ответил Зед, явно уже изучив этот факт. Я никогда даже не задумывалась о том, кто унаследует казну Локхартов, когда все они будут мертвы, но очевидно, что каким-то образом все это вернулось к Чейзу. Как еще он мог финансировать свою войну?

Касс натянуто кивнул. — Это то, что я тоже обнаружил. За исключением того, что старик совершенно не в своем уме и немобилен. Мое лучшее предположение заключается в том, что он переписал все это обратно Чейзу под именем Вентона.

Я задумчиво побарабанила кончиками пальцев по столешнице, и Зед поставил передо мной дымящуюся, ароматную миску с нежной пастой. — Хорошо, но это долгий срок, чтобы что-то хранить. Ты уверен, что это все еще в поместье?

Касс издал короткий смешок. — Одно из оригинальных императорских яиц Фаберже? Да, я бы узнал, если бы оно продавалось. Оно все еще у него, у этого старого козла. Он был слишком самонадеян, чтобы когда-либо продать это.

У меня отвисла челюсть, и на секунду я задумалась, не ослышалась ли я. — Какого черта у тебя вообще было яйцо Фаберже в возрасте, — я быстро подсчитала, — одиннадцати лет?

Касс вздохнул, его плечи поникли. — Оно не мое на самом деле. Оно принадлежит моей бабушке. Я хочу вернуть его ей.

Зед прислонился к стойке, скрестив руки на груди, и на его лбу появилась морщинка замешательства. — Ты о Нади? Ладно, какого черта, у Нади делала семейная реликвия российской империи стоимостью в миллионы долларов? И как Ченнинг Локхарт заполучил это в свои жадные лапы?

Тень улыбки промелькнула на губах Касса. — Она получила его в качестве свадебного подарка от любви всей ее жизни, мужчины по имени Кристофф Валеншек. Он был вором, и чертовски хорошим. Он украл его из самого Кремля, просто чтобы подарить ей в день ее свадьбы с другим мужчиной. — Его взгляд метнулся назад, чтобы поймать мой. — Это был один из тех трагических романов, понимаешь?

— Похоже на то, — пробормотала я, мое сердце разрывалось за Надю. Зачем ей выходить замуж за кого-то другого, если мужчина был готов украсть для нее яйцо Фаберже? — Очевидно, она сохранила его.

Касс кивнул. — Она скрыла это от своего дерьмового, жестокого мужа, когда они иммигрировали в Америку. Он умер, когда мне было шесть, от болезни печени, вызванной чрезмерным употреблением алкоголя в течение всей жизни. После его похорон я застал Надю разглядывающей яйцо в причудливом футляре на бархатной подкладке, в котором она его хранила. Она просила меня не говорить маме, но я был ребенком и думал, что это просто красивое яйцо. — Он тяжело вздохнул, потирая лоб.

Я могла догадаться, к чему ведет эта история. — Твоя мама украла яйцо у Нади?

Он пожал плечами. — Вроде того. Времена были тяжелые, и моя мама... ну. Она не была сокровищем. Я никогда не знал своего отца, потому что он был всего лишь одним из ее многочисленных клиентов, но она делала все возможное, чтобы воспитать меня. Хотя в основном это делала Надя, пока она была на занятиях по бендингу или... с мужчинами. Когда мне было лет восемь или около того, все изменилось.

Касс сделал паузу в своем рассказе, чтобы отхлебнуть кофе. Не в его характере было так много говорить, и я могла сказать, что это действовало ему на нервы. Тем не менее, это была важная информация. Поэтому я не стала придумывать предлоги, чтобы отпустить его.

— Она появилась с каким-то парнем, в которого, по ее словам, была влюблена, — продолжил он, сжав челюсти от гнева. — Начала приводить его домой, говоря мне, что однажды он женится на ней. Очевидно, они были старыми знакомыми, что было просто хорошим способом сказать, что он был клиентом. Этот придурок на самом деле не собирался на ней жениться. Он не мог, учитывая, что уже был женат и у него были собственные дети.

Зед поморщился. — Локхарт.

Касс кивнул. — Именно. Он использовал мою маму для секса и как удобную боксерскую грушу. Я не могу сказать вам, сколько раз мне приходилось звонить своей бабушке, потому что я думал, что моя мама умерла после одного из его визитов. И вот однажды эта глупая сучка решила, что сможет шантажировать его, сможет заставить его уйти от жены, угрожая разоблачением их романа.

— Держу пари, все прошло не очень хорошо, — прошептала я. Я встречалась Ченнингом Локхартом - и знала его гораздо ближе, чем мне бы когда-либо хотелось, - и у меня не было никаких сомнений в том, что Чейз был продуктом его воспитания. Ченнинг был настолько больным и извращенным, насколько это возможно.

— Он убил ее той ночью. Я пытался остановить его, но я был таким... тощим, истощенным ребенком. Слабым. — Он выплюнул это слово так, словно оно было пропитано ядом. — Один удар слева, и я был нокаутирован. Я проснулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как он всадил ей пулю в голову. Затем он взял яйцо, которое она, блядь, по глупости ему показала, и ушел.

На мгновение все замолчали. Что, черт возьми, я вообще должна на это сказать? Я понятия не имела, что у Касса была какая-то история с семьей Локхарт. Неудивительно, что он так резко отшатнулся, когда я упомянула, что ранее была помолвлена с Чейзом. Касс, по понятным причинам, презирал эту семью.

— Вот. — Зед протянул Кассу бутылку виски. — Тебе нужно что-нибудь покрепче кофе.

Касс криво улыбнулся, взял ликер и сделал большой глоток прямо из бутылки. — Чертовски верно.

— Значит, ты хочешь вернуть яйцо Наде? — Спросил Лукас, подперев рукой подбородок и задумчиво наблюдая за Кассом. — Это так мило.

Касс бросил на него яростный взгляд. — Пошел ты, Леденец.

Лукас только закатил глаза. — Я не ехидничал, я серьезно. Ты, очевидно, очень заботишься о своей бабушке, и это была часть ее прошлого, которая много значила для нее. Это восхитительно, ты, большой ворчун. Прими этот гребаный комплимент.

— Поэтому ты попал в «Жнецы»? — Тихо спросила я, переваривая информацию, которой он только что поделился.

Касс соскользнул со стойки и подошел ко мне, запустив пальцы в мои волосы, когда я подняла лицо, чтобы посмотреть на него. — Да, — ответил он. — Без моей мамы... Я сбился с пути. Попал в плохую компанию, а затем попал к Дэмиену Д'Ату. Он воспитал меня как сына, поэтому я чувствовал, что в долгу перед Зейном, и должен быть рядом с ним, когда он пришел ко мне.

В этом был смысл. Но...

— Почему ты ничего мне об этом не рассказывал, Касс? — Мне было больно, что он не рассказал мне о таких важных моментах своего детства. Он мне не доверял? Или просто думал, что мне все равно?

Его губы опустились, и он провел большим пальцем по моему лбу. — Из-за этого выражения, — пророкотал он не громче шепота. — Потому что я не хотел видеть этот страх и неуверенность в твоих глазах, Рыжик. Не без веских доказательств.

Я перевела дыхание. — Я не...

Касс невесело рассмеялся. — Даже не пытайся уверять меня, что ты не думаешь, что мы с Чейзом можем быть родственниками. Я знаю, это было первое, о чем я тоже подумал.

— Ты думаешь, Ченнинг мог бы быть твоим биологическим отцом, — прокомментировал Зед нейтральным тоном. — Теперь, когда у нас есть образцы ДНК тебя и Чейза, это достаточно легко проверить.

Касс резко кивнул, все еще полностью сосредоточившись на мне. — Я хотел что бы ваша лаборатория провела тест, прежде чем поднимать этот вопрос. Я никогда не хотел быть еще одним оружием в психологической войне Чейза против тебя, Ангел.

Верила ли я в это?

У меня защемило в груди, когда я поискала в темных глазах Касса хоть малейший признак обмана, но все, что я нашла там, была искренность. Любовь. Он говорил правду, я была уверена в этом.

Переведя дыхание, я слегка кивнула. — Понятно, — пробормотала я. — Я позвоню в лабораторию и попрошу сравнить твой образец с образцом Чейза.

Плечи Касса расслабились, когда я сказала это, и его пальцы надавили на мой затылок, побуждая меня запрокинуть лицо, чтобы он мог целовать меня долго и жадно. — Спасибо тебе, — прошептал он мне в губы. — Спасибо, что доверилась мне.

Я сглотнула. Доверять кому-либо, кроме Зеда, все еще было таким пугающим опытом. Так долго он был единственным живым человеком, достойным моего доверия, но теперь я расширила свой круг, включив в него Касса и Лукаса. В какой-то степени даже Далласа, Ханну и Джен... все они завоевывали частички доверия. Это было приятно.

Может быть, я что-то упускала все эти годы, потому что Лукас и Касс заставили меня понять, что Зед больше не единственный. Но он все равно был первым и лучшим.

Встретившись взглядом со своим лучшим другом через кухню, я ободряюще улыбнулась ему. — Ладно, дайте мне съесть эту пасту, пока я не превратилась в разъяренную, голодную сучку, а потом нам с Зедом стоит отправиться в «Анархию».

— Мне тоже нужно немного потренироваться, — прокомментировал Лукас. — Может быть, Касс сможет научить меня кое-чему, пока вас, ребята, не будет.

Касс издал легкий смешок, его рука все еще была зарыта в мои волосы на затылке, как будто он не хотел меня отпускать. Не сейчас. — Посмотрим, Леденец. Ты и так выглядишь довольно потрепанным; мне бы не хотелось испортить это хорошенькое личико.

Они вдвоем начали подтрунивать, как друзья, и Зед бросил на меня еще один многозначительный взгляд. Я знала, о чем он спрашивает, и ему не нужно было говорить ни слова, поэтому я твердо кивнула ему. Да, я доверяла Кассу.

Зед слабо кивнул в ответ и оставил все как есть. Но я знала, что мы были на одной волне.