Клуб 22

Настоящее

Б

ыло невозможно не заметить ядовитые взгляды, которые я ловила на себе от огромного количества «Жнецов» и бывших «Призраков», собравшихся в часовне. Никто из них не был достаточно напорист, чтобы открыто противостоять мне, но я чувствовала, о чем они все думали. Смесь враждебности и страха была такой густой, что покрывала мою кожу, как грязь, но ничто из этого не действовало на меня. Ничто из этого не поколебало моего стоического, профессионального выражения лица и позы. Никто из них ни в малейшей степени не пугал меня, так что их ненависть была несущественной.

Касс был любим своей бандой, в этом не было никаких сомнений. Он был лучшим, что случилось со «Жнецами» с тех пор, как они были сформированы братьями Д'Ат три поколения назад, и всего за полтора года в качестве их лидера оказал большее положительное влияние, чем все правление Зейна Д'Ата.

Поэтому неудивительно, что его смерть была отмечена полноценной похоронной процессией, в то время как другие павшие лидеры банд едва ли получали свидетельство о смерти.

Я не должна была этого допускать. Он открыто нарушил одно из моих самых строгих правил и поплатился за это. Предателей не следует чтить. Но когда Роуч попросил у меня разрешения провести похороны, я не смогла отказать. Как я могла? Касс был... Черт.

— Нам не следовало быть здесь, — пробормотал Зед себе под нос справа от меня. Он был хорошо вооружен - как и почти все остальные в часовне, - и его острый взгляд непрерывно сканировал враждебную толпу вокруг нас.

— К черту это, — прошипел Лукас с другой стороны от меня. — Аид может идти, куда ей, блядь, захочется. И она хочет быть здесь. Так что заткнись нахуй.

Мы с Зедом повернулись, чтобы посмотреть на Лукаса, но он просто вздернул подбородок и снова сосредоточился на плачущей женщине, стоявшей у входа в часовню и рассказывающей историю о каком-то жестоком бывшем, от которого ее спас Касс.

Лукас так сильно изменился с тех пор, как Чейз забрал его месяц назад. Он всегда был зрелым для своего возраста, но пытки, которым он подвергся от рук моего бывшего, ожесточили его, погрузили его глубже в мой мир. Как бы сильно я ни сожалела об этом... Чего я не делала. Так как, каждая новая грань личности Лукаса, которая появлялась, только сильнее цепляла меня.

Я не произнесла ни единого чертова слова за всю службу, сидя на жесткой деревянной скамье с прямой, как доска, спиной и в безукоризненном черном платье. Но внутри у меня был полный беспорядок. Каждый обвиняющий косой взгляд - «Жнецов» - заставлял меня заново переживать тот момент, когда я застрелила одного из мужчин, в которых была так опасно влюблена.

Снова и снова на протяжении всей его похоронной службы я видела, как нажимаю на спусковой крючок пистолета Зеда. Я видела, как пули попадают в цель. Я видела брызги крови, разбитые винные бутылки с каберне совиньон, разлившиеся по каменному полу, когда широкое тело Касса врезалось в стеллажи позади того места, где он сидел.

Мои ногти оставили кровавые следы на ладонях, когда я притворялась, что слушаю проповедь священника «Жнецов», который бубнил о Божьей воле, в то время как все, что я могла видеть в своем воображении, было кровавым месивом, которое мои пули разворотили в теле Касса. Я глубоко сглотнула, вспомнив боль обвинения в глазах Зеда и Лукаса, когда Чейз наконец покинул подвал. Это было почти так же больно, как застрелить Касса в первую очередь.

Мне нужно было моргнуть пару раз, когда люди начали собираться вокруг меня, и вернутся в настоящее. Шестеро покрытых татуировками «Жнецов» подошли к передней части часовни и подняли гроб Касса, их лица были искажены горем, когда они взваливали его на плечи.

Большая часть прихожан вышла из часовни вслед за несущими гроб, женщины причитали и рыдали, а также несколько крутых мужчин-гангстеров с покрасневшими глазами. Судя по тому, на что я обратила внимание, служба была хорошей.

— Аид, сэр. — Недавно назначенный лидер «Жнецов» неуклюже приблизился, склонив голову в знак уважения. — Спасибо, что разрешили это.

Я не доверяла своему голосу, поэтому просто одарила его натянутой, холодной улыбкой, от которой ему, казалось, стало еще более неловко. Бедняга был брошен прямо в пропасть, ведь его назначили заместителем Касса всего несколько недель назад. Впрочем, он мог с этим справиться. Он был умен.

— Э-э, я, конечно, подам официальную просьбу о встрече с вами на этой неделе, сэр, — продолжил он, проводя рукой по своей татуированной шее. — Но я просто хотел заверить вас, что... что я позабочусь обо всем. «Жнецы» верны вам, сэр.

Я знала, о чем он говорит. Он хотел, чтобы я знала, что он гарантирует, что доступ Чейза к сети распространения наркотиков Шедоу-Гроув будет надежно перекрыт. Какие бы связи он ни установил через Касса, они оборвались, и Роуч сделает все возможное, чтобы ни одна крупица PCP не была продана в Шедоу-Гроув.

— Смотри, чтобы так и оставалось, Роуч, — сказала я ему ледяным тоном. — Ты видел, как я действую с предателями, а Касс мне действительно нравился. — Преуменьшение века.

Однако Роуч понимающе кивнул, и это все, что имело значение. — Я разберусь с этим, — заверил он меня. — Еще раз спасибо. — Он указал на почти пустую часовню. — Это много значило для «Жнецов». Вы присоединитесь к нам на поминках?

Я покачала головой, уже отчаянно желая убраться к чертовой матери подальше от нездоровой, гнетущей атмосферы, которая только и делала, что заставляла меня чувствовать себя Богом Смерти, в честь которого я себя назвала.

— Нет, — ответила я. — Не думаю, что я была бы желанным гостем. Мы можем обсудить дела на следующей неделе в моем кабинете; пожалуйста, позвони и запишись на прием.

— Понял, сэр, — быстро ответил Роуч, достаточно умный, чтобы не желать больше болтаться без дела. Он вежливо кивнул Зеду и Лукасу, затем вышел из часовни вместе с последними присутствующими.

Я слегка вздохнула, чувствуя, как груз ответственности тяжелее, чем когда-либо, лег на мои плечи. Иногда, большую часть дней, я чертовски ненавидела себя за то, кем я была. Я ненавидела свое положение, свою власть, свою тщательно созданную репутацию, которая была так прочно построена на страхе и насилии. Я ненавидела себя.

Лукас взял меня за руку, но я отдернулась от его прикосновения. Мои руки все еще были липкими и мокрыми от крови Касса, независимо от того, сколько раз я мыла их с той ночи. Я все еще чувствовала жар его окровавленной плоти под своими голыми руками, когда отчаянно пыталась остановить кровотечение после ухода Чейза... Я все еще чувствовала жгучие дорожки моих собственных слез на щеках, когда использовала собственную рубашку в качестве компресса.

— Пойдем, — тихо пробормотал Зед. Его прикосновение к моей пояснице было легким, как перышко, этого было достаточно, чтобы вернуть меня в настоящее и заставить двигаться. Он понимал, о чем я думаю, и мне не нужно было ему ничего говорить.

Мы втроем молча вышли из часовни и забрались в "Audi" Зеда. Роуч слегка помахал нам рукой, когда мы выезжали со стоянки, но я думаю, что он был рад нашему отъезду. «Жнецы» обвиняли меня в смерти их лидера, и это было справедливо. Я была той, кто выстрелил из пистолета, даже если он сам напросился на это. Они знали о цене, которую должны заплатить те, кто переходит мне дорогу, и Касс был далеко не первым главарем банды, от которого я избавилась.

В сумочке зазвонил телефон, и я вздрогнула от этого звука. Тяжело сглотнув, я достала его. Мне нужно было взять себя в руки, иначе Чейз, скорее всего, застал бы меня врасплох.

Я слегка нахмурилась, увидев номер вызывающего абонента, и приняла вызов.

— Родни, что происходит? — Менеджер моего бара был в туалете, когда Чейз ворвался на нашу встречу под «Клубом-22». Благодаря внезапному порыву Родни посрать, он избежал пули Чейза в голову. Фангу повезло меньше.

— Сэр, прошу прощения, что прерываю. Я знаю, что сегодня не... — Он замолчал с неловким звуком, как будто прочищал горло. — В любом случае. Подумал, вы захотите узнать, что в курятнике завелась змея.

Моя спина напряглась, а пальцы сжали телефон. — Прямо сейчас?

— Да, сэр, — ответил Родни. — И похоже, он никуда не торопится.

Я кипела от гнева. — Я буду там через пятнадцать минут. — Закончив разговор, я воспользовалась секундой, чтобы внутренне закричать, затем повернулась к Зеду. — Нам нужно заехать в «Клуб-22». Там Чейз.

Зед дернулся от неожиданности, его челюсть сжалась, но он увеличил скорость и развернул нас в направлении «Клуба-22», не споря.

— Какого хрена он там делает? — пробормотал Лукас с заднего сиденья.

Я поморщилась. — Надеюсь, больше никто из наших сотрудников не погибнет. — Это прозвучало чертовски наивно, но это была правда. Я действительно надеялась, что он больше не станет убивать моих сотрудников, иначе мне грозила острая нехватка персонала. Как бы то ни было, мы потеряли трех наших девушек из «Клуба-22», которые уволились после инцидента, когда Джесси покончила с собой, находясь под кайфом от PCP.

— Ты вооружен, Леденец? — Зед взглянул в зеркало заднего вида, приподняв брови.

— Конечно, — ответил Лукас. — Я не идиот.

Той ночью в «Клубе-22» я попросила Лукаса начать постоянно носить при себе оружие. Теперь, когда мы знали, что он умеет обращаться с пистолетом и стрелять с приличной точностью, я не хотела, чтобы он разгуливал безоружным. Не после того, как Чейз заявил, что охотится за моими ребятами.

Один убит, осталось двое.

Я вздрогнула, вспомнив самодовольство на его лице, когда он стоял над окровавленным телом Касса.

Зед слегка кивнул, затем крепче сжал руки на руле, как будто представлял, как обвивает ими шею Чейза. — Мы должны просто убить его и разобраться с последствиями позже.

Я бросила на него острый взгляд. — Нет.

— В этом вопросе я согласен с Зедом, — предложил Лукас. — Чейз не может все предусмотреть. Из-за вас, ребята, люди исчезают все гребаное время; что значит еще один?

Я стиснула зубы, пытаясь обуздать свое разочарование. Эти аргументы не помогли ослабить хрупкое напряжение, которое существовало между нами троими с тех пор, как я застрелила Касса, но что, черт возьми, я должна была делать? Я не могла изменить прошлое и не собиралась совершать глупых, безрассудных поступков, пытаясь загладить свою вину перед ними.

— Мы обсуждали это, Лукас, — огрызнулась я, — уже слишком много раз. Мы пока не предприним никаких прямых шагов против Чейза. Не раньше, чем я узнаю, что это безопасно для всех.

Потому что мой бывший был далеко не глуп, а его моральный компас был настолько нарушен, что это было не смешно. У нас уже были доказательства этого. После инцидента в «Клубе-22» моя тетя Деми обнаружила серию взрывных устройств, установленных вокруг ее дома в Италии. Если бы я застрелила Чейза в ту секунду, когда он появился на моей встрече, Сеф была бы мертва. Вместе со всеми остальными в том доме.

— Я разговаривал со Стилом сегодня утром, — сказал мне Зед, явно придерживаясь того же хода мыслей. — Они перевезли Сеф в новое безопасное место, и я отправил запрос в Гильдию о помощи.

Мои брови поползли вверх. Он не упомянул, что собирается поговорить с Гильдией. — Что они сказали?

— Ответа пока нет. — Он пожал одним плечом. — Ты же знаешь, какой у них список ожидания.

Я подавила раздраженный вздох из-за резкости в его голосе. Он все еще был чертовски зол на меня, и это сквозило в каждом слове, которым мы обменивались. Но он все еще был здесь. Он все еще был на моей стороне и пока не отвернулся от меня. Лукас тоже. В конце концов, они простят меня. Я надеюсь.

Справедливости ради, у Гильдии наемников действительно был безумный список ожидания, но тот факт, что у Зеда в прошлом была связь с ними, обычно давал нам какой-то приоритет.

— Ну, в любом случае, им нужно прийти и забрать все свое оружие, — прокомментировал Лукас. — Я не хочу, чтобы моя мама возвращалась домой, пока они его не заберут.

Запустив руку в волосы, я уставилась в окно. Эти проблемы продолжали накапливаться, и я боюсь даже представить, как нам, черт возьми, их все решить. Связь Лукаса с Гильдией, темное прошлое его матери, Чейз, ведущий войну против моего бизнеса и личной жизни, Зед... то, что он Зед. И Касс. Черт. Касс.

У меня заныло в груди, и я потерла тыльной стороной ладони грудину. Мы были почти в «Клубе-22», и мне нужно было надеть маску Аида. Мой план насчет Чейза был тоньше бумаги, но это было лучше, чем никакого плана вообще.

— Может быть, вам двоим лучше подождать в машине, — предложила я, когда Зед заехал на парковку «Клуба-22». Взгляды, которые я получила в ответ, в точности говорили о том, что они думали об этой идее, но я просто пожала плечами.

Я вылезла из машины и провела руками по переду своего платья. Твердо сохраняя невозмутимое выражение лица, я зашагала в свой клуб с Лукасом и Зедом за спиной.

Найти Чейза было нетрудно, учитывая, что бар открылся всего полчаса назад и был почти пуст. Он сидел прямо перед главной сценой, потягивая виски из бокала и разглядывая перепуганную танцовщицу, которой не повезло выступать первой.

Его одноглазый взгляд скользнул по мне, и он поднялся со своего места медленным, плавным движением. Широкая улыбка озарила его лицо, и если бы я была чуть слабее, меня бы вырвало прямо там, на ковер. У меня от него мурашки побежали по коже.

— Дарлинг! — воскликнул он, подходя ко мне с протянутыми руками. — Какой неожиданный сюрприз.

Чушь собачья. Откровенная чушь.