Королева северных земель

Глава 37

Возвращение конунга в Вестфольде отпраздновали большим пиром. В Длинном доме было тесно от столов и людей, и часть лавок пришлось выволочь наружу, чтобы уместить всех.

Гуляния не смолкали три дня, весь Рагнар привёз с собой мир. Сигрид порой казалось, что только она не видела в глазах мужа радости. Остальные словно не замечали. И конунг Харальд, и Бьорн, и даже верный Хакон.

Нет, Рагнар был доволен тем, как всё обернулось. Но было что-то ещё... что-то, что подтачивало его, омрачало радость и не позволяло с чистым сердцем поднимать чарку на пиру.

Но на длинное празднование времени не было. Конунг Харальд собирался покинуть Вестфольд и вернуться в свои южные земли. Ярлфрид уплывала вместе с мужем, пообещав Сигрид вернуться через несколько месяцев, когда приблизится срок её родов.

Воительница думала сперва, что вместе с отцом отправится и Бьорн, но тот сказал, что пока останется в Вестфольде. Ей показалось это странным, но она не стала спрашивать.

Впрочем, это было и к лучшему, ведь вскоре после возвращения Рагнара они вновь взошли на драккар, чтобы обойти свои обширные земли. Нужно было заглянуть и в её поселение, и во фьорд, который прежде принадлежал Хальвдану Охотнику, и в места, что сильнее прочих натерпелись от набегов данов...

На этот раз Рагнар и Сигрид плыли на одном драккаре. На втором их сопровождали ярл Кнуд и Торваль. Её люди хотели побывать дома. Она и сама ждала с нетерпением встречи. И не только с сёстрами, но и с теми, кто остался в поселении. Кто не пошёл за ней и решил обождать, «поглядеть». Кто сомневался в ней и не верил, желал Фроди удачи и выбирал его, а не рыжую воительницу.

Сигрид не могла привезти им голову брата, но она везла его меч и копьё. Пусть посмотрят. Пусть.

Порой её начинало потряхивать от нетерпения, и тогда она подолгу стояла у борта, впиваясь ладонями в мокрое, обточенное морем и ветром дерево, и смотрела на горизонт.

Сигрид не решила ещё, как поступит с матерью, но знала наверняка, что заберёт в Вестфольд сестёр. И Лив тоже. И надеялась, что ещё не поздно выбить из её головы всю дурь. Пока это не сделаем вместо неё жизнь.

Ближе всего им было плыть до бывших владений Хальвдана Охотника, но Рагнар уступил жене, и они отправились в поселение Сигрид.

Люди встречали их на берегу. Многие улыбались, некоторые за прищуром прятали растерянность, и лишь несколько человек смотрели на приближавшиеся драккары колко и недовольно. Это было славно, что они не стали притворяться. Сигрид запомнила их всех.

Её рыжеволосые сёстры жались друг к другу, Лив тянула подбородок всё выше и выше, а мать стояла в стороне от них. Она тоже поглядывала на драккары и хмурилась.

Когда Сигрид и Рагнар сошли на берег, сёстры бросились к ней разом, и она обняла их. Лив даже хватило совести смущённо потупиться и отвести взгляд. Потом воительница подняла голову и встретила взгляд матери, но та, помедлив, отвернулась.

Сухо усмехнувшись, Сигрид кивнула сама себе. Так тому и быть.

Пир устроили в Длинном дом, а перед тем весь день она, Рагнар и Торваль решали, кого оставить на землях наместником. И это оказалось делом непростым, потому как многие, кто ушёл с ней, не хотели возвращаться. А те, кто не уходил, загорелись желанием, когда наслушались разговоров о полученном серебре.

Но это было правдой, Сигрид щедро делилась добычей со своими людьми. С первыми, кто её поддержал. Но кое-как всё разрешилось, и наместником стал немолодой, но ещё крепкий хирдман, за которого поручился Торваль.

Во время пира Сигрид положила рядом с собой на стол меч и копьё Фроди.

Она ничего не сказала, и несколько мгновений в Длинном доме царила тишина: люди смотрели на неё и словно ждали, что она заговорит. Но Сигрид молча потянулась к мясу и питью, и постепенно тишина сменилась гулом оживлённых голосов. Весь пир она чувствовала, что на неё смотрят. На неё и на оружие брата, который пал от её руки.

Хорошо. Пусть.

Рагнар тем вечером был молчалив. К его молчанию и отстранённости она уже успела даже привыкнуть. Конунг сидел, привалившись спиной к стене, крутил в пальцах чарку и смотрел перед собой. Лицо его было спокойным, но Сигрид знала, что оно было напускным.

Лишь поздним вечером люди разошлись из-за столов. Расползлись по лавкам и шкурам, а кто-то захрапел у стены. Сигрид вышла наружу вслед за Рагнаром, думая, что он пошёл в жилище, которое они выбрали для себя. Но увидела, как над хижиной для мытья поднимается пар, и свет пробивается в щели между досками.

Она постояла, глядя на этот свет, и решительно зашагала вперёд. Потом толкнула дверь.

Жар обнял её с порога. Рагнар сидел на низкой скамье, нагнувшись вперёд, и лил на себя воду из деревянного ковша. Услышал скрип двери, поднял голову. Капли стекали по его широким плечам и по рукам. В тесной хижине пахло горячим камнем и берёзой.

В глазах конунга вспыхнула искра. Оба вспомнили одну и ту же ночь. Самую первую.

Не отводя от мужа дразнящего взгляда, Сигрид скинула штаны и стянула через голову рубаху. Одним плавным движением, не торопясь.

Рыжие волосы рассыпались по плечам, и жар от камней лёг на обнажённую кожу. Она прекрасно знала, что делает.

Муж избегал её, погруженный в невесёлые думы. Ничего не говорил, словно не желал делиться тяжёлой ношей.

Что же. Она всё-таки воительница. И умеет добиваться своего.

Сигрид шагнула к Рагнару, и он поднялся ей навстречу. Его горячие, жёсткие от мозолей руки легли ей на талию и притянули к себе. Она вцепилась пальцами в его мокрые волосы и запрокинула голову, и его губы прошлись по её шее и ключицам. Он прижал её к нагретой бревенчатой стене, и всё вокруг слилось в одно пятно.

Это было быстро. Жадно. Как бывает между людьми, которые слишком долго держали всё внутри. Рагнар стискивал её так, словно от этого зависела его жизнь, а Сигрид цеплялась за его плечи и чувствовала, как под её пальцами перекатываются мышцы, и ей хотелось оставить на нём следы, хотелось, чтобы утром он посмотрел на себя и вспомнил.

Потом они сидели на низкой скамье. Сигрид у него на коленях пыталась восстановить дыхание. Пар плыл вокруг них, мягко окутывая, и капли стекали по коже.

Рагнар убрал мокрую прядь с её лица.

— Ты нарочно пришла, — усмехнулся он.

— А ты нарочно не звал, — отозвалась Сигрид. — Когда это меня останавливало?

— Рыжая ведьма, — проворчал Рагнар, но рука его лежала у неё на спине и не отпускала.

Сигрид улыбнулась ему в губы.

— Твоя рыжая ведьма.

В их хижине, до которой они добрались спустя время, было темно. Лишь угли в очаге давали слабый свет. Пришлось сперва разжечь огонь, а потом они улеглись на шкуры.

Рагнар лежал на спине, заложив руку за голову, и смотрел в потолок. Он никогда не сомневался в своих решениях, и всё, что творилось в его разуме, было непривычным. Каким-то неправильным.

— Может, я должен был добить его... — выговорил он глухо то, о чём молчал последние седмицы.

Сигрид поняла мгновенно. Сердце у неё пропустило удар, когда она приподнялась на локте и посмотрела на мужа. Рыжие пряди скользнули и рассыпались по обнажённой груди.

Рагнар не смотрел на неё. Смотрел в потолок, и тени от огня бродили по его лицу.

— Он предложил мир, и я согласился. Но мог уйти за ним дальше в море, и тогда...

Он замолчал, оборвав себя, и скрипнул зубами от досады.

— Вместо этого я отпустил его. И знаю, что однажды он вернётся.

Сигрид хотела коснуться его лица. Хотела сказать, что он сделал правильно, что она верит ему. Но он не за этим заговорил. Утешение конунга было не нужно. Он говорил так, как говорил только с ней: честно.

— Раньше я отвечал только за себя. Рисковал и знал, что, если проиграю — проиграю один.

Рагнар повернул голову и посмотрел на неё. Потом опустил взгляд туда, где под шкурой угадывался её живот.

— Теперь всё иначе.

Всё тело Сигрид затопило странное тепло, которого она не чувствовала, даже когда муж ласкал её ночами.

— Ты верно решил, — всё же сказала она. — Договориться с Сигурдом о мире — это не слабость. У нас будет время, у всего севера будет время.

Рагнар молчал, и в тусклом свете углей его глаза казались почти чёрными. Непроницаемыми. Но она всё равно видела в них ту несгибаемую силу, которая заставляла людей идти за ним.

— Если Сигурд вернётся, мы будем готовы. У нас теперь больше земель и драккаров... А ещё у нас будет дитя, ради которого ты будешь драться так, как никогда прежде. И я.

Рагнар посмотрел на неё, и жёсткая складка у рта, которая появилась после Костяной косы, чуть разгладилась.

— Не только дитя, — сказал он тихо, и голос его прозвучал хрипло, и почему-то от этих трёх слов у Сигрид защипало в глазах, хотя она не плакала очень, очень давно.

Она легла обратно, уткнулась мужу в шею, и он обнял её. Бережно и так не похоже на то, как эти же руки час назад прижимали её к горячей стене.

Они лежали в темноте, и огонь догорал, и снаружи почти закончилась короткая летняя ночь. А внутри хижины, на этих шкурах, было всё, ради чего стоило драться. И ради чего стоило заключать мир.