Королевской поступью

Глава 11

Когда мы уже возвращались к дому, на подъездной дорожке послышался цокот копыт и перед крыльцом остановился экипаж с гербами. Из неё показался Григорий. Как же я была ему рада! Сдуру чуть не кинулась бежать, но вовремя опомнилась и степенно подошла к карете.

– Добрый день, князь.

Григорий резко обернулся, не ожидая, что я подойду со спины.

– Графиня! Рад видеть вас в добром здравии! Как самочувствие после возвращения?

– Благодарю, прекрасно, – кивнула ему и жестом указала на дом, – что же мы на пороге. Пройдёмте. Отобедаете со мной, князь?

– С превеликим удовольствием, – расплылся в улыбке Григорий, подавая мне руку.

– Савелий Антипович, – обернулась к мажордому, державшемуся чуть позади, – вели накрыть в малой столовой.

Мы, скинув верхнюю одежду на руки слугам, чинно ступая и болтая ни о чём, поднялись в мои покои, и стоило только двери закрыться, мужчина сжал меня в объятиях:

– Сашенька, как же я скучал, – он покрыл поцелуями лицо.

– Я тоже, – и ни грамма не лукавила. Мне было одиноко в большом доме.

Надо бы переодеться к обеду. Со вздохом оглядела свой наряд. А, ну его, меня никто и не видел почти.

– Посиди со мной немного, пока не позвали к обеду, – Григорий потянул на диван.

Я с удовольствием прижалась к нему, положив голову на плечо.

– Как тебе новые слуги?

Что сказать… Будто я старых помнила.

– Отлично вышколены.

– Сашенька, познакомься с ними поближе. Савелий Антипович – непростой старичок. Я его перекупил у одного князя. Он не только великолепно управляется с хозяйством, но и всегда знает последние столичные новости. Не спрашивай, как у него это получается. О том не ведаю. Однако, согласись, качество весьма полезное. А Лукерья Захаровна знает все цены в городе. Имеет знакомства на всех рынках. Потому продукты достаёт самые свежие и по самым приятным ценам. К тому же известна своей честностью и педантичностью. Можешь не сомневаться, каждая копейка будет потрачена с толком. И твой кучер, Василий. Вряд ли ты видела его. Ничего. Успеете познакомиться. Он отставной военный. Владеет многим оружием. В случае опасности доверься ему.

– Спасибо, что так расстарался ради меня, – улыбнулась в ответ.

– Да, кстати. Я же приехал с новостями. Принцесса датская, Теодора Сесилия фон Баттенберг прибывает в столицу десятого мая. Поторопись с нарядами. Заранее упакуй драгоценности и все свои дамские принадлежности. Фамильные ценности не бери. Лучше посылай за ними нарочного. Хоть и дворец, а всякое бывает.

Я встрепенулась:

– Совсем забыла про швею.

Женщина приехала вместе с нами из поместья князя. Вспомнила, как она смутилась, когда Григорий сказал, что слуги поедут в карете. Закатив глаза, пролепетала, что-де такое не положено и бочком, бочком отошла к телеге, да так на ней и поехала. Надо узнать, где её разместили.

– Плохо, Сашенька, – нахмурился князь, – не стоит забывать даже о последнем слуге в доме. Мы живём с ними под одной крышей, и они хранители всех наших тайн. Будь с прислугой поласковей.

Я смущённо покраснела. Мне ещё учиться и учиться быть настоящей графиней. Но ничего. Ты мной гордиться будешь, Гришенька.

– Столько всего навалилось сразу, – потупилась, уткнувшись носом в плечо.

– Ничего, милая. Всё наладится. Нужно только время.

Надолго князь не задержался и сразу после обеда отбыл по делам. Принцесса прибывала с посольством, потому в Коллегии, коей заведовал мой Григорий, дел было невпроворот.

Собственно, удерживать его я и не собиралась. Надо готовиться и самой. Вызвала Варю, она отыскала швею, и скоро женщина, вооружённая иглами и булавками, подгоняла по мне купленные наряды.

Провозились мы с ней до вечера, но едва успели примерить пять платьев. Взвалив на себя ворох одежды, швея удалилась, а я едва живая, упала на диван. Кто бы мог подумать, как утомительно быть аристократкой.

В позолоченных канделябрах мерцали огоньками свечи, в спальне потрескивали в камине дрова. Хотелось свернуться клубочком и уснуть, прямо на диване. Нельзя. Про магию тоже не следует забывать. Зевнув, так, что чуть не вывихнула челюсть, доплелась до сонетки и позвонила.

– Что угодно, Ваше Сиятельство? – Заглянула Варя.

– Отыщи мне Весю, пожалуйста.

Паренёк робко постучал и как-то кособоко просочился в дверь.

– Проходи, приветливо махнула ему, – садись рядышком.

– Ваше Сиятельство, – поклонился Веся учтиво. И смутившись, опустился на стул, замерев с такой прямой спиной, точно палку проглотил. На нём была белая рубашка, серый камзол и того же цвета кюлоты. Странно, одежда сделала его не по-юношески стройным.

– Сколько тебе лет? – Вырвалось у меня.

Веся мучительно покраснел, словно спросила что-то неприличное:

– Семнадцать, госпожа.

А на лице ни намёка на усы. Может, уже бреет. Внимательней пригляделась к нему. Что-то девичье было во всём его облике. Слишком узкие плечи, тонкая талия, необычайно стройные ноги. Кажется, наверное, от усталости. Отогнала от себя непрошенные мысли.

– Впрочем, это неважно, – не стала развивать эту тему, – я нашла для тебя работу.

Веся весь подобрался, как натянутая пружина, странная перемена в юноше:

– Что мне делать, госпожа?

– Будешь заведовать библиотекой.

Метаморфоза в его облике произвела впечатление. Мальчишка весь как-то сразу расслабился, на губах заиграла радостная улыбка, глаза задорно блеснули.

– Ты доволен? Сможем спокойно учиться магии.

В следующую минуту Веся так стремительно кинулся мне в ноги, что от неожиданности я запрыгнула на диван:

– Спасибо, госпожа! О лучшем и мечтать невозможно!

– Поумерь пыл, юноша, – одёрнула я его, – напугал, – и не выдержав, расхохоталась. Картина получилась ещё та: коленопреклонённый мальчишка и я с ногами на диване, еле стою, запутавшись в юбках. Веся крепился недолго и вслед за мной засмеялся, прикрыв рот ладошкой.

– Разрешите обратиться с ещё одной просьбой, Ваша Светлость?

– Веся, прошу тебя, давай остановимся на госпоже. Ты же знаешь, кто я. Не могу уже, от всех этих светлостей оскомина на зубах. Говори, что за просьба.

– Ва…Госпожа, – мгновенно исправился парень, – разрешите мне жить в библиотеке, – прошу вас!

Хм, слуги его, что ли, обижают? Спросить? А если не скажет?

– У меня есть вариант лучше. Напротив покои моего почившего супруга. Комната для его лакея пустует, занимай её.

– Спасибо, – снова бухнулся в ноги мальчишка.

– Ты опять?! – я буквально силой подняла его, – прекрати сейчас же. Я вообще была не против, если бы ты звал меня Та… Сашей. Не представляешь, как хочется услышать просто своё имя. А то «Сиятельство», «Светлость», «Госпожа». Тьфу, надоело.

– Как можно? – Вытаращился на меня мальчишка.

– Ладно, хотя бы госпожой зови. Всё попроще. При других мне «сиятельствовать» будешь. Договорились?

Паренёк кивнул, и я указала ему на стул:

– Садись и слушай. Должность твоя не номинальная. Мне нужна перепись всех книг. Может есть где такая, спроси у Савелия Антиповича. Отыщи все учебники по магии. Посмотри, вдруг здесь тоже где затаилась потайная дверца. За библиотекой следи, как за своей.

– Всё сделаю, – ответил Веся.

– Иди, перенеси пожитки в комнату и можешь приступать к обязанностям. Мажордома я предупрежу.

– Спасибо, – просиял парнишка и направился к двери.

Я встала, пошла в ванную и случайно кинула взгляд на стул, где он сидел. На светлой обивке растеклись несколько капель крови.

– Веся?

Парень замер в дверях.

– Вернись.

Он с тревогой во взоре обернулся, подошёл и проследил за моим взглядом. Увидев свою оплошность, залился краской, как свёкла.

– Ничего не хочешь мне сказать?

Парень молчал.

– Веся. Я не выдала тебя до этого, неужели начну сейчас. Признайся, ты девушка?

– Д-да, – зубы его, то бишь её, отбивали дробь.

– Успокойся. Почему сразу не сказал, тьфу ты, сказала.

– Боялась. Девушке одной опасно путешествовать. Вот матушка меня и остригла. А потом… Как признаться? Погонят ведь со двора.

– Хм. И теперь придётся молчать. Может оно и к лучшему. Вот что, беги в свою комнату сейчас же. Отстирай одежду. Да есть ли во что переодеться?

– Да, госпожа.

– Ступай, приведи себя в порядок. Как хоть зовут тебя?

– Веся. Весения.

– Имя какое красивое. Прости. А грудь куда дела?

– Бинтую туго, чтобы незаметно было, – смутилась она.

– И тебя в людскую с мужиками поселили?

Веся, понурившись, кивнула.

– Бедная. Как же ты там… Надо было сразу прийти ко мне.

– Боялась, что прогоните. За враньё. Вот и…

– Сама себя наказала, – подытожила я, – ну, беги.

Па…Девушка замялась в дверях. И тут до меня дошло:

– Ты не знаешь, чем пользоваться? Неужели матушка не обучила?

Веся опять покраснела:

– Нянюшка сказывала, да только мне не у мужиков же просить. А в девичью меня не пустят.

– Ясно. Иди к себе. Скоро подойду.

Я зашла в спальню. Интересно, а где у графини нужный сундучок? Ладно, всё, что необходимо привезла из поместья. Здесь в ходу были специальные пояса, как их называли. Они представляли из себя бельё на завязках, куда можно вложить несколько слоёв ткани. Удобно, учитывая, что с панталонами так не управишься.

Отыскала один из поясов, несколько отрезов дешёвой ткани и пошла к Весе. Объяснила, как и чем пользоваться. И оставив всё, ушла.

Присела на диване, ожидая, когда подадут ужин. А ведь мне на руку, что Веся девушка. Она лучше знакома с жизнью фрейлин. Будет мой личный репетитор. Всё налаживается, порой, очень странными путями.