Королевской поступью

Глава 12

Я зашла в библиотеку, в лицо пахнуло нагаром свечей, горевших в настенных канделябрах, в воздухе витала пыль. А под одним из стеллажей прямо на полу сидела Веся. Рядом с ней стояло ведро с водой, чернильница с пером и лежала кипа чистых листов. Перепачканная в пыли девушка тщательно и осторожно обтирала каждый фолиант, а затем записывала название.

– Не устала? – Время близилось к вечеру, за окнами сгустились ранние весенние сумерки.

– Нисколечко, – подняла на меня счастливые глаза Веся, – я и в детстве много времени проводила в библиотеке. Матушка рано научила меня читать, и книги лет с пяти стали моими лучшими друзьями и наставниками.

Я завистливо вздохнула, мне тоже хотелось посидеть с каким-нибудь интересным чтивом, в кресле, с чашкой горячего кофе. Но времени на это не было. Сегодня мы закончили с подгонкой платьев. Ноги гудели от многочасового стояния в самых неудобных позах. А ведь это только начало сборов ко двору. Следует ещё к каждому наряду подобрать украшения, веер, обувь. Собственно, за этим я и пришла к девушке.

– Мне придётся оторвать тебя от работы, – присела я рядом на небольшой мягкий пуф.

– Вам нужна моя помощь, госпожа? – Подняла на меня свои бирюзовые глаза Веся.

– Помоги мне подобрать к нарядам обувь и украшения. Я совершенно не понимаю, как это сделать.

– С удовольствием, – девушка поднялась, вытерла руки, отряхнула штаны, – я готова.

Войдя в мои покои, Веся ахнула:

– Красота какая!

По всей комнате, на деревянных болванках были развешены платья.

– Вы собираетесь брать их все? – Удивилась девушка.

– Конечно, я ведь жить при дворе буду.

Веся покачала головой:

– Не стоит. Не выставляйте своё богатство напоказ. Во дворце много людей, кто не прочь поживиться за чужой счёт. Вас изведут просьбами и мольбами ссудить деньги. И потом, ваш император не одобряет чрезмерную тягу к роскоши.

Приехали, я-то решила, чем богаче наряд, тем лучше. И Григорий расстарался, когда покупал платья для меня, а, выходит, их и надеть нельзя.

– Тогда выбери, что можно взять с собой.

Веся уверенно подошла к манекенам:

– Вот эти два возьмите на балы. Надевайте их по очереди. Все остальные оставьте.

Я растерянно смотрела на девушку:

– А в чём же мне каждый день ходить?

Та покачала головой, бросив взгляд на вышитые самоцветами лифы и подолы нарядов:

– Даже императрица одевается скромнее. Велите спороть всю вышивку. А золотое шитьё вам вообще носить не по чину, фрейлинам Её Высочества положены только серебряные нити.

– Откуда ты всё знаешь?

– Нас с детства учат, как одеваются дамы и кавалеры при дворах Европы и России. Шить платья дорого, потому мы тщательно изучаем придворный этикет.

– А я вот опростоволосилась.

– Ничего. Все наряды пригодятся на балах, когда откроется следующий сезон. В честь невесты цесаревича их будет много, тогда и блеснёте, – Веся рассматривала одежду, проводя руками по богатой вышивке и кружевам.

В итоге мы с ней выбрали два платья на выход и несколько нарядов на каждый день. Часть одежды Веся достала из того, что было у графини. Несколько шалей и меховые мантильи. На мой удивлённый взгляд она пояснила:

– Во дворце отапливают только жилые комнаты, в залах для приёмов бывает иногда очень холодно.

Затем мы прошли в гардеробную, где я вытащила драгоценности, веера и другие аксессуары.

Веся поискала по шкафам, выбрала несколько вуалей:

– Их подкалывают поверх волос, ходить с открытой головой неприлично.

Затем она достала пару вееров перьевых, украшенных мелкими, точно капли росы, сапфирами и бриллиантами. Ещё два «домашних», попроще, обтянутые шёлком с минимумом украшений. Туфли также: одни на выход, другие на каждый день.

– Драгоценности с собой лучше не брать, – девушка перебирала содержимое шкатулок.

– То же самое мне сказал князь.

Веся кивнула:

– Перед балом пришлите своего лакея за необходимым комплектом, а с собой возьмите вот это, – она отодвинула в сторону несколько брошей и шпильки с небольшими самоцветами.

Мы отобрали ещё кольца и браслеты, на этом выбор аксессуаров был закончен.

– Всего-то? – Удивилась я.

– Подождите, – улыбнулась девушка, – потом добавятся амазонки для охоты и летние наряды. Это вы берёте только на месяц. Принцесса будет внимательно наблюдать за всеми фрейлинами, может и отослать кого-то.

– Вот уж не расстроюсь, – проворчала я, – мне для себя пожить хочется в кои-то веки, а не угождать невесте принца.

– Цесаревича, – строго поправила меня Веся, – запомните это.

– Хорошо, – вздохнула я, – а танцевать ты умеешь?

– Какая же девушка не умеет? – Удивилась моя наставница.

– Научишь?

– Конечно, – улыбнулась Веся, – но нанимать преподавателя танцев не возбраняется. Многие так делают перед бальным сезоном. Этим вы не выдадите себя.

– Да? Пожалуй, воспользуюсь твоим советом.

И всё-таки весь вечер мы потратили на изучение менуэта. У меня голова шла кругом от этих реверансов, шагов и поклонов. К ночи почти не чувствовала ног.

– Всё, – плюхнулась на диван в изнеможении, – я уже заранее ненавижу балы. Что это за танцы? Столько шагов туда, столько сюда, да кланяйся и приседай всё время. Жуть какая.

– Как же танцуют у вас? – Спросила Веся.

– А как хочется. Включили музыку и просто двигаются под неё.

– Это же некрасиво.

– Дело не в красоте, а в отдыхе. В танце люди расслабляются, не отбывают повинность.

Веся с сомнением покачала головой:

– Не могу себе такого представить.

Мы ещё немного поболтали, и девушка вернулась в библиотеку, а мне только и хватило сил добрести до кровати и провалиться в пучину сна без видений.

С утра, не откладывая дела в долгий ящик, я вызвала к себе Лукерью Захаровну, рассудив, что женщине об учителях танцев известно больше, чем старому мажордому. Экономка выслушала, кивнула и обещала до завтра найти мне репетитора. Мне нравилась её деловитость и немногословность.

А к обеду приехал князь:

– Я с новостями, – заявил он с порога, едва раздевшись, – возможно, приезд принцессы будет перенесён на более позднее время. Весна в этом году дождливая, на пути их следования разлились реки, придётся подождать, пока не спадёт паводок.

– Отличные вести, – улыбнулась ему в ответ.

– Знал, что тебе понравится, – хитро подмигнул Григорий, – я голодный, как стая волков. С утра и маковой росинки во рту не было. Вся Коллегия на ушах, ожидается визит турецкого султана и подписание мирного договора с нашей державой. Так мы теперь составляем документы, да переписываем присланные Его Величеством. Сохновский, помощник мой, с ног сбился. Писари бестолковые от волнения ошибаются, уже бумаги столько извели, что на эти деньги деревеньку купить можно было.

– Ты вовремя, – прильнула я к Григорию. Мы расположились на диване в моих покоях, – сейчас как раз будут подавать к обеду.

– Побуду с тобой хоть немного, – он приподнял мой подбородок, целуя, – потом опять в Коллегию. Тебе не одиноко здесь?

– Некогда скучать, – пожала я плечами, – сборы занимают почти всё время.

Григорий понимающе улыбнулся и кивнул:

– При дворе будем видеться чаще, – обнял он меня, притягивая к себе поближе.

– Что толку, если мы сможем лишь учтиво разговаривать, – проворчала в ответ.

– О, милая, разве ты не помнишь, сколько укромных местечек есть во дворце, – лукаво подмигнул князь.

– Помню, конечно, – соврала я, надеясь, что мой менталист не догадается, – только неприятно каждый раз боятся, что нас кто-нибудь увидит.

– Опасность добавляет шарма романтическим отношениям, когда-то ты сказала это мне.

– Жизнь в твоём поместье изменила меня. Теперь мне хочется уюта: читать, гулять вместе с тобой. Ночевать в одной постели, – выкрутилась я, как могла.

– Да, там мы были свободны, – вздохнул Григорий, – но твоё будущее немаловажно для меня. Было бы свинством с моей стороны запереть тебя в захолустном городишке, когда можешь блистать при дворе. Выбрать себе достойную партию.

– Что ты имеешь в виду? – Отодвинулась я от князя.

– Женитьбу, что же ещё? – Удивился он, – тебе надо найти достойного жениха. Долго в девицах проходить не получится.

– Почему же? Я не хочу замуж.

– Право слово, ты меня удивляешь. После того как закончится твой траур, к тебе снова начнут свататься. И лучше выбрать самой. Иначе этим может заняться императрица. А тогда отказаться ты не сможешь.

Ещё одна новость. Замуж мне не хотелось совсем. Кто знает, что за человек попадётся. В любовь я не сильно верила. Даже к князю чувствовала благодарность, чувственное притяжение, но это далеко от настоящей страсти. Или мне так только кажется? Трудно судить, когда в жизни никого не любила. Так как пишут в романах. Чтобы ночами грезить о нём единственном, бабочки пресловутые в животе и всё такое. Может, то, что я чувствую к князю любовь и есть? Не всем же с ума сходить по мужику? Надо расспросить Весю, о том, как император может «облагодетельствовать» меня браком. Возможно, существует способ избежать этого.

Каждый день преподносил всё новые сюрпризы. Конечно, я понимала, что без них не обойдётся. Но всё же не ко всему была готова. Хорошо, что есть год в запасе. Может и получится выбрать достойного спутника жизни. Был бы он хоть вполовину такой, как князь. Что ж, значит, не только делами принцессы придётся мне заняться, но и устройством собственной судьбы.