Королевской поступью

Глава 24

Неделя показалась мне кошмаром. Мы просыпались в пять и возвращались в спальни иногда глубоко за полночь. Теодора умела загонять так, что я чувствовала себя не фрейлиной, а грузчиком.

Девушек поубавилось, двоим несносная принцесса дала отставку в первый же день. Остальные же присмирели: сил на раздоры и склоки не оставалось. Сегодня у меня был выходной и после обеда мы с Марией пошли прогуляться в парк.

– Мне уже не хочется быть фрейлиной, – княжна сидела на скамье, подставив лицо солнцу.

– Честь, я бы сказала, весьма сомнительная. Горшки за Её Высочеством выносить. Ты же княжна, неужели не найдёшь себе достойного супруга?

С Марией мы за эту неделю сдружились и пока рядом никого не было, обращались друг к другу на ты.

– Все мечтают о принце, – мило улыбнулась Маша, – даже княжны.

– В жизни есть мечты интереснее, чем замужество.

– Я слышала о твоей истории. Хотя и не поверила, горничные сплетничали, что муж был стар и ты помогла ему отправиться к праотцам.

Криво ухмыльнулась ей:

– Всё ровно наоборот, к праотцам меня чуть не отправил он.

Мария обернулась, удивлённо посмотрела на меня.

– Дамы, моё почтение, – раздалось за спиной.

Мы оглянулись, за нашей скамьёй стоял цесаревич. Подскочив, присели в реверансе.

– Простите, что помешал вашей прогулке, – улыбнулся Павел Михайлович.

– Что вы, – краснея, произнесла Маша, – мы уже уходим.

– Не торопитесь, – махнул рукой принц, – погода чудесная. Раз вы не нужны Теодоре, почему бы и не прогуляться.

– Надеюсь, долго ещё не понадобимся Её Высочеству, – пробормотала я.

Цесаревич задержал взгляд на мне, а потом хитро улыбнулся и подмигнул:

– Умеет моя невеста понравиться?

– Несомненно, – кивнула я.

Маша смотрела на меня уже с ужасом.

– Слышал о вашем несчастье, графиня, – цесаревич, казалось, и не заметил выпад в сторону Теодоры, – примите мои соболезнования. И разрешите составить вам компанию?

Мы бродили по садовым тропинкам. Цесаревич оказался приятным собеседником, умным, начитанным. Хотя он же принц, ему положено. Я украдкой любовалась красивым мужчиной. Время пролетело незаметно, очнулась я, когда сзади раздалось негромкое покашливание.

– Ваше Высочество, – за нами стоял лакей в поклоне, – вас ожидает Её Императорское Величество.

Принц удалился, а я ещё долго смотрела ему вслед, пока Мария тихонько не дёрнула меня за рукав.

– Нам тоже пора.

– Да-да, идём, – наваждение прошло, но не проникнуться каким-то особым магнетизмом, что исходил от цесаревича, было невозможно.

Мария покачала головой:

– Не стоит увлекаться звездой, что всегда останется недосягаемой.

Остаток дня я посвятила занятиям магией. Мои силы росли: телекинез удавался безупречно и стали доступны мысли тех, кто не был защищён артефактами. Они всплывали в моей голове смутными образами, отголосками эмоций, но и этого хватало, чтобы понять, какие чувства испытывает к тебе собеседник.

Вечером, когда солнце уже скрылось за горизонтом, мы с Варей готовились ко сну. Вдруг в двери раздался тихий стук.

– Кто бы это мог быть? – Подняла взгляд на горничную.

Та, пожав плечами, пошла открыть дверь. В комнату прокралась Веся.

– Как ты сюда попал? – Ахнула я, – знаешь, что будет, если тебя застукают в этом крыле.

– Знаю, госпожа. Я пришёл за вами. Помогу вам пройти в покои князя.

Вот дела, что ещё задумал Григорий? Надев платье, поспешила за Весей. Мы тихо прокрались по коридорам, и тут меня осенило. Гвардейцы нас не видят.

– Это твои фокусы? – Остановила я Весю.

Та молча кивнула и приложила палец к губам:

– Морок легко разрушить, лучше нам не разговаривать.

Я захлопнула рот. Вот так способности, а Веся занятия магией не пропускает. Мы дошли до очередного коридора, и девушка открыла передо мной дверь, куда я и проскользнула, попав в небольшую комнату, что вела в покои князя. Григорий сидел в кресле, зажав в руках бокал с вином:

– Ангел мой! – Глаза его радостно заблестели, – спасибо тебе, – обернулся он уже к Весе, кинув в её ладони небольшой мешочек с монетами. Девушка поклонилась и вышла.

Князь закружил меня по комнате:

– Я не мог ждать до бала, Сашенька.

– Если меня кто-нибудь увидит, скандала не избежать. Нравы здесь, как в монастыре.

Григорий расхохотался:

– Весьма ошибочное мнение. Думаешь, фрейлины Её Величества всегда просыпаются в своих покоях?

– Так мы не одни нарушаем правила?

– Правила для того и существуют, – Григорий поцеловал меня в плечо, снимая платье, – чтобы их нарушать, мой ангел.

Одежда с тихим шелестом упала на пол, когда сильные мужские руки подхватили меня, унося на кровать.

Ночь, словно воришка, скользнула мимо нас. За окном забрезжили сумерки.

– Мне пора, – с сожалением освободилась я из объятий Григория.

– Веся ждёт тебя, – князь быстро накинул халат, помог надеть платье и проводил до двери.

Девушка тихо посапывала на диванчике в небольшой комнате, перед покоями Григория.

Мы тем же путём пробирались к моему крылу.

– Ты лучше не ходи со мной, морок мороком, а увидят, подумают, что фрейлин соблазняешь.

Веся тихонько прыснула в ладошку:

– К ним я совершенно равнодушна.

– Только об этом никто не догадается, – подмигнула я ей, – и, да. У тебя есть доступ к царской библиотеке? Откуда такие таланты?

Девушка кивнула:

– Членам Коллегии разрешено посещение. Постараюсь принести вам нужную книгу.

– Отлично, буду ждать.

Мы попрощались возле нашего крыла, и я направилась в комнату, когда мне навстречу вышел цесаревич. Его запреты не касались. Я замерла, склонившись в реверансе и молясь, чтобы наспех зашнурованное платье не свалилось с меня.

– Вам не спится, – улыбнулся он, скользнув взглядом по моему наряду.

– Бессонница, Ваше Высочество, – щёки залила краска стыда.

– Лучше не гулять по коридорам одной ночью. А крепкому сну помогает стакан тёплого молока. Или вы ходите во сне?

– Н-нет, – я не знала, что ответить. Обо всём рассказал мой вид.

– Иногда такие прогулки не доводят до добра, – цесаревич ушёл, а я вся пунцовая от стыда поспешила к себе.

Варя проснулась, услышав, как стукнула входная дверь:

– Госпожа, помочь вам раздеться, – хлопала она сонными глазами, – что случилось, – заметила девушка моё смятение, – на вас лица нет.

– Встретилась с цесаревичем, – я опустилась в кресло, налив себе стакан воды.

– Здесь? – В глазах девушки промелькнул испуг, – нам ждать отставки?

– Не знаю, – вздохнула я, – может быть.

– Вам с Григорием Алексеевичем следует быть осторожней, госпожа.

– Не будем переживать, – махнула рукой, – глядишь, обойдётся. Сомневаюсь, что наше Высочество дышал воздухом с утра в здешнем крыле.

Девушка потушила ставшую ненужной свечу, раздвинув портьеры. Лучи зари залили комнату волшебным светом, какой бывает лишь в начале дня. Глаза слипались после бессонной ночи, хорошо, что сегодня не моя очередь прислуживать Теодоре. Будет время подготовиться к балу, о нём объявили на днях. Варя привезла из дома новый наряд и драгоценности. Жаль, что фрейлинам не разрешалось надевать другие цвета. Никогда не буду носить голубой, он уже набил оскомину. Но даже на бал не разрешалось надеть наряд других оттенков.

Обо всём этом я додумывала, когда забралась в постель, с наслаждением погрузившись в объятия Морфея.

Проснулась уже к обеду, когда Варя тихонько потрясла меня за плечо:

– Госпожа, просыпайтесь, вас ожидает Его Высочество.

– Кто? – Не сообразила спросонья.

– Цесаревич, госпожа.

Я подскочила с кровати:

– Варенька, мне же одеваться только час, – заметалась по комнате.

– Всё готово, – подала девушка свежую нижнюю рубаху, – я помогу вам.

И как мы не спешили, провозилась горничная минут сорок, укладывая волосы.

– А где он меня ждёт?

– Просили передать, что Его Высочество будет в саду.

– Ну вот и настал наш последний день во дворце, – вспомнила про утреннюю встречу, – можешь паковать вещи, – усмехнулась я.

– А вдруг обойдётся, госпожа, – попыталась успокоить меня Варя, – цесаревич ничего не сказал императрице и Теодоре. Иначе вас бы уже пригласили к ним.

– Ты права, – немного успокоилась я, – посмотрим, что понадобилось от меня Его Высочеству.

Оглядев себя в зеркало, поспешила в сад. В парке зацветали деревья, и воздух благоухал тем неповторимым ароматом, который невозможно описать словами. Хотелось дышать ещё и ещё, но сейчас я почти бежала к скамейке, сбив дыхание, царственных особ заставлять ждать – себе дороже.

Принц прогуливался в том самом месте, где мы вчера повстречались. Увидев меня, махнул рукой:

– Александра Николаевна, – цесаревич приветливо улыбался, не похоже, что меня будут распекать.

– Ваше Высочество, – присела в реверансе, – простите, что заставила ждать вас.

– Дамы, – усмехнулся он, – вам всегда мало времени для наведения красоты. Я хотел прогуляться с вами. Вчерашняя беседа не выходит у меня из головы.

– Буду рада составить вам компанию. И всё же позвольте узнать, что в нашем разговоре особенного?

– Вы не падаете при виде меня в обморок, не стараетесь понравиться, не дуете губы и не пучите глаза, как иные, – цесаревич скорчил забавную гримасу, в которой нельзя было не узнать «буклю».

Я расхохоталась:

– Если бы вы не были принцем, то стали несравненным актёром.

– О таком мне ещё никто не говорил, – рассмеялся цесаревич.

– Вам такое говорить и не положено, простите, Ваше Высочество.

– Не стоит извиняться. Мне нравится ваша непосредственность, мадам.

Болтая ни о чём, мы прогуливались по дорожкам, любуясь первыми весенними цветами. Что-то привлекло моё внимание, всей кожей ощущался чужой взгляд. Оглянувшись, заметила Григория, он стоял в обществе невысокого мужчины, который что-то рассказывал, бурно жестикулируя и не обращая внимания, как недобро сузились глаза князя. Григорий смотрел в нашу сторону, не сводя взора с меня. Я легонько кивнула ему, пожав плечами.

Князь резко развернулся к дворцу, скрывшись за высокой живой изгородью. Обернувшись, заметила, что цесаревич внимательно наблюдает за мной:

– Иногда бессонница может превратиться в ночной кошмар, не так ли? – Он усмехнулся, а я опять залилась румянцем.

Рассказывать о нашей встрече принц не стал, но чем для меня обернётся всё это? Не решит ли цесаревич, что я легко доступная дамочка. Подняла на него взгляд, в его глазах не было укора, только понимание.

– Кошмары исчезают с рассветом, – ответила ему тихо.

– Иногда их могут неверно трактовать, – покачал головой цесаревич, – спасибо за прогулку, провожу вас к дворцу.

– Благодарю, но не нужно.

Я поспешила к себе, понимая, по сути, не знаю своего князя. На что он способен в приступе ревности. Понятно, принцу опасность не угрожает, а мне? По коже до сих пор бегали мурашки от холодного взгляда Григория.