Кость в горле 2. Первая невеста

5.5

Человек, писавший дневник, пытался изложить все свои знания: об электромагнитных волнах, радиации, электричестве, порохе, стерильности, гравитационных волнах. Кем бы ни был этот человек, его интеллект значительно превосходил мой, прибывшей в этот мир с практически бесполезными познаниями в области инвестиций, оптимизации процессов, нетворкинга и управления.

Но это было не всё. На первых страницах сохранились лишь фрагменты его записей, но в них говорилось о контроле и о смерти, которая наступила в восемьдесят лет.

“Я смог контролировать себя только после смерти”

Сделав глубокий вздох, я осознала, что до этого момента едва дышала. То, что я увидела, опережало знания этого мира на сотни, а может быть, и тысячу лет. Но не все знания следует воплощать в жизнь. Я хотела уничтожить этот дневник, но не могла — я не видела способа открыть стеклянную крышку выставочного стола, а разбивание приведет к огромному шуму.

Потрясла головой, пытаясь избавиться от тяжёлых мыслей. Нужно уйти отсюда. Привести армию, уничтожить этот дневник. Я была уверена, что эти знания несут опасность этому миру.

Вышла через заднюю дверь и оказалась в длинном узком коридоре. Глаза медленно привыкали к темноте после яркого света лаборатории, но вскоре я начала чётко различать дорогу. В конце коридора была развилка: одна сторона вела в такой же длинный узкий проход без дверей и окон, а другая — в коридор с множеством дверей, в которых были отверстия для передачи еды — это были камеры.

По всей видимости, я находилась в здании, где содержали пленников. Было бы разумно вернуться назад.

Но я догадывалась, кто находился в конце второго длинного туннеля, и знала, что все его посетители на сегодня уже ушли.

Он был один. Долгие месяцы без надежды и помощи, совсем юный.

В конце очень длинного узкого коридора, частично проходящего под землёй, находилась единственная дверь, открывающаяся одним из четырёх ключей на связке. Осторожно открыв дверь, я заглянула внутрь. Сразу же узнала окно, через которое общалась с принцем Ланселем в последние дни.

В комнате было очень холодно, но единственному пленнику не дали ни покрывала, ни возможности двигаться, ни даже возможности видеть, желая максимально ослабить его волю, заставляя его страдать, при этом не вредя ему и не нанося физических увечий.

— Убирайся, Аяна, — принц сразу же услышал меня, он не спал. Возможно, ждал, что я приду поговорить с ним через окно? — У тебя теперь точно ничего не получится.

— Тшш, Ваше Высочество. Почему вы всегда такой шумный?

В ответ на это талассец сделал громкий судорожный вздох, и я заметила, как его грудь начала судорожно подниматься и опускаться от волнения.

— Элли? Элли, это правда ты?! Ты здесь?

— Пожалуйста, потише! — сердито прошептала я. Возможно, я сглупила, с таким шумным напарником меня точно раскроют.

Закрыла за собой дверь и тихо подошла к ложу, принц выглядел максимально беззащитно, прикованный к холодному неудобному камню и лишённый даже возможности видеть. Поэтому я начала с того, что убрала туго затянутую повязку с его глаз, от чего мужчина быстро заморгал, пытаясь привыкнуть к освещению.

Кандалы убирались достаточно просто — они не были закрыты на замки, но запирались надёжным механизмом, который требовал обеих рук и определённого терпения. Пока я освобождала принца, тот не сводил с меня огромных тёплых ореховых глаз, в которых отражались, казалось, все чувства на свете — надежда, неверие, счастье, страх.

Освободившись, принц сел на каменное ложе, но не спешил вставать, смотря на меня в упор.

— Нам нужно идти, — сердито прошептала.

— Элли… как мне быть уверенным, что это не очередная ловушка? Что ты не на их стороне? Что ты не проводила эти дни, давая мне ложную надежду? Ты не представляешь, что сейчас происходит со мной. Если я пойду с тобой и нас поймают, а меня напоят “Усиленным Влечением” — оно наверняка сработает.

Я, конечно, могла понять, почему он так волнуется. Он так боялся отпустить контроль, довериться хоть кому-либо, потому что знал, что этим сразу же воспользуются, сломают его волю. Я была восхищена тем, как он, будучи настолько юным, смог продержаться и не сдаться, хотя наверняка знал, что как только он поддастся Аяне, его страдания сразу же закончатся.

— Зачем по вашему Аракии привязывать вас к случайной девице из Валледа? Пожалуйста, Ваше Высочество, я хочу оказаться как можно дальше от этого места.

Принц Лансель кивнул, не сводя с меня взгляда, как брошенный щенок, который очень боится, но безумно хочет довериться. Он встал на ноги, несколько секунд привыкая, но вскоре уже делал уверенные шаги — очевидно, Аяна иногда выпускала его “походить” по камере, наверняка, обезопасив себя до этого.

Я открывала дверь, когда сзади ко мне прижалось высокое худое тело, принц крепко обнял меня двумя руками. Я уже хотела было двинуть ему локтем, но почувствовала, что тело мужчины мелко дрожит, а сам он прерывисто дышит. Принц плакал, почти незаметно. Он уткнулся носом в покрывало, которое закрывало меня с ног до головы, и крепко сжимал.

Переждала его приступ слабости, и ничего не комментируя, начала двигаться по длинному тоннелю, уверенная, что принц идёт за мной. Шаги талассца были совсем тихие, во многом потому, что у него не было обуви, но это было даже к лучшему. Он никак не прокомментировал то, что только что случилось, не желая вызывать жалости.

Вернувшись к развилке, я собиралась выбрать путь через здание с пленниками, но принц Лансель остановил меня, схватив за плечо и отрицательно покачав головой, когда я обернулась к нему.

— Нет, это настоящий лабиринт, ты не можешь даже представить. Лучше вернуться через здание, где живёт начальник смены.

Скорее всего, он прав, все кочевники в том здании спали, в то время как комнаты с узниками постоянно проверялись на моей памяти. Тоскливо посмотрела в сторону, в которую собиралась идти изначально — наверняка где-то там находятся похищенные валледцы и Его Величество. Но если меня поймают, я ничем им не помогу.

Мы прошли сквозь ещё один долгий туннель, а после через здание, в котором спали кочевники. Стояла глубокая ночь, и мы никого не встретили, хотя я очень волновалась, что начальник смены заметит отсутствие ключей. С другой стороны, они не нужны ему до самого утра.

Выйдя наружу, я глубоко вдохнула прохладный воздух пустыни. Затем мы направились долгим обходным путем вдоль забора к воротам, за которыми находились рациканы. Проходя мимо части забора, под которым я каждый день прокрадывалась, я гордо указала на это принцу Ланселю.

— Видите подкоп рядом со столбом за копьями? Так я пролезала сюда каждый день.

— Элли… — принц сомнительно посмотрел на едва заметный подкоп, а затем обернулся ко мне и внимательно осмотрел — ты ребёнок? Сколько тебе лет?

Я тихо засмеялась, потрясла головой и стянула покрывало с головы.

— Я думаю, мы с вами одного возраста, Ваше Высочество.

Принц с удивлением осмотрел моё лицо, которое видел в первый раз. Он даже приблизился ко мне и наклонился поближе, чтобы лучше рассмотреть.

— Я представлял тебя по-другому, — наконец прошептал он.

— Ну простите, Ваше Высочество, в следующий раз обязательно навещу модистку перед вашим приходом, — сделала шутливый изящный реверанс и пошла дальше. Интересно, чего он ожидал? На моей голове был плотный платок, защищающий от солнца и скрывающий волосы, а одежда оставляла открытым только лицо.

— Нет! Нет, я не это имел в виду. Ты очень красивая, — он сразу же начал оправдываться, считая, что я обиделась. — Просто ты слишком молода, почему ты здесь одна, почему рядом с тобой нет защитника? Ты спала на улице все эти дни. Ты понимаешь, что с тобой могли сделать? — принц выглядел взволнованным, но хотя бы не замедлялся и разговаривал шепотом. Какой же он ещё ребенок.

— Кочевники не могут причинять физический вред женщине, все это знают, — возразила ему. — У нас в Валледе нет такого понятия как защитники, женщины живут как-то сами.

— Но здесь не только кочевники, но и предатели из Валледа и Империи. И среди заключённых нет женщин, только мужчины. Теперь понимаешь?

Решила проигнорировать его вопросы, я и сама понимала, что мои поступки в последние дни были не самыми умными, но ничего уже не изменить.

— Как нам открыть эти ворота? — кивнула на огромные двери, за которыми должны были находиться рациканы.

— Сейчас, — принц Лансель подошёл к воротам и сдвинул тяжёлые деревянные брусья, которые закрывали ворота, при этом он действовал почти бесшумно.

Самой мне, вероятно, потребовалось бы гораздо больше времени, чтобы сдвинуть эти брусья. За ними находились две металлические пластины, приваренные к двери, с отверстием для ключа.

После того как мы открыли двери, принц схватил двух ближайших рациканов и направился к выходу. Я сняла своё покрывало и завернула в него осколки, передав комок принцу, а затем начала искать еду для животных.

К моей удаче, ещё не все сумки были разобраны после того как кочевники похитили людей из нашей делегации. Несколько сумок были свалены в кучу недалеко от стойл. Я схватила две, в которых должны были быть как спрессованная еда для рациканов, так и запасы еды и воды для людей. Вернувшись к принцу, который уже открыл дверь наружу и ждал меня, мы вышли на свободу.

Тюрьма осталась позади, и мы сделали глубокий вдох.

Воздух пустоши пах свободой.

Трудно в это поверить, но мы выбрались. Теперь нужно благополучно добраться до Валледа и вернуться сюда с армией.

Когда мы немного отошли от первых эмоций, я быстро разъяснила принцу направление движения в сторону того места, где нас похитили. По моим подсчётам, западнее тех дюн как раз должна была находиться Таласская Империя.

— Зачем ты мне все это говоришь, мы же вместе? — недоуменно спросил талассец.

— И это то, что я должна серьёзно с вами обсудить. Если хотя бы один из нас попадётся кочевникам, второй должен бежать в Валлед или Империю и привести назад армию.

— Я никогда не брошу тебя одну! — резко ответил принц Лансель, сверля меня негодующим взглядом.

— Тогда нам обоим будет конец! А так у нас намного больше шансов, внутри тюрьмы остались очень важные для меня люди, я обязана сделать все, чтобы привести сюда армию. Я поеду с вами только на этих условиях. Понимаете?

Принц очень долго смотрел на меня с негодованием, очевидно, сама мысль о том, что я такое предлагаю, была для него оскорбительна.

— У Таласской Империи недостаточно ресурсов для того, чтобы привести сюда армию. У нас нет сильных осколков.

Интересно, а что за осколки тогда были у тех бандитов, что напали на нашу исследовательскую группу?

— Обратитесь к Валледу, поверьте, вам дадут и армию, и осколок. Там, в тюрьме, находится один из герцогов королевства, а также несколько других хранителей.

После долгой паузы принц, наконец, кивнул.

— Да… я слышал, что в Валледе проживает какая-то магическая баронесса со связью с осколком. Хотя вряд ли она отважится сюда приехать…

***

В течение первой половины дня нам везло: мы спокойно двигались в направлении цивилизации, весело общаясь. Принц Лансель, казалось, не мог поверить в своё спасение и смотрел на меня с обожанием. Ему было трудно представить, что вскоре он будет спать на песке, а затем и в настоящей кровати, что будет видеть не только Аяну, что вокруг него целый мир, а не клетка его темницы.

Я волновалась за Его Величество и валледцев. Как они там? Увидел ли Феликс Второй мою записку, передал ли информацию другим хранителям? Что если его уже поселили в комнату, в которой раньше держали принца Ланселя? И сейчас Аяна готовится быть королевой уже Валледа.

Потрясла головой, пытаясь отбросить эти мысли, когда поняла, что слышу отдаленный топот за нашей спиной.

Я обернулась и поняла, что все очень, очень плохо.

Нашу пропажу обнаружили.

Поднимая пыль, за нами следовала группа кочевников, явно со стороны тюрьмы. Они заметили пропажу ключей и осколков и гнали своих рациканов на пределе возможностей.

Мы тут же послали наших животных в самый высокий темп, который могли. Я долго думала, стоит ли нам разделяться, но количество кочевников было таким, что вряд ли это что-то изменит.

Животные могли выдержать такой темп примерно час, но мой рацикан упал гораздо раньше. Он споткнулся о что-то под песком и рухнул на землю с жалобным стоном, а я вместе с ним, всем телом ударившись о каменную поверхность под песком.

Вскрикнула от боли, прокляв все на свете. По всей видимости, под нами находился очередной храм. Мой рацикан стонал от боли, не в силах подняться на ноги, а кочевники быстро нас догоняли.

Это конец.

— Элли! — услышала я отчаянный крик издалека. Принц остановился и, казалось, собирался вернуться ко мне, но к тому времени, как он доберется, кочевники также настигнут нас.

— Уходите, пока я сама вас не убила! — крикнула принцу, а сама начала отползать по каменной поверхности.

Принц крикнул что-то отчаянное и невнятное, но продолжил движение в сторону цивилизации, а я порадовалась, что всучила ему все осколки.

Рациканы ближайших кочевников, как я и планировала, упали, споткнувшись о ту же стену, но остальные стали объезжать препятствие, продолжая преследование принца. Я уже было решила, что нам обоим конец, но вскоре преследователи остановились, обернувшись к нашей группе. Видимо, среди упавших были те, кто нес осколки, и остальные не могли продолжать без них.

Подъехавшие кочевники осматривали меня недобрым взглядом, переговариваясь на языке республики. Наконец, один из них что-то громко приказал своему спутнику и протянул ему тряпку, вынутую из сумки.

Я рванулась в сторону пустоши, но меня тут же схватили сзади и прижали вонючую тряпку к лицу, погрузив в темноту.

Первым, кого я увидела, когда открыла глаза в следующий раз, был Его Величество в образе Дамиана ла Деборе.

— Какого черта ты здесь делаешь?!