Кость в горле 2. Первая невеста

15.2

Я напряжённо следила за герцогом Гроаном, пока мой мозг пытался придумать способ спастись. Этот человек явно сошёл с ума от страха потерять власть, постоянного давления общественности и собственной вседозволенности.

Он что, собрался делать детей прямо сейчас, здесь? Очевидно, именно это место он выбрал моей темницей, моей клеткой. Но запасов, которые я видела, хватит максимум на неделю.

— Давайте сюда ваше зелье, — сказала я, желая ошарашить его.

И действительно, мужчина выглядел шокированным — он ожидал бешеного сопротивления, а не того, что я сама попрошу зелье.

— Объясните своё поведение, — теперь он смотрел на меня с подозрением.

Я же слегка истерично рассмеялась:

— Меня настолько растрясло на лошади, что вырвет от любого глотка, который я сделаю.

Это была полнейшая ложь, я чувствовала себя нормально. Но если я не буду говорить свои слова с абсолютной уверенностью, он мне не поверит. А так я выиграю себе дополнительное время.

Герцог Гроан отставил зелье в сторону с великой осторожностью и присел около стены, молча. Решил переждать приступ моей тошноты?

— Мы не сможем долго находиться здесь, запасы рано или поздно иссякнут. Как вы собираетесь возвращаться? Меня сразу же найдут.

— Не думаю, — ехидно усмехнулся герцог Гроан. — Все сейчас думают, что вы мертвы, я очень хорошо подготовился. Вместо вас под завалом погибла другая женщина, под вашей личиной, с вашим артефактом слежки. К тому моменту, как они поймут, что вы не умерли, они уже потеряют наш след. Конечно, это было рискованно, но всё получилось. Что же касается возвращения... — он внезапно встал и прошёл к одной из сумок на полу, — самое время проверить, настолько ли ваша кровь ценна, насколько говорят.

Мужчина достал кинжал из своего сапога, а из сумки вытащил осколок. Мой осколок, тот самый, с которым я вернулась из герцогства Стонвелл больше года назад, тот самый, который Адриан использовал в попытках найти тюрьму. Куда смотрят королевские дознаватели, что у них так просто украли один из осколков?

Осколок был абсолютно прозрачным, разрядившимся.

Из-за того что я лежала на своих связанных руках, он не мог уколоть меня в ладонь, поэтому надрезал кожу на плече и сразу же приложил к ране осколок, всячески пытаясь измазать его в моей крови.

— Потрясающе! Думаю, что с таким осколком мы сможем восстановить тюрьму, хотя, конечно, это будет непросто. Мы не можем больше просто похищать людей, да и залежи форсадита в империи теперь под строгим надзором императора, — герцог Гроан внезапно настолько разозлился, что подошёл и пнул меня в бедро, вызвав волну моего возмущения.

Он совершенно ненормальный: помогал похищать, убивать и мучить людей, и сейчас бесился, что это прекратилось. Но я не стала комментировать его действия, потому что не могла оторвать глаз от осколка в его руках.

Полностью заряженного осколка, покрытого моей кровью.

Как я могла забыть?

Я и сама могу себя спасти. Всё, что мне нужно, это убить сумасшедшего герцога. Вода содержалась в его клетках, но я не знала, смогу ли призвать её и насколько это на него повлияет. А вот если я призову его кровь, это наверняка его убьёт.

— И кто же вами управляет? Кто создал эту тюрьму? — я пыталась изображать страх, но на самом деле всячески старалась вызвать в себе дар воды. С этим были небольшие сложности. Уроки со стихийниками очень помогли, но они также научили меня тому, что руки и визуальный якорь очень важны в стихийной магии. А мои руки сейчас были скованы за моей спиной. Простые мысли о крови не возвращали того чувства, что я испытала в палате наставника, мне нужно было хоть что-то, чтобы зацепиться за герцога, малейшая ранка, пусть даже перевязанная.

Герцог Гроан был настолько восхищён заряженным осколком, что пока не обращал на меня внимания.

— Я не знаю, кто стоит за нами. Но нас очень много, правители настоящие идиоты, у них нет шансов. Они не подозревают, сколько на их землях таких, как я, тех, чья связь с источником ослабела.

Он не просто сумасшедший, он ещё и идиот. Он не понимает, что единственная причина создания искусственных источников в том, чтобы со временем избавиться от хранителей и их власти. И от него бы в будущем избавились. А пока заговорщики используют богатых титулованных отчаявшихся идиотов с ослабшей связью для того, чтобы спонсировать своё преступное опасное производство и, скорее всего, со временем лоббировать идеи искусственных источников в политических структурах.

Впрочем, чему я удивляюсь. И на земле я часто наблюдала, как ради краткосрочной выгоды люди губили будущее следующих поколений.

Я всё больше убеждалась, что тот, кто стоял за этой схемой, был умнее многих правителей и учёных этого мира. Этот человек или группа людей работали в масштабе нескольких стран. Возможно, они даже продвигали благородную идею передачи власти обычным людям, а не хранителям. Но их методы — похищения, пытки и чудовищные условия труда — говорили о них лучше любых слов.

К сожалению, эти мысли и разговоры герцога Гроана отвлекали меня от использования силы. Я замолчала, открыв глаза и смотря сквозь него, запрещая себе думать. Концентрация была потеряна, нужно начинать сначала.

— Что это вы делаете? — спросил герцог Гроан, увидев моё сосредоточенное лицо. После того как я не ответила, он помахал рукой передо мной.

Не получив ответа, он вновь пнул меня в бедро, вызвав моё шипение — я снова потеряла концентрацию.

— Мне кажется, вы не настолько больны, как говорили, миледи Торнхар, — мужчина зло усмехнулся, схватив склянку с зельем. Он подошёл ко мне и сел рядом на корточки.

Я отворачивала лицо и брыкалась всем телом, но он поставил колено на мой живот и сильно сжал челюсть, надавив с двух сторон, заставив открыть рот. Боль от его руки была такой, что перед глазами появились звёздочки, но герцог Гроан не убрал руки, пока я не выпила всё зелье.

Когда он наконец отпустил меня, я отвернулась вбок, тяжело дыша и приходя в себя от боли и того, как он со мной обращался. Он явно не воспринимал меня как человека, и от этой мысли хотелось взвыть.

— Вы совсем тупой, думаете, никто не заметит, что у вас внезапно появился малолетний наследник? — хрипло прошептала я. В груди бурлила ярость и ненависть.

— Почему же, я подготовился. Иветт готова выдать ребёнка за своего. И у меня уже есть гражданство Союза Территорий Илирии. Они с радостью примут приграничное герцогство. Я не обязан буду отчитываться Феликсу Второму о своих детях. А если он даже узнает, меня будут защищать законы другой страны и её правители, которые ждут детей герцога с сильной связью с источником.

Увидев, что мужчина начал раздеваться, паника подскочила в груди, и я отчаянно забрыкалась. Но вскоре поняла, что нужно вернуться к первоначальному плану и сконцентрироваться на своём даре и крови сумасшедшего мужчины напротив меня.

Почувствовав, что мои ноги освободили, я снова потеряла концентрацию, но теперь начала драться как безумная. Сразу же ударила его ногой по подбородку и рёбрам, пытаясь встать. Однако мужчина сел коленями на мои ноги, и я вновь не могла пошевелиться, чувствуя невыносимую боль в руках и вывернутых плечах, на которых лежала, без возможности двигаться.

— Хватит сопротивляться. Чем раньше ты смиришься со своей участью, тем лучше я буду обращаться с тобой. Ты сама себе создаёшь проблемы, — мужчина наконец отбросил свою вежливость и теперь обращался ко мне на «ты».

Я уже собиралась ответить что-то едкое и унизительное, но заметила, что из уголка его рта течёт кровь. Мой взгляд тут же впился в эту кровь, и перед глазами начало плыть и краснеть — сила пришла почти моментально.

— Так-то лучше, — посчитав, что я успокоилась, герцог начал привязывать одну из моих ног к тяжеленному сундуку за лодыжку. Но я этого почти не замечала — я всё ещё видела струйку крови и пыталась увеличить её до потока. Это был мой первый настоящий шанс.

— Что за… — герцог прикоснулся к своей губе, только сейчас заметив, что что-то не так. Он вытер кровь, но на её место пришёл новый поток, хотя у меня перед глазами уже всё темнело. — Прекрати! Остановись! Нет!

Я чувствовала, как тяну из него кровь, жидкость, хотя сама почти ничего уже не видела — настолько у меня перед глазами плыло. Cлышала его крики. В какой-то момент я и вовсе потеряла сознание и не сразу смогла очнуться.

Могло пройти как пятнадцать минут, так и несколько часов. Солнце по-прежнему стояло высоко в небе, освещая мрачную картину. Тело герцога Гроана лежало на мне, обескровленное, обнажённое ниже пояса.

Я вся была покрыта его кровью. С учётом того, что я была в свадебном платье, из меня сейчас получилась бы идеальная героиня фильма ужасов.

Кряхтя, я попыталась двинуться и взвыла от боли в вывернутых руках, которые всё ещё были скованы за спиной. Из глаз сразу же потекли слёзы, и я пережидала, пока пройдёт шок от боли.

Я чувствовала себя ужасно, как будто меня избили. Плечи горели, в горле пересохло, а голова кружилась от чрезмерного использования дара. Меня даже тошнило.

Но одновременно я испытывала почти облегчение. Я только что убила человека, полностью обескровив его, но внезапно осознала, что эта сила давала мне свободу от моего главного страха. Никто не посмеет похитить меня или удерживать против воли с целью рожать детей. Маги воды были куда опаснее, чем нам о них рассказывали.

Внезапно снаружи послышался шум, и я впервые подумала о подельниках герцога Гроана — ведь карету украли двое мужчин, которые могли ждать снаружи. Я замерла, не зная, чего ожидать. Во мне не осталось почти никаких сил.

От страха, что они войдут и просто убьют меня, сердце бешено заколотилось. Я не хотела умирать, не так, не после всего, что пережила.

Безумно хотелось жить, быть счастливой, я отчаянно хотела вернуться.

Снаружи раздались звуки схватки и крики, звон металла, а затем я увидела тень в арочном проёме.

— Элли!

Феликс влетел внутрь заброшенного храма и собирался напасть на герцога Гроана, но, увидев картину внутри, посерел лицом, а затем стянул с меня мёртвого мужчину.

Узнав его, я не сдержалась и начала плакать, только сейчас понимая, насколько была напугана и напряжена тем, что только что произошло. Феликс был здесь, и это означало, что теперь всё будет хорошо, что меня не убьют подельники герцога.

Упав передо мной на колени, Феликс приподнял меня и крепко, до боли прижал к себе. Он обхватил меня двумя руками, вжал в свое тело, и это вызвало новую вспышку боли в моих плечах. Я уже хотела попросить его отпустить и развязать меня, когда почувствовала, что тело Феликса мелко дрожит.

— Все хорошо, Элли, все кончилось, — прошептал он, пряча своё лицо в моём плече. — Всё будет хорошо.

А я сама ощущала счастье. Совершенно простое и по очень постыдным причинам. Я поняла, что мне не придётся бороться с подельниками герцога снаружи, вновь используя магию воды через кровь, что вызывало у меня отторжение. Я поняла, что мне не придётся выворачивать суставы, пытаясь освободить свои руки. Я поняла, что мне не придётся часами брести по пустоши, обессиленной, пытаясь найти выход.

Нет. Я буду возвращаться на лошади, укутанная в тёплый плащ Феликса, прижатая к его плечу, в тепле, в его объятиях. Я смогу плакать столько, сколько захочу.

И главное, я буду не одна.