Кость в горле 2. Первая невеста

Глава 12. Доверие

Я с удовольствием осталась бы в Торнтри совсем, однако через неделю после нашего визита к герцогу я получила письмо, в котором было сказано что мое разрешение на пребывание в Торнхар было сроком на одну неделю, которая давно истекла. Давно - это два дня назад.

Так мне вежливо напоминали о необходимости возвращения в Белтару. Без сомнения, за этим решением стоял Феликс — все важные решения обо мне принимались им.

Я надеялась, что бал в честь помолвки с принцессой займёт его настолько, что он забудет обо мне хотя бы на несколько недель, но очевидно, я ошиблась.

Доротея решила рассказать о своей беременности Тобиасу Бейли, который сразу же предложил ей выйти за него замуж. И сестра согласилась.

Конечно, они были очень разного социального статуса, но в данной ситуации вряд ли Доротея считала что у нее есть другой выбор. Её растущий живот неизбежно вызвал бы массу вопросов, а рождение ребёнка вне брака осуждалось высшим обществом.

Слухи о ней и Фредди Тенбрайке, к счастью, не распространились, как и обещал его отец, хотя многие нас слышали в поместье и видели идущими вместе в клинику.

Последние слова герцога оставили меня в смятении. Я долго пыталась понять, почему он назвал меня своей будущей королевой. Вероятно, герцог заметил, как тесно я общалась с королем во время нашего плена и сделал свои выводы. Но не мог же он верить в то, что Феликс разорвет насколько выгодную помолвку с Элоранской принцессой? Скорее всего, герцог имел в виду, что я стану не королевой, а фавориткой, и буду иметь сильное влияние на короля. И его предложение о браке с Оливером идеально вписывалось в эту схему.

Возвращаться во дворец не хотелось от слова совсем - я опасалась Феликса, не доверяла ему и хотела получить больше гарантий своей безопасности. Единственным утешением для меня было то, что король хотел чтобы я добровольно приняла его, а я не собиралась этого делать.

А ещё мне хотелось понять, как мое будущее выглядит сейчас, с точки зрения работы. Феликс не хочет чтобы я участвовала в экспедициях а наставник все ещё в стазисе. Какова цель моего пребывания во дворце, если работа в экспедициях приостановлена? Я планировала поднять этот вопрос, как только вернусь. Если моя работа потеряла смысл, я потребую возвращения в Торнхар, где также смогу управлять своим новым графством. Я уже написала управляющему графством Уайтхолл и попросила его продолжить работу, если он согласен. К моему облегчению, он согласился, но я решила послать независимых аудиторов для оценки доходов и расходов графства и текущего состояния казны. Возможно, после их отчета, наше сотрудничество закончится.

Прибыв во дворец, я едва успела переступить порог, как ко мне подошёл один из слуг короля с его указанием явиться в кабинет, как только представится возможность. Я слегка волновалась, но понимала, что пора прояснить все накопившиеся вопросы. При удачном стечении обстоятельств, я уже совсем скоро смогу вернуться в Торнхар или же отправиться в графство Уайтхолл.

В моей комнате меня ожидала стопка писем, но важным оказалось лишь одно — из Таласской империи. Принц Лансель говорил о том, что с ходом расследования узнавал все больше деталей нашего мятежа в тюрьме, и в который раз восхищался моей храбростью и самоотверженностью. Принц послал мне в подарок набор очень красивых подсвечников из империи и интересовался делами в моём баронстве и графстве. Также он написал, что все ещё не видел моих документов на получение гражданства и что с нетерпением ждёт нашей следующей встречи. Он уточнил, что из-за того, что у меня отсутствуют старшие родственники мужского пола, в случае принятия гражданства, моим официальным защитником будет считаться либо сам император, либо же принц Лансель, как один из старших членов императорской семьи.

И это была причина, по которой я не торопилась принимать гражданство империи - их система "защитников" означала, что женщина находилась под наблюдением мужчины, будь то глава рода, дядя, муж или же сюзерен. Этот мужчина был ответственен за жизнь женщины и мог запретить ей те действия, которые считал опасными для жизни и здоровья, а если же такие действия разрешались, он должен был сопровождать её. В идеале я хотела получить гражданство империи просто для того, чтобы дополнительно обезопасить себя. В целом политическая и социальная система в Валледе меня устраивала больше, чем та, что была в Империи. Я любила независимость.

Поэтому мой ответ принцу был куда короче, чем его письмо. Я поблагодарила за подарок, поинтересовалась здоровьем его и его близких и задала вопрос о том, какие именно ограничения наложит на меня принятие гражданства. Принц Лансель ничем не заслужил мои сомнения, но мне нужно было знать все детали, прежде чем принимать столь важное решение.

Освежившись, направилась в приемную к королю, приветствуя многочисленных знакомых по пути. Люди выглядели недовольными, жаловались на суровый нрав короля, который в последнюю неделю рвал и метал, требуя исполнения всего и сразу. В приемной, кроме меня, находилось ещё двое людей, которых я не знала.

Первый человек вошёл, но вылетел из кабинета буквально через пять минут, при этом он был настолько взволнован и напуган, что заметно трясся и не мог сказать даже пары слов.

— Не появляйтесь, пока не найдете пропавшие запасы! Возьмите бездельников из гвардии, если вам нужны лишние руки, расспросите каждого! — гневно бросил Феликс, выглянув из-за двери и увидел меня, терпеливо ожидающую своей очереди.

— Миледи Торнхар, — король бросил только два слова, но явно имел ввиду, что ждёт следующей именно меня. Женщина, которая должна была идти следующей, облегчённо вздохнула, явно не желая встречи с королём. У меня же от звука его голоса сердце забилось быстрее.

Пройдя в кабинет, я почти физически почувствовала, как звуки вне помещения исчезли, несмотря на то, что дверь была открыта - здесь явно действовал артефакт тишины. Феликс не стал садиться за своё рабочее место, а сел в одно из двух кресел, которые стояли напротив его огромного стола.

— Что-то случилось? — спросила я, присаживаясь во второе кресло, и поймала долгий, почти тоскливый взгляд Феликса.

Монарх всё так же не отвечал, поэтому я переспросила:

— Ваше Величество?

— Нас никто не слышит, обращайся ко мне по имени. Нет, ничего не случилось… — он взял короткую паузу. — Я очень скучал. Эти десять дней длились как месяц.

Я бы хотела сказать, что его слова не затронули меня, но это было бы неправдой - затронули, еще как. Глупое сердце радовалось этим словам, но мозг знал, что Феликсу нельзя доверять, что он видит меня своей любовницей и не изменил этого плана даже сейчас, когда я множество раз сказала, что не согласна.

— Человек передо мной вышел в полной панике, — попыталась я вернуть разговор в профессиональное русло. — Поэтому я и поинтересовалась.

— Кто-то украл годовой запас металлических отходов с королевского склада на западной границе. И это происходит уже второй раз. Вроде бы мелочь, но это сильно влияет на производственные цепочки. Но я позвал тебя сюда не за этим.

Выпрямилась, показывая, что внимательно его слушаю. Главное не смущаться под его почти животным плотным взглядом.

— Твоя должность в экспедиционной команде восстановлена. Также как и должность Алистера. Вы можете продолжить исследования, но теперь с улучшенным военным сопровождением. Франсис Вэллс также хорошо зарекомендовала себя и будет твоей дуэньей в этих поездках.

Что я могла на это сказать? Ещё полтора месяца назад я была бы безумно счастлива слышать все это. И да, мне нравится моя работа, и я очень рада, что Алистера восстановили в должности. Вот только за это время всё изменилось.

Я хотела быть от столицы как можно дальше.

— Элли… пожалуйста, говори со мной. Я не могу понять твои мысли, только твои эмоции. И я вижу твои сомнения.

— Если ты делаешь это только ради меня, то не стоит. Я уверена перед государством сейчас стоят куда большие приоритеты. Например, безопасное воссоздание искусственного источника, который мы видели в тюрьме, или же поиски тех, кто стоит за созданием этой тюрьмы и похищением хранителей. Не веришь же ты что за этим стоит республика?

Феликс кивнул, по видимому, он был рад тому что у нас получался хоть какой то диалог. Последние три наших разговора прошли совершенно ужасно и возвращение к таким, почти рабочим вопросам, проходило намного проще.

— Ты совершенно права, конечно же. Эти задачи в приоритете. Но мы по прежнему хотим выяснить, где находится Бриксия. Скажем так… интересы короны в этом вопросе не только исследовательские. Но я также возвращаю эти экспедиции для тебя. Чтобы ты была счастлива. Чтобы не думала уезжать. Чтобы тебе нравилась твоя работа, иначе ты тут же захочешь покинуть дворец.

Я вздохнула, собираясь с силами.

— Феликс… я бы хотела, если есть такая возможность, перестать работать на тебя и иметь возможность проживать в Торнхар или хотя бы поехать на долгое время в графство Уайтхолл. Я бы хотела досрочно закончить наш договор. Я готова заплатить неустойку.

Король в ответ на это встал и прошёлся по кабинету, явно взволнованный. Но он пытался взять себя в руки.

— Скажи мне, Элли, почему? Тебе ведь нравилась эта работа, нравились люди с которыми ты работала. Почему ты теперь хочешь уехать?

— Ты знаешь ответ, Феликс. Из-за тебя. Я боюсь что ты придумаешь что-то, очередной безумный план, не расскажешь мне о нем и для меня это будет слишком. Я не доверяю тебе больше, чем хочу эту работу. Я не доверяю тебе настолько, что готова принять гражданство империи, если это будет означать мою безопасность.

С каждым моим словом в глазах Феликса появлялась все большая боль.

— Чего ты хочешь, Элли? Для того чтобы ты не думала об отъезде из королевства?

Я задумалась, пытаясь определить, какой бы вариант был для меня самым безопасным.

— Позволь мне выбрать себе мужа среди валледцев. Дай список кандидатов, но не тех, кто планирует развестись со мной после рождения двух детей. Я выйду замуж и покину дворец.

Услышав это Феликс замер в неверии и долго не сводя с меня взгляда.

— Понятно… — Прошептал он. — Я обсужу это с советом лордов. Это займёт долгое время, и ты не обязана выходить замуж до окончания контракта. В любом случае, ты не можешь покинуть дворец сейчас, у тебя действующий контракт со мной на этот год. — Дождавшись моего неуверенного кивка он продолжил. — С сегодняшнего дня для тебя также будут открыты секретные архивы нашей библиотеки. Только помни что запрос на любой документ оттуда занимает почти неделю.

Возвращалась от короля задумчивая, между нами ничего не изменилось, но мне не нравилось то, что я чувствовала себя слишком спокойно в его присутствии. Я боялась, что он пытается медленно приручить меня, чтобы я со временем согласилась быть его любовницей.

— Элли, — неожиданно ко мне подошёл Оливер, который, казалось, ждал меня в коридоре. Я поприветствовала его, и он предложил проводить меня до главного зала.

Я не придала этому значения, но вскоре поняла, что ошиблась. Люди, которых мы встречали по пути, улыбались при виде нас: некоторые с ехидством, другие с осуждением или насмешкой. Казалось, они знали что-то, чего я не знала.