Кость в горле 2. Первая невеста

15.3

Свадьбу сыграли тихо, в обычный будний день. Не было ни важных гостей, ни тысяч людей снаружи, ни парадной кареты. Даже свадебного платья не было - только шесть человек: жених и невеста, жрец, два свидетеля и архивариус. И, конечно, толпа стражи снаружи.

Это произошло через неделю после изначальной даты свадьбы. В газетах писали: "Из соображений безопасности…". Невестой не была принцесса соседнего государства, родители которой были бы оскорблены подобным обращением а для меня самой пышная свадьба не имела большого значения. Феликс и Адриан считали, что свадьба важна, чтобы жители Королевства не сомневались в моем статусе, но я полагала, что тихая свадьба сейчас обоснована - то, что произошло при предыдущей попытке, случилось у всех на глазах.

Феликс сильно изменился и теперь боялся даже прикоснуться ко мне, хотя я жила в полноценных смежных покоях с ним, как и положено королеве. Мы спали отдельно, хотя до моего похищения он каждую ночь приходил спать в мою постель.

Словно женившись, мы отдалились друг от друга.

На самом деле, Феликс верил, что у меня была психологическая травма после того, как герцог Гроан пытался изнасиловать меня и получить от меня потомство. Он говорил, что не может забыть, как нашел меня связанную, с мертвым полуобнаженным мужчиной на мне, покрытую кровью герцога.

А я... просто скучала по его объятиям, его теплу, его крепким плечам и широким ладоням на моем теле. По его несдержанности. Но я не хотела давить, ему тоже нужно было время.

Эдмун Тенбрайк получил множество переломов и едва выжил. Сейчас отец моего бывшего жениха стремительно выздоравливал и активно помогал Адриану с расследованием, делая его гораздо более эффективным. Адриан не имел нужных связей, а приказы не всегда работали, тогда как герцог Тенбрайк умел находить подход почти к любому человеку и, казалось, наслаждался этим.

После того как преступник был раскрыт, власть герцога Тенбрайка в совете возросла до невероятных масштабов, он вновь стал вторым человеком в королевстве после короля. Этот человек был как осьминог: медленно, но методично захватывал свою жертву, окружал ее своими щупальцами, находил подходящий метод, с помощью которого мог к ней приблизился, и прочно заседал там.

Участием в мятеже в тюрьме он подобрал ключик к Феликсу, а тем, как защищал меня в коляске - ко мне. В обоих случаях он рисковал своей жизнью, и это не могло не восхищать.

Подобное влияние могло бы быть опасным, но мы все еще жили в монархии, и главная сила оставалась у короля, который в любой момент мог отобрать власть у совета лордов. Кроме того, влияние Эдмуна Тенбрайка заканчивалось с ним - его дети не унаследовали его талантов, или же он не научил их.

Жена герцога Гроана, Иветт, находилась в тюрьме, так как работала вместе со своим мужем. Их сын, Андрий Гроан, которому было шестнадцать лет, ничего не знал о делах своих родителей. Более того, он сам верил, что у него была связь с источником. Новость о том, что это не так, а также о том, что его отец участвовал в заговоре против короля и наследника Таласской Империи, стала для юноши настоящим ударом.

Источник Гроан перешел в режим сохранения, и население ожидало юного наследника. А затем жителей поставили перед фактом, что герцогство станет вассальным.

В свете того, что жена герцога Гроана была хранительницей, никто не ожидал такого развития событий — наличие детей от двух хранителей больше не обеспечивало защиту источника. Это вызвало панику среди населения, но Феликс заверил, что королевство готово — в герцогстве Гроан будет установлен первый искусственный источник.

Создание искусственного источника за столь короткий срок было невозможным, но в этом и не было необходимости. Феликс планировал использовать источник из тюрьмы, где нас держали в плену. Башню, собранную из деталей из форсадита, срочно доставили в столицу. Феликсу пришлось подписать новый контракт с империей, согласно которому следующий искусственный источник, построенный в Валледе, будет передан им, а империя, в свою очередь, откажется от претензий на источник из тюрьмы.

Жрец, фальсифицировавший документы о наличии связи Андрия Гроана с источником, был найден и допрошен. Это преступление могло караться смертной казнью, но я предложила дознавателям альтернативу с Земли: жрец выдает своих сообщников, и взамен его не казнят.

Таким образом, жрец раскрыл еще двух своих клиентов в Валледе – одного барона и одного виконта. Их дети также не обладали связью с источником, но этого даже можно было ожидать, их источники были очень слабыми и у них не было матерей хранительниц. Сокрытие информации о том, что их наследники не имели связи, порождало целую серию проблем – от невозможности заранее спланировать перенастройку других источников и потенциальную эвакуацию до того, что эти дети могли быть выбраны в качестве супругов настоящим хранителям, что могло повлиять на последующее потомство.

Было приказано проверить всех наследников источников королевства, и это привело к неожиданным открытиям. Помимо уже известных детей виконта и барона, еще трое наследников не имели связи с источником. Проблемы оказались куда глубже, чем предполагалось изначально. Непонятно, на что рассчитывали эти люди, ведь после смерти хранителя правда все равно вышла бы наружу, и их род потеряет власть на этой земле. Если только кто-то не обещал им, что для них будут доступны искусственные источники, а правители будут под контролем заговорщиков.

Таким образом, цепочка потихоньку раскручивалась, и король передал информацию в другие государства, все, включая Союз Независимых Территорий Илирии.

Отношения с Союзом ухудшились после того, как стало известно о планах герцога Гроана. Феликс запретил любую торговлю с ними, закрыл дипломатические отношения и повысил налоги для Талассцев и Элорана, если они продолжат торговать с Илирией. Представители Союза утверждали, что не знали о планах герцога Гроана и думали, что тот просто хочет сменить подданство, что не запрещено законом. Однако король Валледа им не верил. Он считал, что Илирия должна доказывать свои добрые намерения и вернуть доверие делами. Политическая сила Королевства Валлед была такова, что мы могли диктовать свои условия.

Феликс скрыл информацию о том, что я убила герцога Гроана. Он также утаил сведения о моем даре управлять кровью, считая это знание слишком опасным. Сейчас люди видят магов воды в чрезвычайно положительном свете – они выживают в пустоши, обладают мирным даром, и каждый их ребенок будет сильным хранителем. Зачем же менять это представление? Люди не любят жить по соседству с опасностью.

Но при этом Феликс настоял на том, чтобы я максимально изучила эту способность для своей безопасности. Тайну доверили только одному из учителей, который подписал строгий контракт о неразглашении в присутствии короля, читавшего эмоции учителя во время подписания. Учитывая, что о даре монарха почти никто не знал, скрыть настоящие чувства было бы невозможно.

Свадьбу Доротеи сыграли совсем скоро. Я не могла, как хотела матушка, прибыть за две недели до свадьбы и помочь с приготовлениями. Вместо этого я послала множество помощников, включая тех, кто шил платье для меня. Вместо скромной свадьбы нас ожидало большое торжество, оплаченное из казны баронства.

В конце концов, замуж выходила сестра королевы. Выходила за обычного человека, не аристократа и даже не богача – за сына нашего управляющего.

Газетчики создали историю о том, как любовь преодолевает разницу в сословиях, как ей не страшны порицание общества и финансовое неравенство. А взрослые гости понимающе улыбались – ну кто еще будет играть свадьбу так поспешно, как не женщина, уже ожидающая ребенка?

Устраивая свадьбу, Доротея сияла от радости – сейчас, когда ее сестра стала королевой, бывшие друзья вновь хотели с ней общаться, приглашали ее к себе, в театры и ресторации. Но ее радость немного померкла, когда проверяющие короля быстро вычеркнули из списка гостей тех, кто был неугоден короне и лично мне, таких как Лизбэт Дарней и вся ее семья.

Доротея надеялась, что теперь у нее появится больше свободных денег, но это оказалось не так. Казна Торнхар по-прежнему была для нее недоступна, но многие пытались дарить ей дорогие подарки, желая повлиять на меня. Я знала, что в ближайшие годы буду игнорировать "случайные" предложения Доротеи, потому что лоббизм – страшная сила, и многие будут использовать моих друзей и семью, чтобы продвигать свои интересы. Уйдут годы, прежде чем люди поймут, что это не работает, но сейчас, будучи частью королевской семьи и главой рода Торнхар, я собиралась контролировать подарки, приходящие моей семье, и возвращать почти все, что превышало определенную сумму.

Неожиданно, главным плюсом моей силы стало то, что я могла бесконечно заряжать осколки. Экспедиции в пустошь не просто продолжались – наставник нашел документы, подтверждающие мою догадку о броши, найденной в погибшем герцогстве Шарр. Синее солнце указывало на Бриксию, символ солнца мог принадлежать только королевской семье. Следовало искать записи о свадьбе и большом переезде в другую страну – такое событие не могло не остаться в архивах.

И действительно, вскоре Грегуар Лойт нашел упоминание о том, что целая процессия была отправлена из герцогства на северо-запад, в сторону города Аркала. Я верила, что постепенно, шаг за шагом, мы раскроем этот секрет, а также тайну кольца с координатами. И сейчас, благодаря моей силе и тому, что она больше не была секретом, мы могли ускорить наши исследования в десятки раз.

Я хотела продать государству оставшиеся осколки, которые хранились в сейфе баронства в Торнтри, но услышав это, Феликс внезапно разозлился и пригласил меня в свой кабинет для разговора наедине.

Сев напротив меня, он обхватил мое лицо своими ладонями и сказал то, что я до сих пор не могла осознать:

— Элли, Валлед – твой. Ты хочешь получить деньги в свою казну… из своей казны. Пожалуйста, начни заботиться о Валледе так же, как ты заботишься о Торнтри. Ты должна мыслить другими масштабами, в тебе есть дар к управлению, и ты можешь принести много пользы. — Глаза его блестели, пока он искал что-то в моем лице. Затем, не выдержав, он продолжил: — И я тоже твой. Пожалуйста, относись ко мне как к мужу и своему мужчине, а не как к коллеге и королю. Я хочу, чтобы мы были счастливы. Нельзя жить в страхе. Нельзя жить прошлым.

И только тогда я поняла, что все это время Феликс ждал, что я сделаю первый шаг. Ждал, и не видел этого.

Я кивнула, сглатывая ком вины, застрявший в горле, в глазах защипало.

Я действительно не видела королевство своим, не заботилась о нем. Я даже не особо заботилась о графстве Уайтхолл, которое также было моим, застряв мыслями в Торнтри, продолжая думать о том, как улучшить экономику баронства, точно зная, сколько денег в казне и все следующие проекты на годы вперед.

Это было эгоистично и удобно для меня, а ведь в королевстве столько мест, которые остаются незамеченными, столько удаленных деревень, таких как Мокт, умирающих. Каждый год организуется как минимум три эвакуации, и, возможно, это изменится теперь, когда мы начнем производство искусственных источников.

Феликс разрывался на работе, я почти никогда не видела его днем, а теперь еще и ночью. Конечно, с ним работала целая система помощников, но именно из-за этой системы многое просто не доходило до короля. Королевы редко влезали в государственные дела на таком уровне, но я знала, что Феликс видел во мне нечто большее, ту, которая будет для него поддержкой и опорой, а не просто женой, занимающейся дворцом.

Пора проснуться и поставить себе новые цели. Последние годы я выживала, скрывая свой дар, спасая свое баронство, втянутая в заговор против хранителей. Но сейчас начиналась новая глава моей жизни, и только от меня зависело, смогу ли я сделать её счастливой и принести в этот мир что-то хорошее. Я должна отдавать, а не только брать.

И я начну с Феликса. С моего мужа.

Ночью я открыла дверь между нашими спальнями и обнаружила короля занятым, работающим за столом. Он удивлённо посмотрел на меня, а я широко и уверенно улыбнулась, не стесняясь, несмотря на то что была абсолютно нага.

Счастье в глазах Феликса стало моей главной наградой, и я не могла поверить, что так долго тянула с этим.