Кость в горле 2. Первая невеста

2.3

Возможно, я действительно перестаралась тогда, перед отправкой. Следующие два дня прошли без единой проблемы, Седрик даже смог подружиться с Генри, молодым солдатом из обычных войск. Ответственный Генри неоднократно подавал заявления на вступление в королевскую гвардию, но получал отказы. Де Монте держался в стороне и, казалось, считал себя лучше окружающих. Люсьен несколько раз пытался вступить со мной в ненужные диалоги, но я отвечала односложно, хоть и вежливо. К тому же, оба гвардейца явно были разочарованы отсутствием возможности освежиться и отсутствием слуг. Когда они считали что мы их не слышим, гвардейцы выражали недовольство тем, что экспедиция не соответствовала их ожиданиям.

К концу второго дня после пересечения границы мы прибыли на территорию герцогства Шарр. У нас было очень мало ориентиров, но для этого с нами был Джоэл. Он был слабым магом земли, обладателем невероятно редкого дара. Джоэл мог чувствовать металлы и камни на расстоянии, даже погребенные песком. Таким образом мы находили старые указатели, изготовленные из заговоренного металла, или же чувствовали направление святилищ, вроде того, которое я нашла в заброшенном поселке Крайний.

Старалась не думать о том, что мы ходим по останкам огромного количества людей.

Прибыв сюда, храм Шарр мы смогли обнаружить быстро, но внутрь было не попасть. Храм был полностью засыпан песком, однако нашей целью был не он, а бывшее поместье герцогов, находящееся неподалеку.

Жаль, что пустошь уничтожает все, я бы очень хотела исследовать руины, видеть остатки старых дорог, домов, а не бесконечно перебирать песок. Но выбирать не приходится, будем работать с тем, что имеем.

Лагерь решили разбить здесь же, Джоэл и лорд Грегуар Лойт продолжали обходить местность, пока остальные занимались бытом. Я помогла разгрузить еду и вскоре планировала начать готовить, в то время как Алистер и Энтони устанавливали палатки.

— Эй, ребята, помогите нам! — позвал Энтони группу моих “защитников”. Генри и Касил незамедлительно откликнулись на призыв.

Энтони растерянно посмотрел на командира. Благородные гвардейцы де Монте и Эгмонт не торопились помогать.

— Люсьен, Седрик, это касается всех, — жёстко сказал Алистер, заслужив, наконец, взгляд этих двоих.

— Король сказал, что наша работа — защищать миледи Торнхар, готовка и уборка в это не входила, — сразу же отбрил де Монте, намекая нам, видимо, что слишком хорош для этой работы.

Я закатила глаза, в который раз жалея, что мы не оставили этих двоих на границе. К сожалению, Люсьен де Монте заметил это и решил не скрывать своих мыслей.

— Вам что-то не нравится, миледи Торнхар? — громко и язвительно спросил он. — Вы не отвлекайтесь, готовьте еду, как и собирались. Если будет опасность, мы вас защитим, выполним свою настоящую работу.

На счастье Люсьена, я не верила в титулы, ведь по меркам этого мира его снисходительный тон был неприемлем — в отличие от них у меня был титул, он был не вассальным и в местной иерархии я стояла выше каждого в нашей команде. Наверное, нужно было промолчать, но я не смогла — они меня бесили, особенно Люсьен:

— Даже не знаю, стоит ли на это надеяться, разве не вы жаловались, что работать в таких условиях, без купален и слуг, невозможно? Может, стоит по возвращению написать жалобу Его Величеству на неподходящие условия труда?

Энтони недалеко от меня тихо засмеялся, а командир рыкнул.

— Отставить! Эгмонт, де Монте, король в первую очередь отправил вас под мое командование. На сегодня вы лишены полноценного ужина, Генри, выдай им корку хлеба и сыр. Его Величество ожидает отчёта по завершении каждой экспедиции, и уверяю вас, я не намерен ничего утаивать — Алистер кипел от гнева. В который раз, вместо того чтобы выполнять работу, мы возились с этими великовозрастными идиотами.

Люсьен также был на взводе и решил, видимо, что ему больше нечего терять с точки зрения репутации в этом коллективе.

— Да кому есть дело до твоих слов, Алистер, — холодно усмехнулся он. — Перспективы твоего рода ничтожны. Вот и стараешься выслуживаться перед баронессой, надеясь, что тебя заметят.

Эти слова вызвали во мне гнев, но я не успела ничего сказать.

— Может, Его Величество и не будет прислушиваться к словам Алистера, но он точно прислушается к словам миледи Эллии, — внезапно услышала я со стороны своего наставника. Лорд Грегуар Лойт и Джоэл вернулись в лагерь. — Я бы посоветовал вам осторожно выбирать свои следующие слова и действия.

Его слова заставили Седрика побледнеть и бросить на меня встревоженный взгляд. Молодой мужчина начал понимать, что общение с вспыльчивым де Монте в нынешней ситуации наносит большой урон его перспективам.

— Эллия, пройдем. Я хочу тебе кое-что показать, — позвал меня наставник. Генри и Касил тут же направились со мной, в то время как двое королевских гвардейцев и не подумали сдвинуться, утопая, очевидно, в обиде к нам.

Эта экспедиция уже была успешна: Джоэл смог отыскать зачарованный ящик с документами. Найти подобное, да ещё и в первый день — невероятная удача. Но наставник позвал меня не поэтому, а потому что они также нашли зачарованные драгоценности. Я старалась отбросить мысль, что наверняка эти драгоценности были надеты на живого человека в момент смерти.

— Узнаешь эти знаки? Я не могу вспомнить ничего подобного, — спросил меня наставник, указывая на драгоценности.

Я внимательно рассматривала кольцо-печать и брошь, пытаясь вспомнить, какому роду они могли принадлежать. Геральдическая брошь на первый взгляд не вызывала никаких воспоминаний, но вскоре я начала узнавать один из знаков.

— Мне кажется… эта брошь соединяет два знака. Луна — это герб герцогства Шарр, а вот синее солнце мне незнакомо. Солнце запрещено использовать в символах Валледа. Нам следует отправить запрос в другие государства и посмотреть, принадлежит ли этот символ их знати. А ещё… подобные объединенные символы обычно дарят на свадьбу.

Наставник кивнул, подтверждая мои слова. Перед гибелью источника на землях Шарр не провели эвакуацию, в теории, мы могли найти здесь куда больше, чем во время предыдущих экспедиций.

Символ на кольце-печати мне был совершенно незнаком. Я не исключала, что оно могло принадлежать представителю какого-то соседнего государства.

Вдруг я заметила, что на внутренней стороне кольца идет тонкая надпись, едва различимая на первый взгляд. Когда я присмотрелась поближе, мое сердце замерло, а руки внезапно вспотели, едва не выронив драгоценности.

На кольце были выгравированы координаты. Современные географические координаты, градусы, широта и долгота. Такие, которые использовались на Земле, но которые никто не мог знать здесь.

Как подобное могло произойти? Куда указывают эти координаты? Для того, чтобы даже примерно понять куда они указывают, мне нужно иметь хотя бы информацию об экваторе, в то время как большая часть населения считала, что в королевстве всего пять стран и они окружены пустошью.

Могло ли это означать что я здесь не одна?

***

На следующий день мы продолжили собирать все, что можем найти. По приказу короля я должна была не покидать лагерь, но наставник поручил мне разбирать документы в ящике, который мы нашли вчера. Вчетвером команда отправилась на поиск новых объектов, в то время как я копалась в бумагах, ранее законсервированных магией Энтони. К сожалению, мы не успели спасти все документы: как только ящик был открыт, один из них распался в труху буквально на наших глазах, перед тем как Энтони успел наложить стазис. Скорее всего, этот документ был самым ценным и был заговорен на то, чтобы посторонние не могли его прочесть.

Но даже того, что осталось, было достаточно, чтобы обеспечить работой меня и наставника на следующие месяцы.

Генри и Касил стояли рядом со мной, постоянно оглядываясь, в то время как Люсьен и Седрик держались в стороне и разговаривали о чем-то своем. Меня раздражало то, что король добавил их в нашу группу, но возможно, так он проверял лидерские способности Алистeра и оценивал королевскую гвардию. Монарх ничего не делал просто так и я почти не сомневалась, что после этой поездки Люсьен и Седрик потеряют свое место в гвардии.

Внезапно я почувствовала, что моего горла коснулся тонкий кинжал.

Моё сердце пропустило удар. В полнейшей тишине меня, Касила и Генри окружила группа вооруженных мужчин из четырех человек.