Кость в горле 2. Первая невеста

10.2

После завтрака ко мне подошел слуга и сказал что принцесса желает поговорить со мной. От просьбы Амалии Леонни мне подурнело: она хотела бы, чтобы такая деятельная женщина, как я, стала ее будущей фрейлиной, первой, кого она включит в свой ближний круг, когда станет королевой.

Прямо как в плохом любовном романе!

Любовница короля, хоть и бывшая, теперь станет фрейлиной его наивной и прекрасной жены. Просто идеальная злодейка.

Я поблагодарила принцессу за доверие и оказанную честь, но выразила желание, если принцесса не против, связать свою жизнь с Торнхар, и остаться там, вдали от столицы, после истечения моего контракта. Я сказала что с удовольствием бы стала её фрейлиной, однако я опасаюсь, что не смогу уделить этой роли столько времени и сил, сколько эта роль заслуживает.

Я очень не хотела обидеть принцессу и надеялась что она не воспримет мой отказ как знак того, что я слишком занята для того чтобы быть фрейлиной.

К обеду прибыл взмыленный проверяющий из Торнхар и передал мне, что я срочно должна вернуться домой, чтобы разобраться с происходящим. При этом он и сам не знает, что там произошло, но матушка и Доротея требовали моего немедленного присутствия.

Я велела проверяющему отдохнуть полдня, затем вернуться и передать, что я скоро вернусь, но сначала мне нужно отправиться в пустошь по королевскому указу. Очевидно, что моя семья не готова была написать о том, что случилось, или же передать это с проверяющим. При этом проверяющий убедил меня, что все живы и здоровы, и даже ненадежные исполнители сразу же утихомирились, когда новости о моем возвращении и мои письма дошли до дома. Так что же могло там случится?

До обеда успела написать прошение Феликсу с просьбой отправиться в Торнхар на стандартный период сразу после возвращения из пустоши. Удивительно, но одобрение пришло почти сразу, словно моё прошение рассматривали в приоритетном порядке.

Не знаю, на что рассчитывали валледцы, но Таласский принц не почтил нас своим присутствием ни на обеде, несмотря на то что королевские повара расстарались на славу, ни на ужине. Валледские леди выглядели приунывшими — они несколько раз за день сменили наряды и долго готовились — с принцем также прибыли несколько его ближайших соратников, и я уверена, многие не отказались бы познакомиться с интересными иностранцами.

Вместе со слугой я подала прошение на короткую аудиенцию с таласским принцем, однако ответа так и не последовало. Возможно, принц до сих пор не осознавал, что баронесса Торнхар и Элли — это одно и то же лицо, а, возможно, попав на земли империи, он уже забыл о своей спасительнице.

После ужина мне доставили записку — меня пригласили на совместное обсуждение предстоящего похода, где также должен был присутствовать принц Лансель и его первый советник.

Несмотря на то, что я прибыла строго к назначенному времени, обсуждение, похоже, шло уже давно, и здесь присутствовали все, кто мог: Феликс, Адриан, принц Лансель, Джоэл, советники короля, учёные, несколько членов совета лордов, а также командиры каждого из отрядов Валледа и империи, выбранных для завтрашнего дня. Беседа велась открыто, участники общались без особых церемоний и многие даже не замечали меня. Я решила не перебивать: они с жаром обсуждали распределение ответственности, маршрут и действия в случае различных непредвиденных обстоятельств. Были разработаны отдельные стратегии для сценариев, если тюрьма окажется под осадой кочевников, уже захвачена кочевниками, захвачена группой заключённых или в случае контроля валледскими солдатами и герцогом Тенбрайк. Лучшим вариантом для нас был последний.

С нами отправлялась большая группа медиков, и даже нескольких учёных, но все передвижение будет на рациканах — от использования элоранских “саней” было решено отказаться.

Принц Лансель стоял ко мне спиной, активно участвуя в разговоре и неоднократно корректируя маршрут, разработанный в предыдущих попытках добраться до тюрьмы. В какой-то момент, когда один из валледских командиров попытался добавить его людей к одному из заданий, принц строго возразил:

— Нет. У этой десятки отдельное задание, не включайте их на ваших назначениях.

— Но Ваше Высочество! Они будут очень полезны на западном направлении, — возразил Винсен Смит, один из командиров Феликса, а сам Феликс не сводил недовольного взгляда с принца.

— Это не подлежит обсуждению. Эта десятка будет искать и защищать одного из пленников, я не хочу, чтобы она пострадала в суматохе.

Она?

Я была единственной женщиной среди пленников, хотя вряд ли принц знал об этом — его держали вдали от остальных пленников.

Если бы он только знал, что я нахожусь прямо за его спиной в этот самый момент.

Для меня было удивительно, что принц не узнал о том, что баронесса Торнхар и Элли это одно лицо. Неужели он и его люди не читают газет? Вплоть до вчерашнего дня о моем исчезновении ничего не сообщалось, но с возвращением короля ситуация изменилась. Если бы он спросил кого-нибудь об “Элли из делегации”, те тут же указали бы на меня. С другой стороны, все работники дворца подписывали соглашение о неразглашении, а может принц и вовсе думал, что я назвала ему ложное имя. Нужно будет спросить его об этом, когда появится возможность.

Феликс бросил на меня нечитаемый взгляд и зло усмехнулся.

— Оставьте, Винсен. Принц Лансель предоставил куда больше солдат, чем было необходимо, значит, он имеет право дать этой десятке назначение вне плана. Главное чтобы они не мешали основной группе.

Обо мне вспомнили в первый раз только через полчаса, когда обсуждалось, где будут расположены медики.

— Медиков направим внутрь только в самом критическом случае. Солдаты должны будут на месте оценить, можно ли вынести раненого наружу, чтобы оказать ему помощь вне стен тюрьмы. Предлагаю придерживаться этого для планов «А», «Б» и «Г». Если будет выполняться план «В», всех можно запустить внутрь. Баронесса Торнхар... — Винсен Смит осмотрел комнату и только сейчас заметил меня, — о, вы уже здесь, отлично. Для миледи Торнхар и ее сопровождения предлагаю ту же стратегию.

Мужчина посмотрел на меня с ожиданием, и я кивнула, соглашаясь. Моё дело в этой поездке — подчиняться, они явно о тактике знают больше меня, я не хочу путаться ни у кого под ногами. Хочу, чтобы операция прошла быстро, бескровно, и мы сумели всех освободить.

— Нет. Баронесса не будет входить внутрь ни при каких обстоятельствах. Коридоры тюрьмы слишком узкие, мы не знаем, что может там случиться, — резко вмешался Феликс, бросив на меня встревоженный взгляд. Он явно вспомнил, что случилось с нами при побеге.

— Элли, без самодеятельности. Ты всегда как-то оказываешься в центре событий и подвергаешь свою жизнь опасности. Пожалуйста, в этот раз не пытайся помогать, не влезай туда, где тебя не просят, — устало произнес Адриан, вызвав волну моего возмущения. Я никогда осознанно не создавала себе и окружающим проблемы!

— Это приказ, — добавил Феликс.

— Буду вести себя наилучшим образом, подчиняться всем приказам, — сказала я, сдерживая свое возмущение. Я понимаю, что это обсуждение проходило в неформальной обстановке и что завтра утром план будет официально утверждён и подписан Феликсом. Однако это вовсе не означает, что меня нужно публично отчитывать, словно маленького ребенка.

— Элли? — я только сейчас поняла, что принц Лансель не сводил с меня расширенных глаз, наконец, обернувшись. — Элли, это правда ты?

Его дрогнувший голос вернул меня назад, в тюрьму, когда я познакомилась с Таласским наследником в самый уязвимый момент его жизни, после месяцев психологических и физических пыток.

— Здравствуйте, Ваше Высочество, — я присела перед принцем в реверансе.

Принц Лансель явно был шокирован моим присутствием здесь, и с трудом узнавал меня. Я же вспомнила, что сегодня особенно расстаралась с макияжем и даже несколько раз сменила наряд, наверняка я очень отличалась от того образа, что он помнил.

Сам принц теперь выглядел гораздо лучше: его волосы были аккуратно подстрижены и уложены, он набрал вес и больше не казался таким худым, юным и уязвимым.

— Ты… вы и есть баронесса Торнхар? Вы собираетесь отправить её обратно?! — талассец внезапно обернулся ко всем остальным и теперь выглядел по-настоящему сердито.

Король не сводил с принца Ланселя напряженного взгляда, явно считывая все его эмоции в этот момент.

— У нас нет выбора, Ваше Высочество. Осколки Валледа принадлежат баронессе Торнхар. Мы полностью осознаём риски, и у баронессы будет постоянная личная охрана, — отреагировал Винсен Смит. — Кроме того, миледи Торнхар — одна из самых опытных участниц операции.

— Нет, это совершенно неприемлемо. Ей нечего там делать. Я требую пересмотра плана операции, она никогда не должна возвращаться в пустошь и тем более в эту тюрьму.

— Я бы хотел напомнить вам, принц Лансель, что баронесса Торнхар является моей подданной, — внезапно высказался Феликс, особенно выделив слово “моей”. — Мы уважаем ваше мнение и ценим ваше участие, но Эллия Торнхар не будет следовать вашим указаниям.