Кровавая Ведьма

Глава 22. Разговоры по дороге

Заночевать решили тут же, у первого попавшегося валуна, да и то, чтобы с дороги не было видно.

Я наколдовала почти сносную перину, уплотнив воздух, а маг достал из седельной сумки одеяло — костер не стали разводить по соображениям безопасности. В бегах всё же!

Да и ночи еще теплые, едва ли не последние в этом году. Жнева уже начаты, после них и осень на носу, погода портиться станет — день осеннего равноденствия не за горами. Те, кто в старых богов еще верит, будет отмечать Велесову ночь, а остальные Самайн праздновать станут — ночь встречи с мертвецами.

Говорят, в это время можно не только со злыми духами повстречаться, но и погибших родных увидать. Только я в эти сказки особо не верила, да и Дрейк когда-то рассказывал, что кроме слухов настоящих подтверждений тому не было. А вот бабушка, помнится, всё больше отмалчивалась по этому поводу…

Впрочем, судя по дню сегодняшнему, она вообще о многом решила умолчать.

После свалившихся новостей я думала и не засну вовсе. Но стоило только лечь, с невольным стоном измотанное тело расслабляя, да уткнуться в мужское плечо, как глаза закрылись тут же! Не будь я проклятой, подумала бы даже, что Волк меня усыпил. Даже как одеялом нас укрыл, не почуяла.

А уж просыпаться утром и вовсе не хотелось, и если б не уговоры несносного мага, ни за что бы глаза не открыла. Но он умел быть настойчивым, к тому же, весьма не вовремя напомнил, что времени у нас в обрез, и погоня возможна в любой момент. Пришлось с неохотой вставать, с трудом разминая поясницу. После вчерашней бешеной скачки болело всё!

Про ноги и говорить нечего — я где встала, там и села, виновато глядя на Зверя.

— Из меня беглец так себе, — только и развела руками в ответ на его внимательный взгляд, привычно пережидая, пока ногу отпустит. — И нет. В седле я сегодня не поеду!

— Можно подумать, я настаиваю, — только усмехнулся тот в ответ. И на корточки присел, да не просто так, невесть зачем принялся сапог стягивать. Хотела обратно отвоевать, да куда там? Руку мою отвел преспокойно, нехитрую обувку осмотрел со всех сторон, и в сторону отставил, за ногу мою принимаясь. — Не думала обувь поменять?

Вот же ж… а сапоги мои чем не угодили?

— А что с ними не так? Ауч!..

— Вот это не так, — хмыкнул он. И вроде давил пальцем на стопу едва-едва, а больно было очень! — С такими физическими нагрузками и при неправильно сросшихся мышцах плоская подошва тебе только вредит.

— Ну, звиняйте, — развела я руками, чувствуя, как потихоньку начинает отпускать. Первая боль притерпелась, и дальше можно было выдохнуть, украдкой наслаждаясь непрошенным массажем. — По таким делам я не мастер.

— И очень зря. Рано или поздно нога подведет тебя в самый неподходящий момент. Как только окажемся в городе, закажем новую обувь.

— А разве у нас время лишнее есть? — задумалась я, машинально перебрасывая волосы на грудь, с тихим ужасом понимая, что за вчерашний день и ночь они сбились в один невнятный колтун. — Мы разве не торопимся?

— Не до такой степени, чтобы рисковать твоим здоровьем, — еще раз как следует надавив сбоку пятки большим пальцем, и убедившись, что от боли я не ойкаю, маг осторожно опустил мою ногу обратно на песок. И даже сапог вернул. — Тем более, не думаю, что в случае чего нас станут искать у сапожника.

— А где станут?

— Не выйдет, Доминика, — поднявшись, с усмешкой откликнулся Волк, невозмутимо бросая мне на колени костяной гребень. — Сначала приведешь себя в порядок и позавтракаем. Разговоры потом.

Я только фыркнула тихонько, опуская голову и пряча улыбку в уголках губ.

Во-о-от. Вот такого Волка я хорошо помнила!

Аж ностальгия пришла по тем временам, когда он всю дорогу всеми командовал, да постоянно меня за шиворот хватал, чтобы снова куда не влезла. Вот только если тогда хотелось наперекор всё сделать, теперь я спорить даже не думала. Он-то до сих пор по более меня всего знал, особенно того, что его империи его касалось.

Потому завтракали мы быстро, благо было чем — пока я за сумкой в дом бегала, он из сада успел несколько пирогов прихватить. Для завтрака вполне подойдет, проблем с водой нет, а уж к обеду, как он сказал, мы должны до города добраться. Осталось только косу переплести, умыться, как следует, и родимую метелку из сумки достать. К счастью, ее Лили положить в дорогу не забыла.

Вот только… не покажется ли отсутствие моей любимой метлы подозрительным? Копию куклы-то я сотворила. А с остальным как?

— О чем задумалась? — отвлек меня голос Волка, уже успевшего не только оседлать коня, но и занять законное место в седле, при одном виде которого у меня снова дружно заныли все кости разом. На метелку я вскочила чуть ли не с удовольствием!

И уже потом, поравнявшись с магом, объяснилась:

— О Лили. Как думаешь, обман скоро раскроют?

— Зависит от того, как она будет себя вести, — неопределенно пожал плечами Волк, едва трогая пятками лошадиные бока. Шетан послушно зашагал вдоль реки по неровному берегу. — За долгое время фея успела перенять твой характер, привычки и манеру разговора. Тем, кто тебя знает, отличить не составит труда. Но Герей вряд ли догадается.

— Кто он такой вообще?

— Один из капитанов Черной гвардии — личной стражи Ансельма. Созданные давным-давно, они почти никогда не покидали пределов столицы. Но всё изменилось, когда мы лишились сил, — со скрываемой неохотой пояснил Волк. Видно было, что не по душе ему этот разговор. И не относись его рассказ к делу, вряд ли бы я стала допытываться. Но выбора нам, увы, не оставили. — Ансельму нужны были проверенные люди из сильнейших магов. Он не только собирал их по всей империи и обучал. Но и дал неслыханную ранее власть.

— Что, даже сильнее той, что вы имели? — безмерно удивилась я.

Еще бы. Воплощенные Звери — это ж почти легенда во всех империях, сильнее и могущественнее их не сыскать! У них и власть, и титулы, и богатство, и влияние невообразимое. А послушание остальных магов так вообще, беспрекословное!

Вспомнить только, что они творили в особняке ведьмы той вонючей. Одного их взгляда было достаточно, чтобы и простолюдин, и стража, и остальные маги делали всё, что им велели.

И тут такое. Как так?

— Нет, — негромко рассмеялся маг, и Шетан, скотиняка такая, проворно перебирающая копытами по песку, согласно фыркнул, махнув длиннющим хвостом. — Как бы не старался Ансельм, какие бы регалии не раздавал, выше Воплощенных Зверей ему никого не поставить. Гвардия была и будет ниже нас рангом и обязана подчиняться не только императору, но и нам.

— Что-то я вчера незаметно было!

— А здесь вопрос интереснее. Рядовые гвардейцы не могут сопротивляться нашему прямому приказу. Забавно смотреть, как они получают приказ, идут к нам… получают обратный приказ и уходят. А вот высшие чины пытаются ослушаться, иногда даже получается. Впрочем, до прямого столкновения интересов почти не доходит. Нам это пока не выгодно.

— А сам император, — невольно задумалась я. Даже ногами в воздухе болтать перестала! — Выше вас? Или нет?

— Хороший вопрос. Дрейк с Вороном потратили несколько лет, чтобы найти на него ответ.

— И-и-и?

— И нашел, — как-то недобро ухмыльнулся Волк, уверенно управляя конем, пуская его в обход старого, поваленного дерева. Чем дальше мы шли, тем уже становился берег — очень скоро нам придется въехать в лес. — Только истинный, кровный правитель Ансгара стоит выше нас. Но не Ансельм.

— Так вроде их не осталось, не? — припомнила я вчерашний разговор.

— А вот это, родная, уже гораздо интереснее, — насмешливо вскинул бровь маг, улыбаясь при этом так, что стало даже жутковато. — Все считали, что прежний король наследников не оставил, и мы думали так же — пока не поняли, что можем легко и без последствий нарушать его приказы.

— То есть… Воплощенные Звери не могут пойти против императора, а раз вы пошли, значит… Ансельм самозванец?! — от шока я чуть с метлы не свалилась.

Поймала укоризненный взгляд, фыркнула, и выровняла полет. Но всё еще в озвученное не верила!

— Ты правильно поняла. Наша клятва дается истинному императору Ансагара и Ансельма венчали на власть древним ритуалом. Не важно, имел он отношение к королевской династии или нет, ритуал предусматривал все случаи наследования, даже в отсутствие кровных наследников. Власть Ансельма должна быть безграничной. Если только…

— Если только где-то по Ансгару не гуляет бастард предыдущего императора, — ошарашенно пробормотала я. И задумалась: — А он гуляет точно. Если б о нем знал Ансельм, он бы его просто уничтожил! После стольких лет вряд ли он способен отдать власть кому-то другому.

— В точку, родная, — как-то зло усмехнулся Волк. — Он и раньше делился с ней весьма неохотно. Мы для него как кость в горле.

И тут я еще сильнее призадумалась!

— Волк, а скажи, ты точно уверен, что гибель предыдущей пятерки — дело их сугубо добровольное?

— Честно? — не отрывая от меня взгляда, криво хмыкнул он. — Я уже ни в чем не уверен, Доминика. Одно знаю точно: наш приезд в твою деревню разворошил такое осиное гнездо, о котором мы всю жизнь не догадывались.

— Да уж, — задумчиво пожевала я нижнюю губу. — А когда вы вообще догадались, что можете не подчиняться Ансельму?

К счастью, Волк лукавить не стал. Он же у нас вообще… не шибко стеснительный!

— Пять лет назад, когда вернулась сила, и прибыл приказ прибыть в столицу.

— Когда Ансельм раскинул руны раньше срока? — уточнила я, почесывая нос.

— Именно. Едва увидев императора, сидящего над рунами, я понял, чье имя выпало на сей раз. И отказался в этом участвовать, — почти равнодушно откликнулся Волк. И неожиданно добавил: — А Ирбис — усатое трепло.

— Он хоть что-то объяснил, — справедливо возмутилась я, подскакивая на ноги прям на метле. Широкая лесная тропа, на которую мы ступили во время разговора, вполне позволяла не цепляться макушкой за ветки. — Я итак черт знает сколько лет неизвестно чем занималась и вопросами мучилась!

— В этом и был смысл, — улыбка у мага вышла неожиданной и чуть печальной. — Чтобы ты хотя бы немного смогла пожить как обычная ведьма, вдали от имперских амбиций Ансельма.

— И вдали от вас? — складывая руки на груди, не сумела сдержаться я.

— И это тоже, — согласился Волк, чуть придержав коня. Глянул на меня снизу вверх и вдруг протянул руку, приглашая к себе. — И ты не представляешь, каких усилий нам это стоило. Мне стоило.

Руку я все ж приняла, не удержалась. Просто он смотрел так… проникновенно, что сил сопротивляться не оставалось. И я спустилась, используя воздух как ступеньки, и в мгновения ока оказалась сидящей в седле боком, утыкаясь носом в отворот его куртки.

Потерянного времени было искренне жаль.

— Расскажешь?

— О том, как пятерка воплощенных магов и одна ведьма пять лет бегали по империям, пытаясь не столкнуться? — видать не вижу, но чувствую — улыбается. Хотя спрашивала я вовсе не о том. — Это было даже забавно.

— Как это?

— Видишь ли, — одна рука мага легко и непринужденно легла на мою талию, придерживая, а вторая уверенно держала поводья. — Несогласие с приказом Ансельма тогда не было высказано вслух. Естественно, мы обязаны были следовать приказу. Мы кивнули, вышли… и покинули дворец Калами с четкой уверенностью — никакого обряда больше не будет. И тогда поняли: решимость ослушаться императора, которая раньше казалась кощунственной, теперь не просто не волновала. И за тобой, родная, началась настоящая охота. Только теперь с целью не допустить к тебе друг друга.

— То есть, — вскинула я голову, с трудом сдерживаясь от смеха. — Пока я бегала от вас, вы бегали за мной, но не что б увезти в столицу… а что б это не сделали вы же?

— Примерно так оно и было, — кажется, я впервые увидела эти черные глаза смеющимися. — В деревне ты не осталась, следов не оставила тоже. Нужно сказать, мы пробовали искать тебя и раньше, и безуспешно. Я так понимаю, одна из Школы Ворожей стала твоим убежищем?

Но я вместо ответа просто показала ему язык. Вот еще! Разговоры разговорами, а должны у меня хоть какие-то тайны остаться? Хотя, если они все опять заодно, а Дрейк общался с Ядвигой — явно же выводы сделали.

И всё ж мысль о том, что хоть и не нашли, но искали, приятно грела душу. Переживали, значит. Не зря пряталась, да и удачно, к тому же!

Бабушка как будто знала об этом.

— Так я и думал, — не без самодовольства, но как-то мягко хмыкнул маг. — В любом случае, когда магия вернулась, всё стало намного проще. Да, Доминика, по кукле я отследил тебя сразу. И уже по моему местонахождению твоё пытались выяснить остальные. Не вышло.

— Почему?

Мне молча продемонстрировали уже знакомый темный перстень, в котором было заключено несколько капель моей крови.

— Получается, они и сейчас не смогут тебя магией найти?

— Не смогут, — подтвердил он. — Если я сам не захочу. Но тогда мне было очень интересно, каким же тогда образом тебя легко и просто нашел Ирбис. Нам хватило столкнуться один раз, чтобы сделать выводы и, наконец, нормально поговорить. После этого присматривать…

— Следить! — невольно сложила я руки на груди, теперь-то понимая его слова, сказанные не так давно в саду. Это я, глупая, оказывается, девять лет его не видела. А он-то за это время вдоволь насмотреться успел!

Настроение как-то сразу испортилось.

— Наблюдать, — не замечая моего состояния, а может, не воспринимая всерьез, с усмешкой не согласился он. — Наблюдать за тобой мы стали по очереди. Нет, подкидывать Ворону ложные следы было даже интересно. А вот с Лисом пришлось попотеть.

В горле моментально пересохло.

— Он…

— Единственный из всех, кому было не плевать на приказ Ансельма, — мрачно подтвердил мои опасения Волк. И, кажется, настроение у него испортилось тоже. — Он искал тебя всерьез, наплевав на информацию Дрейка. И сейчас ищет тоже. Долго подделкой мы его за нос водить не сможем.

А вот эта мысль уже неприятно царапала душу. Не то, чтоб я сомневалась в сказанном, после всего произошедшего у смердящей ведьмы… Просто многие моменты до сих пор оставались непонятны.

И я решила уточнить:

— А что за информация у Дрейка?

— Он же воплощение Дракона, — едва повел плечом Волк. — И обо всём догадался первым. Пока мы, лишившись магии, разбрелись по империи, он долго думал, а после начал с самого начала — стал собирать информацию о проклятии Рунха. А когда вернулась магия, первым осознал, что мы больше ничьим приказам не подчиняемся. И вместо того, чтобы бегать по миру, начал копать под Ансельма.

— И что нашел?

— Об этом он сам расскажет, — к моему разочарованию, маг не стал вдаваться в подробности. — Чувствую, обмен информацией будет как минимум долгим.

И я не могла не спросить. Вот хотела, но не смогла:

— А Лис? Даже если он согласен был с приказом Ансельма, он же не глуп. Когда Дрейк подтвердил, что император над вами не властен, он должен был задуматься и проверить! Почему не стал?

— Хотел бы я это знать, — тихо и задумчиво откликнулся Волк. — Но он на стороне Ансельма. И нам приходится делать вид, что мы тоже.

— Лис вам не верит, — указала я на очевидное. — И вряд ли поверит. Почему он вообще не рассказал всё императору? Это ж, по факту, государственная измена с вашей стороны!

— Дрейк деликатно назвал это восстановлением исторической справедливости, — усмехнулся Волк. — Что до государственной измены, родная, да, это так. Потому и не рассказал. Наказание за измену одно.

— Смерть, — тихо охнула я, только сейчас в полной мере начиная осознавать истинный масштаб событий.

Или надвигающейся трагедии.

И тут, как назло, непрошено врываясь в нашу беседу, где-то впереди на тропе раздалось хриплое и громкое:

— Кошелек или жизнь!

Шетан недовольно всхрапнул, останавливаясь, но я даже внимания не обратила. Только подняла на Волка затравленный взгляд:

— Он просто не хочет вашей смерти или волнений в империи?

Мой вопрос был вполне логичен. Понятное дело, вся пятерка несла за империю ответственность, за каждого ее жителя. И смерть хотя бы одного из великих магов не просто подняла бы народ, а всколыхнула всю общественность. Шутка ли? Прошлый ритуал итак прошел неудачно, люди до сих пор опасаются следующего — даже время не смогло стереть воспоминания о том злополучном дне. Мне неведомы были народные настроения в Ансгаре, но догадаться несложно: кто-то обвинял в произошедшем Воплощенных Зверей, а кто-то самого императора. Так и до внутреннего раскола, грозящего гражданской войной, недалеко.

И это не считая внешних угроз!

Я не единожды была в Рунхе. И то, о чем там говорили, и к чему готовились, мне не понравилось.

В этом отношении, извините за масло масляное, отношение Лиса мне понятно. И всё же, стирая личное, мне б очень хотелось, что ему на своих братьев было просто не наплевать. Я до сих пор в глубине своей души надеялась, что не стала между ними тем самым яблоком раздора.

Но Волк тихо сказал иное:

— Я не знаю, Ник. Я так и не смог понять, чем именно он руководствуется.

И тут снова, уже порядком злое:

— Эй, вы, оглохли, что ль? Кошелек или жизнь?!

Я снова внимания не обратила. Уж слишком лицо Волка было… слишком! Ему же больно было, я видела. И что скрыть пытался, тоже заметила.

Удивительно даже. Девять лет назад я бы многое отдала, чтобы понять, о чем он думает. А сейчас просто чувствую. Не всё, конечно — чужая душа потемки, даже если хорошо, как тебе кажется, эту душу знаешь.

Но в какой-то момент я просто стала ощущать, как его боль бьет и по мне.

— И он уверен, что если ритуал пройдет успешно на этот раз, всё успокоится? — с замиранием сердца задала следующий вопрос. — И думает, вы ему это простите?

— Это Лис, — в какой-то момент черные глаза имперского мага снова полыхнули желтым, но только на миг. — Когда его интересовала цена?

— Ну да, я-то об этом прекрасно знаю! — не сдержавшись, дернула плечом я. Но Волк, сжав мой подбородок пальцами, заставил посмотреть на него. И голос его звучал твердо, как никогда, и настолько жестко, что становилось даже страшно:

— Но он ошибается в одном. Если по его вине с тобой, родная, хоть что-то случится, этого я не прощу.

— Почему? — тихо, очень-очень тихо спросила, как завороженная, глядя в его глаза.

И маг улыбнулся. Так… мягко, так многозначительно, что глупое сердце радостной пичужкой забилось в груди.

И тут снова уже опостылевшее:

— Вы чего там, глухие? Аль юродивые? Кошелек или жизнь, говорю!!

Улыбка Волка медленно померкла. Чуть прищурившись, он кинул взгляд куда-то за мое плечо, а после попросил:

— А прикрой-ка глазки, солнце моё. И ушки, желательно, тоже.

А мне чего? Я просьбу выполнила!

Пару минут ничего не видела, почти ничего не слышала, но второе скорее от дикого свиста ветра, поднявшегося на ровном месте, а вовсе не из-за прижатых к ушам ладоней. Волк при этом даже поводья, кажется, не отпустил, и дал понять, что всё кончилось, ласковым прикосновением к спине.

Я открыла глаза с закономерным вопросом:

— И что натворил?

Он только плечами пожал. Пришлось повернуться в сторону дороги, а там…

Лесные разбойники, в количестве десяти штук, живописно виселие на самых высоких сосновых ветвях с громкими стонами и проклятиями.

— Волк! — совершенно справедливо возопила я, спрыгивая с Шетана. И, закатывая рукава, решительно направляясь в сторону ближайшего дерева, возмущаясь. — А лес-то за что?

Сколько веток переломал и кустов своим ураганом примял — жуть просто! Зверье перепугал, несколько гнезд стряхнул, шишек на тропу накидал. Как по ней идти теперь, и без того узкая!

— То есть, это всё, что тебя волнует? — наклоняясь впереди, опираясь локтями о переднюю луку седла, иронично поинтересовался он.

Ругательства из-под крон вековых сосен стало заметно громче.

— Ну не за них же переживать, — фыркнула, опускаясь у обочины на колени. Старую хвою отодвинула, кончики пальцев в прохладную, рыхлую землю сунула, и душевно попросила, обращаясь к тем, наверху. — Уважаемые, а тише можно? Я ж не он, прокляну так, что вовек не спуститесь!

Лесное братство ножа и топора, видимо, впечатлилось первым наказанием, потому как второй раз огребать неприятности на свою голову не решилось. Совсем наоборот, терпеливо и хором молчало, пока я лечила несчастный лес, и только стучало зубами, когда вокруг них вдруг стали сами собой сращиваться поломанные ветки.

Лес был хоть и старым, но еще сильным. О лешем на территории империи, естественно, и мечтать не приходилось, но думаю, где-то в нескольких духи-хранители должны были отыскаться. В этом, к сожалению, не было, пришлось справляться своими силами. За пару минут залечила всё, что этот обормот темноглазый переломал, расправила всё, что помял, зверей и птиц успокоила. Но вот убрать шишки с дороги не смогла — не живые они уже.

Да и не думаю, что для Шетана они большая проблема. С его копытами как встанет, хрупнут, и не заметит даже.

И всё равно, возвращалась к коню и магу я с недовольным лицом.

— Ладно, — к счастью, Волк причину моего гнева истолковал правильно и едва улыбнулся. — В следующий раз буду осторожней с природой.

— То-то же, — хмыкнула я, и тут откуда-то сверху донеслось злое шипение кого-то с явно выбитыми зубами:

— Слышь, мужик. Я ж тебя потом найду!

— Ищи, — охотно согласился Волк, поглаживая своего скакуна по крутой шее. — Даже сопротивляться не буду.

Я б на месте не прозорливого разбойника трижды подумала, прежде чем так угрожать. Но в голову вдруг пришли совсем иные мысли:

— Ищи… Скажи, а сейчас ты кифорскую куклу отследить можешь? Или это одноразовая магия?

— Хочешь проверить, где Лили? — мгновенно понял Волк.

Я только кивнула. Волновалась я за свою фею, чего уж тут. Сутки прошли уж как, и сердце не на месте.

К счастью, маг отговаривать не стал и мгновенно спешился. Достал из седельной сумки карту, раскрыл ее, и она так и осталась висеть в воздухе. Медленно провел над ней раскрытой ладонью, едва прикрыв глаза, и почти сразу на ней вспыхнули три точки: алая, как капелька крови; белая, будто снежинка; и лиловая, словно крошечный цветок. И все, к моему огромному облегчению, находились почти вплотную друг к другу.

— Не бросили, — выдохнула я.

— Я же говорил, Ворон Лили не оставит, — понимающе усмехнулся Волк. — Но их местоположение меня смущает.

— Почему?

— Смотри, — маг указал пальцем на цветные точки, едва двигающиеся между пограничной рекой и длинной горной грядой, в противоположной стороне от нас. Карта была большой, подробной, относительно новой и понять, где они находятся, не составило труда. — Переправу через Марэ они уже миновали, значит, идут дальше. И здесь вариантов два. Либо пройдут через каньон и выйдут на прямой торговый тракт к Калами. Либо они идут в Ансгар.

— А где он? — уточнила, понимая, что одноименного города на карте империи просто нет.

— Здесь, — Волк показал на пустующее место далеко за горами, фактически в тупике между всё той же пограничной с Рафиланом рекой и горным кряжем. — Глухое, неприступное, богами забытое место в самой ненаселенной и спокойной части империи. Именно там владения Ансельма.

— Да уж, — немного разочаровалась я. — Пока непонятно, что к чему.

— В том-то и дело, — кажется, происходящее ему нравилось всё меньше и меньше. — Ни один из вариантов мне не нравится, родная. Замок императора не то место, где можно сохранить личину, даже если это магия ведьм. Слишком много охранных заклинаний. Но и второй путь доверия не вызывает. Так, несомненно, короче, но не зря каньон называют Проклятым. Герей не дурак, он бы не стал рисковать напрасно.

— Но с ним два Воплощенных Зверя, — напомнила я. — Которые вряд ли станут помогать ему…

— … но сделают всё, чтобы защитить одну рыжую ведьму, — подхватил мои слова маг, небрежным взмахом руки сворачивая карту. — Возможно, на то и расчет. У нас есть неделя, плюс-минус пара дней, пока картина не станет яснее.

— Почему так? И почему за сутки они проехали меньше, чем мы? — не давая ему убрать карту, посыпала вопросами я.

Волк на удивление терпеливо пояснил:

— Потому что у гвардейцев обычные лошади, у нас — нет. Наши кони в несколько раз быстрее и выносливее: Ворон развлекался выведением новых пород, пока жил без магии. Вдоль гор они будут двигаться примерно неделю, и вот тогда мы увидим, свернут они в каньон или нет. Я удовлетворил твое любопытство?

— Еще один момент, — кивнула я, не знаю, как спросить получше. — А у тебя, случаем еще одной карты нет? Побольше?

— Кого теперь найти хочешь? — и снова понимающе усмехнулся маг. Вот в кого он такой умный, а?

И я созналась:

— Ведьму. Гвардеец угрожал моей подруге. Но она — правнучка Верховной, Волк. Не могли они так просто ее достать, да еще и на территории другого государства.

— Я понял, — дальше расспрашивать Волк не стал, задумчиво глядя на меня с высоты своего роста. Я ему и раньше чуть ли не по грудь была, и с тех пор не слишком-то и выросла, по плечо всего стала. — Чары поиска попробовать хочешь?

— Для этого ее личная вещь нужна, — развела я руками. — А чего нет, того нет. Капли крови ее тоже.

— Хорошо, — задумчиво протянул маг и, снова потянувшись к седельной сумке, убрал одну карту и достал другую. — А сделанная ею вещь, подаренная тебе, есть?

— А вот этого добра навалом, — обрадовавшись, полезла я уже в свою сумку.

Уж чего-чего, а на подарки Ядвига никогда не скупилась! Правда, и другого барахла у меня завалялось предостаточно, так сразу и не найти ничего.

Первым, к счастью, под руку попался платок, как раз Ягой расшитый, но только завернутым в этот платок оказалось почти забытое перо жар-птицы, припрятанное на самый-самый черный день. Его-то я в отдельный кармашек перепрятала, а платок уверенно протянула магу.

Ему хватило несколько мгновений, чтобы глубоко втянуть перед тканым платочком воздух, резко открыть глаза…

И на карте нашего мира ярким золотистым солнышком засветилась моя подруга.

— Школа Ворожей, — вздохнула я с облегчением, едва увидев точку на территории Рунха. — Значит, с ней все в порядке. Сбрехал ваш Герей.

— В его стиле, — усмехнулся Волк. Подождал чуток, пока я насмотрюсь и решительно свернул карту. — Но одного у него не отнять: от других он учится только лучшему и нужному. И учится быстро. Похоже, некоторых уловок он успел понабраться у Лиса.

— Значит, стоит поторопиться, — кивнула я, абсолютно не желая больше встречаться ни с Лисом, ни с брехливым имперским гвардейцем. Задумчиво посмотрела на терпеливо ожидающего нас коня, на свою метелку и предложила: — До города наперегонки?

— Почему бы и нет, — насмешливо вскинул бровь Волк, мгновенно принимая вызов.

— То есть, снимать вы нас отсюда не станете, да? — раздалось тоскливое с верхушки дерева.

Кажется, только сейчас главарь лесных разбойников понял, как он попал на самом деле.