Леди для короля. Оборотная сторона короны

Глава 16

В покои вернулась я мрачнее тучи.

Казалось бы, меня должно одолевать приятное волнение в ожидании сюрприза от Эдгара, но я никак не могла отделаться от мыслей о возможной свадьбе Эдуарда.

По дороге к себе я, не выдержав, атаковала папин кабинет, выудила у него родовой альманах по материку и принялась штудировать его гладкие плотные страницы в поисках упоминания о сестре Кассиана. От всей души я надеялась, что она дурнушка и недалека умом.

Это, разумеется, никаким образом не станет помехой браку, но вряд ли такая леди сможет воцариться в сердце его величества. Вкус на женщин у него был отменный. При всей моей неприязни к Фаморе, фрейлина обладала несомненными внешними достоинствами. И, как мне теперь думается, она не так глупа, как хочет показаться.

К моему разочарованию принцесса Габриэлла оказалась красавицей. Нежным цветком с выразительным взглядом небесно-голубых глаз. Она блистала в науках, танцах и рисовании. Очаровательно пела и занималась благотворительностью.

Я со злостью захлопнула несчастный альманах.

Куда моим зеленым глазам против таких достоинств? Пела я отвратительно, рисовала и того хуже. Вот в танцах я была хороша. Ну и по словам отца, я талантливо влипала в неприятности. Вряд ли эти качества могли бы занять подобающее место в сердце нынешнего Эдуарда. Они могли покорить только того Дуду, что я знала в прошлом.

Искусав губы и отругав себя за то, что вообще думала об этом, я переключилась на дневник, добытый мной с такими пугающими приключениями. Я так и не смогла поговорить об этом с отцом, до королевского ужина не было времени, а после него отца умыкнул Бриан.

Не поручилась бы, что права, но мне показалось, это Эдуард подал знак графу, и тот увлек отца для какой-то беседы. Или это у меня уже нервы шалят? Возможно, это просто совпадение, что мне удалось узнать у отца, что все-таки затевается. Так или иначе папа все равно вернется, и я устрою ему допрос.

А пока пора было прекратить оттягивать неизбежное.

Дрогнувшей рукой я раскрыла дневник и бодро пролистала уже прочитанное, по-детски зажмурившись, когда дошла до места с описанием кабинета Вайнката. Изучение же прочего мне ничего не дало. Наверное, я просто не понимала, что нужно искать.

Я уже извелась к тому моменту, как Клара оповестила меня, что ко мне пришли леди Уэзерфлоу и, пока еще, леди Фризголд.

– У тебя кислый вид, – сразу отметила Дель. – Позволь уточнить по какому поводу?

Признаваться мне совершенно не хотелось.

Это же глупость: взять и снова влюбиться в Эдуарда. К тому же, я была не уверена в том, какие на самом деле чувства я испытывала. Может, это и не влюбленность вовсе, а что-нибудь другое…

Пожалуй, есть еще одно мое несомненное качество – прятать голову в песок.

Однако, Алисию провести не так-то просто.

– Готова поручиться, что Дуду сказал какую-нибудь гадость, – усмехнулась она, занимая любимое место на оттоманке и вешая веер на неприличную часть статуи молодого обнаженного поэта. Так, кажется, она называлась. Собственно, мне ее и подарила Алисия. Уже не помню по какому поводу, но, увидев этот срам, мама отказалась увозить ее в поместье, хотя папа долго смеялся и не возражал абсолютно. В общем, «поэт» прижился во дворцовых покоях и служил вешалкой, периодически обрастая дамскими аксессуарами.

– Не то чтобы гадость, хотя прошелся он по мне знатно, – проворчала я. – Не постеснялся припомнить мне мой ночной визит к нему, хорошо, что кроме него, поняла суть только ее величество.

– А может, это намек? – романтичная Алисия везде искала любовную подоплеку. – Приглашение? Возможно, Эдуард так соскучился, что желает видеть тебя снова?

– И именно поэтому отсылает меня из Вингфолда в Аддингтон-холл. Хотя тебе, конечно, виднее, как коронованные особы проявляют свое внимание. Самое время поделиться опытом.

В самом деле, неужели она думала, что я не вернусь к этой теме?

– Да, – поддержала меня Дель. – Мы жаждем услышать, что между вами.

– Ничего серьезного, – отмахнулась Алисия.

– Ты упоминала пару букетов и минимум четыре поцелуя, и это, не считая того раза, когда я дипломатично не стала подглядывать, – напомнила я ей.

– Мими, я бы даже не назвала это ухаживанием, – вздыхает она. – Мы каждый раз ругаемся так, что стены дрожат, а потом как-то все само заканчивается поцелуями.

– Только поцелуями? – не утерпела Дель.

– Только. Не будь это целый император, можно было бы попробовать притушить эту страсть естественным способом, но он тот, кто он есть.

– Стало быть, страсть все же имеет место? – прищурилась я.

– Не без этого. Все-таки их императорское величество – достойный экземпляр.

Хм, и вроде бы слова очень в стиле прагматичной Алисии, которая уже несколько лет живет со своим даром, который не располагает к целомудрию, но я чувствовала, что все не так просто. Слишком сверкали ее глаза, когда речь заходила о Кассиане.

– А как отнесся Фаренджер к твоему увлечению?

– Мы не афишировали с Рейджи это помутнение. Я думаю, все скоро само собой уляжется.

– Ага, – хихикнула Дель. – Рейджи. Алиска, твоя конспирация пахнет провалом. И уляжется все на брачное ложе. Ее величество не даром интересовалась, рассматриваешь ли ты брачные предложения.

– Давай не будем бежать впереди лошади, – поморщилась подруга. – Одно дело флирт, и другое дело – свадьба. К тому же, характер у Кассиана тяжелый, я не уверена, что мы друг другу подходим. Меня более, чем устраивает нынешнее положение вещей. Несерьезные отношения и королевская сокровищница в моем доступе, что может быть лучше?

Да уж, если и был серьезный конкурент у Кассиана, так это сокровищница.

– Ты еще не ограбила Эдуарда? Не пустила половину его драгоценностей на артефакты?

– Как можно! – возмутилась она. – Там же реестр…

Наш с Дель хохот немного разрядил обстановку.

– Прекрати заговаривать нам зубы, – от смущения Алиска порозовела. – Рассказывай, ты добыла дневник?

– Да, – тут же скуксилась я. – Мало того, что за мной гнались какие-то странные твари, так я еще и ничего в нем не нашла.

– Какие твари? – мгновенно заинтересовалась потомственный некромант.

– Дымчатые псины. Преследовали до самых ворот Вингфолда, – меня передернуло при воспоминании о них. – Куда смотрит ведомство магической безопасности? Как думаете, стоит им доложить?

– Дымчатые? – задумалась Дель. – Они нападали?

– Я почем знаю? Возле крупа Малышки клацнули зубами. Это считается?

– Нет, – покачала головой Аделина. – Не спеши пока никому рассказывать.

– А если они нападут на кого-нибудь? Старика или ребенка?

– Что-то мне подсказывает, что тварюшки только по твою душу выбрались…

В этом вся Дель. Какая-нибудь погань ласково звалась тварюшкой, а милая бабочка – мерзким насекомым.

– Вот ты меня сейчас ни разу не успокоила, – мрачно призналась я.

– Тебе еще рано успокаиваться, – по-некромантски пошутила Дель, и мне захотелось ее треснуть. – Давай дневник, я попробую найти, что меня тогда смутило.

У меня опять засосало под ложечкой.

А если у меня дар некромантии? Эти же гончие явно были неживые. Я благодаря Дель мертвых хоть недолюбливала, но и не так чтобы боялась. Однако, тяги колдовать големов, поднимать умерших и допрашивать духов я не испытывала.

Хотя, я была бы рада любому дару. Просто я не представляла, как могут сочетаться целительство и некромантия. Впрочем, Дель всегда говорила, что это две стороны одной медали.

Осторожно прислушавшись к себе, я с облегчением осознала, что в Старый лес меня не тянет.

Дель все еще листала дневник, и меня обуяли страхи другого толка: а если там ничего нет, и я все же безнадежна?

– Вот, – Аделина ткнула пальцем в одну из страниц. – Вроде оно.

С трепетом я приняла тетрадь назад, и напрягая память вчиталась в старый вессини. От волнения слова никак не хотели складываться в предложения, но понемногу я взяла себя в руки и смогла перевести.

Мне пришлось несколько раз перечитать кусок, отмеченный Дель, чтобы осознать его смысл.

– Ну? – поторопила меня Алиска.

Я подняла на нее ошарашенные глаза.

– У тебя не завалялась бутылочка «Криссе»?