Леди для короля. Оборотная сторона короны

Глава 9

– О-ля-ля! – развеселилась Дель. – Дело пахнет целым букетом грядущих неожиданностей.

– Что еще за неожиданности? – заворчала Алисия. – Если мы знаем, что они грядут, то это уже ожидания.

Полная подозрений, я разглядывала подругу, уставившуюся в чашку. Что-то все-таки она знала или подозревала.

– Даже навскидку вариантов развития событий столько, что пальцев на руке хватит. Милая, – забросила я удочку, – ты ничего не хочешь нам рассказать?

Алиска вздохнула:

– Что именно ты хочешь узнать?

– Например, как ты провела лето. Меня интересует тот отрезок времени, между тем, как мы уехали из Фризголд-холла и до сего момента.

Алисия откинулась на спинку, обхватив колени руками.

– Я вернулась во дворец, потому что дома стояла скука смертная. Только Сарда, появлявшийся набегами, промывал мне мозги. Я решила, что уж лучше поработаю на корону.

Да уж, тут любой сбежал бы. Сарда умел отравить жизнь, если на него нападала подобная охота. Характер у идеронца не сахар. Оно и понятно, Сарда какой-то там наследник, а им противопоказано быть лапочками. Иначе сожрут.

– Ты собиралась, насколько я помню, провести опыты с тем порошком, который тебе дал Фаренджер, – припомнила Дель.

– Да, этим я и занялась. Оказалось, что это странное вещество всплыло еще в одном щекотливом деле в Лидванской империи. Они там сейчас тоже расследуют серию загадочных инцидентов.

Пазл потихоньку начинал складываться в моей голове. Не то чтобы совсем без пробелов, но картинка выглядела уже значительно понятнее.

– И ты в своих исследованиях сотрудничала с лидванцами, так? – выдвинула я свое предположение.

Алиска кивнула.

– Так. Насколько мне известно, сейчас они привлекли какого-то дополнительного специалиста, юное дарование, жду результатов его исследования, чтобы сравнить. Возможно, сообща мы подтвердим или опровергнем некоторые гипотезы, которые пока внушают мне лишь некоторый пессимизм.

– Про это потом, – отмахнулась я. – Меня другое интересует: с кем ты общалась от имперцев?

Мы с Дель горящими глазами уставились на Алисию. Ну же! Давай! Скажи, что мы угадали правильно!

– Ну да, да, – закатила она глаза. – В основном информацию мне передавал Кассиан.

Мы с Аделиной переглянулись и синхронно отпили из своих чашек.

– Это вовсе не то! – возмутилась нашим многозначительным взглядам Алиска.

– Да, конечно, – ровно подтвердила Дель. – Какой-то правитель завалящей совсем империи, занимающей половину материка, решил поработать гонцом, для чего ему необходимо слегка отвлечь какого-то короля. Разумеется, это вовсе не то. Абсолютно с тобой согласна.

– Ты можешь рассказывать сказки кому-нибудь другому, – присоединилась я. – Мы-то в курсе твоего второго дара. Сколько раз уже целовались?

– Четыре, – попыхтев, ответила Алиска.

– Я жажду подробностей! – потребовала я. – Или хотя бы в общих чертах рассказывай. Теперь мне кажется, что посольство прибудет по твою душу, из-за тебя, считай, на меня повесили эти обязанности.

– А я вот не уверена, что твое назначение – вина Алисии, – возразила Дель. – Что-то происходит, и ото всюду торчат уши лидванцев. Сдается мне, близятся какие-то глобальные изменения.

– С чего ты взяла? – я изнывала от любопытства. Похоже, пока я торчала в поместье, абсолютно у всех жизнь била ключом. Начиная от Бриана и заканчивая девочками.

– Лорд Джейд тоже принимал активное участие в расследовании событий на побережье. Не мне вам рассказывать об истории спорных территорий. Так вот и там обнаружился лидванский след.

– Хочешь сказать, что Империя – все-таки наши враги? – нахмурилась Алисия, четырежды целовавшаяся с правителем потенциальных врагов. Я даже задумалась, считать ли это государственной изменой.

Дель покачала головой:

– Нет, не хочу. С чего бы тогда Кассиану помогать Эдуарду? Он мог избавиться от него, и никто не бы его ни в чем не заподозрил. Я имею ввиду тогда, в кабинете Вайнката. Однако, заметьте: после длительного разрыва в отношениях наших стран, сейчас активность крайне насыщенная. Я бы даже сказала, нарочитая. Что и кому показывают Кассиан и Эдуард, я не знаю, но мы на пороге каких-то исторических событий.

– Ну частично на это теперь могу пролить свет я, – проворчала Алиска. – Все-таки польза от моего торчания у слухового окошка была.

– К этому мы тоже вернемся, – на дала я подруге свернуть с интересующей меня темы. – Можешь не переживать, я обязательно тебя тряхну, чтобы ты не забыла рассказать. А сейчас нас волнует, что происходит между тобой и Кассианом, и как это связано с новым визитом посольства.

– Ничего особенного между нами не происходит, – голос Алисии полон скептицизма. – И никакой связи я не вижу.

– Тогда почему Ее величество интересовалось, готова ли ты рассматривать брачные предложения?

– Вот это поворот, – Дель продолжала забавляться над тем, как я припираю Алиску к стенке.

Однако, подруга выглядела действительно удивленной.

– Понятия не имею.

– А ты готова рассматривать? – уточнила Аделина.

– В целом, почему нет? Но сватовства от Кассиана я не жду.

– Зря, – опять хором возразили мы с Дель.

– Несколько поцелуев и пара букетов – это не повод делать предложение руки и сердца. В наше время даже любовная связь – так себе резон.

– А ты бы этого хотела?

– Боюсь, что поведение Кассиана – это лишь следствие всплеска моего дара. В таком случае, этот брак стал бы катастрофой.

Никогда не задумывалась над тем, что Алисия рассматривает свой второй дар – обаяние – именно так. Если так подумать, второй дар принес немало проблем Аделине, выходит, и Алиска ждет от него подлянки. Я же до сих пор без второго дара, и с каждым днем надежда, что он проснется, все призрачнее.

– А ты? – поинтересовалась у меня Дель.

– Что «я»? – не поняла я ее.

– Ты же собиралась в турне невесты сразу после Фризголд-холла, – напомнила мне Аделина, наступив на больную мозоль. – Ты так радовалась всем приготовлениям, которые устраивала моя маман, что я была уверена, что в начале сезона ты объявишь о помолвке.

В голосе Дель глухой не услышал бы скепсис. Она с самого начала отнеслась настороженно к моей идее найти себе жениха. Папа был с ней согласен, но в какой-то момент самоустранился под давлением мамы.

– Собиралась, – скуксилась я. – Но надо мной словно проклятье нависло.

– Никто не понравился совсем-совсем? – жалостливо спросила Алисия.

– Хуже, – мрачно ответила я. – Оно не состоялось. Я не получила ни одного приглашения.