Леди для короля. Оборотная сторона короны

Глава 34

Мама – лидванийка, дворянка из обедневшего магического рода.

У меня в голове не укладывалось, что Лорна Бранхерст, рафинированная леди из высшего общества до мозга костей, думающая только о семье, и та самая скандальная шпионка, на которую я все детство хотела походить, одно и то же лицо!

Допустим, я могла понять, почему мне не рассказывали о мамином бурном прошлом. Боялись подать пример мне с моим авантюризмом. Отец умело его направлял в полезное, но безопасное русло, и вляпывалась я во всевозможные истории, именно когда вырывалась из-под надзора. Я и сейчас-то не очень благоразумна, а пару лет назад, когда я принимала активное участие в мелких операциях Фаренджера, мамина история вполне могла вскружить мне голову и толкнуть на необдуманные поступки.

Могла я понять даже, почему особо не распространялись о происхождении мамы. Все-таки последние семь лет имперцев считали врагами.

Но почему эта история должна ее расстраивать?

Все ведь уже в прошлом.

На этот вопрос отец ответил обтекаемо:

– Потому что это не было её решением, милая. Ты знаешь свою мать. Где она и где шпионаж? – фыркнул отец. – Молоденькой глупышке промыли мозги, запугали ее и поставили перед выбором без выбора как такового. Поэтому я так хочу, чтобы ты жила своим умом. Не стоит принимать все на веру. Опирайся только на проверенные данные и на свою интуицию. Именно в этом случае, у тебя есть шанс выйти из передряги с наименьшими потерями. Я в тебя верю. Слава богу, я вырастил не дурочку.

Я даже порозовела. Папа был скуп на похвалу, так что можно сказать, это был комплимент.

– Мне теперь стоит делать вид, что я ни о чем не знаю? – осторожно уточнила я.

– Просто не задавай пока маме вопросов. Я Лорне сам расскажу. И если она захочет об этом с тобой поговорить, то сделает это, когда будет готова.

Я понятливо кивнула.

– А король Гевин? Он не возражал? Ну, против твоей женитьбы на маме. Ты же все-таки был главой тайной канцелярии.

В те времена королевство и империя были дружественными государствами. Шпионаж не показатель, все всегда за всеми шпионят, но конфликт интересов и тому подобное?

– Нет, – усмехнулся отец. – Он удивился, что я так долго продержался.

– А ты прям упирался? – поинтересовалась я.

Как-то при мне леди Имоджин упоминала, что папа был закоренелым холостяком, и несмотря на романы, жениться он не собирался.

– Лорна сопротивлялась… – улыбнулся отец своим мыслям.

– И как ты ее переубедил? – приподняла я брови.

Это даже интересно. Если и была ярко выраженная черта маминого характера, так это упрямство.

Но мое любопытство осталось неутоленным. Папа закашлялся и сменил тему:

– Стало быть, в тебе может просыпаться лидванская магия, совсем иная, нежели наша, стоит изучить этот вопрос, что там и как у имперцев. Хотя я все равно не понимаю: их дар у тех, у кого он есть, открывается с рождения. Это часть их крови, что ли… У тебя пробуждение слишком позднее.

– Если верить Эдуарду, у меня «устаревший» дар. Тот, что получали через испытания…

– Про подобное я только слышал в детстве, когда дед был в хорошем расположении духа и под рюмочку бренди рассказывал мне сказки.

– Тофинбейл наверняка в курсе, – предположила я.

Мы оба печально вздохнули.

Во время остановки на постоялом дворе я вышла размять затекшие ноги и перекинулась парой слов с Дель, туманно намекнув ей, что моя магия иноземного происхождения. Аделина и бровью не повела. Как это у нее выходит? Она даже ни одного вопроса не задала, я бы уже извелась.

– Так что, как видишь, помощь твоей мамы все-таки не помешает, – вздохнула я. – Чары леди Каролины очень бы пригодились в переговорах с архимагом.

– Ну содействие леди Фризголд у тебя, считай, в кармане, – кивнула Дель и задумалась. – Шансы уломать главную королевскую вредину высоки. Как я понимаю, твой случай уникальный. Это может его заинтересовать. Рискнем после возвращения в Вингфолд, – пообещала она.

Это внушало оптимизм. В неотразимости леди Каролины я была свято уверена, но пока мне предстоит поискать сведения собственными силами. И отец прав, в нынешнем раскладе копать нужно совсем в другом месте, нежели я собиралась. Правда, лидванский у меня хромает, но у него есть общие корни с вессини. Будем надеяться, мои поиски не будут так уж безнадежны.

Когда возница крикнул, что мы подъезжаем, я выглянула в окно.

За редеющими деревьями заканчивающегося королевского леса я в темноте толком ничего не разглядела, а вот когда мы выкатились на подъездную дорожку, освещенную фонарями, я была сражена.

Неужели это теперь моё родовое гнездо?

Внутри заворочалось что-то колючее. «А как же Вингфолд?», – я будто услышала сварливый голос. Ошеломленная я постаралась мягко его успокоить, что с Вингфолдом ничто не сравнится. Если только Бранхерст-холл…

Подумала и снова ощутила ревнивый укол.

Я догадывалась, что эти эмоции как-то связаны с моей незавершенной инициацией, но прежде ничего подобного я не чувствовала даже тогда, когда открылся мой первый дар. Это немного пугало. Голоса в голове – это, знаете ли, не очень хороший признак. Как целитель я это могла сказать уверенно. Так что пока я не разозлила это нечто внутри, и оно снова не погнало меня в Вингфолд, я оставила все мысли о доме.

Покинув карету, я огляделась. Аддингтон-холл впечатлял. Герцогский дворец, несомненно, уступал размерами королевскому. Я подозревала, что герцогство, до передачи мне находившееся у короны, не бедствовало, за дворцом определённо следили, но то, что я увидела, совсем не походило на нарисованное моим воображением. Меня ввели в заблуждение те руины возле сторожевой башни, рядом с которой мы устроили тот злосчастный пикник.

За мной последовали Клара и Гарольд, присоединившиеся к нам с отцом на постоялом дворе.

– Интересно, – хмыкнул Эттвуд. – Лидванская архитектура в сердце королевства.

– Это долгая история, – отозвалась Дель, выбравшаяся из кареты с помощью жениха, и одним пассом убрала собранную мной возле постоялого двора грязь с подола. Мне показалось, что юбки даже стали меньше весить. Определенно, в чистой одежде я была больше похоже на хозяйку всего этого великолепия.

На парадном крыльце нас встречали.

И меня только сейчас озарило, что мне и в голову не пришло предупредить о своём появлении.

– Я думаю, они тут магвестники читают, – ответил на мой немой вопрос отец, стряхивая со шляпы мгновенно осевшую там влагу.

Солидный мажордом обратился ко мне безошибочно. В принципе, да, при дворе нынче блондинок немного.

– Ваша светлость, рады приветствовать вас в Аддингтон-холле. Меня зовут Гастингс. Гастингс Сандерленд, – он поклонился, и я полюбовалась на лысеющую макушку. – Моя семья уже второе поколение следит за порядком во дворце.

– Добрый вечер, Гастингс. Я прибыла не одна, – я оглянулась на приехавших со мной. – Мы сможем быстро разместить гостей?

– Да, разумеется, и все уже готово. Позвольте, я провожу вас. Когда вам удобно будет познакомиться с прислугой?

– Пожалуй, перед ужином, – я понадеялась, что голос мой звучал не слишком тоскливо. Терпеть не могу взрослые дела, а его величество навешал на меня их предостаточно.

– Как вам будет угодно, ваша светлость. Гостю, прибывшему до вас, предложили чай и бренди.

– Гостю? – поразилась я.

– Он не представился, ваша светлость.

О нет! Только не он!