Леди для короля. Оборотная сторона короны

Глава 38

Можно было бы ещё раз положиться на подарок идеронца в надежде, что он приведёт нас в лабораторию Каэллы подобно тому, как он сделал это в Вингфолде, заманив меня в подземелье. Однако мы с Сардой решили поступить проще.

Позвали мальчишку-лакея, которого Гастингс закрепил за моими покоями. Слоняясь по этажу, он все равно изнывал от безделья. Несомненно, ничегонеделанье всяко предпочтительнее, чем тяжёлая работа, но, похоже, что в пустом коридоре парнишка порядком извёлся, потому что просьбе проводить нас в лабораторию королевы он искренне обрадовался, только своевременно предупредил, что ключи хранятся у мажордома.

Так что наше решение оказалось верным. Хороши бы мы были, уткнувшись в запертые двери.

Гастингс, обнаруженный нами не без помощи лакея в своем кабинете, с трепетом вручил нам связку. Мне даже показалось, что он с трудом удержался от наставления ничего не трогать, чтобы не сломать.

Очевидно, Гастингс с большим уважением относился к наследию первой королевы. Хотя технически она, конечно, вторая, но про первую жену Игана Лютого упоминать было не принято.

Сжалившись над пожилым мажордомом, я успокоила Гастингса тем, что достаточно знакома с техникой безопасности.

– Вам нужна северная часть на четвертом этаже. В тупике вы увидите высокие двери, окованные железом и украшенные инициалами королевы, – вздохнул Гастингс.

– Лаборатория так высоко? – удивился Сарда.

– Крышу ремонтировать легче, чем фундамент, – пояснила я ему.

Выслушав наставления, как добраться кратчайшим путем, я приуныла, но смирилась с дальней прогулкой.

– Скажите, Гастингс, а нет ли, случайно, во дворце тайных ходов?

Уточнила я, потому что мне вспомнилась украденная гербовая бумага, но вряд ли Гастингс позволили бы вынести хоть клочок.

– Разумеется! – возмутился он, раненный в самое сердце моим вопросом. – В Аддингтон-холле все есть!

И, не удержавшись, добавил:

– Только вам, ваша светлость, они не помогут: лаборатория изолирована.

– Не вешай нос, герцогиня, – усмехнулся Сарда. – Прогулки после ужина полезны для здоровья.

– Особенно вместо десерта, – фыркнула я.

– Именно.

Пометив себе в уме запросить план дворца и переходов, я перед уходом решила предупредить мажордома о некоторых нюансах пребывания в гостях леди Фризголд:

– Гастингс, может статься, что вам встретится мышиный скелет, спешащий по своим делам. Постарайтесь его не повредить…

– Учту, ваша светлость, – невозмутимо ответил он.

Но когда дверь уже почти закрылась за нашими с Сардой спинами, я расслышала:

– Скелеты, змеи, как хорошо было при Эдуарде…

Логично, его величеству хватало своих скелетов и змей в Вингфолде. Тащить их сюда было лишним.

Я десять раз пожалела, что отказалась от сопровождения лакеем и положилась на описание маршрута Гастингсом. Мы потратили не менее двадцати минут, чтобы попасть на северную сторону дворца, и несколько раз я умудрилась повернуть не туда. Но подвеска не подвела, и, ругаясь на лидванскую архитектуру, я возвращалась к верному направлению.

– Полагаю, приглашать себя в Идерон смысла нет? – съехидничал Сарда. – Ты там не выживешь. Погибнешь в переходах дворца по дороге на первый же завтрак.

Я вспомнила слова Алисии, что идеронцы «строят так же запутанно, как и говорят», и согласилась с ним.

Оказавшись перед нужными дверями, я испытала что-то вроде затаенного восторга. Точнее, даже не я. «Нечто» довольно заурчало, заставив меня кое о чем задуматься, но скрип поворачивающегося ключа спугнул мелькнувшую мысль.

Предупреждённые Гастингсом, мы знали, что в лаборатории нет магосвещения. Дополнительный магический фон мог помешать опытам королевы. За окном царствовала ночь, поэтому первое, что мы сделали – зажгли приготовленные у входа свечи.

Мне было любопытно, отличается ли лаборатория венценосной персоны от лабораторий простых смертных.

Увы, она выглядела скучно и до отвращения напоминала мою собственную.

Так я думала, пока не увидела ингредиенты, хранящиеся под стеклом в шкафу.

Пожалуй, этот шкаф тянет на половину годового бюджета Тайной канцелярии. Столько редкостей…

И опасностей. Коллекции ядов могла бы позавидовать самая известная отравительница в истории – Хвиссинская вдова. Когда-то я мечтала написать о ней роман.

– Амелия, ты долго ещё будешь стоять, открыв рот, – в голосе Сарды сквозило нетерпеливое раздражение.

Тяжёлый вздох вырвался у меня из груди.

Он, что, думал, что я сразу возьму след, как гончая?

И вздрогнула.

На миг мне показалось, что в мрачной глубине незажжённого камина загорелись глаза призрачной твари.

Но стоило мне испуганно моргнуть, и образ оскаленной пасти растаял во мраке каминного зева.

Пожалуй, исследовать лабораторию подробнее, и я буду при солнечном свете.

– Так что мы ищем? – я с любопытством обернулась на идеронца, прислонившегося к двери сложа руки на груди.

Ответом мне стала приподнятая бровь:

– Склероз перешёл к себе вместе с титулом?

Я засопела. Разумеется, я помнила, что Сарда «не знает, что мы ищем», но не верила ему ни на йоту. Было бы глупо не попробовать застать его врасплох.

Собственно, ни разу подобные попытки не увенчались успехом, но я каждый раз старалась.

– В конце концов, именно тебе нужно найти это, чем бы оно ни было, – сварливо ответила я.

Широкая улыбка дала понять, что больше я от Сарды ничего не услышу.

Обходя лабораторию по кругу, я бестолково хлопала дверцами шкафчиков и хаотично выдвигала доступные ящики. И ничего.

Положив руку на подвеску, и я не почувствовала в ней никакого отклика.

– Она молчит, – пожаловалась я Сарде.

Тот равнодушно пожал плечами:

– Подвеска указывает путь, а не делает за тебя выбор.

Что-то царапнуло меня в словах Сарды.

«Выбор за меня»…

Стало быть, Сарда не ищет эту штуку, потому что речь шла не о его выборе. Это неизвестная вещь должна повлиять на мой выбор?

Бесполезно прожигать взглядом бессовестного идеронца.

Он огнеупорный.

Сарда опять утаил от меня что-то!

Я чуть не заскрипела зубами от бессильной злости.

Это издевательство! Разве можно подвергать леди таким пыткам!

Он доиграется в свои игры.

Однажды я его убью! Стану могущественнейшей магичкой и убью!

«Могущество? Убить?» – заинтересовалось «нечто» моими переживаниями. Я почти как наяву услышала кровожадные нотки, и меня пробрал озноб.

«Нет-нет», – постаралась замять тему. – «Это образное выражение… так мечты».

«Жаль», – немного укоризненно отозвалось оно и, слава небесам, замолчало.

Осознав бесперспективность кружения по лаборатории, я уселась за массивный письменный стол из мореного дерева, прокручивая в голове диалог с Сардой в поисках подсказки.

«Тебе надо что-то забрать из герцогства?»

«Не совсем. Мне нужно это просто найти».

Ему нужно лишь найти. Это может повлиять на мое решение.

Пытаясь постигнуть, как думает идеронец, я механически перебирала мелочи на письменном столе, не задумываясь, проверяла его на наличие скрытых отделений.

И вдруг что-то поддалось.

Под пальцами щёлкнуло, и плоская полочка отделилась от столешницы.

Сердце застучало в предвкушении. Я с детства обожала тайники. Эдуард показал мне много таких в Вингфолде. И именно в одном из них я и обнаружила проклятую переписку с заговорщиками.

А что меня ждало здесь?

Я осторожно достала из хранилища плоский футляр, выполненный из металла и украшенный вензелями с необычным золотистым напылением.

– Открой, – посоветовал Сарда.

– Ты думаешь, там то, что ты ищешь? – я посмотрела в его глаза, сиявшие таинственным блеском.

– Не знаю, но ты же хочешь открыть, – коварно подначивал меня он.

– А вдруг там что-то опасное или ядовитое? – я покосилась на ряд флаконов с разнообразной отравой. – Дай мне реестр.

Сарда протянул мне листы. Беглый осмотр перечня ничего не дал.

Мебель, инвентарь, ингредиенты, научная литература, письменные принадлежности, личные труды… Ничего похожего на указанный футляр не было указано.

– Рискнешь? – идеронец протянул мне перчатки.

Я только сейчас сообразила, что после ужина он специально поднимался за ними в свои покои. То есть Сарда знал, что они могут пригодиться.

«Все же жаль, что я не могу испепелить его взглядом», – мрачно подумала я, принимая замшевую пару.

И еще больше я укрепилась в своих сожалениях, когда почувствовала магические нити защиты, вплетенные в перчатки.

Интуиция молчала.

В конце концов, я решилась и, глубоко вдохнув, открыла футляр.

И обомлела.

Не может быть!