Леди для короля. Оборотная сторона короны

Глава 66

– Где тебя носило? – сразу налетела с вопросами Алисия, увидев, что я еще не одета, а только потрошу бельевой сундук.

– О нет, – застонала я. – Только ты не начинай! Мне хватило мамы! Ее послушать, так собираться на бал нужно было начинать еще вчера.

– Ну, осталось всего два часа, – следом за Алиской в спальню прошла Дель. – Тебе определенно стоит поторопиться.

Сама она как всегда выглядела безупречно.

Зато у меня волосы торчали в разные стороны, а платье висело отдельно от меня.

– Я тороплюсь, разве не видно? – злилась я уже из-за ширмы. – Горничная пошла за щипцами…

– Полагаю, раз я здесь, обойдемся без горничной, – пожала плечиками Аделина. – Так ты расскажешь, что задумала?

– Конечно, расскажу! Куда я денусь… Подай мне нижнюю юбку… И теперь платье… Силы небесные! Зачем такое глубокое декольте? Я проскочу в него насквозь! Алисия, твоих рук дело?

– Не ворчи, – Алиска скользнула ко мне за ширму. – Вот, чтобы не проскочить, и существуют корсеты.

Она ухватилась за шнуровку.

– Кошмар! Я чувствую себя Фаморой с ее арбузами, – скулила я, пока Алиска беспощадно утягивала меня до невозможных размеров.

– Не льсти себе! – фыркнула она. – И потом, если бы не я, никто бы и не узнал, что за ягоды спрятаны в твоей лавке.

– Да хватит! – взмолилась я, когда дышать стало почти невозможно. – Эдак мы весь прилавок вывалим!

И бессердечная подруга угомонилась.

– С ума сойти, – пробормотала Дель, когда мы вернулись к ней. – И даже не зеленое… Ну почти.

Я закатила глаза.

Мне идут оттенки зеленого и у меня зеленые глаза, было бы удивительно, если бы я игнорировала этот факт. Поэтому на мне аквамариновое платье.

Плюхнувшись на пуфик у зеркала, я потребовала сведений:

– Чем еще наши драгоценные лорды поделились?

Дель встала за моей спиной и начала колдовать над моими волосами.

До сих пор считаю, что именно у нее самый полезный дар. Бытовая магия – это вам не призрак чихнул. И даже поинтереснее, чем некромантия.

– Пф-ф, – поморщилась Алисия, – ничем. Они спорили, кому из них все же стоит сунуть голову в петлю. Больше всех упорствовал Рейджи.

– Заскучал на троне, отсидел императорский зад и жаждет размяться? – предположила я.

– Не поверю, что в Лидвании кончились проблемы, – скривилась подруга.

Я догадывалась, что она волнуется за Кассиана, и, в целом, была согласна, что он шел на серьезный риск. Да, это дело касалось и Империи, но неужели нельзя было как-то по-другому? Впрочем, лучшие умы двух государств придумывали этот план, не мне их упрекать. Не глупее меня будут, знают, что делают.

– Ну почему ты не наделала им еще големов? – упрекнула я Аделину, не удержавшись.

– Это не так быстро, как тебе кажется, – вздохнула Дель. – К тому же они управляемы лишь на небольшом расстоянии. Надеюсь, лорды учтут свои ошибки на этот раз.

– Надейся, – Алисия заметалась по спальне. – Хорошо, что хотя бы предупредили всех, и не выйдет как летом, когда Эдгар подставился по незнанию.

Я понимала ее негодование.

Задумка была проста: довести Вестора на балу до белого каления, продемонстрировав крепкую дружбу между Кассианом и Эдуардом, готовность подписать продление договора и сообщив графу некую новость, которая должна будет сподвигнуть его на решительные действия.

Вестору уже назначена встреча в таинственном месте через связного, на которого указал Смионе.

Им оказалась леди Потси. Не из ненависти к королевской семье она участвовала в этом заговоре. Гарольд по своим каналам, скорее всего, не имеющим никакого отношения к официальным службам, выяснил, что поместье леди давным-давно заложено, она по уши в долгах, а все долговые расписки выкупил Вестор. Подставил под удар ее племянничек, который семь лет назад был оруженосцем Кайдена. Он промотал в карты все теткино состояние.

На балу Кассиана под иллюзией подменит лорд Натори, знающий императора достаточно хорошо, чтобы продержаться в его образе пару часов. Сам же Кассиан накинет личину Смионе и отправится на встречу с графом Вестором.

Так что я прекрасно понимаю эмоции Алисии.

Император, разумеется, сильный маг и великолепный боец, но я бы не стала сбрасывать Вестора со счетов так легко, просто потому что он старик. Отец когда-то много рассказывал мне о своем приятеле. Помнила я не все, но и того, что осталось в моей голове, хватало для беспокойства. Мощный огневик и, как отец догадывался, боевик, к тому же, отличный воин и хитрец, продумывающий все на три шага вперед.

Помимо этого, Вестор имеет иммунитет к большинству ядов. Параноик десятилетиями тренировал организм на устойчивость к отраве.

Это только то, что рассказал отец.

И я ни за что не поверю, что у старика нет секретного козыря в рукаве.

Как не поверю, что он явится на встречу один.

Прикрывать Кассиана будут Эдуард, Иден и Крайст. Полагаю, Бриана как последнего из четверки все же тоже возьмут.

Место Эдуарда на балу на время встречи с Вестором займет Эдгар.

Сложная рокировка, на первый взгляд отдающая безумством. Но по сути слабое звено здесь только Кассиан. Боевая четверка действует слаженно в любых ситуациях, годы практики обеспечивают понимание с полужеста. Главное, чтобы ничто не отвлекало Эдуарда, но основную причину для волнения, брата, на балу будут охранять Фаренджер и Сидда Джейд.

– Нам остается только ждать, – вздохнула Дель и полюбовалась на дело рук своих, то есть на мою прическу.

– Или не только.

– Выкладывай, Мими, – вцепилась в меня Алисия. – Я с ума сойду, прикидываясь, что все хорошо, пока они там рискуют!

Только я открыла рот, чтобы поделиться, как в дверь постучали.

Мне было определенно не до гостей, однако я ждала вестей от леди Имоджин, к которой я заглядывала перед возвращением к себе.

Но, когда я открыла дверь, мы все втроем застонали, увидев того, кто пришел вместо горничной статс-дамы.