Леди для короля. Оборотная сторона короны

Глава 72

Каэлла… Что крутилось в голове, вот-вот я пойму что-то важное.

– А сестер было две? – ухватила я за хвост мелькнувшую мысль.

– Когда? – пытливый взгляд Николаса говорил о том, что я на верном пути.

Но в момент, когда я собралась конкретизировать свой вопрос, нашу пару разбил Гарольд.

– Лорд Фаджио, вас ждут, – пояснил он свое вмешательство.

Я чуть зубами не заскрипела от досады. Так хорошо разговаривали, и вот пожалуйста!

Судя по смешинках в глазах, дознаватель отлично понимал, какие чувства меня разбирают.

– До встречи, леди Амелия, – сверкнул он улыбкой и поцеловал воздух над моей рукой на прощанье.

Глядя ему вслед, я возмутилась:

– Гарольд, ты не мог все испортить парой минут позднее? – я сердито стискивала резную ручку веера, висевшего у меня на запястье.

Впрочем, лже-графа, как обычно, было не пронять.

– Сейчас объявят мазурку. Думаю, у тебя тоже найдутся неотложные дела, – подсказал мне Гарольд.

Ах да.

Мазурка, за которой последует разглашение новости о том, что Мирный договор будет продлен, и начнется вся остальная заваруха.

Если бы я участвовала в этой ловушке, я бы почувствовала волнение, прилив азарта, но, увы, холодок непонятных предчувствий – это все, что мне оставалось, но с таким уделом я была не согласна.

И внезапно мир перед глазами покачнулся и обрел излишнюю резкость и яркость. Я ощутила все словно на ином плане, будто сам Вингфол вываливал на меня картины и звуки.

Пока я, стараясь сохранять достоинство, пробиралась к Лидванской делегации сквозь группки сплетников, толпившихся по периметру бального зала, я видела и слышала абсолютно все.

Да вот беда, оно сливалось в неразличимую толком какафонию.

Я чувствовала тоскливый взгляд Вальсторпа на своем декольте, ревнивый взор младшей фрейлины, сходившей с ума от Бриана. Ощущала, что королева Эслинн благосклонно смотрит мне в след, и лопатки мои, сведенные вместе так сильно, скоро задрожат от напряжения.

«… Вы слышали? Леди Потси занемногла так внезапно. Какая жалость! ...»

«… И он выхватил шпагу, да тут же ее уронил. Позор рода, экая бездарность…»

«… Ну редкая же дрянь! Тоже мне герцогиня! Ни капли королевской крови! …»

«… назначил ночью в саду! Как ты находишь, стоит ли вообще надевать корсет? …»

Силы Небесные! Я одновременно видела все мельчайшие детали наряда леди Имоджин, стоявшей невдалеке, и могла пересчитать количество фужеров на подносе лакея, проходившего ЗА моей спиной!

Проклятье! Что это?

Меня оглушал поток информации. Держать лицо и не ухватиться за виски становилось все сложнее. Плавный скользящий шаг, отработанный в пансионе до автоматизма, давался с трудом.

В голове мешанина из мыслей, выталкивающих на поверхность мутного болото одно воспоминание за другим.

«…Одна жена… Каэлла Мудрая...» «…Сестер было две? ...» «…Когда? ...»

«…Марисса почти выгорела… говорили, что она изменилась…»

«…Близнецы…»

«…Она была природником…»

«…Землетрясение прокатилось по графству Фризголд…»

О, Покровитель!

Перед глазами все плыло, я запросто могла растянуться на полу на потеху всем злопыхателям.

«В Вингфолде ты не упадешь никогда, пока сама этого не захочешь», – успокоил меня Нечто.

Да? Непохоже. Со мной творилось что-то странное.

«А ты не догадываешься, что именно?» – удивился мой невидимый собеседник.

Возможно, я бы сообразила, но не могла сосредоточиться даже на несколько секунд.

Я почти достигла своей цели, до делегации, расположившейся в уютном, убранном цветами алькове, оставалось всего ничего, когда по бальному залу прокатился звучный, хорошо поставленный голос распорядителя:

– Мазурка!

И прямо передо мной словно из воздуха возник Эдуард, значительно посвежевший, уже без кругов под глазами. Я только собралась порадоваться, что ему лучше, как он протянул мне руку, приглашая на танец.

Опять? Мы же все сказали друг другу.

Однако, стоило мне лишь вложить свою ладонь в его, как я все поняла.

Это не Эдуард.

Это Эдгар.

Уже!

Как же так? Спина закаменела. Обходя Эдгара в танце, я судорожно пыталась понять, где я обсчиталась. А я ошиблась, чуть-чуть, но все же. Лихорадочно поискала глазами графа Вестора среди толпы и, найдя его, смогла чуть успокоить сердцебиение.

Надеюсь, у Эдуарда все идет по плану.

– Амелия, – я вздрогнула.

Кассиан несомненно великолепен как иллюзионист. Даже голос Эдуарда совпадал до тончайших нюансов. Тем сложнее мне было принять, что это не он. Всем своим существом я чувствовала, что это не мой король, хотя и выглядит, и звучит он, как оригинал.

Почувствовав мою реакцию, Эдгар под личиной Эдуарда крепче сжал мою ладонь.

– Я знаю, что ты меня раскусила, ты же в курсе нашего плана.

– Да, ваше величество, – подтвердила я, все же придерживаясь легенды. Кругом придворные, не хотелось бы поставить под угрозу все одним неверным словом.

– Нам нужно поговорить. Боюсь, сейчас единственное подходящее время, хотя безусловно, тебе так не кажется, – в голосе проскользнули нотки, присущие исключительно Эдгару, и я против воли улыбнулась. Принц все-таки дарил мне хорошее настроение при любых обстоятельствах. Кажется, стоило мне о нем только подумать, как на душе становилось светлее.

– Отчего же единственное? – удивилась я, вроде бы я никогда не отказывалась от бесед с ним.

– Кое-кто делает все, чтобы мы не могли остаться наедине, – усмехнулся Эдгар, и мне послышалась легкая горечь. – А еще я вижу на тебе это ожерелье. Ты в нем прекрасна и достойна его как никто, только ты ведь понимаешь, что оно не заменит кольца? Подарить кольцо в моей власти, но не в его.

Я отвожу взгляд в сторону.

– Считаете, что он стал бы меня покупать? – сердце снова пропустило удар. Дуду звучал так искренне, когда разговаривал со мной.

– Нет, но удержать будет пытаться.

– Я…

– Амелия, просто не отвергай меня, если есть хоть один шанс. Я не знаю, насколько серьезен он, но, может, в твоем сердце есть место для меня?