Леди для короля. Оборотная сторона короны

Глава 6

– Куда ты уставился? – беспардонно дернула я за рукав Бриана, который, вытянув шею, вглядывался в парковые заросли.

– Да вот служаночка там… – пробормотал он мне в ответ, не отрываясь от своего занятия.

Вглядевшись в просвет между ветками, я опознала платье своей камеристки.

– Это Клара, и спешу тебе сообщить, что она – совсем не та персона, которую ты можешь зажать в уголке, – предупредила я. – Иначе будешь иметь дело со мной.

От удивления Бриан, первый меч Королевства и боевой огненный маг, даже отвлекся от разглядываний и уставился на меня.

– И что ты мне сделаешь?

– Слабительное.

– Угроза внушительная, – рассмеялся Бриан. – Я тебя понял.

– Тогда перестань пялиться на Клару!

– Не могу, – вернулся он к своему занятию, поясняя: – Девица, конечно, красивая, но меня больше волнует тот, с кем она обжимается.

– С каких это пор… Что? Обжимается?

У Клары любовный интерес? А я и не догадывалась.

Подглядывать, конечно, нехорошо, но это выше моих сил!

Изнывая от нетерпения, я подступила к кустам ближе, перед Брианом притворяться благовоспитанной леди смысла не было никакого, почти засунув голову в самую гущу, разглядела спутника Клары и… испытала прилив разочарования.

– И чем же этот тип привлек твое внимание?

– Подозрительный он какой-то, я два или три раза видел его во дворце, но он нем никто ничего не знает. И кого-то он мне напоминает. Никак не могу сообразить…

– Это Гарольд Блоу, – вздохнула я.

Бриан уставился на меня с прищуром.

– Ты откуда знаешь? Кто он?

– Эти вопросы к отцу или к Фаренджеру, – всем своим видом я показывала, что Амелия Бранхерст – кремень и нерушимая скала. Не рассказала Эдгару, и Бриану не расскажу. Хотя поделиться хотелось. Там такая история! Я уже решила, что однажды напишу по ней роман.

– Да ладно, Амелия, – хмыкнул Бриан. – Неужели ты стала правильной девочкой и больше не сплетничаешь?

– Увы, милый, сведения о Блоу проходят под грифом секретно. Думаю, если его величество тебе не рассказал, значит, знать тебе пока не положено.

– А тебе значит положили?

– Я сама взяла.

– Ты самая противная леди, которую я знаю, – обрадовал меня он.

– Я тоже по тебе соскучилась, – захихикала я.

Все же после приключения в овраге, наши отношения улучшились. Я пришла к выводу, что Бриан – как яд, в медицинских дозах тонизирует, в больших вызывает несварение, а у особо настойчивых – серьезные повреждения. Кстати, о повреждениях… До Бранхерст-холла дошли слухи как минимум о двух дуэлях Бриана за это лето. Вот чью энергию надо бы применить на пользу Королевству!

– Как прошло твое лето? – поинтересовалась я. – Судя по сплетням, весьма оживленно.

– Ну, раз ты до сих пор не замужем, значит, мое лето было повеселее твоего! – укусил мое эго Бриан.

– Не забывай, что если на меня никто не позарится, то жертвой станешь ты, – огрызнулась я.

– Может, обойдемся слабительным?

– Нет, у него слишком кратковременный эффект.

– На этой воодушевляющей ноте я тебя оставлю, – Бриан как раз подвел меня к парадному крыльцу.

– Как? Уже? – наигранно опечалилась я.

– Я должен дать шанс другим! – пафосно произнес он и мгновенно смылся.

Я была уверена на сто процентов, что он отправился к Эдуарду участвовать в этих обсуждения «кое-чего». Несправедливо!

Собственно, там запросто могла быть какая-нибудь скукота, но какова интрига!

Я поторопилась в свои покои, где среди бедлама, учиненного мамой, быстро написала записку для Алисии и отправила с одной из маминых горничных. Клара появится еще не скоро, они с братом не виделись довольно давно, придется мне собираться своими силами.

Леди Бранхерст же, услышав, что меня ждет на аудиенцию сама королева, взялась за мое преображение из «сельской простушки» в придворную даму. За сборами я наслушалась лекций по этикету, сегодня это было лейтмотивом моего дня, и наставлений о недопустимости прогулок без перчаток и зонта, ибо веснушки не стали дожидаться вечера и радостно вылупились уже к трем часам дня, нервируя маман.

Ближе к назначенному времени я стояла посреди покоев, только что не похрустывая от крахмала в кружевах платья, и боялась сесть, чтобы не смять этот образец портновского искусства. Где мама смогла его добыть за такой короткий отрезок времени, уму не постижимо! Но выглядела я достойно. Определенно, я себе нравилась и уже предвкушала, как скиснет, увидев меня, Фамора.

Вспомнила, как я собиралась к Эдуарду, и нервно захихикала.

Вернувшийся от короля отец, застал меня, переминающуюся с ноги на ногу, когда мне крепили какую-то фамильную брошь. Жестом отослав горничных, он не стал томить мое любопытство:

– Дочь, я не знаю, чем ты успела отличиться за ночь, но его величество пожелал провести второй праздничный бал сезона в Аддингтон-холле, – многозначительно произнес он.

Я могла бы подумать, что решение Эдуарда вызвано желанием погрузить меня в дела герцогства побыстрее, однако, подготовка к балу с королевским участием – это не то, что легко сделать за…

– И когда у нас второй праздничный бал? – кисло уточнила я.

– Через десять дней, – усмехнулся папа.

Немыслимо!

Этот… Надо успокоиться. Выдыхаем.

– Да, Амелия, похоже, его величество хочет тебя на время нейтрализовать.