Леди и Тиран

Глава 24.

Рената

Всего пара дней знакомства с миратом, а я уже не хотела снимать метку.

― Это побочный эффект магической связи, ― начала оправдываться перед собственным отражением.

Я стояла с темной комнате, напротив зеркала. Из освящения в моем распоряжении была луна и свеча, которую я прихватила из монастыря на всякий случай. Бухтенвиль с янубу сидели во дворе, возле фонтана, увлеченные друг другом. Бухтенвиль что-то рассказывал подруге, я радовалась, что мне не приходится выслушивать черепашьих речей.

За то время, пока меня не было, паразит обзавелся черепашьим панцирем и четырьмя тонкими ногами. Правда, ходил пока неуверенно, заваливаясь то на один бок, то на другой. Удивительная пара: ожившая статуя и существо, из-за которого чуть не вымерло целое королевство. Наверно, мы бы с королем смотрелись так же забавно, как и эти двое. Если бы я выиграла отбор.

Последняя мысль напугала, и я поспешила от нее отмахнуться. Да, его Величество меня привлекал. Но, нужно было быть честной с самой собой: мы друг другу категорически не подходим. И как только магическая связь исчезнет, эмоции улягутся, и все будет как раньше.

«И я тоже не хочу снимать метку» - прозвучали в голове слова короля. В животе робко зашевелились бабочки, которых тут же поспешила их успокоить. Пройдет несколько дней и придет время вернуться в монастырь. И что тогда? Нет, нельзя увлекаться миратом. Я себя хорошо знаю, потом буду страдать несколько месяцев, есть все подряд, растолстею, морщины вокруг глаз появятся. Оно мне надо? Не надо. Однозначно не надо.

Я еще с полчаса пыталась гнать от себя мысли о его величестве, но ничего не получалось. Поэтому решила попробовать обмануть собственный мозг и порассуждать над тем, кому была выгодна смерть последнего Мардара. С одной стороны, это выглядело как натуральное самоубийство. Потому что смерть правителя равнялась смерти всех, кто был рожден на этих землях. Даже людей, которые в меньшей степени зависели от магии физически, но, тем не менее, тоже нуждались в подпитке.

Можно было предположить, что дело рук шпионов со стороны. Это многое бы объясняло. Многое, кроме одного: кому это нужно? Если бы я была на Земле, то вариантов было бы много. Например, соседи, которые решили занять освободившиеся земли. Переворот, революция. Но все это было глупо и бессмысленно, в контексте конкретного мира. После смерти короля, мираты будут обречены. Об этом все знают. И если кто-то на это пошел, значит либо мы имеем дело с полными психами, либо в династии Мардаров есть неучтенные наследники. Впрочем, разве такое возможно? С другой стороны, почему нет? Или…

В старых фолиантах нагов подробно описывалась связь магических источников с правителями. Она возникала автоматически, но основная часть силы всегда проходила через прямого потомка рода, императора или императрицу, рожденного в истинном браке. Если в таком браке рождалось несколько детей, трон наследовался по старшинству. И тогда, чтобы для источника обозначить первого наследника проводился ритуал «выделения». Но, в случае смерти правителя источник сам выбирал к кому подключиться. И если принцип распределения магии работает также, то источник должен был знать, что есть еще кто-то? И часть силы перегонять через него? Но тогда бы мираты не почувствовали изменений. А если верить Тирану, изменения были катастрофические.

Я пыталась исходить из того, кому смерть Тирана была выгодна. Ответов не находила. Да и откуда можно было найти эти ответы, если я почти ничего не знала о жизни миратов? Спрятавшись под одеяло, посмотрела в окно. Янубу положила голову на каменный панцирь своего товарища. В голову пришла мысль о том, что не каждый сможет взять и связать источник мага с паразитом. Во-первых ― сложно. Паразит был привязан нерушимыми нитями. Это нити истинных. А значит, кто-то добровольно отдал свою связь. Во-вторых, чтобы сделать такую привязку нужно в буквальном смысле слова иметь доступ к телу короля. В-третьих…

От неожиданности я села и посмотрела на свечу. Интересно, ведь у Тирана был первый отбор. Отбор, когда все, без исключения Мардары находили пару. И он тоже, наверняка, ее нашел.

Догадка напугала. Я легла на подушку и закрыла глаза. Не хотела торопиться с выводами и догадками. Мне почему-то не хотелось верить, что та, первая мирата, добровольно отказалась от него.

Тиран

Вечер Тиран снова встретил в кабинете. Правда, не в одиночестве, а в компании долговязого инфанта. Существо с длинными конечностями, огромным ртом, торчащими в стороны ушами и бегающими глазками больше напоминало рыночного жулика, а не верховного судью.

― Взятки? Это все, что король хочет отдать под суд? ― инфант приподнял левую бровь.

― Этого мало?

― Не знаю, не знаю. Но вижу, что ваш источник кто-то усердно пытается залатать. Надо сказать, что вам крупно повезло. Как и всем миратам.

― Видите?

― Да. А что ваше Величество удивляет? Судьи Ифтария должны видеть его магию. Вам повезло. Второй шанс дан далеко не всем. Кто она?

― Одна из участниц отбора.

Судья цокнул языком и кивнул.

― Это та рыжая прелесть, которую в этот момент пытаются убить?

Рената

Леди

Вот интересно, чем я так провинилась перед богами, местными или земными, что мне даже поспать не дают? Я открыла глаза от едва уловимого звука открывшегося портала за спиной. Сначала подумала, что пришел Тиран. Хотела повернуться и выпроводить его спать к себе, но вдруг поняла, что для мирата шаги слишком легкие, а характерное шуршание тяжелой юбки явно указывало на то, что в комнату вошла женщина.

Желудок сжался в предчувствие неприятностей. Я старалась дышать ровно, чтобы самозванка думала, что я сплю. Надеялась, что она пришла осмотреться и сделать мелкую пакость, как с гардеробом. Вот только в этот раз пакость была не такой безобидной, как испорченные платья. Не знаю, как так произошло, но в какой-то момент я почувствовала, как воздух в комнате сгустился и завибрировал. В следующую секунду я одним движением смахнула с себя одеяло и набросила на гостью. От неожиданности она сделала шаг назад и упала на спину, споткнувшись о черепаху. Еще через секунду раздался звон бьющегося стекла и душераздирающий крик. В нос ударил запах серы, смешанный с паленым мясом.

Я тут же вскочила на пол и отскочила к двери. Юна с Бухтенвилем спрятались под кроватью. Женщина на полу, а это была именно женщина, орала от боли. Лишь через несколько минут, когда сердце перестало колотиться от страха, я увидела, что вместо кисти у нее обугленное нечто, а мраморный пол пузырится, словно это не камень, а пластик, на который пролили серную кислоту. Очень концентрированную кислоту.

Пока женщину корежило от боли, я пыталась собраться с мыслями и придумать, что делать. Нужно звать кого-то на помощь. Почему охраны нет? Почему никто не прибежал на крик? Я же не одна в этом здании?!

Мысли панически прыгали с места на место. Сначала я вспомнила, что нужно вызвать скорую помощь, найти телефон, который неизвестно, куда положила. Потом вспомнила, что не знаю номера местной больницы. Потом поняла, что мобильного не существует, как и скорой помощи. Максимум, на который можно рассчитывать ― лекарь. Он же здесь есть? Надо его позвать. Но куда бежать?! Так я и стояла в ступоре, схватившись за живот, и не заметила, как в комнате загорелся портал, а меня схватили чьи-то руки.

― Убийца! Она меня хотела убить! ― кричала женщина на полу.

Кричала так громко, что ее голос буквально причинял физическую боль.

― Она меня покалечила!

Я не видела лица женщины. Его закрыла долговязая, совершенно нескладная фигура неизвестного. Он же, садясь на корточки, и сказал:

― Не повезло вам, моя дорогая. Отсутствие руки, суд как смягчающее обстоятельство не примет.

― Она хотела меня убить, ― теперь женщина говорила тихо и так жалобно, что в груди шевельнулась ненужная жалость.

― Так бывает. Благородные леди обладают вздорным характером и иногда убивают свою прислугу. Закон этого не запрещает. Вам повезло вдвойне, вы живы.

― Я служу леди Бридаааль! Эта рыжая не имела права меня трогать! Она должна быть наказана! Она меня хотела убить!

― Очень хорошо, ― длинная рука потянулась к голове женщины и ласково дотронулась до макушки. ― Ваша госпожа будет рада тому, что вы остались живы. Вы сможете помогать ей и дальше, уже в заключении.

Тут же в комнате вспыхнул еще один портал. Оттуда вышли еще три такие же долговязые фигуры. В комнате, как будто стало на несколько градусов холоднее.

― Мой король, думаю, вам стоит увести леди из комнаты.

И только после этих слов я вдруг поняла, что все это время стояла прижатая к груди Тирана и никак на него не реагировала.

― Я должна…

― Не волнуйтесь, леди. Под кроватью для нас нет ничего интересного.

Тиран

Опоздал. Он опоздал. Это единственное, о чем думал король, прижимая к груди дрожащую женщину. Она была непривычно молчалива, и это его пугало еще больше. Он осторожно вышел в своем кабинете и усадил ее в кресло рядом с камином. Тут же из портала выпал растерянный слуга. Это был мальчишка – прислужник с черной кухни. В серой жирной рубахе и растрепанными волосами. Только сейчас король понял, что никому из приближенных доверять не может, и вызвал того, кто никак не мог быть связан с заговорщиками в силу своего совсем низкого статуса и короткой службы во дворце.

Мальчишка, увидев короля, по деревенской привычке, упал на колени, как верующие падают на пол перед статуей Ифтария.

― Горячего вина и лекаря из Мранмы! – тихо приказал король и открыл новый портал.

Служка на коленях скрылся в сверкающем кругу. И только после этого Рената глубоко вздохнула и уже осмысленно посмотрела на мирата:

― Наверно в прошлой жизни я была очень, очень плохим человеком.

Из глаз женщины потекли слезы, а губы растянулись в улыбке, как будто хотели скрыть минутную слабость своей хозяйки.

― Уверен, что в прошлом воплощении ты была такой же потрясающей, как и в этом. ― Он осторожно дотронулся до ее лица и стер горячие капли. ― Просто тебя нельзя оставлять без присмотра.

Рената снова шмыгнула носом и улыбнулась уже от смущения. Тиран, словно загипнотизированный, потянулся к ней губами, понимая, что так нарушает все правила и обычая дома Мардаров. Но ничего не мог с этим сделать, а она не отстранялась. Он осторожно коснулся тонкими губами ее щеки, и в этот момент все существо мирата обратилось к своему богу с просьбой сделать ему последний подарок. Это желание было таким сильным и искренним, что в тот же миг плечо Мардара пронзила обжигающая боль. Только кричать он не стал. Сцепил зубы и прижал к себе растерянную женщину.

Тем временем во дворце….

Леди Бридаль нервно ходила по гостиной. Лизет долго не возвращалась. Ее сестра, Тамара, как могла, пыталась успокоить свою госпожу:

― Леди, вам не стоит беспокоиться. Она скоро вернется.

― А если ее застали? Если эту выскочку охраняют?

― Распорядительница сказала, что охраны у дверей нет. Она не представляет никакой реальной ценности для короны.

― Если бы она не представляла никакой ценности, ее бы уже не было на отборе!

Если бы леди Бридаль не боялась, она бы эту фразу выкрикнула. Но из-за страха быть пойманной, она сказала это шепотом. На тот случай, если за дверью в этот момент окажется кто-нибудь посторонний.

― Когда горничная Радманы пришла испортить ей платья, никого у дверей не было. Там даже магической защиты не стоит. Если бы вы своими глазами не видели здорового короля, то я бы подумала, что их правитель мертв. Так мало магии здесь было, когда мы прибыли.

― Не говори глупостей. Его величество был не здоров. Но мы все знаем, что виной тому отсутствие истинной так много лет. Его маги ошиблись, пытаясь связать короля не с теми кандидатками.

― Думаете, на этом отборе все изменится?

― Истинную он встретил. Я чувствую, как магия оживилась.

― А если, эта истинная и есть женщина? ― задумчиво спросила Тамара и с опаской посмотрела на свою госпожу.

― В ней нет ни капли магии. Но если король ей увлечется… Надеюсь, она быстро умрет. Ифтарий сжалится над ней.

Она сложила ладони в кулаки и поднесла ко лбу, исполняя ритуальный символ. И в этот момент в гостиной открылся портал. В комнате появился нескладный инфант.

― Какие благородные помыслы у леди, - длинные ладони ударились друг о друга. ― Наш король должен быть самым счастливым из Мардаров. Не каждому правителю дано быть окруженным такой заботой!

Леди Бридаль зажала рот ладонями, чтобы не заорать. За судьей из портала вывели искалеченную Лизет.

*****

― Глупо было надеяться, что ее удастся вот так уничтожить.

Фигура в балахоне вздохнула. Его собеседница ничего не ответила. Она была не согласна с этим мнением. Наоборот, на ее скромный взгляд, внушить участницам отбора мысль об убийстве соперницы было не только удачной идеей, но и безопасной. Чего только не происходит на отборах и на что только ни способны их участницы.

― Убьешь ее в лабиринте.