Ложь грешника

Глава 1

Я всегда доверяла своим внутренним инстинктам. Раньше они никогда не подводили меня. Вот почему сейчас, когда я сижу за своим столом, уставившись на телефон, ожидая, что он зазвонит, у меня самое плохое предчувствие по этому поводу. Одна из моих девочек пропала. Киа. Она должна была появиться вчера. Когда этого не произошло, я решила, что она забыла, хотя знаю, что она бы так не поступила. Она никогда раньше не пропускала запись.

Я обзвонила все возможные места, вплоть до магазина на углу, который находится рядом с ее домом. У меня в голове крутятся все возможные варианты того, что может быть не так; все вероятные причины, по которым она не связалась со мной.

Я стала консультантом по делам молодежи, чтобы помогать таким девочкам, как Киа. Чтобы дать им кого-то, кому на самом деле не наплевать на них. И мне правда не наплевать. Коллеги говорят мне, что я слишком сильно переживаю, слишком вовлечена в это дело и что это вредно для здоровья. Однако они этого не понимают. Они не жили так, как живут эти молодые девушки. А я жила. Я выбралась из своего ада и сделаю все возможное, чтобы помочь им выбраться из своего.

Я беру телефон и снова звоню в школу.

— Доброе утро. Школа Ричмонда, чем я могу вам помочь? — спрашивает секретарша. Я узнаю голос, потому что за последний час уже трижды разговаривала с этой женщиной.

— Гленда, это Дейзи Блейк из Connected Hearts. Киа уже появилась? — Спрашиваю я.

Она громко вздыхает в трубку. И так понятно, что она начинает злиться на меня, но я не прекращу попытки.

— Нет, мисс Блейк, еще нет. Если появится, вы будете первой, кому я позвоню, — говорит она, а затем линия обрывается.

— Где ты, черт возьми, Киа? — Бормочу я вслух. Ей четырнадцать лет, еще совсем ребенок, который, к сожалению, родился в дерьмовой ситуации.

С каждой минутой моя нога все сильнее подпрыгивает под столом. Я отговариваю себя от того, чтобы просто сесть в машину и поехать к ней домой. Это было бы нарушением протокола, но что толку от протокола, если мои девочки ранены и нуждаются в моей помощи?

Трель офисного телефона заставляет меня вскочить с места и удариться коленом о край стола.

— Ой, блять, — ругаюсь я, нащупывая ручку. — Алло, это Дейзи Блейк.

— Мисс Блейк, это Киа.

Все мое тело расслабляется, когда на другом конце провода звучит ее голос. Я быстро прочищаю горло, потому что сейчас не время для эмоций.

— Киа, как ты? — Спрашиваю я ее.

— Я в порядке. Мисс Гленда в школе сказала, что вы искали меня, — говорит она.

— Ты не отметилась вчера, — говорю я ей.

— Мне очень жаль. Я… ах… заснула за учебой.

Я ей не верю.

— Как ты? — Я не жду ответа, прежде чем задать следующий вопрос. — Я бы хотела встретиться. Как насчет сегодня? После школы?

— Сегодня? О, я не могу сегодня. Мне нужно кое-что еще сделать по учебе. Может, на следующей неделе? — предлагает она вместо этого.

— Конечно, на следующей неделе, — соглашаюсь я.

— Спасибо, мисс Блейк. Мне нужно идти на урок. — Я слышу какое-то шарканье; затем звонок обрывается.

Моя голова откидывается на спинку стула. А глаза закрываются. Я изо всех сил стараюсь думать о чем угодно, кроме причин, по которым Киа избегает меня. Очевидная из них — она не хочет, чтобы я видела свежие синяки на ее теле.

Когда на моем телефоне срабатывает будильник, напоминая, что у меня встреча с боссом, я, простонав, беру ручку и блокнот. Есть вещи, которые я люблю в своей работе, например возможность изменить к лучшему жизнь молодых девушек, находящихся в группе риска. А есть вещи, которые я терпеть не могу, и мой босс — одна из них.

Входя в конференц-зал, я напоминаю себе, что сегодня пятница. Целых два дня мне не придется видеть своих коллег. Выходные — мой друг. На протяжении всей встречи я отключаюсь от всех и пытаюсь придумать план встречи с Киа до следующей недели. Я знаю, что она что-то скрывает, и не смогу ей помочь, если она не будет честна со мной.

— Ладно, выкладывай. Я хочу знать все, что происходит с горячим боссом, — говорит Элоиза, поднимая бокал с шампанским, в то время как Дэни изо всех сил пытается сменить тему.

— Вообще-то я бы с удовольствием послушала обо всех шикарных домах, которые ты продала на этой неделе.

— Я голосую за горячего босса, — добавляю я, и Клэр быстро соглашается.

— Я тоже.

— Похоже, горячий босс снова побеждает. — Улыбается Элоиза, указывая длинным красным ногтем на Дэни.

— Снова? Когда он победил в первый раз? — Спрашивает Дэни.

Я оглядываю трех своих лучших подруг. Вот почему я так чертовски люблю выходные. Эти женщины — моя семья. Даже если они не знают обо мне всего. О моем прошлом. То, о чем я никогда им не расскажу, потому что это не изменит того, как сильно Элоиза и Дэни помогли мне пережить самые трудные времена в моей жизни. Встреча с ними была благословением, и этот дар я никогда не приму как должное.

— А, очевидно, в ту ночь, когда он занялся с тобой сексом. — Элоиза улыбается Дэни, которая испускает долгий вздох.

— Ладно, но тут и говорить нечего. Он горяч, он мой босс, и он засранец… А еще он чертовски хорош в сексе, лучше всех, кто у меня когда-либо был, и, думаю, возможно у меня небольшая зависимость от его члена. — Она пытается быстро проговорить последнюю часть, но мы ее не пропускаем.

— Не вижу в этом проблемы. — Приподнимает бровь Элоиза.

— Ненавижу быть одинокой. Я хочу найти кого-то, кто сможет подарить мне захватывающий секс, — дуюсь я.

Черт, мне действительно нужно потрахаться. Сколько времени прошло?

— На прошлых выходных я поехала домой с парнем, и, скажем так, этот чувак не смог бы найти клитор, если бы у него была карта с указаниями. Что было недалеко от истины. Потому что я буквально остановила его, нарисовала схему на листе бумаги, а затем попыталась направить его, пока он рыскал вокруг, словно искал зарытое сокровище, — раздражается Клэр.

— Может быть, нам стоит вернуться в клуб Fire & Ice и найти наших собственных горячих боссов с вызывающими привыкание членами, — предлагаю я.

— Вы двое идите. Я пас. — Элоиза качает головой.

Я смотрю на свою лучшую подругу, и моя челюсть почти падает на стол. Ее похитили инопланетяне?

— Ты отказываешь? Вызывающим привыкание членам? — Не могу поверить, что эти слова слетают с ее уст, если только… — Почему? С кем ты спишь, Эл? — То есть, она должна с кем-то спать. Другого объяснения нет.

— Ни с кем. Я слишком занята, чтобы беспокоиться о том, чтобы с кем-то переспать, — отвечает она, хотя то, как ее глаза смотрят на все, кроме нас, говорит мне, что это ложь.

— Не верю, — говорит Клэр, снимая слова прямо у меня с языка.

— Да ладно. Если бы Эл трахалась, она бы первая стала этим хвастаться. — Говорит Дэни, наш назначенный миротворец.

— Ладно, так что мы делаем сегодня вечером? — Спрашивает Элоиза, меняя тему.

— А, мне нужно… работать, — говорит Дэни, и мы все смеемся. Если она называет секс на уровне порнозвезды… работой, то я определенно выбрала неправильную карьеру.

— Клэр? Дейзи? — Элоиза смотрит на нас, и я уже собираюсь сказать ей, что нам следует пойти куда-нибудь выпить, когда на моем телефоне, лежащем на столе передо мной, появляется сообщение от Киа. Я беру его и просматриваю сообщение.

КИА:

Можем ли мы встретиться?

Это все, что там написано. Простой вопрос: можем ли мы встретиться? Я знаю, что не должна. Знаю, что это противоречит политике компании. Но я не смогу спать по ночам, если не навещу ее, зная, что она в этом мире одна и, возможно, ей больно.

— Мне нужно съездить к родителям, — лгу я, печатая ответ Киа.

Я:

Конечно. Где и когда?

КИА:

Я в кафе напротив вашего офиса. Я могу подождать.

Я:

Я приеду, как только смогу. Не уходи.

— Я планирую провести ночь в пижаме, съесть кучу мороженого и смотреть фильмы Hallmark. — Клэр пожимает плечами.

— Ладно, тогда я просто… не знаю… найду других друзей, которые действительно захотят со мной потусоваться. — Вздыхает Элоиза.

Я слишком сосредоточена на том, чтобы как можно быстрее уйти отсюда, чтобы расслышать, о чем говорят девушки. Бросаю телефон в сумку и закидываю лямку на плечо.

— Мне нужно в туалет. Сейчас вернусь, — объявляет Элоиза и убегает в уборную. С ней определенно что-то происходит.

Мои подозрения подтверждаются, когда она возвращается к столику с раскрасневшимся лицом. Затем она берет свою сумку и под каким-то нелепым предлогом уходит. Я пользуюсь этой возможностью, чтобы пойти за ней.

— Я провожу тебя, — предлагаю я, затем поворачиваюсь к Дэни и Клэр. — Увидимся позже.

— Тебе действительно не нужно провожать меня, — говорит Элоиза.

— Глупости… — Мои слова обрываются, когда мой взгляд встречается с глазами незнакомца.

Испытывали ли вы когда-нибудь ощущение, что знаете человека, но не можете вспомнить, кто он и откуда вы его знаете?

Я продолжаю идти, отказываясь оборачиваться, даже когда чувствую эти самые глаза на своем затылке. Это нелепое чувство. Я не знаю этого человека. Потому что, если бы и когда-нибудь встретила кого-то вроде него, то точно бы этого не забыла. Высокий, темноволосый и красивый. С намеком на опасность, таящуюся вокруг него.

— Спасибо, Дейзи. Я тебе позвоню. — Голос Элоизы выводит меня из транса.

— Хорошо. Дай мне знать, когда вернешься домой, — говорю я ей.

Открыв приложение Uber на своем телефоне, я заказываю машину и жду. Ощущение, что за мной наблюдают, не проходит, но когда я оборачиваюсь, никого нет. И незнакомец исчез.

Он мне померещился? Возможно. Я не так уж много выпила, но были отчаянные времена и все такое.

Для меня это новый уровень — воображать идеального представителя противоположного пола. Прошло не так уж много времени с тех пор, как я, так сказать, хорошенько оторвалась по полной программе. Ладно, прошло много времени. Но все же, нахожусь ли я на том этапе своей жизни, когда мне уже мерещатся горячие парни?

Когда Uber подъезжает к тротуару, я сверяю номерной знак с тем, что у меня на экране, ведь никогда нельзя быть слишком осторожной, верно? Затем проскальзываю внутрь и закрываю заднюю дверь, а мой взгляд тут же устремляется на тротуар. Там полно людей, но среди них нет его.

Через несколько минут я захожу в кафе и направляюсь прямо к кабинке в дальнем углу, где, как я знаю, Киа любит меня ждать. Это не первый раз, когда я встречаюсь с ней вне профессиональной обстановки.

— Киа, привет. Прости, что мне потребовалось так много времени, чтобы добраться сюда. — Я опускаюсь напротив нее, мои глаза мгновенно наполняются слезами при виде молодой девушки. — О, Киа. — Я тянусь через стол и беру ее за руку.

— Все в порядке. Это выглядит хуже, чем есть на самом деле, — говорит она.

— Что случилось? — Моя кровь закипает. Я хочу пойти к ней домой и устроить взбучку ее говнюку-отчиму. Посмотреть, как ему понравится, когда его лицо используют в качестве груши для битья.

Киа пожимает плечами.

— Как обычно. Они были пьяны. Они… — Она опускает глаза, и ее слова замолкают.

— Они что? — Изо всех сил я стараюсь подбодрить ее.

— Они просто были пьяны. Я пыталась не путаться под ногами, но, видимо, у меня это не слишком хорошо получалось, — говорит она мне.

— Киа, мне нужно позвонить твоему социальному работнику. Мы должны забрать тебя из этого дома.

— Нет, вы не можете. Я не могу уйти сейчас. Я почти закончила. Мне осталось учиться еще несколько лет. — Она качает головой, а на ее лице выражение отчаяния.

— Ты все еще можешь ходить в школу и жить в другом доме. В более безопасном доме, Киа.

— Нет, не могу. Я просто… Не хочу уезжать. Вы не можете сказать. Вы обещали, что не скажете, — говорит она.

— Я также дала обещание сообщить о жестоком обращении, если увижу его. Я не могу игнорировать это, Киа, — объясняю я, изучая список ее видимых повреждений. Ее правый глаз заплыл. На лбу засохший порез, а губа опухла и рассечена.

— Пожалуйста, просто… Мама уже готова избавиться от него. Как только он уйдет, все будет хорошо. Обещаю. Он скоро съедет, — настаивает она.

Мы обе знаем, что это неправда. Но я все равно ловлю себя на том, что киваю. Последнее, чего я хочу, — это потерять ее доверие ко мне. Но это не значит, что я проигнорирую это. Я позвоню в социальную службу, как только снова выйду за дверь.

— Как насчет бургеров и молочных коктейлей? Я угощаю, — говорю я, подзывая официантку к нашему столику.