Мэрианн

Глава 3 "Призраки прошлого"

Я всё оставлю в прошлом

Наотмашь хлопнув дверью

Я никому не должен

И никому не верю

(Би-2 — «Я никому не верю»)

Сложно было удержаться и не поклониться королю, уходя. Вся фигура Роберта источала статус и уверенность. Но со мной вели диалог как с равной. Сложно сказать, подкупало это меня или настораживало. После всего произошедшего меньше всего я верила в такие лёгкие подарки судьбы.

Готтлиб Крауц довольно скоро передал меня одной из служанок. Не знаю, подозревала ли она кто я, но выглядела совершенно отстранённой, проводив меня до гостевых покоев. Во время диалога с королём Герфельда сумерки уже сменили ночной сумрак и в коридорах начинали зажигать огонь в светильниках, от чего декор на стенах и потолке начинал играть совершенно новыми образами. Приходилось постоянно напоминать себе, что я княжна и мне не престало откровенно крутить головой.

В небольшой, но уютной комнате уже стоял канделябр с зажжёнными свечами. Жёлтые блики играли на лакированных поверхностях тёмного дерева мебели. На круглом столике в центре комнаты стояло блюдо с поздним ужином, у стены широкая кровать с ажурным декором у изголовья. С противоположной стороны стояла глубокая лохань с водой. Вся картина вызвала тёплую улыбку ностальгии. Кажется целая вечность прошла с тех пор, как я находилась в подобных условиях.

— Мы не знали когда конкретно вы прибудете, так что ваши покои ещё не готовы. Наряд я принесу утром, вот ваше ночное платье. — Проговорила служанка отстранённо. Вот что выбивалось из образа, так это её отношение. В моём восприятии происходил некий диссонанс. Даже в бытность графиней, слуги к гостям относились гораздо уважительней. В замке Крэйвола и вовсе даже каждое слово контролировали. Хотя может я уже сама себе придумываю. Тем временем служанка положила на кровать странный обрез ткани атласного шёлка.

— Что это?

— Где?

— Вот это. — Я указала на фрагмент ткани.

— Ночное платье. — Служанка изогнула бровь, глядя на меня как на слабоумную. Я подошла к кровати, взяла предлагаемое платье. У меня закрались подозрения, что мода соседних королевств тоже очень отличается. Хоть я не ночевала в должных условиях высшего общества уже около полугода, но точно помнила обязательные платья для сна Крэйвола — длинное, до щиколоток и с длинными просторными рукавами из хлопка или льна. То, что держала в руках сейчас доходило мне едва до середины бедра. Рукава, как и плечи отсутствовали, их заменяли ленты по каждой из сторон. — Вы же не собираетесь спать в «Этом»? — Продолжила служанка, очень выразительно указывая взглядом на платье, в котором я пребывала сейчас.

— Отнюдь.

— Что? Я не поняла это слово. Вам бы язык подтянуть.

— Я говорю, что не собираюсь спать в уличной одежде, но привыкла к чему-то более… целомудренному.

— Вы же спать собираетесь, а не по городу ходить.

— Тоже верно.

— Что-то ещё? — Спросила служанка тяжело вздохнув. По ней было видно всё что она обо мне думает. Надо будет узнать, на сколько приемлемо такое отношение к господам от слуги.

— Думаю, что разберусь. — Ответила поджав губы. Её общество начало откровенно напрягать. — Вижу зеркало в углу.

— Тогда оставлю вас. Доброй ночи.

Не дожидаясь моего ответа, служанка вышла. Я положила ночное платье на кровать, прошлась по комнате, успокаиваясь. Подумаешь, служанка. В крайнем случае попрошу у короля заменить её. Да и чего я собственно переживаю. На вряд ли на долго во дворце — максимум пара дней. Позже перейду к границе с Фрайфолом и я дома. Такие мысли успокоили. Подумав, что сделать первым делом, решила поесть. Отужинав пришла в восторг. Всё же никакая походная еда не сравнится с цивилизованной. Тем более королевской. Да и в целом в лучшем случае ела что-то достойное либо в доме Жаннет, либо когда готовила Илин. От воспоминаний о подруге стало тоскливо. Я растёрла лицо руками. Пусть она будет счастлива. И главное — живой. Значит чем дальше от меня — тем лучше. Положила сумку на небольшой пуф, в прикроватной тумбе нашла щётку для волос, подошла к зеркалу и рассмеялась. Подозреваю, что служанка даже не признала во мне аристократку. Хоть я и старалась следить за собой, но жизнь в лесу не могла не отразиться. Волосы обрамляют местами поцарапанное лицо пышной гривой, хотя обычно вьются крупными красивыми локонами. Когда-то белое платье сейчас было скорее серо-коричневым. Приведя себя в порядок переоделась и собралась спать. За окном было уже совсем темно. Наличие тумана так же не добавляло возможности обзора. Единственное, что видела это золотые шары ночных уличных огней. Задув свечи, легла и застонала. Какое же блаженство! Всё же смыв дорожную пыть с одевшись в чистое и сухое снова почувствовала себя аристократкой. Уснула я почти мгновенно, обволакиваемая нежным одеялом и утопая в мягкой перине. Короткое плате тоже позволило насладиться ощущением свободы.

Проснулась от короткого стука. Привыкшая за последнее время к состоянию опасности встала с кровати сразу же и только потом сообразила, что опасности нет. Не дождавшись ответа, в комнату вошла вчерашняя служанка. В руках она держала длинное атласное платье красно-коричневого цвета.

— Как и просили, более «целомудренное».

Я радостно посмотрела на платье, признавая знакомые мотивы. Корсет хоть и без шнуровки, но плотнее остальной ткани. Струящийся подол и свободные рукава, драпируемые за счёт узкой манжеты. Когда сие великолепие надели на меня, то я очень держалась чтобы не спросить о нижних слоях, принятых носить при дворе. В данном случае был только узкий плотный подъюбник, благодаря чему ткань верхней юбки не прилегала к ногам. Волосы мне тоже уложили крупными локонами. Чувствовала я себя прекрасно. Следующим открытием для меня было, когда мне не только припудрили лицо и подвели ресницы, но и подвели глаза сурьмой.

— А это зачем? Мы же не на бал собираемся.

— Вы сейчас направитесь на завтрак к Его Величеству. Вы же собираетесь предстать перед самим королём!

— А… ну да, да… — С сомнением протянула я. О том, что вчера предстала перед ним в том же виде, в каком разгуливала по лесу решила умолчать.

Досадно было, что за всеми приготовлениями у меня не было возможности выглянуть в окно. Разливающийся по комнате свет свидетельствовал об отсутствии тумана и было интересно, что же там, за окном. Когда мы шли по просторным коридорам, то я уже спокойно рассматривала декор и оформление. Вытянутые окна располагались под самым потолком, играя отсветом по изысканным стенам со множеством барельефов. Иногда на пути встречались даже статуи.

В просторной столовой стоял широкий стол, накрытый на две персоны. Самого короля в помещении не было, но был слуга, постучавший в дверь, когда мы вошли. После небольшой паузы вышел и король. Служанка тут же склонилась в глубоком поклоне. Я не могла не заметить её возмущённый взгляд на меня. Ну да, как так, не склонилась в столь же глубоком уважении. Тем временем указал раскрытой ладонью на стол. Улыбнувшись, прошла. Заговаривать первой не хотелось. Да и не ясно ещё было, какие здесь обычаи. Хотя и не здороваться вообще было тоже не слишком культурно. С обеих сторон.

— Удалось ли вам отдохнуть с дороги? — Король сел за стол и как ни в чём ни бывало начал завтрак.

— Благодарю, всё прекрасно. Мне удалось восстановить силы. — Может всё не так страшно и я сама придумываю призраков там, где их нет? Главное держать манеры. Уж это из меня не выбьют ни подземелье, ни жизнь в лесу, ни домашние хлопоты жизни в маленьком домике. — Надеюсь, моё пребывание во дворце не слишком тягостно для вас?

— Нет, что вы, я люблю принимать гостей. Слуги уже заканчивают обустройство ваших будущих покоев и эту ночь вы уже будете отдыхать в них. Скажите, вам уже удалось осмотреть столицу?

— Сожалею, но нет. — Находясь под внимательным и чутким взглядом растерялась и не сразу поняла, что мне вообще-то задали вопрос. — Когда мы прибыли, то туман уже разлился по всей близлежащей территории и я видела в лучшем случае отдельные дома.

— И что вы можете сказать?

— Весьма необычно. Архитектура Крэйвола по большей части светлая, но лаконичная, монументальная. В Герфельде же хочется рассматривать каждый уголок.

К тому моменту что я, что Роберт уже закончили завтрак. Небрежное движение рукой короля и слуги отошли от стены, унося блюда со стола. Но Роберт тут же сделал другое, гораздо конкретнее. Так же молча он он посмотрел на солдата и служанку у двери, указал двумя пальцами на них, затем на дверь. Все вышли, не проронив ни слова. Значит, всё же уважение к высшему обществу здесь есть. Но меня почему-то начала напрягать вся эта ситуация. В воздухе неуловимо мерещилась угроза. Я хотела было встать и тоже выйти из помещения.

— Куда же вы. Вы хотели аудиенции со мной, вы её получили.

— Да, благодарю. — Я замолчала, не находя слова, чтобы подступиться к вопросу лаконично, не умоляя, но и не требуя.

— Каким он был? — Внезапно спросил король Герфельда, откидываясь на спинку кресла, когда я уже хотела продолжить.

— О ком вы?

— О вашем муже.

— Мы не были в браке. — Стало тоскливо. — Его убили накануне.

— Как это было? — Внимательно посмотрела на Роберта. Мысли путались, я не понимала к чему вопросы и куда он заводит разговор.

— Он умер на моих руках.

— Думаю, вам будет комфортнее вести диалог на крэйволе?

— От чего же? Моё произношение герфельда режет вам уши?

— Нет, что вы. Вы практически идеально говорите на герфельде.

— Тогда что не так?

— Вы не верно используете предлоги и окончания. В вашем случае не «на моих руках», а «от моих рук».

Сердце пропустило удар. Я смотрела на короля, силясь понять его мысли. Но лицо было совершенно спокойным, а взгляд по прежнему участливый и внимательный, словно не король сейчас кидал в меня обвинениями, а наоборот выслушивал мои душевные терзания и пытался поддержать. Прикрыла глаза, переводя дыхание. Но вместо этого в темноте показался взгляд Генри, цепкий и расчётливый.

— Нет, я сказала всё вено. — Ответила на вдохе, распахивая глаза.

— Допустим. Так каким он был?

— Это допрос? Что вы хотите от меня услышать?

— Допрашивают в подземельях и тюрьмах. Но мы не в Крэйволе. Так что просто расскажите мне то, что я не знаю.

Держать лицо становилось всё сложнее. Но я княжна, сидевшая сейчас перед королём, потому вдохи выдохи старалось делать медленные, но не глубокие.

— Хорошо, тогда встречный вопрос, что конкретно вы хотите узнать? Для чего?

— Я не знаю как много вы знаете о современном мире, но сейчас по меньшей мере каждую неделю на границах трёх государств ловят дев, называющих себя княжной Анной. Чем вы лучше?

— Вам показать шрамы от пребывания в подземелье?

— Знали бы вы, на что иной раз только не идут люди. Однажды был даже молодой парень, обривший себя на лысо и надевший рыжий парик. Манеры у него были безупречные, — Роберт рассмеялся своим воспоминаниям, — мои люди специально позволили ему поверить, что у него получилось, чтобы показать мне. За находчивость мы его отпустили, правда солдаты его сначала избили, сказав что никогда не подняли бы руку на женщину.

Поняв, к чему он клонит, сняла с плеча сумку с письмами. Встав всё же с места, прошла к королю и перевернула содержимое на стол перед ним, как когда-то солдат высыпал письма на землю. Быстро схватив выпавший кристалл, села на место.

— Ознакомьтесь. Вы хотели узнать какой был Генрих? Благородным. И умер за то, чтобы остановить войну, что началась ещё до его и моего рождения. Он умирал с моим именем на губах. Настоящим. Именно тогда я узнала, что всю жизнь была Анной, а не Мэри. А вы?

— Я? — Оторвался король от изучения писем.

— Вы. На сколько я осведомлена о вашем правлении, вы своего рода дитя войны. То есть родились в одно время с войной. Но не хотели сделать ничего для её прекращения.

— Крэйвол на своём примере показал, что может быть с королевством, которого коснулась война. Поэтому мой отец при жизни сделал всё, чтобы не позволить этой страшной проказе коснуться и Герфельда. Я же продолжаю это дело, развивая искусство и поддерживая торговлю.

— И с Фрайфол?

— Да. Вы не знали? В Фрайфол лучшие меха и кожа. Хотя, может это просто уловка?

— Что из?

— Что вы не знали. Вы слишком хорошо говорите на Герфельде и знали куда идти, а значит не факт, что вы сама не отсюда. Кто знает, может вы просто моя подданная, желающая таким образом приблизиться к короне?

— Вы серьёзно? — Я рассмеялась. — Вы просите меня рассказать вам что-то, чего не знаете, не ведая даже самого простого? Тогда может начнём с самого простого, откуда у княжны Анны манеры? Отвечу сразу. Мэри — младшая графиня. Её вырастили как аристократку.

— Конечно я всё это знаю. Легенду о княжне Анне знают все.

— Тогда в чём вопрос?

— Вам слишком легко всё даётся. Никто так и не понял, как Анна вышла на свободу. Никто не знает, почему Генри вдруг решил на ней жениться, вместо того чтобы привести к Фрайфолам как трофей с требованием всё прекратить. Если Мэри действительно была нежной аристократкой, то где скрывалась в порту? И ещё интереснее, как эта же светская леди спокойно выживала в лесу, если её нашли с одной лишь сумкой, пледом и одним комплектом сменной одежды.

— «Слишком легко»… — повторила я, гляда на кристалл, что крутила в руках чтобы успокоиться, — Аристократка Мэри всего лишь хотела жить, а Анна понять зачем.

— Я не знаю, кто вы. Но вас как фигуру впервые увидели в таверне. И где ещё искать информацию, как не там? Но что делать в кабаке графине и княжне в одном флаконе?

— ХВАТИТ!! — рявкнула я, вставая со стула и ударяя камнем по столу, сама не понимая, что творю. — Довольно!! Путь Мэри начался на балу, вы это хотели услышать?! Мэри не верила, что её могут запереть в каменном мешке только потому, что Катерина испугалась одного имени «Анна»?! Или вы не верите, что у дикой Анны не осталось друзей? Я не знаю, как они выбрались, потому что осознала тот факт, что на свободе только спустя неделю почти непрерывного сна, но спрашивать у спасителя побоялась? Или, может, вам так интересно увидеть «Это»? — Я отодвинула манжету платья, обнажая запястья. — Я не понимаю вашего вопроса «Каким он был», но скажу, что Генри не только был мне другом, но и был самым благородным из аристократов, которых я встречала, не считая графа. — Закончила зло, опускаясь обратно на стул и потирая камень.

— Что у вас в руках? — Спросил Роберт так же спокойно, после паузы.

— Горный хрусталь.

— Он так важен для вас, что вы храните его вместе с памятными бумагами?

— Мне подарила его добрая женщина. Я проклята, так она сказала.

— И вы поверили?

— Вы знаете как умерла княжна? Моя мать.

— Говорят, её забрал недуг.

— Нет, ответьте мне, как требовали сами. Как она умерла?

— Алан созвал лекарей, не гнушался даже моей помощью. Кровавый кашель, обмороки…

— …мигрени и головокружения. — Закончила, перебивая Роберта. — Чем ближе я к короне, тем ярче у меня эти симптомы.

— Но сейчас вы здесь. — Король развёл руками.

— Именно потому у меня камень в руках. Мне сказали, он поможет.

— Но когда вас схватили мои люди…

— Я была без сознания, потому что камень был не у меня, а у одного из ваших солдат.

Повисла долгая пауза. Король размышлял, то долго рассматривая меня, то отводя взгляд в сторону. Я же тоже не продолжала разговор. Сейчас всё зависит от его решения. Либо у меня будет первый союзник, либо новый враг.

— Думаю, вам стоит отдохнуть пару дней, вы проделали долгий путь. — Король опёрся локтем о подлокотник, подперев лоб.

— Если мы пришли к единому мнению кто я, то всё же оглашу просьбу, по которой хотела аудиенции. Мне нужно в Фрайфол. Идти через Крэйвол мне очень опасно, так что прошу свободный проход по вашим землям.

— Отдохните.

— Что?

— Вы не были в Герфельде. Отдохните. — Король посмотрел на меня, убирая луку от лица. Чёрная смоляная прядь упала на глаза. Про себя подумала что молодой мужчина был по своему притягателен. Не будь у меня столько негативного опыта с верхушкой власти, то может я бы прониклась. Не знаю, что он увидел у меня во взгляде, но выпрямился и убрал прядь обратно на бок. — Если вы позволите, я отдам камень хрусталя моим ювелирам, они сделают из него изящную подвеску и вы сможете его носить всегда при себе. А пока сможете осмотреть дворец и улицы.

— Не думаю, что это хорошая идея. Ювелиры могут повредить камень, да и я не рискну больше ходить без него.

— Уверяю вас, мастера не тронут его целостность, а к вам я приставлю помощницу.

— Кстати о ней. Раз мы наконец поняли друг друга, то будьте добры заменить мне служанку. Я не привыкла к подобному обращению. — Положив камень на стол, вышла из комнаты не оборачиваясь.

Идя по коридорам раздумывала о произошедшем. Всегда ли было так? Скорее всего. Светская беседа, где каждое слово будет рассматриваться со всех сторон. Но, раз я продолжаю спокойно перемещаться, то возможно мне и правда поверили? С другой стороны — мне не предложили помощь, как и не дали утвердительного ответа о перемещении, а наоборот порекомендовали отдыхать… Как всё сложно и запутанно. Наверно и король сейчас обдумывает мои слова. Мне же сейчас было максимально не желательно показывать эмоции.

По коридорам мы шли медленно. Я наконец-то позволяла себе осмотреться. Каждую дверь обрамляла ажурная арка, уходящая вверх острым пиком. Стены почти везде были в оттенках тёмного дерева с ярким красным акцентом. И очень много графитового. Всё это вызывало весьма противоречивые чувства. С одной стороны — красиво и изысканно, но вместе с тем пугающе мрачно. Между этажами было много лестниц с ожидаемо ажурными перилами. Довольно быстро голова начала кружиться. То ли от переизбытка красоты и нового восприятия, то ли от стресса при диалоге с королём, то ли начало сказываться отсутствие прозрачного камня под рукой. Сначала меня сопровождала уже знакомая служанка, но позже к нам подбежала другая, быстро что-то прошептала первой. Та удивлённо посмотрела на меня, после чего поджав губы удалилась. Новая же служанка присела в поклоне. Должно быть король всё же исполнил мою просьбу. Меня привели к моим покоям. Привычная темносерая дверь с ажурной аркой. Войдя внутрь показалось что вошла в обитель мрака.

— Что это за комната?

— Это ваши покои, госпожа. Покои высшей аристократии.

Пройдя в комнату, я осмотрелась. Абсолютно чёрные стены, кровать с балдахином, комод, шкаф, столик с зеркалом. Очень порадовало окно от потолка до пола. Естественно, вся мебель была в ажурном декоре, оттеняемая серебром и алым цветом. На столе канделябр со свечами.

— И чем же я так провинилась?

— Его Величество распорядился чтобы вам предоставили лучшие покои!

— Так темно…

— Это же покои. Они и должны быть тёмными, чтобы вы могли расслабиться и побыть с собой. Для этого же и тёмные шторы, чтобы утреннее солнце не потревожило вас раньше времени.

— Я не вижу в комнате лохань. Как вы предлагаете мыться?

— Я же говорю вам, это лучшие покои. — Служанка провела меня по комнате к узкой двери, которую не увидела сначала из-за боковины шкафа. Там оказалась ещё одна совсем маленькая комната, в которой была глубокая медная ванна, полочка с полотенцами, на витой вешалке висели короткие халаты, у одной из стен узкое зеркало во весь рост.

— Возможно, я даже захочу здесь задержаться. — Усмехнулась я.

— Да, Его Величество очень этого бы хотел.

— Что?

— Ну… — Молодая служанка замялась, — В такие покои не будут селить кого попало. И ещё… нет, молчу. — Служанка спохватившись опустила глаза в пол, заламывая кисти. Интересно. Я скрестила руки на груди, внимательно глядя на девушку. — Ну… Его Величество явно дал понять, что мне не сдобровать, если вам что-то не понравится, так что если что-то не так, то только скажите, я всё исправлю!

— Иди. Я устала, отдохну немного в покоях.

— Слушаюсь.

Первым делом я подошла к окну. Потянув на себя, открыла створку, впуская в комнату свежий весенний воздух. Вид открывался прекрасный. Яркое полуденное солнце освещало каждый дом. Вчера я видела улицы вблизи, сейчас же были видны повороты улочек и аллей. Так же у подножия дворца открывался ухоженный парк, который был не виден из-за тумана. Молодая сочная зелень декоративного кустарника, высокие человеческие статуи. Попробовала осмотреть и декор дворца, покуда он рядом, но мало что было видно из-за высокого выступа арки у окна. Высовываться дальше было боязно, так как не факт что у меня не вовремя не закружиться голова и я элементарно не выпаду из окна. Вот Катерина порадуется то. Подтянув серебряную занавесь, опустилась на кровать.

Но сидеть долго в комнате я не смогла. Диалог с королём встревожил старые раны, от которых так усердно бежала все эти дни и месяцы. На улице было прекрасно, солнечно. Когда вышла в коридор, то служанка подошла почти сразу.

— Как тебя зовут?

— Эмили, госпожа.

— Хорошо. Ты знаешь, кто я?

— Догадываюсь.

— Хорошо, веди меня на улицу, в парк.

К тому моменту как мы вышли на улицу голова уже начала болеть, но я решила всё же хоть немного развеяться после тяжёлого диалога. В парке кроме зелёных кустов и деревьев были и великолепные статуи с фонтанами. Но гуляя по аллеям вспоминала графство. Как же тогда было спокойно. Оглядываясь назад, подумала что сейчас была бы согласна выйти даже за Уильяма, лишь бы не весь произошедший кошмар. Генри был старше меня всего на два года, но ему хватало мудрости не задавать прямых вопросов, только наводить и во всём находить компромисс, а не бить в лицо. Я усмехнулась. А ведь даже Готтлиб спрашивал у меня точно ли я уверена, что княжна. Может, я и правда никакая не Анна и всё это случилось по недопониманию? Размышляя так, я всё дальше отходила от дворца, обернувшись только у самого края парка. Замок был и правда великолепен. В тумане я видела только нижнюю его часть, но сейчас от открывшегося великолепия захватывало дух. Никогда бы не подумала, что тёмные цвета могут выглядеть на столько благородно. Отсюда были видны не только арки окон, но и сверкающие витражи, как и статуи грифонов и химер. Высокие шпили башен устремлялись вверх и казалось держат на себе небосвод. Наконец ожидаемо мир начал расплываться и двоиться.

— Госпожа? С вами всё хорошо? — Служанка всё время была рядом, на несколько шагов позади меня. Мы шли всё время молча, за что я премного ей благодарна.

— Да… в этот раз долго… у тебя есть платок?

— Конечно, держите. Может, вам присесть? — Приняв протянутый темносерый платок, я закашлялась.

— Поздно. — Отстранённо ответила, погружаясь во тьму. Последнее, что заметила, это что на тёмной ткани не так видно кровь.

Открыв глаза увидела окружающие тёмные тона. Чёрное одеяло и подушки, нежная ткань серого балдахина. Растерев лицо, села. По комнате разливался тёплый свет. Заметила у двери знакомую сумку, которую оставила на столе короля вместе с письмами. Радует, что мне их вернули. Подойдя к окну, восхитилась открывшемуся виду. Заходящее солнце окрашивало надвигающиеся тучи в сочные оттенки от ярко-оранжевого до тёмно-фиолетового. Черепицы домов тоже играли разными цветами, бликуя жёлтым на солнце и падая холодной тенью на противоположных сторонах. Пятна сочной молодой зелени расставляли завершающие акценты. Не знаю, сколько я так простояла, но хлопнула дверь. Обернувшись, увидела знакомую служанку.

— Эмили?

— Госпожа, вы проснулись. Как вы себя чувствуете?

— Мне срочно нужно на улицу!

— Но госпожа, Его Величество велел оставаться вам во дворце, в покое.

— Я пленница?

— Нет, что вы. Он заботится о вас и вашем самочувствии.

— В таком случае помоги мне собраться. Мы идём изучать столицу!

Обморока я не боялась. Тем более, чем дальше я от власти, тем меньше раскрывается проклятье. Поэтому сейчас главное не встретиться с Робертом. Собиралась я в прекрасном настроении, предвкушая прогулку. Эмили довольно скоро смирилась с моей затеей и с тем что не слушаю её возражения рода «скоро должен пойти дождь» и «Его Величество не велел». Единственное, я согласилась надеть лёгкий воздушный плащ с просторным капюшоном. Не знаю, что именно приказал король, но с территории дворца мы вышли без малейших затруднений. Стражники быстро распахивали двери, едва поняв что я собираюсь пройти через них. Через парк так и вовсе почти бежала. Успокоилась только скрывшись в улочках города. Здесь напротив шла медленно, почти останавливаясь у каждого дома. Впервые я пожалела, что не художник. Мне так и не удалось освоить эту сферу искусства. Музыка давалась куда легче, в частности клавишные. Там точно знаешь на что нажать и сколько удерживать, чтобы звук сплёлся в единую композицию. Чего не сказать о красках. Мало набросать контур, надо ещё передать то состояние, которое видишь ты. Да и в каких пропорциях смешивать цвет, чтобы получить тот самый оттенок? Вот и сейчас рассматривая кованные ограды, ворота и арки, где камень и металл казались лёгким кружевом, я понимала, что не смогла бы повторить такое ни на одном холсте.

Когда первый энтузиазм прошёл, в голову начали лезть мысли о Крэйволе. Монументальное величие было полной противоположностью тому, что видела сейчас. Дойдя до одного из широких перекрёстков увидела в конце улицы дворец. Одновременно с тем пошли первые крупные капли дождя.

— Госпожа, пойдёмте во дворец? Я боюсь, что вы промокнете.

— А я — нет.

В этот момент за дворцом вспыхнула огромная молния, по улицам пронёсся гром. Эмили подскочила на месте и забежала под ближайшую арку. Начался ливень, я засмеялась. В этот момент я поняла, что устала бояться, как устала и тосковать по прошлому. Струи воды били по лицу, лёгкий плащ никак не спасал. Я развела руки в разные стороны, кружась на месте, словно поток стихии мог смыть с меня пыль дорог, грязь подземелья, ненависть и кровь.

Когда мы возвращались обратно во дворец, то дождь уже закончился. Эмили была сухая, ведь её коснулись только несколько капель. Ливень шёл не долго. Всю дорогу до самого дворца мы молчали. Король Роберт встретил нас в холле первого этажа. Увидев его, Эмили сжалась, боясь поднять лицо от пола. Как и в столовой, король показал ей на дверь, та молча убежала. Роберт осмотрел меня с ног до головы, словно в первый раз видел. Пауза затягивалась.

— Благодарю за Эмили, она славная.

— Да, но больше не работает во дворце.

— От чего же?

— Она ослушалась приказа.

— Я пленница?

— Ни в коем случае. Вы — почётная гостья.

— Да, поэтому позволила себе прогулку по столице.

— Я король.

— А я княжна. Пусть и не ваших земель. Мне будет гораздо комфортнее, если Эмили останется.

— Завтра вечером бал. Надеюсь на ваше благоразумие. — Весь диалог шёл в совершенно спокойных тонах, но на последних словах Роберт указал на мой подол, с которого на пол капала вода.

— Бал?

— Да. Гости были приглашены ещё неделю назад, так что уже поздно всё отменять только из-за вашего визита, Ваша Светлость. — Казалось бы, никаких оскорблений, но от этих слов стало не приятно.

— Конечно, Ваша Светлость, я всё понимаю.

В покоях я переоделась в сухое. Эмили принесла горячей воды в ванну и ужин. Как мне передали, у всех был ужин именно в тот момент, пока мы гуляли. Собственно для приглашения к столу и зашла изначально служанка, покуда я не увела её на улицу. Я же весь вечер размышляла как напомнить о своей просьбе королю. Наше общение явно не складывалось. Позицию «ну хоть не гонит и не сажает в тюрьму» тоже отгоняла подальше. Я не простолюдинка, чтобы радоваться таким мелочам. Казалось, Роберт вообще ничего не хочет видеть и замечать, за пределами своего королевства. Даже стало интересно что будет на балу. Какой он — высший свет Герфельда. После прогулки, горячей ванны и прекрасного ужина я снова уснула почти мгновенно, едва моя голова коснулась подушки.

На утро я отметила, что спать во мраке, да ещё и в коротком шелковом плате оказывается действительно великолепно. Лёжа на кровати, медленно осматривала помещение, заново изучая каждую мелочь. Теперь комната выглядела уже не такой пугающей, а в чём-то даже весьма уютной.

С Робертом мы больше не разговаривали. Даже в столовой каждый раз стояла гробовая тишина. Впрочем, я была этому даже рада, так как в покои возвращалась совершенно без сил, в состоянии близком к обмороку. К вечеру начали съезжаться кареты, из которых выходили господа в изысканных нарядах. Я стояла у окна и с замиранием ждала каждую. Кто же будет выходить на этот раз.

— Госпожа… то есть… простите, Ваша Светлость.

— Эмили, входи. Решила сменить обращение?

— Да… Его Светлость король Роберт услышал, как я сегодня обратилась к вам «госпожа» и сказал что если я хочу остаться во дворце, то обязана обращаться к вам не иначе как к нему.

— Надо же. — Я довольно улыбнулась, задумавшись. — Что это такое красиво ты мне принесла?

— Ваше платье и украшения. Его Величество передал. — Эмили положила на кровать длинное платье глубокого фиолетового цвета и протянула мне чёрную шкатулку. Открыв бархатную коробку, увидела прекрасный комплект из ожерелья и серёжек.

— Смотри ка, не соврал. — Я потянула за цепочку ожерелья. В центре красовался знакомый кристалл, находясь в обрамлении тончайших серебряных нитей. Вдоль основной цепи шли камни меньшего размера. Такие же были и в серьгах.

Посмотреть на себя со стороны я решила только в самом конце. По отдельности все элементы выглядели дико и не сочетаемо — струящееся платье с длинным разрезом, почти обнажённой спиной и шнуровкой корсета по бокам, а не сзади или спереди. Плечи и вовсе были открыты, только лёгкая прозрачная ткань лежала на предплечье. Волосы были убраны только частично, скрепляемые на затылке витой заколкой. Большая часть струилась локонами. Надев украшения и подойдя к зеркалу, поняла что не узнаю незнакомку в отражении.

— Вы прекрасны!

— Это не я…

— Я не совсем понимаю, кто вы, но в том что прекрасны — уверена.

Расправив плечи, напомнила самой себе, что княжна. Не знаю, как выглядят княгини в Фрайфоле, но то, что видела сейчас меня завораживало. Тонкая грань между вульгарностью и изысканностью.

— О перчатках и каркасе для юбки спрашивать так понимаю смысла нет, их не будет. Но почему шнуровка по бокам. И ты её не достаточно стянула.

— Простите мне, не понимаю ход ваших мыслей. Для чего вам это? Как же вы будете танцевать, если под юбкой будет что-то ещё? Перчатки — это пережиток прошлого, как и шнуровка на спине. Леди Герфельда не затягивают корсеты, продолжая дышать свободно.

— Тогда зачем шнуровка и корсет?

— Для красоты.

— Умно.

— Простите, но нас скоро начнут ожидать.

По коридорам я шла уверенно и степенно, хотя внутри всё трепетало, словно это мой первый бал. Повсюду разливалась музыка, чем ближе мы подходили, тем явственней был внутренний трепет. Всё же без камня в подвеске я бы точно не вышла из комнаты в этот вечер. Постепенно начали слышаться смех и голоса. Почти выйдя в холл я встала на месте, услышав громкий голос глашатая.

— Леди Аделин и лорд Олаф Гретхен!!

— Что это? — обернулась я к Эмили.

— Глашатай объявляет прибывших. Это маркизы, если мне не изменяет память.

— И он объявляет каждого?!

— Конечно, каждого приглашённого. Иначе как остальные поймут, кто вошёл в зал?

— Резонно. — Я хотела продолжить путь, но Эмили осталась на месте.

— Удачи, Ваша Светлость. Дальше я не имею права идти. Когда пойдёте обратно, то любой из слуг вас проводит.

По лестнице я спускалась ощущая каждый шаг под каблуком. Пока шла, то десятки мыслей сменяли друг друга ежесекундно. Как меня представят? Неужели все сразу узнают, кто я? Чем я насолила королю Герфельда, раз он так поступает? Меня убьют сразу или позже? Последняя ступень, и…

— Её Величество княгиня Анна Хэмфер!!

Большие створки распахнулись и я вошла в зал. Музыканты продолжали играть, но все присутствующие смотрели на меня. Красиво прозвучало, подумала я отстранённо. По залу прошёл ропот, почти сразу сменившийся гулом голосов. Люди рассматривали меня, оценивая каждую мелочь, я делала то же самое. Просторная зала, вдоль стен под поколотом и в центре горят свечи, окрашивая всё в тёплые цвета. Однако не могла не отметить противоположность нарядов королевств. То, что белый цвет в Герфельде не в части я заметила ещё в первый день. Мужчины были все облачены в чёрные фраки. Дамы же напротив, блистали яркими красочными нарядами. Если выходя из покоев я переживала и чувствовала себя почти нагой, то глядя на окружающих успокоилась, поняв что подобное на балу в порядках вещей. Короля бала я нашла глазами довольно быстро. Однако пока шла к нему, то слышала шепотки присутствующих. Неужели они и правда думают, что я ничего не понимаю?

— …так самая наследница!

— …Для дикой слишком хорошо держится.

— … смотрите на неё, как плывёт!

— … я всегда говорила, что достойный наряд сможет сделать изысканную леди из любой!

Шла к королю, постоянно напоминая себе дышать. Понятно, что каждому не объяснишь ситуацию. Впрочем, завистники были всегда, так чему удивляться сейчас? Что меня порадовало, так это взгляд Роберта. Как мне показалось, в них наконец-то замерцал блеск заинтересованности. Раньше он смотрел одинаково что на меня, что на солдат, что на слуг. С одной стороны импонировало что король одинаково внимателен к каждому, но с другой…

— Анна.

— Роберт.

— Я переживал, что вы не придёте.

— Что вы. После всего произошедшего я изголодалась по танцам и веселью балов.

— В таком случае начинаем бал. Вам знаком танец полонез?

— Да, разумеется.

— В таком случае можем начать. Разумеется мы с вами первые.

Полонез был общим танцем, но открывали его хозяева вечера или уважаемые гости, так что нечего было и удивляться. Присутствующие выстроились в пары, зазвучала музыка. Как же я скучала по этому сочетанию. Удивительно, но тело довольно быстро вспомнило последовательность действий и движений. Единственное, что напрягало и не позволяло расслабиться, это новые шепотки.

— …так она понимает?!

— …и даже движения знает…

— …это не может быть она. Фрайфолам чужды балы.

— …бедный король, свалилась же на его голову.

Главное держаться и продолжать улыбаться. Спину ровно, как твердила графиня. Хотелось бы просто выкинуть всё что было, как вода уносит пыль с дорог, но нечто неизменное останется всегда. «Спину ровно, что с лицом?»

— Смею предположить, с вальсом вы тоже знакомы? — прервал внезапно молчание Роберт.

— Конечно. Обычно хозяева вечера открывали этим танцем бал.

— В таком случае подарите мне и второй танец?

— Сочту за честь.

Музыка стихла, все поклонились друг другу и начали расходиться. Но не правители. Роберт легко улыбнулся. Наверно его тоже посетила эта мысль. По холлу снова полилась музыка, выходили пары. Роберт притянул меня к себе, положив вторую руку на поясницу. Сквозь тонкую ткань хорошо чувствовалась его рука. Я коротко вздохнула.

— Что-то не так?

— Ничего страшного.

Все пары пришли в движение. Но меня больше беспокоила рука короля, сместившаяся на открытую спину.

— Вы напряжены. Вам не нравится бал или танец? — Слушая низкий голос начала переживать как бы не сбиться и не отдавить ногу. Вот конфуз выйдет.

— Бал чудесен, благодарю за прекрасную возможность.

— Вы сегодня главное украшение вечера.

— Так вы решили выставить меня как диковинку на потеху публике? — Эта мысль меня отрезвила. Я напомнила себе что это всего лишь танец.

— Нет, как можно. Вы настоящий бриллиант, сочетающий в себе свободу действий и утончённость.

— Да, я прочла это в вашем взгляде, когда вы встретили меня мокрую от дождя. — Не понятно от чего, но я начала закипать. Все его слова сейчас воспринимались дико на фоне последних дней.

— Просто я решил разрушить мифы вокруг вас, показав миру Анну как изысканную леди.

— Премного благодарна. — Ответила сквозь зубы, видя из-за плеча короля взгляды остальных.

— Позвольте мне помочь. — Продолжил король после паузы.

— Я буду весьма признательна, если вы выделите людей для моего сопровождения до границ княжества Фрайфол.

— Какие танцы вы ещё знаете? — спросил Роберт проигнорировав мои слова.

— К чему вы клоните?

— Я должен знать на каких танцах вас спасать и не давать танцевать, дабы вы не попали в неловкую ситуацию.

— Менуэт?

— Котильон?

— Сожалею, нет. Кадриль?

— Танго?

— Читала о нём, но близко нет.

— От чего же?

— Не знаю, но в Крэйволе не принято. Этот танец считается слишком вульгарным.

— Мы считаем его скорее чувственным.

Музыка стихла, мы разошлись в разные стороны комнаты. Переводя дыхание, со стороны наблюдала за танцующими взяв бокал в руки.

— Прекрасное зрелище. Должно быть, вы долго учили эти два танца?

— Приветствую…? — обернувшись, я увидела женщину в сопровождении двух девушек.

— О, наши имена можете даже не запоминать, это к вам ни к чему.

— При всём моем уважении, я сама буду решать что мне запоминать, а что нет.

— Ох, ни в коем случае не хотела вас оскорбить. — Махнула рукой женщина, но кривые усмешки девушек говорили об обратном.

— В таком случае будьте столь любезны покинуть моё общество и найти себе занятие интересней.

— Это наше королевство…

— Это бал Его Величества, так что и вы тоже гости. — Ответила ледяным тоном, оборачиваясь обратно к танцующим.

— Развлекаетесь беседой? — услышав знакомый низкий голос не смогла сдержать улыбку. Роберт подошёл и продолжил наклонившись почти к самому уху, — вот вас уже и пора спасать.

— Да, мы мило беседовали с леди.

— С Её Величеством

— Да, я так и сказала.

— И о чём же был диалог?

— О различии нарядов. — Вклинилась я. Стало напрягать, что обо мне говорят словно меня и вовсе нет рядом.

— И как вам? — Продолжил Роберт. Дамы стояли не рискнув продолжить.

— Не привычно. Красивые, но вульгарные дамы, зато тёмные фигуры мужчин. — Сказала и только потом поняла, что проговорила лишнего.

— Мы же не животные и не птицы. Только у них красивые самцы и серые самки. — От слов женщины я поморщилась. Не понятно было, что вызывало неприязнь больше — её голос или аналогия.

— Дамы, мне кажется диалог стал скучен для княжны. Танцуйте, веселитесь, не заставляйте господ скучать.

Поняв намёк, скривились уже дамы, но послушно двинулись в толпу. Выдохнув, я благодарно улыбнулась королю. Чувствую вечер будет напряжённым.

— Так вы считаете наряды вульгарными? — Продолжил Роберт после паузы.

— Да. Красота дамы в скромной утончённости. Мужчина же должен показать себя.

— Мы считаем иначе. Красота мужчины в поступках, а не внешности. Что касается дам, то они украшение этого мира, так зачем её прятать.

— Показывать миру можно и другим способом.

— А как же чувственность? — На этих словах король провёл пальцами по открытой спине. Я замерла, казалось парализованная. — Сейчас будет танго. Вы поймёте, для чего дамам такие наряды.

Полилась яркая насыщенная музыка. Танцующих пар было гораздо меньше, но зато каждая была неповторима. В каждом танце вызов и ответ, непрерывный диалог. Постаралась представить всё то же самое в пышных многослойных юбках, каркасе основе, корсете и прочем… Выглядело бы в лучшем случае карикатурно и нелепо. Сейчас же всё было максимально лаконично и изысканно.

Пожалуй, это был последний красивый аккорд вечера. Дальше всё слилось в непрерывный кошмар из попыток взаимодействия с незнакомым миром. Многие даже не понимали, что ранят, задавая бестактные вопросы. Танцевала я и правда не так часто, хотя меня и пробовали приглашать. Конечно король не мог быть весь вечер только со мной. Уйти раньше окончания вечера не позволяла гордость. Ближе к концу, когда зала начала пустеть, ощущения были такие, словно меня протащили лицом по брусчатке. Радовало, что встретила Эмили, проводившую меня до покоев.

Войдя в комнату притворила дверь и упёрлась лбом в стену. Не знаю, сколько так простояла. За дверью то и дело раздавались шаги проходящих мимо людей. У меня же не было сил больше ни улыбаться, ни держать лицо. Кто я для мира? Дикарка? И суть даже не в происхождении. Все мои познания высшего света казались потешными для местной аристократии.

Найдя в себе силы оглядела комнату. Темно и мрачно. Узкое окно закрыто плотной тканью штор и занавески. Пройдя к комоду зажгла свечи в канделябре. Стало хоть немного уютнее. Глядя на малюсенькие пики огня усмехнулась фантазиям о том, как сожгла бы это место. Переоделась в коротенькое ночное платье знакомого кроя. Подойдя к окну отдёрнула шторы. Попыталась их зафиксировать витым шнуром, он всё время соскальзывал. Подумав, просто скрутилаштору спиралью. Стало невозможно душно, я распахнула створки. В лицо ударил прохладный ночной воздух. Свечи специально не стала задувать. Может сами сгорят за ночь, а может пламя перекинется на мебель, кто знает. Вздохнув, всё же легла в кровать. Вообще делала всё это чтобы отвлечься, чтобы не быть наедине со своими мыслями. Мягкая кровать не принесла долгожданного покоя. Вместо этого в груди разрастался душивший комок, от мысли, что я чужая даже в высшем обществе.

Резкий порыв ветра задул сразу все свечи, вместе с чем клацнул замок звери, показывая как плохо я его закрыла. Было всё равно. Оглядывая полный мрак комнаты подкрадывался страх. Решила лечь глубже, натянув одеяло до самого подбородка. Закрыв глаза попыталась успокоиться. Вспоминались мирные и красивые балы в Крэйволе. Пышные многослойные платья, светские беседы, гармоничная музыка на фоне. Вспомнился Генри и долгие прогулки в парке. Открытая улыбка и мягкий голос. По глазам побежали слёзы, от осознания, что сейчас рядом нет совершенно никого знакомых. И тут даже спорно что хуже, быть в холодном подземелье, но уважаемой, где все уверены что единственный способ остановить — это запереть в каменном мешке. Или быть совершенно свободной в передвижениях, но каждым движением, взглядом и словом доказывать окружающим что ты достойна уважения. Как там моя маленькая Илин? Отважный волчонок… Померещились тёплые руки Гвен и графини, когда была ещё ребёнком.

— «Суженый — ряженый, приходи наряженный» — Усмехнувшись проговорила я, вспоминая первый в своей жизни рождественский бал. А ведь в этом году я его пропустила. — «Суженый — ряженый, приходи наряженный, успокой меня», — повторила, пытаясь отвлечься от всего. От нового порыва ветра вновь хлопнула дверь. Встать и закрыть дверь сейчас было выше моих сил. Слёзы уже даже не утирала. Повернувшись на бок, смотрела на льющийся из узкого ажурного окна холодный лунный свет. — «Суженный — ряженный, приходи ко мне наряженный, причеши меня»… — Внезапно в свете из окна увидела фигуру.

— Здравствуй! — Я в ужасе села.

— Кто ты?! То есть… Что вы здесь делаете?! — Света было крайне мало, но мне усердно чудился образ Роберта. Разве что голос был на много мягче. Нежнее что ли… Да и говорил на Крэйволе. Чисто и естественно

— Так ты же сама звала. Не признала? — Фигура опустила занавеску обратно к окну, оставив свёрнутой только штору. В размытом свете я видела, как фигура растрепала волосы и расстегнула верхние пуговицы рубашки, оттягивая ворот в разные стороны. Молодой мужчина начал приближаться к кровати. Вспомнив в каком откровенном наряде я сейчас находилась, прижала одеяло к себе, вжимаясь в спинку кровати. — Эй… ты в порядке? — Молодой мужчина забрался с ногами на кровать. Я взирала на него и не понимала почему он так со мной разговаривает, пока не начала всматриваться. Лица как всегда не видно из-за темноты, волосы крупными кудрявыми прядями спадают на лицо, босые ноги в чёрных брюках, белая расстёгнутая рубашка.

— Ты?!

— Признала?

— Ты — Роберт?

— Пфф, даже не знаю кто это. Я всего лишь сон. Иди ко мне. — Не дожидаясь реакции, старый друг из снов разлёгся на кровати, прижимая меня к себе. Стало уютно и спокойно, как в старые времена. Слёзы опять полились градом, я уткнулась в его рубашку. — Всё хорошо?

— Нет… мне плохо… И это не ты! — Я попыталась отстраниться. — Раньше у тебя не было голоса! Слова просто появлялись моей голове…

— Это сон, а значит ты сама придумываешь мне голос. Даже назвала каким-то именем. Так говоришь тебе плохо? — Вместо ответа я опять уткнулась лицом ему в рубашку, особо не задумываясь что одеяло вообще-то сползло.

— Мне одиноко… и так тебя не хватало!

— Тш-ш… — Он мягко провёл ладонью по волосам. Меня всегда это успокаивало. Запустив пальцы мне в волосы, он провёл по волосам, словно расчёсывая. Спустя пару минут я действительно успокоилась.

— Почему ты не приходил раньше? Я столько лет звала и ждала тебя!

— Я тоже скучал. — Сказал вместо ответа. Я повернула голову в попытке увидеть лицо, но он лежал со стороны окна, а потому видела в лучшем случае очертания. Малоинформативно, но чего ещё ждать от сна. Но внезапно он наклонился и поцеловал. Сказать что я этого не ожидала — значит ничего не сказать. Сначала попыталась отпрянуть, но ночной гость удержал меня. Поцелуй был нежным и аккуратным, словно боялся, что убегу.

— Мы так далеко не заходили…

— Во сне возможно всё, так зачем себя ограничивать? Отдыхай. — Он снова начал гладить меня по голове, успокаивая.

— Не уходи… хотя бы до утра…

— Я буду рядом. Охранять твой сон.