Мэрианн

Глава 2 "Фрайфол"

Волчий князь, твой народ ждёт

Треснул лёд, свет пронзил ночь

Север помнит, война идёт

Боги лживые сгинут прочь

«Сны саламандры — Волчий князь»

Князь сидел на лавке у барака, сцепив руки в замок подперев голову. Подавшись вперёд, он с внимательным прищуром следил за каждым моим движением. Мы тренировались с Лиром. Воин почти восстановился, но как считал отец и он сам, двигался ещё слишком медленно. Самое то, чтобы тренировать княжну.

— Анна, ты слишком много думаешь.

— Конечно! Нужно оценить каждое действие противника, предугадать дальнейшее направление и предпринять что-либо быстрее, чем он… это ужасно сложно! — Все заулыбались, но мне было всё равно. Со дня на день мы прибудем с столицу или, как говорят фрайфолы, главный град. Стало ощутимо холоднее, но если тренироваться или двигаться, то в целом терпимо. С мечом я тренировалась редко, так как даже просто увернуться от противника было пока проблематично.

— Отдыхайте, а то уже совсем перестала оценивать ситуацию. — Усмехнулся Алан, откидываясь назад и облокачиваясь на стену.

Лир пожал плечами и убрав меч в ножны спокойно пошёл в сторону. Солнце уже скрылось за высокими деревьями, так что совсем скоро станет совсем темно. Пейзаж уже начал отличаться, от привычного мне, «южного». На место лиственных деревьев стали больше появляться хвойные и кустарники. Ровно как и дорога стала больше состоять из камней и скал. Крэйволов мы встречали крайне редко. Я так и вовсе больше не видела никого — наши воины громили их быстрее, чем те успевали приблизиться. В этом было ещё одно преимущество скал. Вот что значит биться на своей территории. Я часто в такие моменты вспоминала фрайфолов в Крэйволе. Оттуда тоже никто не уходил из них живым.

Оглянувшись, поискала куда можно было присесть. Практически все лавки и пни были заняты воинами. Кто-то чистил мечи, кто-то регулировал и подготавливал броню, все при деле. Решила сесть на небольшой край скамьи у одного из барабанщиков. За время пути узнала, что играют музыканты только когда отряд намеренно идёт в бой, позволяя противнику позорно сбежать с поля боя. Весьма великодушно с нашей стороны. Бранд сидел без рубахи, в тёплой меховой жилетке, не скрывающей широких мускулистых рук. Не удивительно, если учесть сколько весит барабан. Даже если убрать тот факт, что носят его на шее. По-настоящему в деле я видела его лишь однажды, когда наши отряды соединились. Тогда музыканты весь следующий день задавали ритм, отпугивая недоброжелателей.

— Бранд, ты занят?

— Моё сердце всегда свободно для вас, княжна. — Парень широко улыбнулся, отодвигаясь в сторону, открывая больше места на скамье.

— Бранд! Имею ввиду, сильно ли отвлеку беседой? — Барабанщик был хорош собой, о чём был явно осведомлён. С первого дня пути он регулярно шутил и раздавал комплименты. Все понимали, что это просто его манера общения. — Давно хотела спросить. Вот вы, музыканты идёте вместе с воинами. Но как вы защищаетесь в случаях, когда враги совсем близко? У вас же нет ни меча, ни топора, ни секиры…

— Вот так. — Барабанщик даже не сводя с меня взгляда сделал неуловимое движение у пояса, после чего резко распрямил руку. Обернувшись на стук, увидела нож, глубоко вошедший в ствол дерева.

— Не перестаю удивляться и восхищаться вами. — Ответила я, с восторгом переводя взгляд с Брана на дерево и обратно. — Ты же даже не смотрел и не прицелился!

— Но я же знал, что оно там. Могу и вас обучить.

— Когда-нибудь позже, возможно. Мне сейчас актуальнее научиться уворачиваться от меча.

— А что на счёт атаковать самой?

— Когда-нибудь возможно…. Но думаю, что на вряд ли. Мне хватит и одного раза, чтобы понять, что это не моё.

— А вдруг? Вдруг вы станете предводительницей и сами поведёте нас в бой? Только представьте… Вы, а позади верные воины и ритм битвы…

— Твои речи сладки, Бранд. Но, боюсь не для меня. — Улыбнувшись, встала и потянувшись направилась к отцу, по прежнему сидящему на противоположной стороне поляны. Бранд начал отстранённо выбивать мотив на барабане. Услышав ритм, крутанулась на месте и продолжила путь в лёгком движении. Всё же начинаю скучать по танцам и музыке.

— Что это сейчас было? — Настороженно спросил князь.

— Что конкретно? Мы просто общались с Брандом…

— Это я понял. Но конкретно сейчас, пока шла?

— В Фрайфоле запрещено танцевать? Или только в походе.

— А ты умеешь? — В глазах отца загорелся азарт. Он явно что-то задумал.

— Конечно, — я растерялась, — Это базовые навыки, которые обязаны знать аристократия как Крэйвола, так и Герфельда.

— Точно. Бранд, наиграй что-нибудь громче? — Барабанщик послушно установил инструмент и начал выбивать ярче, применяя как удары ладонью, так и палочками, от чего соответственно менялся и звук.

— Я не буду сейчас танцевать! — Возмутилась, заметив что присутствующие отвлеклись от дел, с интересом наблюдая и даже те кто ранее не был заинтересован сейчас выходили на поляну в ожидании продолжения действий.

— Лир, атакуй её. Так, словно перед тобой крэйвол. — Я хотела было возмутиться, но Лир уже выходил из толпы, обнажая меч. Только увернулась от одного удара, как Лир уже занёс следующий. — Танцуй, Анна! Напомню, у тебя так же есть оружие.

Поняв, что князь говорил о подарке, достала с пояса кинжал. Против опытного воина с мечом выглядело нелепо, но деваться некуда. Новый взмах, удар и новый разворот. Тело двигалось словно отдельно от меня, так, как привыкло, но мозг сейчас решительно отказывался обрабатывать информацию. Удар барабана задавал больше ритм, чем мелодию, но её хватало для танца. В голове начали всплывать громкий счёт Адалаиды, в хореографическом зале с Альбертом «РАЗ, и, Два, и, РАЗ!! Первую долю чётче!!». Решила всё же отпустить сознание. Пусть тело и момент приведут меня туда, куда нужно. Лир опытный воин, хоть и молодой. На вряд ли он ранит меня, тем более на глазах у всех. Вдох — взмах — разворот — на выдохе выпад в сторону… Тот же танец. Жизнь и смерть на острие ножа и меча. Никто не собирается никого убивать, каждый просто показывает то, чем полон сам. В какой-то момент поняла Бранда. Не обязательно смотреть на цель, чтобы знать, где она. Но Лир был слишком далеко от меня, я не привыкла так танцевать. Вот его клинок проходит у самого моего лица, но приближаюсь совсем близко, опираясь на его грудь в развороте. Размах его рук слишком широкий, а меч слишком длинный, чтобы поймать меня. Занятно, опора бедром за оппонента в Крэйволе — пик вульгарности, в Герфельде — обычный элемент в танце, в Фрайволе — удачное преимущество. Не ожидавший такого, Лир не успел остановить меня. Ещё мгновение и прижимаюсь к его спине, стоя на носочках, так как он выше меня и иначе мой кинжал не достаёт до его горла. Последний удар Бранда и отхожу в сторону. Успокаивая дыхание, Лир обернулся, удивлённо глядя на меня. Сейчас хорошо бы поклониться, но правители этого не делают.

— Я же сказала, что умею танцевать. — Сразу после моих слов воздух взорвался десятками голосов.

— Это было красиво. — Князь выглядел очень довольным.

— Вижу это вам нужно научить меня, а не наоборот. — Выкрикнул Бранд, перекрывая гомон.

Тот случай многое сдвинул с мёртвой точки. Во-первых, я теперь тренировалась исключительно с мечом, так как в моих способностях уворачиваться от удара больше никто не сомневался. Нужен был только ритм, на который смогу опираться. Некоторые воины так же задумались над новым способом ведения боя. Не могу сказать, что они полностью перестоят технику ведения боя, но использовать некоторые элементы — вполне возможно. До главного града оставалось меньше дня. Волнение и трепет нарастали с каждым разом всё больше. Сейчас я смотрела на высокие языки пламени костра, сидя на скамье, на которую уже начал распространяться ковёр мха.

— Не спится? — Князь накинул мне на плечи плед, садясь по другую сторону костра. Была глубокая ночь и практически все воины уже спали, только некоторые блуждали по округе, либо сидели у костров.

— Ночь слишком прекрасна, чтобы её оставить без внимания.

Атмосфера была и правда великолепной. По другую сторону дороги от нашей стоянки был обрыв, обнажающий пейзаж чудной красоты. Для меня так и вовсе фантастическим. Поверх яркой зелени то и дело лежали шапки снега. Серый камень во многом порос мхом. Но ярче всего выделялись острые пики гор. Именно они укрывали собой мирный народ Фрайфола от жестокого Крэйвола. Сейчас, во мраке белоснежный снег казалось и вовсе сиял под светом полной луны.

— Переживаешь на счёт завтра?

— Я бы могла сказать, что повидала разного и уже ничему не удивляюсь и не волнуюсь, но это будет ложь.

— Думаю, тебе там понравится. Сможешь позволить себе спокойную размеренную жизнь, без суеты, страха и спешки.

— Звучит как далёкая не реальная сказка.

Мы оба замолчали, понимая, что это так. На вряд ли я сама потяну. Сейчас глядя в огонь пыталась одновременно вспомнить и забыть всё что было. Оно прошло. Ослепляющий свет и величие Крэйвола. Шарм и нежность мрачного Герфельда. Но я здесь, в бушующем красками свободном Фрайфоле.

— Почему бы тебе не присмотреться к Бранду? — Спросил отец, нарушая тишину и выводя меня из раздумий.

— Что прости? Не поняла тебя.

— Не спорю, он ловелас каких мало, но может с тобой он остепенится?

— Со мной может и остепенится, — усмехнулась, пытаясь представить себя рядом с Брандом, — ну а я? С подобными ловеласами я начала сталкиваться ещё будучи графиней. Сначала это были простые попытки урвать меня как трофей. Тогда думала, что времени ещё много, поэтому не позволяла себе обольщаться. Позже всё ближе начала подходить к возрасту старой девы и старшая графиня начала искать кого-то из знатного рода, чтобы закрепить статус. Но тогда уже я стала избирательной и выбирала. Интерес ко мне падал и начали проявлять интерес старшие родов, уверенные, что я пойду за них, цепляясь за последнюю возможность. Закончилось всё королём. Дальнейшая моя судьба известна кажется во всех уголках, куда бы не пришла. — Говорила спокойно и отстранённо, констатируя факты как сводку сухой информации. В очередной раз отметила, что по ощущениям младшая графиня Мэри словно и не я вовсе и было это не со мной.

— Быть барабанщиком в войске — осознанный выбор. Его род довольно богат и породниться с ними будет не зазорно. — Продолжил князь, дав выговориться.

— Отец, ты серьёзно? — Я покачала головой, пытаясь скрыть за усмешкой злость и раздражение. — Неужели и в Фрайфоле не имею права выбора?

— Почему же. Я предлагаю, а не указываю. Просто присмотрись.

— После всего, что случилось в Крэйволе, взяла для себя правило, что не выйду по принуждению. Только по собственному желанию. И мне всё равно, кто он будет — влиятельный человек или голодранец.

— Конечно, Анна, я тебя понимаю. Прости, если обидел и задел старые раны.

Князь встал, задержавшись около меня на мгновение, легко поцеловал в макушку и направился в барак. Я продолжила сидеть одна. Даже воинов почти не осталось в округе. Как тёмные тени они перемещались от костра к костру. Три недели чтобы влюбиться? Тогда сколько понадобиться чтобы забыть?

— Не помешаю?

— Нет, присаживайся. — Грустно усмехнулась я, поняв что спокойно поразмышлять наедине мне сегодня не дадут. Элька села совсем рядом на лавку.

— Простите мне, княжна, я невольно услышала ваш разговор.

— Подслушивала?

— Нет, именно услышала, тем более только последнюю часть. Вы и сидели далеко друг от друга, тяжело было не услышать.

— Ты для этого села рядом? — Улыбнулась я, отстранённо подумав, что должно было и сам Бранд всё слышал. Не удивлюсь, если он сам и подвёл Алана на разговор.

— Да. — Спокойно и уверенно ответила Элейна. — Ваша фигура овеяна загадками и тайной.

— Решила поиграть в сыщика? — От её расспросов почему-то стала неуютно.

— Решила стать вам другом.

— У меня нет друзей. — Отрезала, крепко сцепив зубы. Сердце разрывалось между портом Крэйвола, где осталась подросток Илин и столицей Герфельда, где скорее всего сейчас находился король Роберт.

— Как скажете, княжна, как скажете. Но уверена, что догадываюсь, почему вы не смотрите ни на кого. Между тем многие смотрят на вас, но не решаются подойти, потому что не видят дозволения от вас.

— Тогда у меня для них плохие новости. К сожалению, я выросла в мире, где даму сердца надо было завоевать, даже если она выше по статусу. Дожидаться когда дама позовёт сама — бессмысленно и долго.

— А всё потому, что сердце ваше безнадёжно занято.

— С чего ты взяла?

— Не ведаю. Но знаю.

— Ведаешь. — Грустно улыбнулась я.

На утро была максимально собрана и сосредоточена. Можно сменить государство, но поиск выгоды у людей не отнять. Решив, что не буду акцентировать внимание на вчерашнем вечере, погрузилась в созерцание момента и атмосферы дня. Большая часть пути пролегала через скалы. Ветер быстро проносился между ними и только мех на отделке одежды спасал от сквозняка. Но не только из-за него захватывало дух. Проходя по горам, было ощущение, словно погружаюсь глубоко к историческим истокам. Ни каменной брусчатки городов, ни малейшего намёка на облагораживание пути — дорогу проложила вода с гор. Подозреваю что ранней весной здесь гораздо сложнее пройти. Кони были так же привыкшие к пути, умело переставляя копытами даже по камням.

Солнце уже окрасило небо с облаками в ярко оранжевый, когда скалы расступились, открывая долину, на которой распростёрся главный град. Даже с высоты он выглядел совершенно иначе, чем привычные города королевств. Россыпь небольших домов в два-три этажа, со скошенными или треугольными крышами утопала в зелени. Одно здание выделялось в центре, возвышаясь высоким шпилем. Должно быть, это дворец. Мы начали спуск к городу. Подходя, увидела, что уютные комфортные жилища были из камня и дерева, не редко заросшие плющом. Природу здесь не подчиняли, вырезая, а учились адаптироваться к ней, живя с ней в гармонии. Не редки бывали случаи, где дом достраивали к широкому стволу дерева. Я восторженно крутила головой из стороны в сторону, с интересом изучая город.

Наш отряд уже давно шёл в сопровождении волынок и барабанов, так что постепенно начали выходить на улицу заинтересованные люди. Тут меня ждало новое открытие, ведь они были совсем не похожи на воинов. Точнее, походили только некоторыми чертами. Мужчины были одеты в простые рубахи и утеплённые жилетки с брюками. Девы выходили в просторных, но плотных юбках и многослойных рубашках, где поверх первого слоя с облегающими рукавами обязательно шла вторая, свободная, либо и вовсе цельное платье с драпируемыми рукавами. Отдельный интерес вызывал окрас. Одежда была совершенно ярких и сочных цветов, от ультрамаринового синего до глубокого охристого. То же можно было сказать и о волосах. У некоторых дев видела даже зелёные и лиловые оттенки. Отдельное внимание можно было оделить их украшениям. Люди были буквально завешаны цепочками, браслетами, крупными серьгами и кольцами. Весь вид не мог не вызвать волну восторга.

Мы уже проехали добрую половину пути внутри города, когда мой первый пыл успокоился и я начала замечать происходящее вокруг. Наш отряд изрядно опустел, многие воины явно расходились по домам. Зато простые жители роптали, вопрошая «Кто это??». В чём-то я даже радовалась, что нас не встретили громогласно, можно было перевести дух и спокойно осмотреться. Услышав девичий голос, окрикнувший Лира непроизвольно обернулась. Было интересно, кто же го ждал. На шею парню бросилась хрупкая светловолосая девушка в синем платьице. Толстая коса была уложена вокруг головы спиралью.

К замку мы доехали вдвоём. Высокое здание из дерева и камня расходилось от широкого уровня всё выше словно слоями, где следующий вставал на предыдущий. По краям был глубокий ров, должно быть для стока воды. Замок был не высокий, всего три этажа, но зато ужасно обширным. Мы спешились, из особняка вышли двое — мужчина и женщина.

— Здравствуй, князь. Здравствуйте и вы, гостья.

— Какая же это вам гостья? — Широко улыбнулся отец. — Это хозяйка дворца, княгиня Анна.

— Ох! Вернулась дитя! Здравствуйте и вы, княжна. Простите нам, не ризнали! Долгие года почивать будете!

— Анна, это помощники по дворцу — Эдвин и Симона. Обращайся к ним по любым вопросам, они распорядятся и помогут.

Во дворце было непривычно уютно. В первом же холле стояли длинные столы со скамьями, оставляя при этом место в центре пустым. Возвышалось над ними резное кресло, подобие которого видела в бараке на границе с Герфельдом. Это место было гораздо внушительнее, чем в походном посту. На стенах висели чудные картины из дерева. Мы прошли до самого конца помещения, минуя памятное кресло.

— Желаете отужинать внизу или в покоях? — Нарушил тишину Эдвин.

— Сегодня воины уже разошлись. Анна, ты не против ужина в комнате?

— Да, было бы славно.

Симона проводила меня к одной из просторных дверей второго этажа. Сам замок был собран из камня, но вся отделка, мебель и украшения были из отполированного дерева. В комнате было всё необходимое — и кровать, и кресло, и стол с зеркалом, и комод со шкафом, даже заметила бадью за аккуратной шторкой. Всё убранство граничило одновременно с удобством и изяществом, даруя покой и расслабление.

— Ночная одежда в шкафу, но так понимаю только на первое время, пока портные не пошьют новое для вас. Пока располагайтесь, я натаскаю воды с лохань. Будут ещё какие-то просьбы, княжна? — Симона выглядела добродушной, но в глазах всё равно горели интерес и радость.

— Да, подскажи пожалуйста устои в общих чертах? Я пока не особо их знаю. Большинство информации которой меня обучали оказалось ложью.

— Что, например? Что мы все поголовно грубые и злые? — Добродушно улыбнулась Симона.

— И это тоже. А ещё дикие, кровожадные, а про необходимость помыться и вовсе часто забываете.

— Скажете тоже, — махнула рукой женщина. — мы чистоту любим. Как любим и принарядиться. Своих в обиду никому не даём.

— А за то, что вы присматриваете за дворцом во время отъезда князя вам что полагается?

— Оплата, как и всегда. Я слышала, что таким как мы в королевствах приказывают. Но мы с Эдвином как и любые люди работаем по собственному желанию, так что князь нас просит, а потом и платит золотом, как и всем.

— Но дворец такой большой, неужели вы одни?

— Когда собирается пир, то просим горожан, они часто помогают.

— На счёт горожан. Скажи, а откуда столько цветов в одежде и не только?

— Так мы же в горах. Тут много элементов, с которыми работают алхимики наши. Они и ткань покрасить могут, и волосы если нужно. Но этим обычно молодые девы да юноши балуются. Но думаю подробнее вам князь Алан расскажет про устройство. Мне воды горячей вам набрать надо, да поесть принести. С дороги устали поди, вон какая худая.

Симона ушла. Прежде чем переодеться, я решила подойти к окну, посмотреть на город. Солнце уже катилось к закату и небо почти полностью стало фиолетовым. Мне открывался вид не только на город, но и на прилегающие территории а точнее хвойные леса, ближайшие водоёмы и острые пики скал. Зажигались первые фонари, с улиц доносились голоса, а из таверн музыка и смех, народ отдыхал после трудовых будней. В воздухе витала атмосфера спокойствия и уюта. В комоде нашла просторное хлопковое ночное платье с широкими рукавами до локтей. Ужасно хотелось сразу переодеться и и нырнуть под тёплое толстое одеяло, но нужно было смыть пыль дорог. Всё же одно дело ополоснуться в горной реке, а другое спокойно отмыться горячей ванне. Уже доев принесённый ужин с пряностями еле держала глаза открытыми, чтобы не уснуть.

Утро меня чрезмерно удивило перепадом погоды. Откинув одеяло, зябко потёрла плечи. Подойдя к окну ахнула — крупные хлопья кружась опускались с неба, покрывая всю землю снежным покрывалом. Из-за белого марева не было видно ни гор, ни краёв столицы. Хорошо, что догадалась не оставить окно на ночь открытым. Приведя себя в порядок, направилась вниз. Коридоры здесь были хоть и просторные, но комнат было минимум, так что заблудиться я не боялась. Алан восседал на своём кресле за столом первого этажа. Чуть нахмурившись, он вчитывался в гору рукописных бумаг перед ним.

— О, Анна! Здравствуй. Как отдохнула?

— Благодарю, покои прекрасны! — Отстранённо ответила, подходя к окну.

— Симона! Эдвин! Можете накрывать! — От громкого баса я чуть вздрогнула, но голос не смог отвлечь меня от созерцания зимы в последние дни весны. — Тебе так нравится снег?

— От части. Я её практически не видела в этом году, проведя почти весь сезон во дворце Крэйвола. Необычно видеть снег в это время.

— У нас с тобой сегодня много дел в городе, успеешь посмотреть. Лучше садись за стол.

— Звучит интересно. — Я обернулась и собралась сесть на ближайшую лавку.

— Не туда садишься. — Алан указал открытой ладонью около себя. Только тогда заметила второе кресло. Деревянное резное и чудно изящное. — Садись подле. Это твоё место по праву. Ранее тут восседала княгиня, твоя мать. Теперь его вернули, ведь хозяйка снова на месте.

Не смотря на то, что на меня сейчас смотрел только отец, подходить и садиться было волнительно. Словно конкретно сейчас была моя коронация и признание. В первую очередь принять для самой себя тот факт, что княжна. Мне показалось, или во взгляде князя была гордость. Это придало уверенности. Сев на уготовленное место прислушалась к ощущениям. Они были схожи с тем, что чувствовала в горах — сейчас словно от самого каменного пола и дерева трона шла сила и поддержка рода. Только тут почувствовала, что я дома. Князь молчал, продолжая смотреть в ожидании.

— Это сильно… Только помещение пустует… править некем. — Постаралась я пошутить, снимая волнение.

— Вечером пир. Будет кем.

— Пир? По какому поводу?

— Обычно повод не нужен, воины рады встретиться с дорогими людьми, а те в свою очередь рады что первые вернулись и даже живые. Но сегодня княжество вернуло себе княжну, будет много гостей.

— Ты звал кого-то?

— Нет, зачем. Всё сделают воины. Они расскажут остальным, а те конечно захотят посмотреть на тебя. Дальше уже простой люд разнесёт молву о возращении княжны по другим градам. — В это время Эдвин с Симоной принесли завтрак и князь отложил бумаги в сторону.

— Что это у тебя?

— Донесения. В походе нет возможности следить за произошедшим. Поэтому новости доносят, я их изучаю и потом принимаю дальнейшие решения.

— И что доносят? Как княжне, мне бы хотелось знать происходящее.

— По понятным причинам, начинаю всегда с новостей с ближнего зарубежья. С информацией княжества не успел ознакомиться.

— И что сообщают? — Постаралась чтобы прозвучало максимально отстранённо, хотя внутри всё дрожало от нетерпения. Либо от сквозняка с улицы и холодного камня.

— В Крэйволе беспокойство внутри королевства. Пожары в значимых местах.

— Каких же?

— Сгорели земли каких-то местных маркизов и частично дворец. Катерина уверена, что это наших рук дело, но я давно отдал приказ воинам покинуть земли королевства… Всё в порядке? Тебе плохо?

— Всё хорошо. — Ответила осипшим вдруг голосом. Я замерла, не донеся кубок до рта, уперев взгляд перед собой. Выходит, всё что творила той ночью правда? — Пострадавшие есть?

— У аристократов сгорело всё и все, выжили только некоторые слуги, что жили отдельно. Во дворце пострадали тоже есть смерти, но только охранники да пара слуг… В чём дело? Анна, скажи, ты знаешь что-то об этом?

— Воины здесь не при чём. — Я всё же отпила из кубка, промачивая сжатые связки. — Мы со старой ведьмой колдовали. Подозреваю, что тогда же и произошло Это.

— Это же прекрасно! Но не стоит никому говорить. Пусть все думают, что это дело рук фрайфолов. С одной стороны, это поднимет дух наших воинов, с другой — поддержит смятение крэйволов!

— Что ещё доносят? — Я просто кивнула головой. Чувства были слишком противоречивые, чтобы говорить однозначно рада я или в ужасе.

— Герфельд продолжает наглеть.

— То есть?

— То и есть. Южный король объявил общий сбор военных сил королевства и медленно, но уверенно стягивает их к границам Крэйвола и Фрайфола.

— Он думает всё же пойти войной?

— Пока не знаю. В последнюю нашу встречу как мне казалось мы друг друга поняли и расстались на прежних договорённостях.

— Вы не обсуждали условия поддержания войны?

— Нет. — Отец засмеялся. — Он слишком труслив чтобы отстаивать что-то своё. Я уверен, он и сейчас стягивает армию только чтобы обезопасить своё хрустальное королевство.

— Почему хрустальное?

— Красивое, возвышенное, но хрупкое и не практичное. Мы сотрудничаем, но только пока это удобно.

— И в чём выгода?

— Думаю, тебе и правда нужно это знать. Герфельд очень хорошо устроился за последние годы. Кроме гор у нас обширный флот, так куда удобней и быстрее перемещаться между городами даже внутри княжества. Так же они помогают в торговле. Герфельд получает именно благодаря нам плотные ткани, в частности броню для их армии, которой практически не пользуется. У нас в горах много руды, но стоит принять тот факт, что лучшие мастера всё же в Крэйволе. Потому их солдаты целиком замурованы в железо. Помнишь своего первого убитого?

— Единственного.

— Так вот. Ты убила его только крэйвольским клинком. Наши люди искусные мастера, но наше оружие тяжёлое, им бы ты но убила снизу вверх. Да, мне рассказали, как это было.

— Так выходит Герфельд…

— Не скажу, что наживается на войне, но имеет очень хорошую выгоду от теневой продажи — это да.

— Неужели он совсем ничего не даёт сам?

— Почему же. В Герфельде лучшие ткани, начиная нежным кружевом и заканчивая шёлковым атласом. Мы не имеем таких просторных полей для взращивания растений. Да и климат не позволяет. Зато у нас есть тёплый мех и лучшая кожа.

Я молчала, огорошенная информацией. Сидя за столом, пыталась представить и соотнести расклад сил. Выходит, Роберт не вмешивается не только чтобы не навредить своему народу. Поддержи он любую одну сторону, останется отрезан от другой. Алан продолжил спокойно завтракать, на вряд ли подозревая какие терзания я сейчас испытываю.

— Ещё новости есть?

— Я же говорю, мало что успел прочесть. Но думаю мы продолжим изучать вместе, когда вернёмся.

— От чего же не сейчас?

— Сейчас я жду когда ты закончишь расспросы и доешь завтрак, чтобы пойти смотреть главный град. Надо посетить много мест сегодня.

Следующие несколько часов мы потратили на поездку по лавкам. Хорошо ещё что верхом, иначе бы не успели и треть задуманного отцом. Первым делом мы посетили оружейника. Из готового позволили только выбрать меч, но даже не готовую модель, а внешний вид и вес. Решили, что рукоять, как и кожаные латы будут создавать индивидуально. Оружейник взял мои мерки, князь оставил оплату и мы продолжили. В магазине одежды мне позволили выбрать только на первое время. Далее мне нужно было выбрать ткань. Но и тут оказалось, что князь знает больше меня, потому как были заказаны ещё другие комплекты, вроде утеплённых, походных и для верховой езды. Как рассказал мне отец по пути, перепад погоды здесь обычное явление и никто не удивится, если через пару дней снова будет яркое солнце, что растопит весь снег, согревая землю и распуская цветы. Не редок для этих мест был и град летом.

Отвести душу я смогла у ювелира. Сначала мастер долго присматривался ко мне. Да, он послушно показывал и доставал подвески и серьги, состоящие преимущественно из металла, но не сводил с меня оценивающего взгляда.

— Я понял. — Внезапно сказал ювелир, обращаясь к князю. — Сочный азурит подойдёт отлично. Добавить загадочного яркого флюорит и будет идеально.

— О чём вы? — Спросила, недоумённо переводя взгляд с князя на ювелира.

— Понимаете, молодая княжна. Корона — аксессуар сугубо индивидуальный. Его нельзя изготовить просто так.

— Ох… а названия, которые вы сказали… может, всё же лазурит? Вы не оговорились?

— Нет, лазурит будет дешевить.

— Но где тогда те самые камни? Может, я выберу сама? Не вижу их на витрине? — Вместо ответа ювелир посмотрел на князя. Тот только кивнул и вывел меня из помещения, приобняв за плечо.

— Понимаешь, Анна, наши горы действительно плодовиты на самые различные минералы. Но это тяжкий труд добывать руду. В современных реалиях добывать выгоднее именно железо, а потому драгоценные камни хоть и имеются в княжестве, но такие же дорогие, как и в других королевствах.

Подумать было над чем. Но исходя из всего перечисленного всё больше хотелось остановить войну, выкачивающую такие огромные ресурсы. И речь даже не о королевствах, меня сейчас по-настоящему волновал именно Фрайфол.

Все наши покупки и заказы к вечеру доставляли сразу во дворец. Больше всего я радовалась покупке тёплого плотного плаща с меховой оборкой по краям. Сам по себе он был чёрный, но густой ворс отливал синим, что в итоге вызывало у меня восторг. Вообще к вечеру во дворце стало довольно людно. Во-первых, прибавилось помощников по дому, о которых говорила Симона. К моменту нашего прихода все они активно накрывали на столы. Я поднялась к себе в покои, намереваясь разложить немногочисленные покупки и подготовиться к вечеру. Мне понравилась мода местных девушек на многослойные наряды, потому попробовала их повторить, но помня о статусе княжны. Я надела тёмное платье с просторной юбкой колоколом, без лямок, на верх была надела полупрозрачная водолазка, поверх которой легко легла лёгкий обрез ткани. Завершали образ аксессуары. Всё было преимущественно в чёрно-зелёном цвете. Светлые белые цвета я по прежнему не могла воспринимать всерьёз, ассоциируя исключительно с Крэйволом. Крутясь перед зеркалом в обновках с удивлением замерла, услышав льющуюся с первого этажа музыку. Она отличалась как от возвышенной музыки королевств, так и от походного марша княжества. Стало ужасно интересно, надев быстро полюбившийся плащ направилась вниз, откуда и шли звуки инструментов, голосов и смеха.

Практически все столы были заняты, в центре стояли музыканты, а всё место между столами и ними занимали танцующие. Стало понятно, зачем во дворце такие широкие просторные залы. Прошествовав на своё место за столом, опустилась рядом с князем, с интересом рассматривая присутствующих. Многие из них были воинами, с которыми была знакома в походе. Заметила и Лира с Хелен, и Элейну, и Бранда и остальных. Не смотря на холод с улицы и от камня, в помещении было тепло от горящих факелов и камина. Входная дверь практически не закрывалась, так как регулярно кто-то заходил и выходил. Посмотрев на отца, увидела, что он свой плащ расстелил по креслу. Поняв, что скоро и мне станет жарко последовала его совету. Общая концепция пира мне была очень необычна. Тут и общались за столами, тут же и музыканты, при том в центре, а не на затворках, и танцующие, которые двигались максимально хаотично, без единых движений. Среди инструментов как привычные барабаны с волынками, так и скрипки, знакомые по совсем другим местам.

— Не знала, что скрипки с виолончелями в части в Фрайфоле.

— Спасибо Герфельду. — Приподнял бровь князь. Вот голоса певцов были сильные, преимущественно низкие. Постаралась прислушаться и разобрать текст песни.

Пляшет одноглазый старик,

У него хватка крепче стакана,

С бровью, как нависший ледник,

А в глазу — задор великана.

В доме, где кутëж круглый год,

Ни о чëм волноваться не нужно.

Хель наравне с нами пьëт,

Вся бледна, но мила и радушна.

(Лёдъ — «Скёль»)

С одной стороны, от текста песни, как и от общей стилистики становилось жутко, но с другой — каждый народ поёт о том, что ему близко. В Герфельде пели о чувствах, в Фрайфоле о загробной жизни и о пире с богиней, в Крэйволе так и вовсе считали что слушать пение может только элита.

— За княжну! — Встал и выкрикнул Бранд, поднимая высоко кубок.

— За княжну! — Взревели воины, повторяя за Брандом.

— Да здравствует княже! — Подхватили остальные присутствующие, простые гости.

Чуть смутившись, отсалютовала своим кубком и сделала глоток. По горлу, обжигая прошёл напиток, напоминая мне о вечере с Илин, где ей пришлось брать ситуацию в свои руки. Я княжна и допускать подобного было нельзя, так что старалась пить аккуратно. Однако хмель сделал своё дело и стала гораздо проще воспринимать окружение. Даже начала видеть в странной музыке особый шарм.

Одна музыка сменяла другую, ритм от удара башмаков тоже был своего рода инструментом. В один момент Элька подозвала к себе скрипача и что-то шепнула ему. Тот кивнул и передал это на ухо поющему парню. Ситуация была забавной, а потому стало ещё интереснее, что же будет дальше. Я была приятно удивлена, когда запел, звонко и открыто, далеко не в местной манере. Барабаны стучали совсем легко, расставляя акценты, не перекрывая основной мотив. Песня о первой любви, светлой и сказочной. Не удержавшись, сидела с самой широкой улыбкой. Элейна сама встала из-за стола и протянув мне руку, вывела в центр, к остальным танцующим, совершенно не реагируя на возмущение, что не знаю местных танцев. Снова вспомнился последний вечер с Илин и таверна. А ведь Илин тоже никто не учил двигаться, по крайней мере я не знала. Подумав об этом, решила всё же попробовать и пуститься пляс.