Мэрианн

Глава 5 "Язык союзника"

Мир один, но он пополам

И если ты в плен к врагам,

Я разорву по кускам

Врагов твоих планету.

«ГотэмAsperX — Приметы»

Утром за завтраком было сложнее всего войти в столовую. Уверено, с прямой осанкой, а не смущённо опустив взгляд, как дебютантка принимающая первого кавалера. Конечно, Роберт уже меня ждал.

— Мэрианн?

— Доброе утро, Роберт.

Сказала ровно и буднично, но посмотреть на него прямо так и не решалась. Повисла тишина. Обычное дело во время нашей обычной трапезы, но сегодня сам воздух звенел от недоказанности.

— Я чем-то обидел вас? — всё же нарушил король тишину, не сводя с меня чуткий и внимательный взгляд. И чего только спрашивается я под ним так теряюсь?

— Позволите вопрос? — Спросила вместо ответа.

— Я его задал первым.

— Не припомню, чтобы позволяла себе показывать при вас слёзы или испуг, тогда где вы могли их видеть? — Продолжила игнорируя возражение. Этот вопрос не давал мне покоя, перекрывая даже смущение. Однако отвечать мне тоже не спешили. Роберт наконец отвёл от меня взгляд и взял в руки бокал.

— При нашем первом разговоре. — Тихо ответил король, когда я успела подумать что ответа не получу. — Вы так рьяно отстаивали свою невиновность и тот факт что были в подземелье Крэйвола, но глаза ваши блестели от слёз. Так сможет только тот, кто действительно пережил всё то, что о вас рассказывают.

— Так значит вы поверили только слезам, а не мне… — Стало горько. От былого смущения и неловкости не осталось и следа и уже я взяла в руки бокал в попытке отвлечься и собраться с мыслями глядя на игру жидкости в перекатываемом между пальцев бокале.

— Что плохого в слезах? Это нормальная женская реакция на эмоцию.

— «Женская». — Скривилась я. Настроение окончательно упало. Значит вот какой он видел меня с первого дня.

— Мэрианн, я вас не понимаю. Вы пришли в мой дворец в поисках поддержки и помощи. Это ли не женская позиция? Искать защиты у сильных?

— Не в моём случае. — Начала злиться и громко опустила бокал обратно на стол. — Я попросила убежища как княжна, а не как нежная дама!

— Так что плохого в ранимости и просьбе о помощи?

— Я — княжна. А страх?

— В тёмном коридоре вы были напуганы. То, чего мы не знаем нас пугает и это нормально.

— Вам так понравилось видеть меня уязвимой, что вы решили повторить? — Злость и обида нахлынули сминая остальные чувства. Я резко встала и направилась к выходу.

— Мэрианн, стойте! — Роберт догнал меня быстрее, чем я успела дойти до двери. Поймав меня за руку, он резко потянул обратно, разворачивая. Затормозить я просто не успела, а потому по сути крутанувшись на месте обернулась, почти врезавшись в грудь Роберту. Растерявшись от неожиданности, удивлённо стояла лицом к лицу с королём, не смея ничего предпринять. Сам Роберт и не думал меня отпускать или отстраниться. Напротив, пальцами свободной руки он провёл по моей щеке, после чего аккуратно убрал с лица выбившуюся прядь. — Я всего лишь хотел как лучше. Всегда. — Пытаясь собраться с мыслями, прикрыла глаза. Постояв так в тишине, сделала шаг назад и открыла глаза. Он больше не предпринимал новых действий, но и руку по прежнему не отпускал. Роберт поднял ладонь к лицу, внимательно рассматривая. За две недели в покое мои руки стали снова походить на ладони аристократки. Возможно, он впервые обратил на это внимание. — Вчера в ложе вы то и дело перебирали пальцами, словно пытались сыграть сами. Так же я помню вы говорили что для аристократии Крэйвола является хорошим тоном владение инструментом. Смею предположить, что вам близки клавишные инструменты, я прав? — Он поднял взгляд от ладони, глядя в глаза. Было странное двоякое чувство. Причина большинства действий короля была мне не понятна, а потому и не ясно было как на них реагировать.

— Да, во временя когда была младшей графиней я не дурно музыцировала на рояле.

— От чего тогда до сих пор молчит инструмент в хореографическом зале?

— Потому что он ваш. — Я попыталась высвободить руку, но как и вчера, Роберт её не отпустил. Вместо этого он достал из кармана связку с несколькими ключами. Подняв мою руку, он едва коснулся губами тыльной стороны ладони. Пока я вновь пребывала в глубоком замешательстве, король отстегнул один ключ от остальных и только вложив его в мою руку наконец отпустил ладонь.

— Музицируйте, как будет вдохновение. И простите мне, что обидел вас и поставил в не выгодное положение.

Сказав это, Роберт первый вышел из комнаты. Выглядел он при этом очень грустным. Что это вообще сейчас было? Он извинился?! Но правители не извиняются… Если только не считают равным…А прикосновения? За всю жизнь в Крэйволе никто не позволял себе подобного. Хотя учитывая свободные нравы Герфельда, может это и в порядке вещей… Как же всё сложно.

Повернув ключ, опустила ручку двери и вошла в кабинет. Пустой зал заливал солнечный свет из окна. В тишине стук каблуков раскатывался громко и инородно. Подойдя к инструменту, подняла крышку и погладила гладкие черно-белые клавиши. Робко присев на скамью, быстро огляделась, убеждаясь в том, что в помещении одна. Короткий робкий звук, затем другой. Сначала играла простые известные мелодии, помогая рукам вспомнить. Первое время сбивалась с ритма или вовсе забывала какая нота шла следующей. Когда же руки начали двигаться плавно и уверенно, поняла, что совсем другая мелодия искала высвобождения через меня. Чёрный рояль… белые руки на черно-белых клавишах… Прикрыв глаза, я снова вспомнила ночной дворец, полный мрака. Когда-то давно я услышала мнение о том, что увидевший однажды прелесть света никогда не захочет возвратиться во мрак, как и наоборот. Тот кто видел однажды тьму никогда не поверит в свет. Второе мнение мне казалось гораздо ближе. Через музыку сейчас хотелось передать внутреннее состояние бархатной тьмы, обволакивающей, но вместе с тем раскрывающей всё то, что скрывалось внутри каждого человека. Белый свет жесток и беспощаден, тем временем как мрак всегда подаёт руку помощи. И главное чувства… Во мраке все они обострены, не скованные ничем. Музыка жизни. Движение свободы.

Шёл уже не первый час моей беспрерывной игры. Кисти рук саднило с непривычки, но они упорно продолжали скользить по клавишам. Давно я так не играла. Даже в последние месяцы в графстве не могла играть в полной мере из-за постоянно кровоточащих ран. Сейчас же, сдерживаемое кристаллом проклятье молчало, а потому я продолжала кричать. Кричала душа, изливаясь через музыку. Высвобождая страх, боль и отчаяние прошлого, переплетаемых с надеждой и верой в светлое будущее странным, но таким чарующим настоящим.

Визит короля Герфельда был только вопросом времени, так что я даже не подняла глаза от инструмента, когда он пришёл в зал. Сначала Роберт долго стоял прислонившись к стене. Я уже успела забыть о его нахождении в помещении, когда всё же подошёл ближе.

— Мэрианн, вы не устали? Уверяю вас, вы вполне сможете прийти сюда и завтра, никто не уберёт инструмент.

— Я мешаю вам? Вероятно, нарушаю ваш покой своей игрой?

— Вас не было на обеде, я забеспокоился всё ли с вами в порядке.

— Как видите, я в добром здравии, волноваться не о чем. — Смотреть на него так и не решалась, продолжая играть.

— Вас что-то злит?

— С чего вы решили?

— Вас выдаёт музыка. Она стала жёстче и агрессивнее.

Сложнее всего сейчас было не сбиться и продолжать играть так, словно ничего не происходит. Особенно это усугубилось после того, как Роберт обошёл рояль и встав за моей спиной собрал выбившиеся из причёски пряди и заколол их обратно общей шпилькой.

— Вы позволяете себе излишнюю вольность, вам не кажется?

— Только скажите, что вам не нравится моё общество и вы меня больше не увидите. — Я набрала в лёгкие воздух чтобы попросить его об этом, но промолчала, поняв что не смогу. Тем временем Роберт встал сбоку, накрывая мои ладони и останавливая игру. — Не мучьте себя. У вас ещё будет время на игру. — Я сняла руки с клавиш и встала. Роберт закрыл крышку инструмента. — Вы так самозабвенно отдавались игре, что я взял на себя смелость кое-кого пригласить. Он прибудет завтра.

— Когда вы «кого-то пригласили» в прошлый раз, то меня вернули в детство, заставляя танцевать. — Усмехнулась я. — Боюсь представить, что будет на этот раз.

— Очень надеюсь, что вам понравится. Если разочарую, то откажетесь в тот же день.

— А есть ли смысл в этой авантюре? — Мы медленно направились к выходу.

— Смотря что вы подразумеваете под авантюрой.

— До бала неделя, до моего отъезда — две.

— Если хотите, то всегда можно остаться и на более долгий срок.

— Не стоит. Я слышала о натисках Фрайфола. Мои люди пытаются прорваться всё агрессивнее, не так ли?

— Подслушивать за дверью слишком низко для вашего статуса, не находите?

— Я и не подслушивала. Но у меня есть уши, даже когда прохожу мимо кабинета после урока танцев. Да и визиты обеспокоенных стражей рубежей сложно не заметить.

Ожидала, что застигнутый наконец врасплох он снова удалится, как всегда завершая разговор «У меня дела, вынужден удалиться» или начнёт оправдываться, но постояв и взвесив что-то у себя в голове, повёл меня в свой кабинет. Следующие часы до самого ужина он вводил меня в подробный курс дел относительно положений сил сторон и расположений отрядов. Как оказалось, со времён моего пребывания в подземелье дворца многое изменилось. Это не просто изменение позиций, о которых рассказывала Илин в порту. Фрайфол и правда стягивает на границы все силы, при том по всем сторонам. С одной стороны это укрепляет позиции Крэйвола, так как никто больше не устраивает смуту изнутри государства, но вместе с тем стычки стали гораздо агрессивнее. Границы на столько не устойчивы территориально, что каждый день можно рисовать карту территорий заново.

— …Хорошо это или плохо сложно сказать, — продолжал король Герфельда, — но можно однозначно сказать обе стороны больше не осторожничают. Как и ожидалось, весть о вашем пребывании в моём дворце дошла до обоих государств.

— Тогда мне нужно в ближайшее время уже выехать к княжеству.

— Мэрианн, это опасно!

— Вы для этого мне всё подробно рассказали? Чтобы запугать?

— Мэрианн, — Роберт устало потёр глаза, — Я рассказал чтобы вы понимали расстановку сил, а не догадывались. Неужели вы до сих пор видите во мне врага? — Я молчала, не зная что ответить. — От Илин вы тоже каждый день ждали удара?

— Откуда… — Я в ужасе отстранилась. Мысли и опасения начали сменять друг друга с бешеной скоростью.

— Не переживайте за девочку. Сейчас везде опасно, но за ней присматривают и не обижают. — Я обернулась к окну и прикрыла глаза, пытаясь выровнять дыхание и успокоиться. С одной стороны её нашли, значит она в опасности, но с другой — она под присмотром людей Роберта. Если они хоть в малой мере так же добры с ней как он со мной, то может… — Пойдёмте в столовую. Недовольство вашего голодного желудка перекрывает мой голос и мешает мне думать. — Слабо улыбнувшись я обернулась и встретилась с внимательным и чутким взглядом которому хотелось доверять.

Ночью я долго не могла уснуть, съедаемая самыми противоречивыми мыслями. Вспоминая последние две недели, поняла что мне было хорошо и уютно. От меня особо ничего не требовали, позволяя просто быть собой. С каких пор мрак стал таким уютным и даже нежным? И что меня ждёт через две недели за его пределами? А Илин? Правда ли она в безопасности или это только манипуляция короля? Всё же Роберт тоже правитель, как и Катерина, а значит так же ратует в первую очередь о своём народе. С другой стороны, королева никогда и не скрывала своей неприязни ко мне. Тем временем как мои мысли то и дело начинали сходиться к королю Герфельда, к заботе и вниманию, по отношению ко мне, а так же к глазам, под взглядом которых я терялась. Но нельзя было позволять себе придумывать что-то особенное. Просто он первый за долгое время кто проявил ко мне хоть что-то кроме агрессии. Только после этой мысли я позволила себе расслабиться и уснуть.

— Вы сегодня словно сияете изнутри. Что-то случилось?

В ответ я лишь шире улыбнулась. Настроение и правда было прекрасное. С утра я даже больше внимания уделила своему внешнему виду и вошла в столовую ужасно довольная собой.

— Просто я подумала, что если бы вы хотели, то уже давно бы либо убили меня, либо использовали себе во благо. — От моих слов Роберт поперхнулся и закашлялся, отставляя в сторону кубок из которого пил мгновение назад. — Поэтому я решила, что можно просто радоваться каждому мгновению пребывания в вашем великолепном королевстве. Будьте здоровы.

— Звучит так, словно вы задумали что-то коварное…

— Ни в коем случае. Но на сколько помню, вы обещали показать мне сегодня что-то необыкновенное. Учитывая, с чем вы знакомили меня ранее, смею предположить что это вновь будет что-то грандиозное.

Чем дольше затягивалась пауза, тем сложнее мне было не рассмеяться. Не понятно было от чего больше — от собственного монолога или от смены эмоций на лице короля.

— Позвольте, мы для начала закончим утреннюю трапезу.

Несмотря на широкий простор дворца, он был не так густонаселён. За время моего пребывания в нём, регулярно гостил кто-либо либо из послов, либо из стражи. Конечно, меня не спешили знакомить со всеми кто приезжал, но не могло не радовать отсутствие большого количества охранников. Сейчас мы спустились на первый этаж и направились к тронному залу. Я хотела было забеспокоиться, но быстро успокоилась, поняв что любые светские приёмы происходят обычно во второй половине дня. Каково же было моё удивление, когда мы миновали знакомую просторную залу и продолжили путь дальше. Пройдя в соседнее крыло замка, остановились у ещё одних дверей. Так далеко я ещё не заходила. В целом чтобы найти его нужно было знать куда идёшь. Король вновь достал связку ключей и отворив дверь указал на неё раскрытой ладонью. Дворец не переставал удивлять. За дверьми скрывалась ещё одна просторная зала. Потолок возносился высоко ввысь, собирая все звуки вместе и создавая великолепную акустику. Практически всю территорию занимали ровные ряды кресел, как в доме искусств. Но куда больше интересовала диковинная конструкция. На возвышении, у стены, стояли несколько рядов вертикальных труб самой разной толщины. От нижнего этажа трубы отделяла ажурная ограда балкона.

— Что это?…

— Думаю, вам не терпится подойти ближе? — Роберт выглядел ужасно довольным, но глаза его горели внутренним блесков, выдавая что он и сам относится к этому месту с трепетом. — Мартин!! — Послышался скрип, из небольшой двери у основания труб вышел худой мужчина средних лет. Волосы его уже тронула седина, но выглядела весьма благородно, особенно подчёркивал его статус фрак, удлинённый по спине.

— Ваша Светлость!

— Мартин, покажи Её Светлости княжне Анне как устроен инструмент.

— Сочту за честь. — За небольшой дверью оказалась винтовая лестница. Поднимаясь, я заметила конструкцию из рычажков и молоточков.

— Похоже на внутреннюю часть рояля. — Подметила вполголоса.

— Разумеется, ведь орган сочетает в себе клавишные и духовые.

— Орган?!

— Да, Ваша Светлость… Я что-то не то сказал?

— Всё в порядке, Мартин, веди. — Мне стало неловко. Роберт продолжил шёпотом, наклонившись. — Не признали орган?

— Я о нём только читала… там даже иллюстраций не было… — Ответила так же шёпотом, оправдываясь. С одной стороны хотелось провалиться сквозь землю от смущения, но с другой ноги сами несли выше.

Наконец мы вышли на ограждённый балкон. В цетре стоял клавишный инструмент. Из знакомого мне на этом всё. Потому как они шли в три ряда, педалей был по полу целый ряд, а по каждый из сторон по бокам шла дюжина небольших продолговатых рычагов. Прикасаться к подобному и тем более играть становилось всё страшнее.

— Мартин, мне кажется вам стоит показать инструмент в действии.

Маэстро сел на место, настроил что-то на рычагах и только потом коснулся клавиш. От глубины звука побежали мурашки и забыла как дышать. Звучание было совершенно уникальным. Конечно, услышав его однажды, уже не могла отказаться.

Роберт ушёл довольно быстро. Встревоженный слуга прибежал и шепнул ему что кто-то прибыл. Судя по реакции короля кто-то долгожданный. Слишком увлечённая органом я никак не отреагировала на это. Мартин знакомил меня с органом, с его устройством и способом игры. Это оказалось не только сложно, но и увлекательно. Из залы я вышла когда руки уже болели, а ноги не держали, но ужасно счастливая и воодушевлённая.

Белая фигура в конце коридора выглядела несколько инородно даже для посла или гостя. Расходиться в разные стороны смысла не было. Мы шли по коридору, свернуть из которого не замеченной возможности не было при всём желании. Женская фигура в белом шла на встречу, переговариваясь другой, скорее всего советником. Кулаки я сжала тогда же, когда услышала знакомый язык и лицо.

— Льюис, Ты тоже это видишь?!

— Да, Ваша Светлость, на сколько я вижу, это княжна Анна.

При виде Катерины у меня было одновременно два желания — резко развернуться и бежать, ровно как и напротив, одновременно подбежать и вцепиться королеве в волосы. Сейчас же нужно было продолжить путь, не сбиваясь с шага и не теряя лицо.

— Так это правда? Ты не только жива, но ещё и здравствуешь во дворце.

— Да, Катерина. Не скажу, что рада тебя видеть, но скорее всего это чувство у нас взаимно.

— Да как ты смеешь!

— Смею.

— Подземелье не научило тебя уважению?!

— Напротив, я теперь знаю, кого уважать. Вот только этого человека сейчас среди вас двоих нет.

— СТРАЖА!! — Заголосила Катерина во весь коридор. Изначально стражников не было видно, но нельзя было сказать, что их не было во всём дворце, так что они появились быстро и как всегда бесшумно. — Взять её!! — Королева ткнула в меня худощавым пальцем, но никто кроме советника не пошевелился. Лицо королевы перекосило, что не могло не радовать.

— Was ist hier los? — Роберт быстро вышел из-за спин стражников, стремительно приближаясь.

— Что?.. — С королевой мы говорили на привычном Крэйволе. От присутствия Катерины я не сразу поняла, что Роберт спросил на Герфельде, хоть фраза и была простой.

— Его Величество Роберт спрашивает, что происходит. — Криво усмехнулась Катерина. Мысленно перепрыгивать с одного языка на другой оказалось не так просто, поэтому даже простой диалог на знакомом Крэйволе уже выбил меня из колеи. Пользуясь заминкой, Катерина продолжила на Герфельде. — Роберт! Прикажите своим солдатам схватить эту преступницу и отвести в темницу!

— Катерина, княжна Анна такой же гость здесь, как и вы. На каком основании я должен ограничить её свободу? — Сказав это, король сделал жест рукой и стражники снова разошлись, словно их и не было.

— Вот как? Неужели Герфельду не нужны торговые и политические связи с Крэйволом?

— Поясните?

— Анна — враг Крэйвола! Пряча её на территории Герфельда вы ставите под сомнения наш союз и договорённости.

— Анна находится в политическом убежище от гонений. Но я сомневаюсь, что вы и сами хотите потерять связь с Герфельдом. Думаю, ваши придворные расстроятся, потеряв возможность приобрести шёлк и фрукты, не говоря о более импорте из дальнего рубежа. — Катерина снова поджала губы, тем временем как Роберт говорил как всегда спокойно и буднично. — Впрочем, я сомневаюсь, что вы хотите обсуждать все нюансы стоя в коридоре.

— Вы правы. У нас ещё будет возможность всё обсудить. Льюис! — Катерина резко развернулась и удалилась дальше по коридору. Советник едва поспевал следом. Дождавшись, когда обе фигуры удалятся достаточно далеко, Роберт молча взял меня за руку и поволок к своему кабинету.

Только войдя в кабинет я почувствовала себя в безопасности. Роберт плотно закрыл дверь, пока я расхаживала из угла в угол в попытке успокоиться.

— Мэрианн…

В тот момент мне послышалось в низком голосе забота. Тёплое обращение словно позволило мне побыть собой и принять бушующие эмоции. В странном порыве подошла и сама обняла короля, зарываясь лицом в складки чёрной атласной рубашки. Роберт молчал, отвечая на объятия лёгким обхватом за плечи, за что была ему очень благодарна. Успокоившись, я отстранилась.

— Благодарю вас, Ваша Светлость. — Роберт грустно улыбнулся, но выглядел при этом печальным и уставшим. Стало совестно. — Вы на многое идёте за время моего пребывания здесь… Во имя чего?

— Просто я ценитель прекрасного в этом мире. — Роберт поправил мою подвеску с камнем, сбившуюся на бок.

— Но вам всё равно придётся сделать выбор. Фрайфол или Крэйвол. С Катерины станется и правда оборвать связи с Герфельдом.

— Да, она другая. — Тяжело вздохнул Роберт, проходя и усаживаясь в кресло за рабочим столом.

— То есть?

— Генрих был хоть и воином, но правителем. Продолжая дело отца он не только поддерживал связи с внешним миром, но мы с ним разделяли желание уберечь Герфельд от войны. Но Катерина… Его мать ослепла от ненависти. Она давно искала повод чтобы начать давить на Герфельд. Теперь у неё есть повод.

— Тогда объединитесь с нами? С двух сторон мы быстро сомнём Крэйвол.

— Подойдите к окну? — Я послушно повиновалась. — Посмотрите, что вы там видите? — Обернулась, высматривая. Яркая зелёная растительность выбивалась среди графитовых домов, за оградами садов уже набирали цвет первые пёстрые цветы.

— Город.

— Это мир. — Не заметила, как Роберт тихо подошёл и встал за спиной. — Я хочу того же в ваших государствах. Процветание и благо. Искусство и стремление к прекрасному.

— Это ваш мир. В Крэйволе его не признают. Сомневаюсь что и Фрайфоле. Разные ценности.

— Я для того и показал его вам. Чтобы вы видели прекрасное с разных сторон. — Слушая низкий голос, казалось, что это действительно правильно. Когда он положил руки но плечи, то даже не оттолкнула и не отошла в сторону, продолжая смотреть на город. — Вы — княжна. И такой, каким вы видите мир и будет ваше княжество. Война никому не приносит счастья. Так зачем разорять там, где можно приумножить?

— Как долго Катерина пробудет здесь?

— Планировалось, что на один день. Завтра утром она должна была уже отбыть обратно, но судя по всему после встречи с вами она планирует задержаться. Не волнуйтесь, пока вы во дворце Герфельда — вы в безопасности.

— Тогда думаю нам стоит подготовиться.

Следующее время, оставшееся до обеда, мы провели в обсуждении новых реалий положения дел и стратегии. К нашей следующей встрече в столовой я была уже собрана и спокойна. Не смотря на открытые форточки и окна, в комнате было душно и некомфортно. Когда мы вошли, то катерина восседала за столом с видом победительницы. Естественно, начать трапезу без хозяина замка она не имела права. Я старалась держаться спокойно, всем видом выказывая легкомыслие и беззаботность. Хоть мы и часто трапезничали с Робертом в тишине, но такую тягостную обстановку не припомню.

— Роберт сказал мне, что вы отбываете завтра утром? Так скоро?

— Да, планировалось так, но у нас с Робертом оказались новые вопросы для обсуждения.

— Можем обсудить вместе.

— Думаю, что нет, это касается сильнейших государств.

— Тогда вас на этом совете быть не должно, значит отбудете уже сегодня? — Продолжавший молчать Роберт спрятал улыбку за кубком вина.

— Нет, Анна, есть вопросы которые мы должны обсудить с Робертом приватно.

— Это что-то сугубо личное? Я не так давно в политике и ещё не всё до конца понимаю, но если так, то думаю что Его Величество несколько молод для вас? — Роберт кашлянул, но продолжил молчать, забавляясь ситуацией.

— Как вульгарно! С таким подходом не быть вам хорошей правительницей.

— Если под хорошей правительницей вы подразумеваете себя — то я буду искренне рада. Не хотелось бы иметь славу клеветы и издевательства. — По мере моих слов Катерина злилась всё больше. — Тем не менее, думаю, что все вопросы между Крэйволом и Герфельдом вы обсудили ещё до встречи со мной. А раз корректировки пришлось внести уже после моего появления, то значит вопрос касается напрямую и интересов Фрайфола.

— Роберт!

— Внемлю?

— Вы не вмешаетесь?

— А должен? Вы вполне хорошо ведёте беседу и без меня. Но думаю, доля логики в словах княжны есть, особенно в последнем предложении. Так что ожидаю завтра обеих на совете. — Спокойно ответил король, вставая из-за стола.

— Но… куда же вы?

— Я закончил трапезу.

Совещание следующего дня прошло жарко, напряжённо, но каждый в итоге остался при своём, так что это можно было считать маленькой победой. Конечно, Катерина не хотела показывать при мне острые моменты, которые хотела бы поднять, как не вышло у её ставить ультиматумы и развязывать новую ражду между Крэйволом и Герфельдом. А я что? Ещё не посещая отчий дом не могла сказать в чём заинтересован Фрайфол, а значит никаких новых соглашений. Катерина уезжала злой и недовольной. Я же напротив, счастливо махала ей ладошкой, широко улыбаясь.

Оставшиеся дни до бала были полны мягкой неги и радости. Днём я продолжала играть на органе, а вечером либо прогуливалась по улицам, либо обсуждали с королём текущую расстановку сил. Но ближе к концу недели стала замечать, что Роберт чем-то встревожен. Предполагаю, что это из-за новостей, что приносили стражи. Обсуждение могло длиться у них не один час, а выходили из кабинета все без сил. Меня тем временем начал терзать другой вопрос. Чем ближе тянулись дни к моему отъезду, тем больше я понимала, что не хочу покидать Герфельд. Королевство прекрасно сочетало в себе внешнюю грацию и внутреннюю свободу. Но ещё всё осложнял тот факт, что было тяжело покинуть Роберта. Привыкшая уже к заботе и доброму отношению было страшно снова продолжать путь в мир. Когда он что-либо рассказывал, то его голос успокаивал, а взгляд завораживал. И тем тяжелее было видеть как тяжело ему даётся моё пребывание в королевстве.

— Роберт, я хочу поговорить. — Дождавшись, когда стражи и советники покинут кабинет, почти вбежала, пока король не ушёл.

— Мэрианн… вы с Мартином уже закончили на сегодня? — Вопрос несколько сбил с толку. Как в целом и взгляд, как всегда чуткий и внимательный.

— Что происходит?

— О чём вы?

— Что происходит на рубежах? Почему стражи практически не покидают дворец, а советы длятся так долго? Явно что-то не то!

— Мэрианн… всё будет хорошо. Завтра бал. Лучше думайте о нём.

— Это вы так хотите скать мне что это не моё дело?

— Это дело Герфельда. Но я хочу чтобы вы завтра блистали.

— Хорошо. Пришлите мне модистку. Мы сотворим с ней такой наряд, за который вам не будет стыдно перед гостями.

Роберт хотел что-то возразить, но я уже вышла. Не понятно, что было обиднее, что он поделился со мной или что он он отчертил мои интересы от Герфельда. Да, не считая завтрашнего бала осталась неделя моего пребывания здесь, но мне почему-то кажется, что совсем скоро грядут изменения.

С модисткой мы поработали не долго. Опытная женщина быстро поняла ход моих мыслей и пожелания, а потому в день бала уже принесла готовое изделие, которое нужно было только скорректировать на месте. Понятное дело, что это мой последний приём в Герфельде, поэтому я не боялась что платье уже нельзя будет надеть повторно. Сейчас оно идеально сидело на фигуре за счёт подгона по фигуре, а не шнуровки. Всё же как сказала уже давно Эмили — это удел прошлого, как и перчатки. Сейчас же верх был полностью открыт, не имея ни намёка на рукава или лямки. Крупный гипюр по верху декольте переходил в плотное кружево спереди. Спина была открыта до самой поясницы. Подол струился лёгким шёлком с крупным разрезом, не сковывающим движений, но кокетливо прикрытым тем же материалом что и на лифе. Естественно, всё в чёрном цвете, не считая кристалла в центре подвески в обрамлении тёмных камней. Поддерживали этот цвет разве что серьги, которые тоже надела белые. Выглядела ли я вульгарно? Возможно. Смело? Бесспорно. Но пусть меня запомнят такой.

Когда меня объявил глашатай, то я вошла в залу уверенно и степенно. Вспоминая свой первый визит, шла с полуулыбкой, понимая какой путь пройден. Всё же надо отдельно поблагодарить за это короля. Кстати о нём. Вышел он ко мне почти сразу, осматривая с ног до головы. Впрочем, как и я его.

— Анна.

— Роберт.

— Вы сегодня прекрасны.

— Как и вы. — Мы так и не общались более после разговора в кабинете. Сказать хотелось слишком многое, что в итоге не выходило ничего. Но сейчас он и правда выглядел отлично. Безукоризненно уложенные на бок чёрные волосы, лицо без намёка на бороду, чёрный фрак с алой бутоньеркой розы. — Белая рубашка? — Я всё же улыбнулась, подмечая такую очевидную мелочь.

— Я помню, как вы жаловались на чёрный цвет, что его слишком много в моём мире.

— Я не жаловалась, а делилась наблюдениями.

— Тем не менее у вас тоже есть белое в аксессуарах. Должен же я поддержать гостью.

— Как это любезно с вашей стороны. К слову, я должна вас поблагодарить. Вы не только настояли на моём присутствии здесь, но и подготовили. Мне это очень ценно.

— Могу я попросить вас кое о чём сегодня?

— После того что, что сделали за последние недели — всё что в моих силах.

— Улыбайтесь. Вам идёт улыбка и я хочу, чтобы вы сегодня улыбались…

Казалось, что он не договорил последнюю часть фразы. Но додумывать я ничего не стала. Он прав, как впрочем и всегда. Сегодня самое подходящее время чтобы расслабиться и отдаться танцу. Как прошлый раз, первые два танца были за Робертом, но дальше я уже не хотела останавливаться. Сначала меня пытались пригласить скорее из любопытства или в надежде что откажусь, помня первый бал. Но совсем скоро все поняли что танцев я больше не боюсь. Всё же спасибо Альберту с Адой за уроки и настойчивость. Когда уже хотела было отдохнуть, объявили танец фокстрот. Относительно размеренный и почти простой. Можно было отдохнуть стоя у стены, но взяв за руку, меня повёл король. Отказывать было бессмысленно.

— Ваша Светлость, вы знаете, а я кажется уже не так сильно выделяюсь! Либо ваши дамы перестали меня обсуждать, либо их комментарии ничто по сравнению с Катериной.

— Да, я вижу, что вы решили отдаться балу всецело.

— Это плохо? Вы не выглядите довольным.

— Знаете, что я заметил, глядя на вас в танце? Что слишком привык видеть вас подле себя. Единственные, на кого согласен — Это Альберт и Мартин. И то потому что знаю что они рядом только потому, что я заставил.

— А вы собственник! — Я рассмеялась. Казалось бы не значительная мелочь, но было приятно. — Но не забывайте, я — княжна фрайфолов, а значит правительница свободных.

— Да, такое не забыть при всём желании. — Роберт немного помолчал, но потом продолжил. — Знаете, я много думал о вашем предложении союза и выбора стороны.

— Вы согласны объединиться с моим княжеством в войне?

— Да, визит Катерины тоже способствовал этому выбору. Я хочу предложить тот же способ, что и они.

— То есть?

— Политический брак. Союз, который будет удобен всем. — Сердце пропустило удар, я даже сбилась с ритма. Если бы Роберт не вёл танец, то это бы было заметно и со стороны. Мы были среди людей, а потому держать лицо было предельно сложно. Улыбку я держала как маску, чего нельзя было сказать о глазах. — Я не тороплю с решением. На сколько помните, у вас ещё неделя на пребывание во дворце.

Дальше мы танцевали молча. Мысли сменяли друг друга, в итоге не давая задержаться ни одной. Когда музыка закончилась, мы отошли от танцующих. Роберт хотел отойти, но я остановила его за руку.

— Мы можем поговорить? Спокойно. Наедине?

Роберт вывел меня в пустой кабинет и плотно притворил дверь. За ней всё равно отдалённо слышалась музыка, но вместе с тем была уверена, что нас не побеспокоят. Волнующие слова всё не хотели выходить из горла. Медленно подошла к окну с ажурным обрамлением, провела рукой по кованным вензелям. Пауза затягивалась, но я всё не могла подобрать слов. Роберт встал рядом и облокотившись о подоконник посмотрел на меня. От его взгляда я снова не знала куда деться. С одной стороны мне хотелось сбежать, а с другой ужасно хотелось… коснуться его? Как всегда всё тонко почувствовав, Роберт взял меня за руку. Мои губы тронула улыбка. Но в следующий момент он развернул мою руку и коснулся губами внутренней стороны запястья. Слишком вольный жест даже для такой свободной страны как его королевство. Я коротко и шумно вздохнула.

— Что вы делаете?!

— Это не я позвал, чтобы поговорить, но молчу. — Бархатным полушёпотом ответил он, но руку не выпустил. Вместо этого продолжил вести пальцами вверх по ней, вызывая гамму эмоций и множество мурашек. Связать мысли становилось всё сложнее.

— Да… — Неужели этот шёпот на выдохе — мой голос? — Я не умею говорить на вашем языке, но надеюсь донести суть вопроса…

— Почему же? — Роберт медленно шагнул ко мне, вставая за спиной. — Вы изъясняетесь весма понятно. — Оказавшись за спиной, он аккуратно убрал мои волосы, обнажая шею.

— Я не говорю на языке искусства и чувств… — Я прикрыла глаза. — Но ответьте мне на волнующий вопрос?

— Я весь во внимании? — Рука заскользила по шее, чуть запрокидывая мне голову.

— Вы так умело орудуете языком искусства, но почему не можете просто прямо сказать о своих чувствах? — Надо же, я всё же смогла. Сформулировала.

— А зачем? Мир дарует столько возможностей сказать любимой «Я люблю тебя». — На последних словах коснулся губами шеи. После этого сознание покинуло тело. Символично, только разливающаяся за дверью музыка давала хоть какое-то понимание, где нахожусь и что происходит. Развернувшись к Роберту, поймала его взгляд. Повинуясь чувствам, сама провела рукой от его шеи, остановив ладонь на щеке. Подавшись к ней как кот за лаской, Роберт наклонился и поцеловал меня. Миг, и весь мир перестал существовать. Отстранившись наконец, заметила что оказывается запустила руку ему в волосы. — Вот видите, вы прекрасно изъясняетесь на моём языке. — Смутившись буквально на мгновение, опустила руку, поняв что безнадёжно взлохматила тщательно уложенные волосы. И тут в лунном свете страшное осознание пронзило меня. Отступив на шаг, начала быстро расстёгивать его фрак. Сняв наконец его, кинула в сторону, на ближайшее кресло. Следом потянулась к плотно застёгнутой рубашке.

— Теперь уже мне нужно вопрошать что вы делаете… Неожиданно для вас…. — Но добившись нужной картины, я отступила. Роберт осёкся на последней фразе.

— Это был ты. Это всегда был ты!! — Неожиданно даже для себя выкрикнула я последнее. Но было уже всё равно. Всё было именно так, как я помнила. Расстёгнутая на верхние три пуговицы белая рубашка, встрёпанные тёмные волосы крупными кудрями падают на лицо. И глаза, которых не видно из-за лунного света со спины. Всё как я помнила из своих снов. Только раньше плечи были не такие широкие. Потому что он и сам был молодым парнем, когда нас связывала «магия». Кроме последнего раза, когда успокаивал меня в своём дворце.

— Да. — Уверенно и грустно подтвердил мой старый друг. Мой первый самый близкий друг.

От избытка чувств выбежала из кабинета. Не знаю, на сколько растрёпанной я выглядела, но мне хотелось срочно затеряться в толпе. Нацепив самую доброжелательную свою маску, улыбалась встречным. Увидев скучающего в углу молодого мужчину раскрыла ладонь указывая на бальную залу. Грянула новая музыка, начался танец котильон. Этот танец хорош тем, что в нём фигурирует не один партнёр. Движение привело мысли в порядок. Я стала снова собранной и была готова продолжать веселиться на балу. Наконец музыка доиграла и стихла. Люди сменяли друг друга, я решила снова вернуться в привычную позицию наблюдателя. На сколько поняла из возгласов, следующий танец — танго. Чувственный и эмоциональный. Однако со стороны послышались шепотки и обсуждение, что появляться подобном виде не допустимо. Я испугалась что выгляжу всё же как-то не так. Но почему тогда все молчали весь предыдущий танец? Неужели потешались? В танце ошибиться я не могла, потому как его я знала ещё с Крэйвола. Наконец как нож разрезая масло вышел Его Величество. Вопросы отпали. Волосы он так и не уложил, как и не надел фрак. В лучшем случае застегнул рубашку и то оставив верхние две. Не сказать, что в этом виде было «не прилично», но это скорее будничный, повседневный наряд, в котором в лучшем случае в одиночестве разбираются с бумагами. Стоило отдать Роберту должное, даже в таком «уязвимом» виде он держал себя как настоящий король, правитель. Приблизившись, протянул ладонь в открытом жесте. Я задумалась всего на мгновение, полилась музыка, Роберт не дожидаясь притянул меня к себе. От вопиющей наглости поднялось негодование. Крутанувшись, попыталась развернуться, но в итоге осталась в кольце его рук. И весь зал словно исчез. Танец — как диалог. Наступала я — он отходил. Стоило отвернуться мне — шаг ко мне на встречу. Похоже, я действительно научилась языку королевства Роберта. Моё негодование утопало в мягкости его заботливых рук. И напротив, я могла опереться на него, на его силу и уверенность. Наконец, и его страсть и чувственность нашли продолжение в моей робкой любви.

Самое странное это было расходиться в разные стороны словно ничего не произошло. Как и другие пары, ведь это всего лишь танец. Но именно в нём мы донесли друг до друга то, что не смогли словами в кабинете. В отличие от остальных пар не кланялись друг другу. Мы — правители.