Моё проклятье

1 часть 1 глава Лилиан

Кто согласился на работу за городом, не имея собственной машины? Меня зовут Лилиан Хилл, и я та сумасшедшая. Стою в битком набитом людьми вагоне метро и одной рукой держусь за перекладину. Юбка, между прочим, самая лучшая из моего гардероба, задирается до середины бедра. Улавливаю взгляды рядом стоящих парней, но сейчас совершенно не до них. Пусть только попробуют сделать хоть одно телодвижение в мою сторону — разберусь жестко и основательно.

Все мысли — о предстоящем собеседовании. Я волнуюсь; от этого ладони ледяные и влажные, а живот неприятно скручивает. Утром не смогла толком впихнуть в себя и кусочка сэндвича, а теперь молюсь, чтобы нигде не рухнуть в обморок. Не лучшее тогда выйдет знакомство с работодателем. Хотя после устройства в кафе в родном Ривердейле, в котором трудилась после школы, уже ничего не страшно. Нет, всё же страшно, глупо это отрицать.

Мне необходимо произвести лучшее впечатление на мистера Ньюмана и убедить его, что я тот человек, который ему нужен. Неважно, что до работы буду добираться каждый день с пересадкой: сперва на метро, а после на такси. Но если все сложится хорошо и меня не обманут с обещанной зарплатой, то уже через месяц я смогу взять в прокат недорогой автомобиль.

Представляю, какое лицо будет у подруги, когда она увидит меня за рулем хоть и не собственной, но все же машины. Мечтательная улыбка слетает с лица — выходящие из вагона люди вырывают из размышлений. И слава богу; я чуть не пропустила нужную остановку. Кое-как успеваю протиснуться и выскочить на платформу. Половина пути пройдена, поворачивать назад глупо, поэтому поднимаюсь на улицу и после приятной прохлады оказываюсь под палящим солнцем Чикаго.

На небе ни облачка, день обещает быть жарким, хотя ночью лило как из ведра. Ветерок совершенно не помогает, хочется как можно скорее оказаться под кондиционером в такси. Перехожу дорогу и направляюсь к центральной площади: оттуда легче всего поймать автомобиль. Захожу на тротуар, перепрыгивая лужу, оставшуюся после ночного проливного дождя, и слышу характерный звук приближающейся машины. Интуитивно поворачиваюсь на шум и вижу, как грязная вода разбрызгивается в разные стороны. Хорошо, что успеваю отпрыгнуть на несколько шагов, но грязные капли всё же попадают на одежду. Белый Ламбаргини даже не притормаживает и как ни в чём не бывало продолжает свой путь.

Кому там хватило наглости испортить один из самых важных дней в моей жизни? Раздражение вмиг достигает всех допустимых пределов и выплёскивается в гневную речь, которая, надеюсь, сольётся с общим шумом большого города:

— Мудак! Раскрой глаза и смотри по сторонам, придурок! — для полноты картины показываю недвусмысленный жест в виде среднего пальца. Вроде немного отпускает.

Смотрю вслед этому уроду и мечтаю, чтобы в эту же секунду ему пробило все четыре колеса. Но, к сожалению, этого не происходит. Машина сворачивает на круговую и меньше, чем через минуту, останавливается возле меня.

Чёрт! Лилиан, беги!

Я не могу сдвинуться с места, ноги словно врастают в асфальт, а из салона на меня гневно смотрят два карих, ближе к медовому цвету, глаза. Первый раз вижу такой красивый оттенок. Как будто растопленная карамель, очень горячая и очень злая карамель.

— А теперь повтори, что ты сказала, — глубокий бархатный голос заставляет отвлечься от любования и вернуться в реальность.

В ту реальность, в которой я прокричала человеку на внедорожнике нелестные слова. Незнакомец недовольно разглядывает меня и ждёт ответа. Его губы поджаты, во взгляде плещется презрение, а брови стремятся к переносице, придавая лицу гневный вид. Вспоминаю, что не просто так выпалила ругательства в его адрес, а за дело.

— Вот и повторю! Мудак, раскрой глаза и смотри по сторонам! — на одном дыхании выдаю повторную тираду, вновь показываю средний палец, быстро разворачиваюсь и ухожу прочь.

Ещё перед кретинами всякими оправдываться. Сам виноват. И вот в таком виде мне ехать на собеседование? Это провал.

— Чокнутая! — слышу за спиной крик незнакомца, а после — визг шин.

Не оборачиваюсь. Внутри всё сжимается от этого инцидента. Умею же вляпываться во всякие ситуации, порочащие мою честь и достоинство. Встаю за киоском с кофе и вытаскиваю пару влажных салфеток, чтобы хоть немного привести себя в приемлемый вид. Но брызги на красной блузке не оттираются, и, стоит только прикоснуться к пятнам, как они превращаются в разводы. Оставляю всё как есть — ничего не исправить — и направляюсь ловить такси. Времени вернуться домой у меня уже всё равно нет.

С машиной везёт сразу, ну хоть на этом спасибо. Только вот настроение уже безвозвратно испорчено. Ну вот почему все красавчики по большей части такие невыносимые кретины? Видимо, чем симпатичнее парень, тем у него сильнее рвёт планку от собственного эго. Терпеть не могу таких.

Водитель молчаливый — плюс к его карме. Не пытается меня разболтать и даёт время настроиться на предстоящую встречу и немного привести в порядок бурю эмоций, которую всколыхнул незнакомец. Надеюсь, мой внешний вид не оттолкнёт будущего начальника. Хотя, если не становиться к нему спиной или боком, всё пройдет хорошо. Это же не моя вина — всё из-за того, что кое-кто не смотрит по сторонам. Но всё же после этого случая возьму за правило носить с собой сменную одежду, а то, мало ли, встречу ещё такого чудо-водителя.

Глубоко втягиваю в себя воздух и медленно выдыхаю; никак не могу прогнать образ того парня. Нужно было ещё и сумкой по капоту ударить для полноты картины. Но теперь его точно не сыщешь в таком большом городе, как Чикаго. Да почему не могу выкинуть засранца из головы? Наверное, из-за того, что после нашей встречи я могу остаться без такого отличного места, где обещали высокую зарплату. А ведь её бы хватило на переезд в хороший район, аренду автомобиля и взносы за обучение в лучшем колледже. Не могу упустить такой возможности. Если понадобится, то сяду под дверью и никуда не уйду, пока меня не примут. Однажды такой трюк помог пересдать экзамен по математике. Я не привыкла отступать от намеченной цели, поэтому обязана вернуться к тёте с хорошими новостями.

Выезжаем в пригород Чикаго, и высотки сменяются одноэтажными домами. Каждый как на подбор, один красивее другого. Уверена, что площадь их санузла равна размеру всех комнат и кухни у нас с тётей. И что они там делают в таких виллах, играют в футбол? Скоро мне это предстоит узнать.

Прилипаю к боковому окну и с открытым ртом разглядываю каждый дом. Сворачиваем на следующую улицу и через несколько участков останавливаемся. Замираю и перестаю дышать. Передо мной дом мечты — именно такой я каждый раз представляю и верю, что когда-нибудь смогу добиться достойной жизни.

Таксист прокашливается, привлекая к себе внимание. Видит, каким взглядом таращусь в окно.

— Мисс, с вас тридцать долларов, — показывает на счётчик и протягивает руку.

Ого, так я точно скоро останусь на мели. Было бы хорошо, если бы моей заначки хватило месяц оплачивать такой дорогой проезд.

Достаю купюры и со скрежетом в сердце отдаю их. Всё же я попытаюсь заработать куда больше. Уверена, что тётя будет мной гордиться. Прощаюсь, выхожу из салона и оказываюсь на подъездной дорожке. Глаза не могут зацепиться за какую-то одну деталь. Абсолютно всё привлекает взгляд: безупречный зелёный газон, белые стены особняка — хотя я бы назвала его дворцом — и огромный гараж. Интересно, сколько тачек у мистера Ньюмана?

Всё тело сковывает жуткое волнение, меня даже немного подташнивает, но я должна пережить этот день и во что бы то ни стало пройти метры до заветной двери. На негнущихся ногах дохожу до крыльца, поднимаюсь и дрожащим пальцем нажимаю на звонок.

По ощущениям проходит вечность, но на деле — меньше минуты, и передо мной оказывается милая женщина. Она доброжелательно улыбается и произносит заученную фразу.

— Здравствуйте, вы по какому вопросу? — она мельком оценивает мой потрепанный и немного помятый вид и сразу же возвращает взгляд к лицу. Видно, что еле сдерживается, чтобы не продолжить разглядывать меня. А возможно, мне только кажется.

— Доброе утро, у меня назначено собеседование, — заставляю себя не оправдываться за внешний вид. Сама прекрасно понимаю, что выгляжу даже не на четвёрку. Выше нос, Лилиан, уверенность открывает любые двери.

— Вы немного раньше, — заходим внутрь, и я оказываюсь в другой реальности. — Присаживайтесь, мисс Хилл, я позову мистера Ньюмана.

Подходим к большому кожаному дивану цвета горького шоколада, и женщина уходит, оставляя меня наедине с мыслями. Не могу прекратить вертеть головой, разглядывая каждую мелочь. Мне ни разу не приходилось бывать в таких роскошных условиях. Рука тянется к сумке, чтобы выудить телефон и сфотографировать, но вовремя останавливаю себя.

Гостиная настолько просторная, что, уверена, здесь точно можно было бы сыграть в футбол или устроить суперкрутую вечеринку. В дальнем углу замечаю камин, даже не электрический, а самый настоящий, около которого можно сидеть вечерами, укутавшись в плед, и слушать приятное потрескивание горящего дерева. От светлых тонов помещение кажется ещё больше. Также привлекают внимание журнальный столик, выполненный из массива со вставкой из стекла, и громадная плазма. Видимо, в семье Ньюманов нет вещей, которые имели бы средние показатели: всё очень большое и безумно дорогое. На мгновение кажется, что я недостойна этого места, но я гоню ненужные мысли прочь.

За спиной раздаются тяжёлые шаги. Я разворачиваюсь и встречаюсь взглядом с хозяином дома. Высокий темноволосый статный мужчина в идеальном костюме, как же иначе. На лице ни одной эмоции. Поднимаюсь, но он жестом даёт понять, чтобы оставалась на месте.

— Добрый день. Не вставайте, мисс Хилл, — мистер Ньюман обходит журнальный столик и садится в кресло напротив меня. — Я Скотт Ньюман, только что ещё раз ознакомился с вашим резюме: вы указали, что вас интересует работа на неполный день.

— Здравствуйте, да. С двадцать первого августа начинается учёба в колледже, и первая половина дня будет занята, — не позволяю голосу дрожать, держу эмоции под контролем. Читала в интернете, как нужно вести себя перед будущим боссом, и все как один говорят, что начальство любит уверенных работников. — Но зато могу оставаться допоздна.

Надеюсь, моё рвение к работе перекроет недостаток в отсутствии опыта. По задумчивому виду Скотта Ньюмана трудно предугадать, как развернется наш разговор. И я пытаюсь в это время придумать аргументы, которые помогут ему принять верное решение.

— Хорошо, а удалённость вас не смущает? — приподнимает бровь и ждёт ответа.

— Нет, скоро собираюсь арендовать автомобиль, — улыбаюсь и замечаю, как в ответ уголки его губ слегка приподнимаются. Это определённо хороший знак. Но так же быстро безэмоциональная маска вновь появляется на лице мистера Ньюмана. Практически невозможно с такими людьми предугадать ход беседы.

— К двум часам дня вы будете свободны от учёбы?

Киваю и подтверждаю, что к этому времени смогу быть на рабочем месте. Он снова о чём-то задумывается, а после внимательно смотрит на меня.

— Отлично. Я очень ценю хорошо приготовленный чай и кофе. Вы умеете их готовить?

— Да, конечно. Я живу с тётей, и она много лет учила меня правильно подбирать чайные композиции, — моя уверенность растет. Я не просто отлично знаю эту тему, но и хороша на практике.

— Тогда с удовольствием попробую его в вашем исполнении, — встаёт с дивана. — Пройдёмте на кухню, за чашечкой ароматного напитка расскажу об обязанностях, и тогда поймём, сможем мы сработаться или нет.

Обращаю внимание на черты его лица. Видно, что он следит за своей внешностью: аккуратная щетина, выразительные брови и безумно красивые глаза. За сегодня второй раз мне попадается человек с таким невероятным цветом радужек. Улыбка Скотта Ньюмана даёт понять, что я задержала на нём взгляд дольше положенного, и к щекам вмиг приливает румянец. Ощущаю, как кожа горит, но нужно собраться и ответить на его вопрос.

— Да-да, конечно. Я согласна, — поднимаюсь следом и вспоминаю, в каком состоянии моя одежда. — Не судите, пожалуйста, меня сегодня по внешнему виду, просто кто-то облил около дороги. Некоторые водители совершенно не умеют ездить и не смотрят по сторонам.

Мистер Ньюман понимающе кивает и заглядывает мне за спину.

— Ничего страшного, Лилиан, вы выглядите замечательно, а неприятность может произойти с кем угодно. Но если вы всё же будете работать в этом доме, то такого больше не должно повториться. У нас часто бывают важные гости, и ваша рабочая форма должна быть в идеальном состоянии.

Становится немного легче, но чувствуется, что мистер Ньюман — строгий начальник и работа будет не простой. Но я и не ищу что-то лёгкое. В первую очередь меня интересует зарплата. Ради возможностей, которые появятся благодаря ей, готова трудиться день и ночь. Не замечаю сперва звук приближающихся шагов и только боковым зрением улавливаю мужской силуэт.

— Мисс Хилл, это мой сын, — Скотт кивает в сторону, — Итан.

Поворачиваю голову, и передо мной оказываются те самые глаза цвета растопленной карамели. Воздух вместе со словами застревает в горле. Становится нечем дышать.

Чёрт! Это провал!