Моё проклятье

2 глава Лилиан

Стоим в нескольких метрах друг от друга и не можем никак прервать зрительный контакт. Ощущаю всю злость незнакомца: она плещется в его карих радужках, и от этого всё тело обдаёт холодом, исходящим от этого парня. С головы до ног и обратно пробегает волна мурашек. В данный момент хочется самой закончить собеседование и признаться в проигрыше. Но это желание пропадает, стоит только этому нахалу начать говорить.

— Мне кажется, что она нам не подходит, — вздёргивает бровь и пренебрежительно скользит взглядом по моему телу. — Думал, что ты для Миранды ищешь помощницу, а не обузу, — хмыкает и проводит большим пальцем по нижней губе.

Открываю рот, чтобы поставить его на место. Никогда в жизни не потерплю подобного обращения к себе. Или он думает, что из-за набитого кошелька лучше меня? По его поведению понятно: он считает, что я не дотягиваю до их уровня. Но мне этого и не нужно. Мне нужна работа — и на этом всё. Не успеваю сказать ни слова — мистер Ньюман сам вступает со своим сыном в диалог:

— Итан, давай я сам решу, кто подходит на эту должность? — голос Скотта звучит резко и холодно. Меня удивляют такие отношения между отцом и сыном.

У нас с Мартой всегда было доверительное и тёплое общение. Она заменила мне родителей и подарила свою любовь, не требуя ничего взамен. Поэтому, наблюдая за их семейной сценой, чувствую себя, мягко говоря, не очень.

— Тебе с ней мучиться, так что решай сам, — фыркает Итан и уходит, напоследок вновь одарив меня недоброжелательным взглядом. На долю секунды он кажется мне заинтересованным, в глазах появляется животный блеск, но уже через мгновение лицо засранца вновь источает высокомерие.

Стараюсь не заострять внимание на его враждебном настрое, но вместо этого смотрю ему вслед и разглядываю с ног до головы. Отмечаю про себя, что фигура очень даже ничего: сильная спина, рельеф мышц хорошо просвечивает сквозь белую ткань футболки, широкие плечи и красивые руки, правая полностью забита чернильными рисунками. Если бы не паршивый характер, то, возможно, могла бы обратить на него внимание. К счастью, мудаки — это не моя тема. У меня на них аллергия.

Вот и познакомилась с жильцами дома. Проглатываю ком обиды, вспоминая его ужасное поведение в мой адрес. Хотя нет, не дам Итану ещё больше испортить настроение. Встряхиваю головой и смотрю на Скотта.

— Вы хотели, чтобы я сделала чай? — несмотря на душевный раздрай, пытаюсь улыбнуться как можно более доброжелательно.

Мистер Ньюман показывает в сторону, и мы вместе направляемся на кухню. Уж с таким заданием не должно возникнуть проблем. Марта с раннего детства учила, как заваривать напиток с разными добавками в зависимости от сезона года и настроения. Так что эти знания немного придают мне уверенности. Никогда не думала, что скажу тёте за них спасибо. Сегодня вечером непременно зацелую её и заварю любимый ароматный чай с лимоном и имбирём.

— Лилиан, это Миранда. Она у нас незаменимый человек в доме и занимается всем хозяйством, — мистер Ньюман подходит к женщине средних лет, которая встретила меня. — Говори ей всё, что тебе необходимо, а я пока отойду. Надеюсь, через десять минут чай будет готов, и мы продолжим разговор.

Слушаю Скотта, а сама вновь глазею по сторонам. Это не кухня — мечта. Не считаю себя любителем готовить, но здесь даже ленивый хотел бы варить, жарить и придумывать что-то вкусненькое.

— Хорошо, — киваю и подхожу к Миранде. — Подскажите, пожалуйста, где взять заварочный чайник.

Первым делом мою руки и надеваю фартук. Женщина дожидается, пока Скотт выйдет из кухни, и достаёт необходимую посуду. На её лице — доброжелательная улыбка, и благодаря этому на какое-то время я забываю грубость Итана и тревогу, держащую меня в тисках последние часы.

— Отнесись к этому заданию ответственно, — шепчет она мне на ухо. — Господин и его сын обожают пить чай и относятся к нему очень придирчиво.

— Спасибо, думаю, я смогу их приятно удивить, — мне нравится, что Миранда пытается помочь советами.

Прошу найти все необходимые ингредиенты и, само собой, в огромном, доверху набитом едой холодильнике есть всё, что нужно. Домоуправляющая наблюдает за мной и одобрительно кивает. Чайник кипит, но я не сразу добавляю воду в облепиху, апельсин, специи и заварку — даю пару минут остыть и только после этого заливаю. По помещению практически сразу распространяется запах корицы и кардамона.

— Умница, — Миранда кладёт руку мне на плечо и легонько сжимает.

— Эй, нечестно помогать из жалости, — за спиной раздаётся уже знакомый голос, и от этого я напрягаюсь, тело натягивается струной, а положительный настрой испаряется.

Не поворачиваюсь к Итану — игнорирую его. Может, если не замечать выпады в мою сторону и не вестись на провокации, то всё это вскоре надоест, и он оставит меня в покое? Очень на это надеюсь.

— Нет-нет, мисс Хилл приготовила всё сама, — Миранда заступается за меня. — Через пару минут вы уже сможете попробовать. Уверена, что вам понравится.

Но Итан не обращает внимания на её слова, подходит ко мне и встаёт рядом. Настолько близко, что своим перекаченным бицепсом касается моей руки. Сквозь ткань блузки улавливаю тепло, исходящее от его тела, а пленяющий аромат мужского парфюма заставляет вдохнуть глубже и прочувствовать каждую нотку запаха. Аромат ментола и сигарет очень подходит этому заносчивому и самовлюбленному парню.

— В любом случае, я не стану рисковать здоровьем, — поворачивается ко мне, и на его, чёрт возьми, идеальном лице появляется победная ухмылка.

Вспыхивает желание вылить на Итана всю горячую заварку. Но не позволяю себе совершить необдуманные действия — только крепко сжимаю ладони в кулаки и поджимаю губы, чтобы с них не сорвалось всё то, что вертится на языке.

Итан достаёт бутылку минералки из холодильника и уходит.

— Не обращай на него внимания, — тихо, на ухо говорит Миранда. — Итан просто не очень любит новых людей. Он тяжело с ними сходится, но я уверена, что вы поладите.

А мне кажется, что он в принципе не очень любит людей. Кроме себя, разумеется. До сих пор ощущаю, как горит кожа плеча в том месте, где Итан касался меня, и от осознания этого охватывает раздражением. Никогда раньше у меня не случалось такого, чтобы человек с первой минуты появления в жизни вызывал столько отрицательных эмоций. Итан бьëт все рекорды «доброжелательности». Надеюсь, что когда буду с ним пересекаться, то всё наше общение ограничится лишь дежурными фразами. Конечно, если меня возьмут на работу и он не уговорит отца закрыть перед моим носом дверь.

— Какой приятный аромат, — голос Скотта заставляет развернуться.

Подхватываю поднос с посудой и направляюсь с ним к массивному круглому столу, в центре которого стоит ваза с ярко-красными розами. Оттенок цветов схож с моей блузкой — один из моих любимых. Он олицетворяет жизнь, счастье, борьбу и любовь.

Мистер Ньюман садится на стул и, отложив бумаги в сторону, показывает место напротив себя. Сейчас должна состояться самая важная часть собеседования, и от этого волнительно. Разливаю напиток в прозрачные чашки, и оранжевый оттенок облепихового чая поднимает настроение. Всегда завариваю себе, когда наваливается хандра. От одного только аромата появляется улыбка на лице, а в сочетании с корицей, кардамоном и апельсином и вовсе получается сказка.

— Надеюсь, вам понравится, мистер Ньюман, — присаживаюсь и, затаив дыхание, жду вердикта.

Сахар предусмотрительно не добавляла, ягода сама по себе очень насыщенная, и забивать её дополнительным подсластителем не хочется. Тем более, Скотт разбирается в чае, а значит, предпочитает настоящий вкус. Стараюсь не таращиться на него и переключаю внимание на свою чашку. Подношу к губам, и через мгновение рот наполняется невероятным вкусом с лёгкой ноткой кислинки от облепихи, но сладость апельсина и пряность приправ сглаживают доминирующую ягоду. Будущий начальник ничего не говорит — молча делает уже пятый глоток. Да, я считаю.

— Вы прошли собеседование, — он отставляет напиток в сторону на блюдце и внимательно смотрит на меня. — Готовы перейти к обсуждению деталей?

— Да-да, конечно, — от радости часто хлопаю ресницами и жду продолжения разговора.

Миранда уходит с кухни, а вместо неё возвращается Итан. Он словно чувствует моё хорошее настроение и спешит его скорее испортить. Но в этот раз у него ничего не выйдет. Краем глаза вижу, что на документах распечатаны основные обязанности и график работы.

— Итан, присоединяйся, Лилиан приготовила очень вкусный чай. Облепиховый, твой любимый, — не глядя на сына, произносит Скотт и протягивает мне пачку листов. — Здесь подробно описано, чем тебе предстоит заниматься, а также трудовой договор. В целом ничего сложного, к тому же чаще всего Миранда будет рядом и поможет в случае необходимости. Ты сказала, что будешь учиться в колледже с двадцать первого августа, — видит мой кивок и продолжает: — В каком?

— В Лайк Форест, — произношу я, и в этот момент Итан садится рядом, а его отец удивлённо смотрит в его сторону. Не понимаю, чем вызвано такое удивление. Неужели у меня написано на лбу, что я из Ривердейла и не достойна учиться в приличном заведении? — Поэтому и ищу работу, чтобы платить за обучение, — сразу рассказываю, чтобы отмести ненужные вопросы.

Удивление в глазах Скотта сменяется одобрением, а вот Итан, наоборот, весь напрягается, сжимает челюсти, и мне кажется, что я даже слышу скрип зубов. Неужели я так ему неприятна?

— Отличная цель, и колледж этот один из самых престижных в Чикаго. Кстати, Итан тоже там учится и может потом рассказать тебе о нём, — говорит Скотт. Приятно слышать, что он не считает меня недостойной этого заведения.

Но по лицу Итана этого не скажешь. Буравит меня своими глазищами, смотрит словно волк на маленького ягнёнка, и от одного этого взгляда хочется залезть под стол. Но вопреки внутреннему смятению, только шире раскрываю плечи, приподнимая подбородок. Пусть знает, что этими глупыми гляделками меня не сломать и не сбить с дороги к цели.

— Обязательно расскажу, — он отбивает пальцами по столу, и мои нервы не выдерживают сидеть сложа руки.

Скотт позвал его выпить чашечку чая? Значит, сейчас организую. Встаю, подхожу к гарнитуру, достаю ещё одну чайную пару. Возвращаюсь за стол и наливаю не успевший остыть напиток.

— Когда ты сможешь приступить к обязанностям? — мистер Ньюман продолжает задавать вопросы, касающиеся графика.

— Могу уже сегодня, — мне и правда не терпится начать работать, но вижу, как он отрицательно качает головой.

— Сегодня ты ещё раз ознакомься с правилами, а завтра приезжай. Только у меня есть ещё одна просьба. До учебного года твой рабочий день будет начинаться с восьми утра. Конечно же, это отразится на жаловании.

Просто замечательная новость. Если всё пойдёт так и дальше, то уже к началу обучения смогу арендовать себе машину. Соглашаюсь на его предложение, не раздумывая ни минуты.

— Да, согласна.

От радости не замечаю, как на кухню возвращается Миранда и растерянно подходит к Скотту.

— Мистер Ньюман, сейчас позвонили из кадрового агентства по поводу вакансии. Что ответить? — её вопрос звучит устрашающе для меня.

А что, если он решит посмотреть ещё одного кандидата, и тот окажется лучше меня? Ну почему судьба вечно играет со мной в кошки-мышки? Сперва обнадёживает, а после практически сразу лишает любой возможности. Жду ответа и вновь ощущаю, как ладони становятся влажными от волнения.

— Мне кажется, можно посмотреть ещё один вариант, — совсем близко раздаётся голос Итана. Он делает глоток чая и отставляет кружку в сторону. — А потом уже будешь делать выбор.

Говорит так, будто меня нет рядом и речь идёт не о человеке, а о предмете. Ну почему нужно быть таким засранцем? Знаю его меньше суток, а прибить хочется уже раз десятый. Ощущение, что Итан специально играет на моих нервах словно на струнах. Только зачем? Он же совершенно меня не знает.

— Миранда, скажи, что вакансия закрыта, — отрезает все тревоги и сомнения мистер Ньюман.

А вот сжатый от злости кулак Итана даёт понять, что лёгкой работы можно не ждать. Он молча встаёт из-за стола и собирается уйти, но Скотт окликает его.

— Итан, подожди минутку. Лилиан, ещё один момент. Иногда у нас проходят встречи с партнёрами или иные мероприятия, и требуется присутствие персонала допоздна. В такие дни я бы предпочёл, чтобы ты оставалась с ночевкой у нас в доме. За это также будет отдельная плата, и всё, разумеется, оговаривается заранее. Но, само собой, случаются и форс-мажоры. Мы выделим тебе собственную комнату.

— Да, хорошо, — не в моих правилах отказываться от возможности заработать лишний цент.

— Вот и отлично, — Скотт встаёт из-за стола, я поднимаюсь следом. — Сейчас Итан покажет твою комнату, вечером ещё раз ознакомься с документами, и завтра подпишем договор, — кивает на пачку листов, которые я от радости чуть не забываю. — Если потребуется, отвечу на все вопросы. Также можешь обращаться к Итану.

Ага, так и вижу, как он с радостью объясняет мне рецепт своего любимого ризотто. Этот засранец скорее язык проглотит, чем будет со мной нормально общаться.

— Договорились, — улыбаюсь я, а в голове набатом лишь одна мысль: совершенно не хочу оставаться наедине с Итаном.

Мистер Ньюман переводит взгляд на сына и говорит тоном, не терпящим отказа:

— Отвези, Лилиан в центр Чикаго. Ты же как раз туда собирался, — прощается со мной, уезжает в офис и оставляет один на один с Итаном, который прожигает меня пристальным взглядом.

Оглядываюсь по сторонам в попытках найти хотя бы Миранду, но она тоже куда-то успела уйти.

Чёрт!

— Ну что? Теперь можно и поговорить, да? Маленькая заноза.