Моё проклятье

27 глава Лилиан

— У нас есть ещё шанс передумать и вернуться домой, — Эльза в который раз с мольбой заглядывает мне в глаза и взывает к моему здравому смыслу. — У меня очень плохое предчувствие.

Вот с этим я точно согласна с подругой. Сегодня с самого утра не нахожу себе место. Ощущение, что каждую клеточку тела куда-то тянет с неистовой силой. Марта даже пошутила, что мне стоит совершить пробежку вокруг дома, потому что я не могла усидеть на одном месте дольше нескольких минут.

Не знаю, как описать моё состояние. Такое ощущение, что кто-то сдавил сердце в груди, а оно из последних сил старается прокачивать кровь. Но всё, что у него получается — лишь бешено стучать. Никогда не обладала даром предвидения. Меня всегда забавляли люди, которые рассказывали о вере в экстрасенсорные способности. Вот только, когда утром, стоя на пустой кухне, почувствовала сладковатый аромат парфюма Итана, желудок свело спазмом, а горло перехватило от волнения.

В этот момент я ощутила острую потребность прижаться к засранцу и никуда его не отпускать. Словно знаю наперёд, что сегодня произойдёт что-то плохое, и только в моих силах это остановить.

— Кнопка, ты плачешь? — Эльза приближается к моему лицу, смахивая влажные дорожки слёз.

Даже не заметила, как предательская влага увлажнила лицо. По мере нашего приближения к колледжу, давление на грудь усиливается, и руки начинают дрожать всё сильней.

— Не могу объяснить. Знаю только одно, что мне нужно увидеть Итана, — заглядываю подруги в глаза и замечаю, что ей тоже не по себе. — Ты мне всё рассказала?

— Да, всё, что знаю, — кивает, сжимая мою ладонь в своей. — Парни всё спланировали. Мне кажется, нам вообще не стоит там появляться.

А вот внутренний голос надрывается, пытаясь докричаться до меня, что я должна оказаться рядом с Ньюманом как можно скорее.

— Веришь в связь между людьми? Такое ощущение, что моё сердце пытается защитить Итана. Словно, если я этого не сделаю, то ему уже не будет смысла биться в груди. Ощущение, что во мне бьётся его сердце, и я пытаюсь спасти нас обоих. Бред какой-то…

— Это не бред. Это любовь, кнопка.

Любовь.

Ещё никогда это слово не звучало так красочно и ëмко для меня. Раньше оно казалось чем-то далëким, недосягаемым. А теперь вобрало целую палитру красок. Самый смертоносный ураган. Извержение вулкана и глубину таинственного океана. Сейчас я знаю её вкус, нежность прикосновений и… боль разлуки. Любовь не всегда дарит только положительные эмоции. Иногда от неё хочется кидаться на стены, выть, надрывая горло. Но парадокс, что только она и может исцелить. Сначала разбить на куски, показывая свою сокрушительную сила, а после склеить, воссоздавая лучшую версию тебя. Более целостную и сильную.

Любовь — это сила, которой тебя наделяют, чтобы дойти до конца и увидеть, какая она невероятная. Впитать в себя свой самый идеальный рассвет в объятиях любимого и запечатлеть это мгновение навсегда в памяти.

— Кажется, я его люблю, — шмыгаю носом, повторяя признание про себя, как мантру.

Будто Итан может это почувствовать. А вдруг может?

— Могла и не говорить. Я и так вижу это в твоих глазах.

Оставшуюся дорогу размышляю над всем хороводом мыслей, вытанцовывающих в моей голове. Не знаю, что хочет сделать Итан, и в чëм заключается их супер гениальный план, но я обязана принимать в нём участие. Ньюман должен понять, что либо мы идём рядом и убираем преграды, стоящие на пути вместе, либо нам будет очень сложно строить крепкие отношения.

Любовь — это не только ограждать любимого от опасностей, но и стоять рядом, доверяя ему сделать самостоятельный шаг. А в случае неудачи — подстраховать, поддержать и снова верить. Вера — фундамент любых отношений.

Поэтому я просто не имею права отсиживаться в стороне, изводя себя ожиданием.

Водитель с трудом находит место рядом с основным зданием колледжа, и мы сразу устремляемся к Дому с привидениями. Рекламные флаеры уже несколько недель мозолили мне глаза. Пришло время увидеть вживую весь масштаб декораций. Судя по группе зомби, пугающих студенток, вечеринка идёт полным ходом.

— Сейчас почти одиннадцать, — Эльза нервно сглатывает, глядя на часы. — Может, им позвонить?

Пожимаю плечами. Возможно, лучше предупредить Итана о нашем появлении. Не хочется испортить то, что они придумали.

— Попробуй позвонить Дэйву, но не уверена, что он услышит звонок в таком шуме.

Эльза несколько раз набирает номер друга Итана, но всё напрасно. А я только сейчас понимаю, что забыла дома биту. Она бы сейчас явно оказалась кстати, после рассказа Эльзы. Никогда не могла бы заподозрить, что милая подруга Тиф — больная на голову сталкерша. Скорее Тиффани выглядит как последняя стерва, а в итоге оказывается той, кто помогает.

Ночь откровений. Не зря говорят, что с приходом темноты люди зачастую скидывают маски, показывая свои настоящие лица. И тот, кто носил обличия ангела, оказывается дьяволом во плоти. А человек с маской изо льда имеет доброе сердце.

— Давай обойдем через учебный корпус, так мы быстрее доберемся до бассейна, — проходим мимо входа в спортивный зал, а сердце гулко ударяет о рёбра.

Прикладываю ладонь к груди, но стук только усиливается.

— А если их там ещё нет? — Эльза семенит рядом, поправляя конусовидную шляпу и одергивая короткое платье.

— Сейчас узнаем. Мы же не будем тратить время на каждую локацию Дома с привидениям.

Только успеваю договорить, как с заднего выхода спортивного зала нам на встречу вылетает Клэр.

Та самая. Твою ж мать, Клэр!

— О, привет. Итан говорил, что пошёл тебя искать, — представительница амебных криво улыбается, делая шаг в сторону. — Он сказал, что ты его ждёшь в бассейне.

Боги, не дайте мне совершить преступление и заменить бутафорскую кровь настоящей. Потому что я ровно в одном крохотном шаге от того, чтобы начать убивать. Именно из-за этой курицы мне пришлось испытать столько ужасных событий и эмоций, которые бы с удовольствием хотелось бы забыть.

— Как раз туда и направляюсь, — с трудом заставляю себя улыбнуться. — Эльза, я пока схожу, поговорю с Ньюманом, а ты найди нам что-нибудь выпить.

Когда добровольно идешь в ловушку, глядя хищнику в глаза, можно суметь поверить в собственные силы. Можно заставить руки не дрожать и пульс колотиться в размеренном темпе.

Можно.

Но у меня ничего не получается, и подруга читает меня лучше всех. Она знает, сколько мне придётся применить усилий, чтобы зайти в помещение бассейна. Воспоминания с той злополучной вечеринки, ещё слишком свежи. Но я не могу оставить виновницу безнаказанной. Если отступлю сейчас, то буду жалеть об этом в будущем. Потому что это будет моим поражением над страхом, а я не хочу ему проигрывать.

Киваю Эльзе, разворачиваюсь и уверенной походкой направляюсь к назначенному месту. Стук каблуков эхом разносится по пустому коридору. Все развлекаются в спортзале, а заглянуть сюда никому не придёт в голову. Несколько раз оборачиваюсь, проверяя, не идёт ли Клэр следом. Но никого позади нет. Лишь моя тень нервно дрожит, отражаясь на полу. Нужная дверь становится практически непреодолимой преградой. Но, отбросив в сторону все мысли, страхи, толкаю её и прохожу внутрь.

В нос сразу же ударяет резкий запах чистящих и хлорирующих средств, а от высокой влажности на лбу мгновенно выступает испарина. Мой взгляд прикован к огромной толще воды, как и тогда, подсвеченной тусклым светом. Только мелодичный голос, внезапно раздавшийся со стороны раздевалок, окончательно путает мне все карты:

— Лилиан? Ты, что тут делаешь, — Тиффани в несколько быстрых шагов подбегает ко мне, хватает за запястье и с невероятной силой оттаскивает в сторону прохода в раздевалки. — Тебя здесь не должно быть!

Она недовольно шипит сквозь зубы, поджимая губы. Но меня шокирует сейчас другое. На меня смотрит моя точная копия: один и тот же костюм, мэйк и парик. Словно я смотрюсь в зеркало, только на моём лице маска удивления, а на лице Тиф — негодования.

— Что за цирк? — еле получается выдавить из себя несколько слов. Отрицательно качаю головой, пытаясь понять их план, но не успеваю больше ничего сказать.

Входная дверь в бассейн со скрипом открывается и Тиффани произносит так тихо, как только может:

— Только попробуй выйти, — говорит и сразу же выходит в тускло освещённое пространство.

Она стоит спиной относительно двери, поэтому вошедший может видеть только спину. И, сейчас, Тиф выглядит идентично мне.

Получается, что Тиффани добровольно согласилась мне помогать? Где-то в другой вселенной случилось нашествие розовых единорогов и бабочек — мутантов? Никогда бы не могла подумать, что она будет на моей стороне. Хотя, скорее всего, Тиф это делает ради дружбы с Итаном.

— Ну что? Не нашла Итана, — змеиное шипение Клэр разносится по пустому пространству. Оно вызывает мерзкий озноб и дрожь. — Спешу тебя разочаровать, уродка, он не придёт! Потому что ты ему не нужно. Он это осознал и наконец-то сделал правильный выбор. Спустя столзько времени забыл про пустышку Тиф, перестал заниматься благотворительностью и стал моим.

Тиф так и продолжает стоять спиной к ненормальной. Не знаю, как у неё хватает сил не размазать подругу по плитке, вот только по часто поднимающимся плечам видно, что Тиффани держится из последних сил.

— Даже не повернешься? Или ты там уже рыдаешь? Ну ничего, сейчас немного поплаваешь, и уже будет всё равно, слëзы это или вода. Только, надеюсь, на этот раз ты не всплывешь, маленькая пакость. Слишком много от тебя проблем. Пришлось третий раз находить добровольцев за кругленькую сумму, чтобы от тебя избавиться.

Клэр всё говорит и говорит. Кажется, что её внутреннему яду нет конца. А Тиф словно специально даёт мне услышать всю правду. Хотя на моменте, когда Клэр вспомнила её, то хрупкие плечи вздрогнули сильнее. Всегда больно, когда близкий человек оказывается не тем, кем ты его считал почти всю жизнь.

— Честно признаться, если бы на твоём месте была наша любимая кукла Барби, то это меня бы не остановило, — судя по всему, она имеет в виду Тиффани. — Ну что ты? Воды набрала в рот? — смех гиены оглушительно разрезает пространство и эхом распространяется по помещению. — Мальчики, пора избавиться от маленькой неприятности.

Прикрываю рот ладонью, чтобы не закричать от страха. Я даже не за себя переживаю, а за ту, которую ещё совсем недавно считала своей соперницей. А она берёт на себя весь удар.

Звонкие аплодисменты привлекают внимание Клэр. Она открывает рот, чтобы выдавить из себя новую порцию желчи, но, видя, кто перед ней стоит, делает шаг назад.

— Уже не такая смелая, — Тиф поднимает телефон с включённым экраном, демонстрируя, что весь разговор записан. — Может, ты хочешь сказать что-то ещё? Например, что будешь делать теперь?

Клэр неожиданно быстро подлетает к Тиф, ударяет по руке и выкидывает гаджет в бассейн. На её лице отчётливо читается шок. Никак не рассчитывала увидеть подругу. Хотя, для таких людей слово дружба — лишь набор букв. Если взять в пример меня и Эльзу, то мы готовы на что угодно ради дружбы.

Стоит Клэр злорадно усмехнуться, как Тиффани отходит немного назад, припечатывая бывшую подругу одной фразой:

— Телефон жалко, — поджимает губы, накрашенные ярко-красной помадой, постукивая носом красных туфель о кафель. — Хорошо, что запись сохранилась в облаке и уже отправилась на нужный адресат.

Понимаю, что нужно выйти из тени и встать рядом с Тиф, но ноги не слушаются. Такое ощущение, что их залили бетоном, лишая возможности пошевелиться. Боюсь представить, на что способна Клэр и чем закончится их разговор. Судя по прошлым её поступкам, новость о компромате вряд ли ей понравится.

— Эй, вы там уснули? Нужно проучить одну куклу хорошим манерам, что не правильно записывать разговоры без разрешения. А ещё не правильно присваивать то, что ей не принадлежит. Итан никогда не был твоим. Он тебя просто использовал, глупая Барби. Сейчас избавимся от тебя, а потом навестим дурнушку.

Из своего укрытия слышу приближающие быстрые шаги. Они тяжёлые, явно мужские, и какая-то неведомая сила толкает меня в спину. Тело оживает, хотя во всех конечностях чувствуется тремор от сильного волнения. Отдала бы всё на свете, чтобы никогда не стоять здесь. А, когда встречаюсь взглядом с насмешливыми мужскими, то ком желчи внезапно подкатывает к горлу.

— Ого! Вот это подарок! Одним махом уберём двоих! — Клэр, как обезумевшая, закатывается истеричным смехом, хлопая в ладони. — Мальчики, плачу вдвое больше. Вы же хотите ей отомстить? Это же из-за этой дряни вам пришлось покинуть колледж.

Да-да! Напротив нас с Тиф стоят те самые уроды, которые приставали ко мне в первый учебный день, а затем сбросили в бассейн на дне первокурсником. Как я недавно поняла, все эти случае не были случайностью, а оказались планом одержимой психопатки.

— Ради этого и пришли. Крошка, снова поплаваем? — здоровяк, который в прошлый раз запихивал меня на трамплин, делает шаг вперёд, плотоядно изучая меня с головы до ног. — На этот раз тебе точно никто не поможет.

— Давайте уже закончим, а то её супермен постоянно появляется в самый неподходящий момент. Мне хватило уже сломанных носа и рёбер от его дружков, — тот, что пониже, с презрением кривит губы, будто смотрит на слизняка.

Меня трясёт от перспективы оказаться на дне бассейна. Я буквально ощущаю холодные тиски, сжавшие мои конечности и пытающиеся пробраться в лëгкие, чтобы вытеснить кислород. Кажется, что на доли секунд сознание переносится в ночной кошмар, и на кончике языка появляется солоноватый привкус морской воды вперемешку с металлическим от крови.

Твержу про себя, что я сильная. Эльза должна найти Итана и привести сюда. Вот только обыскать огромное пространство Дома с привидениями не так легко. Остаётся надеяться на нашу незримую связь с Итаном. Возможно, та тревога, которую я ощущала ранее, грозила не Ньюману, а мне самой? Уверена, что он тоже это чувствует. Что не только у меня одной грудь сейчас готова разорваться на куски от желания оказаться в крепких объятиях.

— Язык проглотила? — не дождавшись моего ответа, самый свирепый подонок делает ещё один шаг вперёд, оставляя позади второго и Клэр.

Чувствуя исходящее от меня волнение, Тиффани незаметно для остальных берёт мою ладонь в свою и переплетает наши пальцы. Говоря тем самым, что всё хорошо, я не одна. От этого жеста по венам кровь начинает курсировать сильнее, проходит озноб, и я могу глубоко вздохнуть. Никогда не думала, что именно этот человек окажется тем, кто будет меня защищать.

— На твоём месте, я бы сделал несколько шагов назад от них, — голос Итана подобно грому разрывает пространство. — Или в тот раз оказалось недостаточно? Сэм! — Итан скалится, бросая другу через плечо. — Теряешь сноровку.

На доли секунд наши взгляды пересекаются, и в радужках цвета растопленной карамели улавливаю бушующий калейдоскоп эмоций. От радости встречи, до негодования, что я снова нашла приключение на свою задницу. Но, если бы не пришла, то Тиф пришлось бы в одиночку столкнуться с жестокостью. Понимаю, что у парней всё было просчитано, но вдруг они бы не успели? Нет, я не жалею о своём выборе. Хотя желудок готов сделать кульбит и показать всем мой сегодняшний обед.

— Клэр, что тут происходит? — Итан подмигивает мне, а после смотрит на побелевшую девушку.

Спектакль ещё не закончился. Только, что ждать дальше? Совершенно не знаю. Но Ньюман уверенно отпихивает злых помощников Клэр, приближаясь к ней.

— Дэйв, Сэм, проводите гостей, пожалуйста. Думаю, нужно обновить их настройки и заложить в них быструю обработку информации. Что, когда им говорят не приближаться, то они бы сразу это понимали и выполняли.

Громилы не дожидаются, когда друзья Итана к ним приблизятся. Сами вылетают из помещения, бросая на ходу шокированной Клэр, что она всё равно должна им денег за заказ.

— Это бред! Итан, меня подставили эти две ненормальные! — Ниагарский водопад крокодильих слёз внезапно начинает хлестать из огромных глаз девушки.

Она отшатывается в сторону, чуть не падая в бассейн, но Итан вовремя успевает подхватить её за локоть. Хотя, по моему, лучше бы не удерживал. Освежиться психопатке явно не помешает.

— Итан, они мне угрожали! Я тебя люблю! Не верь им! — Клэр повисает на руке Ньюмана, а у меня отвисает челюсть при виде такого концерта.

Переглядываемся с Тиф. Она находится в таком же шоковом состоянии, что и я. Потому что какие-то минуты назад, девушка, которая стоит напротив нас, выглядела как серийный убийца, готовый прятать трупы после дела.

— Почему я должен тебе верить?

Только сейчас замечаю, как Леон незаметно снимает всё происходящее на камеру, а за его спиной стоит Эльза. На ней нет лица. Но, видя, что мои губы приподнимаются в лёгкой улыбке, улыбается в ответ.

Не до конца понимаю, что ребята хотят делать с уликами. Кому они планируют их отдать и какой эффект всё возымеет.

— Ты мне не веришь? Я же тебя люблю, а они только пользуются тобой, — Клэр неожиданно вытаскивает из кармана костюма складной нож. Раздаётся звонкий щелчок, а в следующую секунду холодное лезвие прижимается к её бледной коже на запястье. — Ты должен мне верить!

Кадык Итана отчётливо дёргается, а в глазах появляется искорка страха. Но после того, как он бегло смотрит на меня и Тиф, понимаю, что он боится за нас. Вдруг Клэр выкинет что-то ужасное. Поэтому дёргаю ладонь Тиффани, которую до сих пор сжимаю, назад, и мы отступаем незаметно на несколько шагов.

— Отдай мне нож, — Итан протягивает руку, но девушка отрицательно качает головой. — Чего ты хочешь? Я выполню, только скажи.

— Давай уйдём вдвоём с вечеринки? Поговорим, — Клэр надавливает сильней, и из-под лезвия стекают несколько капель крови.

Отчётливо слышу своё громкое дыхание, а по высоко вздымающейся груди Ньюмана понимаю, что он тоже находится на пределе. Необходимо срочно что-то предпринимать.

— Давай прокатимся на машине? Только ты и я. Мы поговорим, Клэр. Я тебе верю, — понимаю, что он откровенно врёт, но его ложь действует.

Ножик выскальзывает из маленькой ладони и звонко падает на кафель, оставляя в нём небольшой скол. Теперь каждый раз, когда мне придётся приходить сюда на занятия, я буду вспоминать именно это момент. Клэр срывается с места и в несколько шагов подлетает к Итану, чтобы заключить в объятия. Ему приходится для правдоподобности положить свою руку ей на плечо.

А у меня в глазах появляются предательские слёзы. Это я сейчас нуждаюсь в его близости. Это я хочу пропитаться до боли родным ароматом парфюма и почувствовать необходимое тепло.

— Лилиан, это всё неправда. Он сейчас её отвезёт в одно место и вернётся к тебе, — Тиф склоняется к моему уху и шепчет, так, чтобы никто больше не услышал. — Она должна поверить.

Смахиваю слезинку и только потом замечаю, как сжата в кулак свободная ладонь Итана. Он неотрывно смотрит на меня. Кажется, его мысли можно с лёгкостью прочитать. А волна паники с новой силой охватывает моё тело. Не хочу, чтобы он сейчас уходил.

Он не должен быть где-то в другом месте.

Желчь дерёт горло, и мне хочется кричать от подкатывающей паники. Я снова ощущаю удушающее чувство тревоги. Опасность не миновала. Она тенью нависает над ним. Кажется, что я даже ощущаю, как леденеют кончики пальцев, словно до меня дотронулась сама смерть.

Итан одними губами произносит:

— Я скоро приеду, — подмигивает и уходит.

За ним закрывается дверь. И только в это мгновения я прихожу в себя, понимая, что должна действовать. Должна предпринять попытку его остановить.

— Он не должен ехать с ней. Я чувствую, что произойдёт что-то плохое! Пожалуйста, давайте поедем за ним, — складываю руки в молящем жесте, но вернувшийся Дэйв приобнимает меня за плечи, пытаясь успокоить.

— Сейчас Ит решит последнюю проблему и всё тебе расскажет. Мы договаривались ждать у него дома. Поехали с нами, — кивает в сторону двери.

Подошва ног зудит. Всё тело желает сорваться на бег, лишь бы догнать Итана и остановить.

— Лилиан, Леон поедет за ним. Всё будет хорошо.

Двигаюсь, как в тумане. Отчётливо понимаю, что у меня нет другого выбора, как согласится и ждать. Ненавижу ждать! Особенно, когда сердце разрывается на части, а мозг надрывается, пытаясь придумать, что делать дальше.