Мягкая кукла (СИ)

Глава 2

Дом затих. Сережа размеренно дышал рядом, пес давно прошел в сторону детской. Храп Сан Иваныча то накатывал, то отступал. Вот теперь можно выбраться из-под руки мужа, одеться в гардеробной, осторожно спуститься на первый этаж и вздрогнуть. Храп добивал и сюда. Сосредоточиться не выйдет. Значит — гулять.

Собачьи когти процокали по коридору, несколько энергичных прыжков и пыхтящее золотое облако обвило ноги. Что ж, компания, так компания.

Свежая ночь встретила ни с чем не повторимым звуком тишины. Такой пронзительной, что лучше ступать как можно аккуратнее, чтобы ничем ее не нарушить. Миновав несколько соседских домов, таких же новеньких и благополучных, как и у них, Вера сошла с асфальтированной дорожки на земляную тропку.

Цезарь понял, куда они идут и, сопровождаемый брызгами росы, припустил вперед. Пес обожал их луг. И не он один. Летом здесь распустятся люпины и другие полевые цветы. Никто их специально не высаживал, природа сама решила, что сиреневому морю быть.

Еще каким-то чудом на краю луга оказались старые крепкие вязы. Облюбованные местными ребятишками, деревья скоро обзавелись атрибутами счастливого детства — домиком с веревочной лестницей, качелями. Несмотря на то, что в каждом дворе были качели, эти простейшие на лугу пустовали лишь по ночам и в непогоду.

До беседки идти не захотелось, и Вера устроилась на деревянном сиденье, обняв одной рукой веревочное крепление. В другой лежал смартфон с открытой рабочей почтой. Заказы на кукол. Два нужно «вчера». Для таких всегда держались готовые голыши, которых можно довести до ума меньше чем за час — добавить волосы и одежку.

А что там в комментариях? Порядок. Менеджер умница! Надо спросить, что думает делать после защиты диплома. Планы на расширение линейки огромные, и ей работы хватит.

Все, теперь можно открыть диалог с Виктором и написать честный ответ, почему завтрашняя встреча невозможна. Из уважения к их дружбе Вера не станет ссылаться на внезапный визит родственников.

Если покопаться как следует, то причина отказа — страх, что после очного знакомства все изменится. Сейчас это прекрасное общение двух взрослых, занятых своими жизнями, но имеющих общие взгляды и интересы. Но что, если он понравится больше, чем просто друг? Или она его чем-то разочарует? Гораздо спокойнее оставить все как есть.

«Мне безумно приятно получить твое приглашение на чашку пуэра. Да, я его пью! Хватит шутить, чай отличный. Но боюсь, что пока не готова к личной встрече. Возможности ведь еще будут?»

Доставлено, но не прочитано. Вера выключила экран, чтобы не светиться как «контакт к сети». Подумает еще, что она ждет ответа с замиранием сердца. Ждет. Но пусть это будет ее личной тайной.

Куда запропастился Цезарь? Свистеть Вера не умела. Кликнула его негромко, но даже намека не было, чтобы пес мчался на зов. Оглядев почти черное поле и ничего толком не увидев, она вдруг поняла, что совсем одна в ночи. В прекрасной бархатной ночи.

Ладно, пора домой. Вдохнув поглубже луговой прохлады, Вера той же тропкой пошла к дороге, ведущей в их поселок. До города рукой подать, вон, его светлячки складываются в яркую полосу на горизонте. Но как же здорово было уехать из махонькой квартиры на приволье.

Вдруг в ладонь ткнулся мокрый нос. Вернулся, гуляка! И тут же телефон подал признаки жизни. С настоящим волнением Вера читала сообщение:

«Возможностей валом.

Главное, чтобы тебе хватило смелости».

Утро закрутило стандартными обязанностями с небольшой добавкой на гостей. Разбудить Каролину, поцеловав ее миллион раз, пощекотав сладкие пятки и подкупив гренками на завтрак. Приготовить яичницу, овсянку, тосты, чай, кофе. Ох. Чуть не забыла гренки с корицей. Свекровь, конечно, поправила, что это французский тост.

Вера не спорила. Мама всегда называла это гренками, и она так будет.

Вернулись с прогулки Сережа и пес. Цезарь на всех смотрел голодными глазами и если кого-то и разжалобил, то нарушитель не признался.

От дома по очереди отъехали три машины. Вера улыбалась соседям и перебирала в уме задачи на сегодня. Каро куксилась на заднем сиденье — вечером кино снова под вопросом.

Вдруг вспомнилось, что сегодня Виктор здесь. Наверное, не в первый раз. У него множество клиентов по области. Но все же было интересно, каким он видит ее городишко?

Точка на карте. На полмиллиона жителей полторы достопримечательности и пара вузов. Производство какое-то есть. Очень мало красивой архитектуры, но есть устроенные парки и набережные. Ближайший крупный город в сотне километров, куда и ездят по делам мало-мальской важности. Включая медицину, образование, шопинг, авиаперелеты.

Вера бывала там время от времени. И если бы набралась смелости, то они бы давно увиделись с Виктором. Но смелость ее была ограничена массой правил, нагроможденных обществом, приличиями, собственными предрассудками.

В районе обеда было сложно сконцентрироваться хоть на чем-либо. Все терзала мысль, что «если бы, то…»

— Невкусно? — всплеснула руками Мария Степановна.

Она вернулась в кухню после уборки на втором этаже и увидела почти не тронутый обед. Только Мария Степановна может за пять минут изжарить куриную грудку до хрустящей корочки и нежного нутра и при этом не утопить ее в масле.

— Что вы! Все прекрасно.

В доказательство своих слов Вера принялась отрезать кусочки мяса и макать их в пюре, словно в соус. Это не стерло морщинку между бровей помощницы по хозяйству.

— На ужин будет киш с форелью. Хватит и вам, и гостям, если пожалуют.

— Спасибо, Сережа его очень любит.

На плите засвистел чайник. А вот его Сережа не любит, и при нем все пользовались электрическим. Но Вера любила этот звук — свист словно приглашение к столу.

Достав свой персональный чайник и диск, завернутый в тонкую бумагу, Вера приступила к действу заваривания пуэра. Ополоснуть чайник кипятком. Отломить от прессованной лепешки небольшой кусочек. Раскрошить на чаинки и добавить воды. Выждать совсем чуть и слить воду, избавляя чай от пыли. Вторая вода для чая. Нужно ждать, пока он настоится, проходя все градации от бледно-розоватого до насыщенного красно-коричневого цвета.

Чтобы не терять время, Вера ставит чайник и чайную пару на поднос, забирая их с собой в мастерскую. Успеет перебрать новые ткани, полученные утром.

Множество раз она получала запрос на куклу меньшего размера. Протестировав несколько выкроек, Вера остановилась на чем-то среднем — не таких длинноногих, как основная модель, и не столь коренастых, как пупсы. Волосы сделает из хлопковой пряжи. Для девочек — короткие хвостики. Если дело пойдет, к ней сошьет в пару мальчика. Оденет девочку в платьице, не столь роскошное, как у старшей сестры, но непременно милое.

Будущим малышкам положен свой арсенал материалов. Если делать, так сразу хорошо.

Удивительно, что словом «хлопок» можно описать множество разных тканей! Гладкая кулирка, прохладный сатин, бархатистая байка, шершавая бязь, пушистая фланель… Можно потерять счет времени, раскладывая бежевые и телесно-розовые лоскуты с моточками пряжи. Кажется, первая куколка сама попросилась на свет. Бледненькая, как и все рыжие. Поцелованная солнышком улыбчивая непоседа с хвостиками на разной высоте. Одеть ее следует…

Поток Вериных рассуждений прервал телефонный звонок от воспитательницы. После сон-часа Каролина проснулась с температурой и целым ручьем из носа.

До садика Вера домчалась за рекордное время. По пути договорилась с педиатром на вечерний прием. Никогда она не привыкнет к тому, что дети болеют. Здравствуйте, незабываемые ночи, когда вскакиваешь каждые полчаса, чтобы проверить температуру, когда сидишь в детской и прислушиваешься к дыханию — не появилось ли новых тональностей в сопении родного носика или, не дай небо, хрипов.

Заболевших детей оказалось четверо. Остальных после полдника увели на прогулку, а эту банду оставили в игровой. Пятилетки скакали, словно жеребята, и только румяные мордочки выдавали, что детвора прихворнула. Вера приехала первой и уже предвкушала недовольство Каро, не любящую прерывать игру.

— Солнышко, я сегодня за тобой пораньше.

Дочь прибежала поздороваться, и Вера положила руку ей на лоб. Умеренно горячий.

— Поедем, солнышко. Мы должны успеть к Валентине Михайловне.

— Нет!

Терпеливый вздох, и Вера начала сомневаться в советах психологов, что ребенку нужно всегда говорить правду. Меньше знает — меньше перечит!

Задействовав тонну ласковых слов и пообещав исполнить любое ее желание за послушание, они наконец переоделись в уличное и вышли, напугав уборщицу рюкзаком с драконьей головой.

По пути в клинику потребовалось три бумажных платочка для водопада из носа, к которому добавилось чихание очередями. А когда ехали обратно, утомленная Каролина и вовсе уснула в машине.

Муж пришел с работы поздно. Быть владельцем завода по производству бытовой химии нелегко. Особенно если это собственноручно построенный бизнес. Вере ли не знать. Они с Сережей познакомились, когда пиар-агентство, где она трудилась, отхватило этот жирный контракт — отстроить связи с общественностью для нового предприятия по выпуску моющих средств.

Дел было много. Команда пиарщиков пахала ударными темпами. Веру, тогда еще ассистентку, нагружали всем подряд, в том числе организацией кофе с печеньками. На обсуждение стратегий и кейсов Сережа часто приезжал под конец рабочего дня. С утра и до упора он следил за делами на производстве, а потом мчал к ним в офис, где малоприметная ассистентка с бархатными глазами тихонько спрашивала: «Пиццу хотите?». Иногда не пиццу, а удон с морепродуктами или сочные татарские треугольники с мясом и картошкой или шаурму с курицей.

«Без лука. Как вы любите».

Через год Сережа сделал предложение. А потом еще через год родилась Каролина. Вплоть до окончания декрета Вера отказывалась увольняться. В ее понимании — человек без работы, что птица без крыльев. Как только стало можно — с четырнадцати — она устраивалась на подработки. Не только от бедности, но и от страха, что останься она одна, будет сложно сразу взяться за лямку.

Как в воду глядела.

И даже будучи женой успешного фабриканта, открыла свое дело потому, что не могла сидеть без своей копейки. На булавки, в прямом смысле.

Вера все понимала про загруженность Сережи, про то, что по сути, бизнес — его первый ребенок. Но очень царапало, что каждый раз, когда заболевала Каролина, у него ничего не менялось. И сегодня в том числе. Киш с лососем дожидался едока под белоснежным вафельным полотенцем. Аппетита муж тоже не терял.

Сидя в комнате дочери на скамье в нише с окном, Вера устало думала, что зря никак не соберется заказать взрослое кресло вроде Сережиного. Было бы удобно протянуть ноги на пуф и что-то читать, поглядывая на дочь. Спала она беспокойно.

«Как твой день?»

«Сторонам дали месяц на примирение»

Твой?»

«Было хорошо, пока не заболела Каро».

«Что-то серьезное?»

«Надеюсь, что нет. Началось как обычная простуда».

«Не изводи себя.

Твоя дочь поправится.

Опять будешь спать на полу в вигваме?»

«В вигваме есть матрасик и подушки».

Вдруг Цезарь сорвался со своей подстилки и умчал вниз. Еще раз проверив температуру, Вера пошла встречать мужа.

— С ним не гуляли?

— Я выпускала во двор.

— Как Лина?

— Пока сбиваю температуру и промываю нос. Она спит.

— Хорошо. Завтра пиши про ее состояние. Меня не будет. Уезжаю на несколько дней. Вчера упустил, но он согласен на переговоры у себя.

Настроение упало ниже некуда. Завтра не будет Марии Степановны. Сережи не будет. Не конец света, но стало не по себе.

— Крошка, я не специально.

— Я понимаю, но…

— А где родители?

— Остались у Марины. К нам не хотят соваться из-за Каролины.

— Я переоденусь и прогуляюсь с Цезарем. Весь день сидел, хочу размяться. А это лососевый пирог? Сделаешь чай, пока мы гуляем?

У него ничего не менялось. Даже если дочь подцепляла в садике очередную простуду.