Надежда в новом мире

Глава 60

– Она не пойдет, – внезапно вместо нее ответил Каэрон.

При этом в его речи не было ни намека на какой-то акцент или неправильность.

Надя удивленно взглянула на него. Каэрон выглядел хмурым и напряженным.

Зоргу явно не понравилось, что кто-то вмешался в разговор.

– Это ей решать, – сказал он с давлением в голосе.

Надя заметила, что Каэрон напрягся еще сильнее. Он был похож на хищника, который едва сдерживал себя, чтобы не напасть на того, кто вздумал раздражать его.

– Я не пойду, – торопливо произнесла Надя, не желая, чтобы между двумя мужчинами завязалась драка.

Напряжение слегка ослабло, но полностью не исчезло.

– Уверена? – все еще не сдавался Зорг. – Скорбным опасно находиться вне пределов поселений. Харох, – внезапно обратился он к хозяину дома, – ты как никто другой должен это знать и понимать…

– Заткнись, – внезапно холодно велел ему Харох. – Или проваливай, – добавил он, а потом зачерпнул рагу и сунул ложку в рот, глядя на Зорга недружелюбным взглядом поверх нее.

Зорг не выглядел довольным таким отношением, но спорить не стал. Надя перевела взгляд с одного на другого и продолжила обед.

Атмосфера стала неприятной, поэтому все постарались доесть как можно быстрее и вернуться к работе.

Закончив с мездрой, они приступили к следующему этапу. Нужно было избавиться от паразитов, которые населяли шерсть. В этом мире не было никаких средств, поэтому люди использовали обычную древесную золу. Ее тщательно втирали между волосками, потом шкуры заворачивались рулонами. Так их оставляли на некоторое время. В их случае они могли оставить шкуры до утра, потому как последняя была свернута уже в темноте.

– Нужно приготовить зольную воду, – произнес один из скорбных, когда с закруткой было покончено.

Для этого дела Харох пожертвовал бочку. В нее они насыпали золы и налили воды, после оставив в покое.

Вечером пришло время снова что-то приготовить. Овощи вполне можно было просто отварить, а вот простое без изысков жареное мясо начало надоедать. Именно поэтому Надя решила немного усложнить себе задачу.

В мешках, переданных им с овощами и фруктами, она нашла с десяток больших съедобных листьев. Местные обычно нарезали их и добавляли в супы.

Надя не стала этого делать. Вместо этого она завернула в них куски мяса, а после обмазала глиной. Ее можно было найти везде. Достаточно было заглянуть в любую ловушку и поскрести по дну.

После этого Надя уложила мясо на дно костровой ямы, а сверху разожгла огонь. Над ними она поставила котелок с водой, в которой после и сварила овощи.

Через некоторое время, когда костер погас, Надя достала запеченные комки и сломала глину. Мясо внутри отлично пропеклось. Оно было сочным и нежным. Листья не позволили глине попасть на еду, а сами, отдав сок, добавили мясу особую пикантную нотку.

Во время еды она видела, как Зорг то и дело поглядывал на нее, но сидящие рядом с ней Каэрон и Харох отбивали у рудого желание говорить.

После еды пришло время укладываться спать, вот только дом Хароха был слишком мал, чтобы вместить всех, поэтому большинству пришлось ночевать на улице.

Утром работа была продолжена.

Вчера днем рудые соорудили несколько деревянных стоек. Они нужны были для того, чтобы повесить на них шкуры. Как только это было сделано, скорбные принялись выбивать золу из шерсти.

– Что дальше? – спросила Надя у одного из мужчин. Тот посмотрел на нее слегка удивленно. Он явно не ожидал, что скорбная может не знать всех этапов подготовки шкур.

– Помоем кожу зольной водой, вытрем, а затем натрем мозгами, – пояснил он.

Надя поморщилась. Да, она знала о таком способе. Был еще один, но она не собиралась применять его. И была даже в какой-то мере рада, что здесь использовали не желтую жидкость.

– А вонь? – спросила она и понюхала одну из шкур. Несмотря на обработку золой, шерсть все еще ужасно воняла животным.

Надя ни на что особо не надеялась, потому как здесь люди не обращали внимания на такие мелочи. Главное, чтобы шкуры были мягкими и дольше хранились, а запах никого не волновал.

Как она и думала, никто ее не понял и не поддержал. Скорбные лишь пожали плечами и продолжили работу, не заботясь о такой незначительной детали.

Наде пока пришлось смириться, но она не оставила эту затею. У нее имелся один способ, и она собиралась воспользоваться им позже.

Когда зола была вытрушена, шкуру вновь растянули и развесили. К этому моменту зольный раствор был готов. Всю очищенную кожу тщательно промывали и просушивали, чтобы удалить любые остатки жира.

Затем наступил следующий этап – смазывание. Черепа были подготовлены рудыми. Скорбным осталось только смешать вещество с небольшим количеством воды, а затем втереть пасту в кожу.

После этого шкуры накладывались одна на другую, кожей внутрь и сворачивались в тугие валики. Для тщательной пропитки.

Вечером Надя снова задумалась над тем, что приготовить.

– Пожарь, – попросил ее внезапно Каэрон.

Она была удивлена. Разве ему не нравилось смотреть, как она готовила что-то новое, а потом и пробовать еду? Почему внезапно он попросил ее сделать что-то настолько простое.

– Ты устала, – объяснил он, явно заметив вопрос в ее взгляде.

Надя улыбнулась. Ей была приятна забота, поэтому, немного подумав, она решила поступить так, как он ее попросил.

Только позже ночью, лежа рядом с Каэроном, она вдруг подумала, что кроме заботы в такой просьбе мог быть еще и расчет. Ему явно не хотелось, чтобы она демонстрировала свои умения Зоргу, который вынашивал мысль сманить ее.

Почему-то Наде показалось это забавным. Фыркнув, она улыбнулась и поглядела на Каэрона. В темноте ничего видно не было, но почему-то ей вдруг показалось, что тот смотрел на нее.

Внезапно смутившись от этого, она стерла улыбку с лица и отвернулась, ощущая странное волнение.

Вздохнув глубже, Надя закрыла глаза и запретила себе думать о глупостях. Пора было спать. Завтра ее ждал еще один день, полный работы.

Шкуры с утра подверглись изощренным издевательствам. Сначала их растянули для просушки, а через несколько часов, когда мездра стала подходящей для следующей обработки, принялись колотить, мять, растягивать и скручивать. Это требовалось для того, чтобы шкуры стали мягче.

Последним шагом было копчение. Для этих целей в земле делались ямы, вокруг которых вбивались ровные ветки. В ямах разводились костры, а сами шкуры натягивались на эти палки, кожей внутрь. На костры бросались мокрые листья для того, чтобы появился холодный густой дым. Мездра должна была прокоптиться этим дымом до желто-коричневого цвета. Этот этап требовался для того, чтобы дым закрепил дубление, сделал кожу невосприимчивой к воде и придал шкуре запах костра.

Вся работа заняла у них несколько напряженных дней, в течение которых скорбные отвлекались только на еду и ночной отдых.

В конце, когда шкуры были готовы, их тщательно разделили на две части. Одну забрали с собой Зорг с остальными (их снова пришлось сопроводить до поселения), другая оставалась в собственности жителей охотничьего домика.

Все эти дни обезьяны не беспокоили их. Надя видела в этом скрытую опасность. Они явно затевали что-то серьезное.

И она была права.