Наше темное лето

7

Кинсли

Как только я вернулась на вечеринку, я передумала. Я быстро огляделась в поисках Коннора, но, не найдя его нигде, просто отправила ему сообщение, что ухожу, и попросила передать прощание остальным. На сегодня с меня хватило общения, мне нужно было только хорошо выспаться. Я пробилась через толпу, обойдя танцпол, стараясь избежать любого возможного общения. Я достала телефон и проверила местонахождение своего ноутбука, чтобы знать, в какую сторону идти, прежде чем повернуть к лесу. Это был единственный путь обратно к дому Роудсов, который не занял бы час ходьбы.

Я остановилась на опушке леса и уставилась на кроны 70-метровых деревьев. Их тени нависали надо мной и заставили меня засомневаться. Летний ветерок щекотал мои щеки, прежде чем устремиться между деревьями, колыхая их ветви. Музыка как будто стихла, когда мои чувства обратились к лесу, и я изучила его темноту. Я глубоко вздохнула и, не оглядываясь на вечеринку с ее знакомыми лицами, двинулась вперед.

Возможно, это было только в моем воображении, но я почувствовала, как по моей спине пробежал холодок, когда я приблизилась к безмолвным деревьям. Я достала телефон и включила фонарик, чтобы видеть, куда иду, когда ветка сломалась под моей ногой, заставив мое сердце забиться в груди. Возможно, это был адреналин или алкоголь, которые заставили меня игнорировать все предупреждения моего мозга и позволили мне двигаться дальше, в направлении, где, как я знала, должен был быть дом Роудсов. Бледный лунный свет не следовал за мной в темный лес. Он остался на вечеринке, чтобы люди могли танцевать, оставив меня одну с моим телефоном и моими не очень полезными чувствами.

Мои мысли вернулись в дом, в прихожую, где Томас прижал меня спиной к стене. То, что он назвал меня моим старым прозвищем, вызвало у меня сразу много чувств, которые я ненавидела. Я чувствовала себя слабой из-за того, как мое тело отреагировало на это; я чувствовала гнев, радость и замешательство из-за того, что он вел себя так нехарактерно. Я вспомнила прошлой осенью, когда мы впервые начали соревноваться друг с другом на уроках истории. Он был на год старше меня, и я могла поклясться, что он приходил на этот урок только для того, чтобы раздражать меня во время своих свободных уроков. Я не знаю, зачем еще он мог бы присоединиться к нашему классу. Он был любимчиком профессора и почти всегда опережал меня в ответах на его вопросы. А потом он еще и имел наглость называть меня Сэйдж. Как будто победа надо мной не была достаточным доказательством того, что я действительно не такая уж мудрая.

В то же время я чувствовала, как волнение щекочет мой живот. Последний раз он так играл со мной в феврале, перед тем как наши родители объявили, что собираются жить вместе. Конечно, это было в тот же день, когда они рассказали нам, что познакомились в декабре и уже месяц встречаются. Я не думаю, что я была более удивлена, чем когда пошла с мамой на встречу с семьей ее нового бойфренда и села рядом с этим самодовольным парнем из моего класса по истории в колледже.

Внезапное ощущение, такое же, как то, что я испытала на опушке леса, вернуло меня в настоящее. Я почувствовала, как оно снова подкрадывается ко мне, волосы на затылке встали дыбом, и мне потребовались все силы, чтобы не оглянуться. Это было бы самым худшим, что я могла сделать. Если я и научилась чему-то полезному у своего наставника, криминального журналиста, так это тому, что никогда не нужно оглядываться и показывать, что подозреваешь, что за тобой следят. Извращенцы в основном похожи на животных: они наслаждаются охотой. Поэтому вместо того, чтобы бежать, я ускорила шаг.

Земля была сухой, и под моими ботинками хрустели сосновые иголки. Я подняла фонарик выше, чтобы лучше видеть впереди. Вокруг меня были бесконечные деревья. Дом должен был быть где-то здесь. Я знала это. Я уверенно продолжала идти по тропе. Разблокировала телефон и попыталась проверить карту, но сигнала не было. Я услышала, как справа от меня сломалась ветка, и замерла. Резко повернула голову в сторону, откуда донесся звук, мой мозг кричал ногам, чтобы они двигались, но они не двигались. Я стояла как статуя, прислушиваясь. Подняла телефон, чтобы попытаться найти того, кто или что там было, но в лесу царила тишина.

Мой наставник, журналист-криминалист, был бы сейчас очень разочарован во мне. Я покачала головой, выпрямила спину и с досадой выдохнула. Может, это было просто мое воображение или пробегавший мимо олень, но, не успев окончательно убедить себя, я услышала, как сломалась еще одна ветка, и на этот раз за ней последовали шаги. Я была готова атаковать кого угодно или что угодно, все еще держа телефон наготове, но тут сзади ко мне протянулась рука и закрыла мне рот, заглушив громкий крик. Я пыталась вырваться из рук того, кто схватил меня, толкая и лягаясь ногами, но рука, обхватившая меня за талию, была крепкой, и он оттащил меня за ствол дерева.

— Ш-ш-ш, — прошептал он мне на ухо, пока я все еще сопротивлялась. — Все в порядке. — Его голос звучал так, будто он задыхался. — Сэйдж, это я, ты в безопасности. — Я узнала этот успокаивающий голос. Томас. Я выдохнула с облегчением и перестала сопротивляться. — Я отпущу тебя, но ты должна молчать. Сможешь? — Я кивнула, усомнившись в своем здравомыслии, что пришла сюда одна.

Рука Томаса соскользнула с моего рта, и я повернулась, прислонившись спиной к покрытому мхом стволу дерева.

— Почему ты следил за мной? — прошипела я, и он строго посмотрел на меня, призывая молчать.

— Я же говорил тебе, что в лесу небезопасно, — прорычал он в ответ.

— До твоего прихода здесь было безопасно, — соврала я, но он не обратил на это внимания. Его глаза искали что-то в тени вокруг нас. — Почему ты следил за мной? — повторила я свой вопрос, нахмурившись, и Томас снова сосредоточил взгляд на мне.

— Я не следил за тобой. Я видел, как кто-то другой вошел в лес, и когда Коннор сказал мне, что ты отправила ему сообщение, что возвращаешься домой, я... я не хотел рисковать.

По крайней мере, я знала, что Коннор получил мое сообщение. Я выдохнула. Так что, когда я почувствовала, что за мной кто-то следит, это действительно мог быть какой-то извращенец. Я задрожала и снова подняла глаза на Томаса.

— Ты меня напугал, — сказала я, и его взгляд потемнел.

— Прости. — Его голос был хриплым, и я удивленно подняла брови. Я никогда раньше не слышала, чтобы он извинялся. Единственным логичным объяснением было то, что он лгал о том, что не пьян, и на самом деле был пьян в стельку. — Но я не думаю, что человек, которого я видел, ушел из леса, — добавил он, оглядываясь по сторонам.

Я тоже не думала, что мы были одни. Я определенно чувствовала, что кто-то следует за мной. Это мог быть Томас, да, но это мог быть и тот, кого он видел. Я не была уверена, что звук сломанной ветки доносился из того же направления, что и Томас.

— Дом находится в полумиле отсюда, тебе просто нужно идти по той же тропе, по которой шла. — Говоря это, он не отрывал от меня глаз.

Я взглянула на темную тропу впереди, покрытую тенями, и покачала головой, когда завыла сова. После этого я ни за что не пошла бы обратно в дом одна. Особенно после того, как протрезвела. Лес мог казаться жутким, но с Томасом здесь было гораздо уютнее, а в одиночестве — гораздо страшнее.

— Лучше я останусь, — сказала я. — Ты хочешь осмотреться, не так ли? — Это не было настоящим вопросом, потому что я уже знала ответ. — Кто лучше меня поможет? — добавила я, чувствуя, как ко мне возвращается смелость.

— Ты изучаешь криминалистику, а не детективистику, Кинсли, — ответил Томас поучительным тоном. — Не путай их.

Я с досадой сжала губы.

— Я их не путаю, но, насколько я знаю, мы осматриваемся в чертовом лесу, а не играем в Шерлока Холмса, — прошипела я. Если бы пьяный человек оказался здесь один, он мог бы пораниться или даже погибнуть. И да, я понимала всю иронию ситуации.

Томас поднял бровь, а затем вздохнул.

— Просто держись поближе. — Я кивнула в знак согласия. Это я могла сделать.

Мы искали в лесу почти час, но он был совершенно пуст. Даже животные, казалось, ушли или спали. Кто бы ни был здесь раньше — если кто-то вообще был — он, скорее всего, ушел до того, как мы начали поиски. Мы молча вернулись в дом. Я уже видела лунный свет сквозь деревья, когда Томас нарушил тишину.

— Ты голодна? — спросил он у меня сзади, и я покачала головой.

— Думаю, я просто пойду спать. — Я насытилась этой ночью. Мне казалось, что я постарела на два года.

Я поднялась по лестнице на веранду, чувствуя тяжесть в теле от усталости, но, по крайней мере, я больше не чувствовала себя пьяной. Ни капельки. Моя рука уже была на дверной ручке, пока я ждала, пока Томас достанет ключи, но когда ничего не произошло, я подняла глаза от своей руки на лицо Томаса. Он смотрел на что-то над моей головой, и когда я последовала за его взглядом, у меня защемило в животе. На двери была записка. Крошечный листок бумаги, приклеенный к стеклу. Я наклонилась ближе, нахмурившись, и почувствовала, как тепло покидает мое тело, когда я прочитала то, что было нацарапано на бумаге.

Я посмотрела на Томаса, чтобы заметить его реакцию, но вместо того, чтобы увидеть на его лице то же удивление, которое охватило меня, поняла, что он не выглядел шокированным.