Настя захватывает мир

Глава 12

Юмин не заставил себя ждать, он явился уже через пару минут. Судя по прищуренным голубым глазам учителя Танта, настроение его не было заоблачным. Дверь распахнулась будто сама собой, и тем же порывом ветра захлопнулась, когда Юта прошел внутрь. На следующем шаге его облик подернулся дымкой и обозначил настоящее лицо князя зла, даже одежда изменилась на его привычный военный мундир с серебряными наплечниками. Вздернул руку вверх и лениво сделал указательным пальцем маленький круг – после чего из-за его спины заструилась защитная стена, поползла в разные стороны, создавая непроницаемый купол. Вероятно, тем он показал, что все понял и скрываться больше не намерен – устал от танцев с бубнами и прелюдий.

А у меня сердце остановилось. Он же красив как черт! И в той же степени омерзителен, поскольку призма отворотного заклинания искажает восприятие. Вызывает отвращение и восхищение, буйный восторг и желание скривиться, самое тошнотворное на свете чудо – какая-то отрыжка единорога, ей-богу. Я все же на секунду зажмурилась, чтобы прийти в себя от двояких впечатлений, поэтому и пропустила нечто выдающееся…

Кажется, первой вскрикнула Катрина, после чего и я уставилась на облик декана Дориаса. На месте презентабельного и привлекательного дракона создавалось что-то немыслимое: из его живота вырастали ноги и крепко упирались в пол, фигура будто провалилась вниз, но расширилась. И уже через пару мгновений перед нами был арахнид! Но совсем не такой, каких мне приходилось видеть прежде. Его тело было покрыто черным мехом, слегка поблескивающим красными отсветами, а вместо паучьей морды проступили почти человеческие черты лица с большими белесыми глазами и плоским носом – и это сходство с людьми ужасало сильнее прочего. Выходит, Паук – это не прозвище, Лашми и был пауком в самом прямом смысле! Но важнее другое: он со своей стороны тоже открыл все карты, заканчивая период недомолвок.

Из присутствующих только Юта сохранял полное самообладание, он даже брезгливо усмехнулся и прокомментировал:

– Делаешь вид, что маски сброшены? Но ты ведь родился обычным уникалом или еще более обычным драконом – к чему этот цирк?

Лашми тоже оскалился и прошелестел своим необычным голосом:

– Я уже и сам забыл, кем родился, тебе-то откуда знать? Это самая ранняя трансформация, которую я помню – значит, это и есть я. Мы будем придираться к гардеробу или перейдем к делу, Тахарион?

Юта беспечно пожал плечами и предупредил:

– Для начала создай и свою защиту поверх моей. В этой комнате сейчас дикая концентрация черной магии, как бы все их хваленые знаки не выгорели.

Паук приподнял переднюю лапу, и после его жеста полупрозрачный купол стал отливать золотым свечением.

– Сделал, – отчитался он. – Но мы с тобой хорошо подготовились, чтобы защита академии на нас не реагировала, правда? Мне не особо интересно, как это сделал ты, но я когда-то участвовал в строительстве этих зданий, а потом не поленился прийти и на перестройку. Иногда надо ведь и физически разминаться, а не только умственно.

Юмин взял стул и пододвинул ближе к центу. Мы сидели в разных местах – кто-то разместился в проходе, мы с Катриной и Сережей остались за первым длинным столом.

– Начну с главного, – произнес после паузы Лашми. – Ты должен убить Розу Хорш. Это если очень кратко.

– Убить Розу? – Тахарион выдал одну из своих самых лучезарных улыбок. – Эта мысль мелькала у меня в голове после того, как я случайно уничтожил всю верхушку ее армии. Сомневаюсь, что она спустит мне это с рук, как брошюрку…

– Ты разбудил ее слуг?! – Паук приподнял передние лапы. – Точно ли я сделал ставку на того князя?

– А у тебя выбор-то сильно сократился, – оскалился Юта. – Не нравлюсь я – иди убивай ее сам. Добро пожаловать мимо, как говорится.

Страшное лицо второго князя зла нахмурилось.

– Подожди, неужели это ты убил Оудена?!

Юта и глазом не моргнул.

– Кто такой Оуден?

Как и ожидалось, такое начало беседы не понравилось его сопернику. Но тот быстро взял себя в щупальца и признал:

– В любом случае выбора действительно нет. Кажется, для полноты картины нужны подробности. С чего же начать? Не с того ли, что за три тысячи лет очень сложно не спятить от скуки? Роза давно уже сотворила бы в этом мире кровавую бойню, лишь бы хоть немного развлечься, если бы не боялась остальных князей зла. Ну кто из нас хоть раз не задумывался о том, чтобы все снести к бесовой матери и поглядеть, что из этого выйдет?

На вопрос Юмин ответил весьма косвенно:

– Намекаешь, что это входит в ее планы? А что если я захочу присоединиться к ней, а не к тебе?

– Ты-то? – сухо расхохотался Паук и указал на всех нас. – Ты, у кого есть друзья среди смертных, кто еще не утратил человеческую суть в силу юного возраста? Не смеши мои хелицеры! Ни ты, ни я всерьез не заинтересованы в полном крахе нашего привычного уклада жизни.

– Но ты не сильно младше Розы, – заметил Юта. – Через сколько столетий и ты спятишь?

Лашми легковесно отмахнулся от почти риторического вопроса:

– Посмотрим! Но я нашел свое место и великолепные развлечения: водить за нос королей, воровать у воров, обманывать обманщиков, выставлять мудрецов идиотами, манипулировать интриганами, брать себе в слуги целого князя зла – и на всех зарабатывать. Ничего личного, Тахарион, это просто мой стиль! Нет ничего слаще, чем видеть рожу очередного «хозяина жизни», получившего удар по носу.

Юта не стал придираться к неприятной формулировке в свой адрес и терпеливо попросил:

– Пока я не твой слуга, закончи уже самовосхваления и переходи к сути. Но лучше по порядку. Зачем ты пришел в академию?

– А-а, ну это самая простая часть, – проскрипел Паук. – Я уже давно назывался главным советником короля Гонты, развлекался политической возней, пару лет возглавлял тайную канцелярию, пока мы не нащупали кое-что необычное. Королевские расследователи едва ли не дерут глотки, напоминая об угрозе со стороны Исы. Они и натолкнули меня на мысль копать в этом направлении. Ушло много лет, но примерная картина стала ясна только сейчас. А потом еще ректор Эллес привлекал армейских магов после того, как получил в подарок невероятный артефакт из Исы и обнаружил здесь князя зла. Я не знал, кто из вас точно, но явился, чтобы проверить. Дальнейшие решения принимал уже по ходу дела. Кстати, совершенно напрасно ты прикончил Оудена Красного. Пусть он и был полудурком, но в этом деле встал бы на нашу сторону.

– Его прикончил не я, вообще не люблю лесную растительность. И в твоем сумбурном рассказе пока ничего не ясно, – произнес Юмин. – При чем тут Роза? Старуха тебе навредила?

– Не только мне. И не только она, ты тоже поучаствовал, – на паучьей морде обозначилась улыбка. – Слышал про самый запретный ритуал возвращения души? Впервые его применила Роза, но и твои младенческие ладошки не чисты, правда?

Юта молча покосился на меня, и впервые голос подал декан Эллес:

– Что еще за ритуал?

– Разумеется, драконы о нем не знают! – повернул пасть Лашми в его сторону. – Да и я не знал до недавнего времени. Но в Пустынном архиве нашлись все объяснения, которые и заполнили пробелы. Допускаю, что Роза Хорш сама его и создала, в любом случае до нее этот ритуал никогда не применялся. Оказывается, можно воскресить душу погибшего – она вернется в новое тело. Но только сам этот процесс противоестественен! Когда Роза сделала такое впервые, она и создала изначальный разлом в мироздании. А ваш симпатичный приятель затем помог доломать суть вещей. Откуда взялись в нашем мире попаданцы и – для равновесия – разные чудовища, вы не задумывались? Так в эти трещины при поддержке редкой горной породы теперь и летят, будто им тут сладеньким намазано.

Эллес от волнения встал и честно высказался:

– Чувствую себя дураком, но ничего не понимаю! Юмин, ты кого-то воскрешал?

– Свою мать, – признался тот в части правды. – И я не знал о последствиях. Хотя… даже если бы и знал, то не факт, что они меня остановили бы.

Декан покачал головой, но не стал судить и рухнул обратно на стул. Только попытался подытожить:

– Ладно, Роза и Юмин сломали суть вещей, из-за этого у Гонты столько проблем, а Иса цветет и пахнет. Как это исправить? Я готов!

– Сиди ты, щенок, еще ничего не узнал, а уже кусаешься, – осадил его Лашми. – Мы только сейчас доходим до основного пункта – Роза переиграла нас всех. Не сразу, а несколько столетий назад – как раз, когда она пропала. В то время, как мы с Юмином и Оуденом делали ставку на нечисть, она поняла, что самой мощной силой в итоге станут попаданцы. Та же самая нечисть, только сразу умная, с новыми технологиями и способностью изменять саму природу магии. Если в итоге и останется кто-то один, то его армия будет состоять не из монстров, а…

Я зачем-то выдохнула конец фразы, хотя он никому особо не требовался:

– А из попаданцев – с танками, самолетами, ядерным и биологическим оружием. Наступит полный конец сказке… – Я вскинулась и уже без страха уставилась на Лашми: – Подождите, вы хотите сказать, что Роза в Исе?

– В Исе, – подтвердил он. – Хотя правильнее сказать, она и есть Иса. Она управляет Исой, направляет Ису и уже минимум двести лет радостно наблюдает, как из недавней варварской деревеньки разрастается сильнейшее государство. Князь зла не может подняться выше пятого ранга, а она это уже сумела. И с каждым годом ее могущество крепнет.

Сережа воскликнул:

– Но в Исе пока нет единого правителя! Там целое управление из десятков человек… – он не договорил и замолчал сам.

Я тоже поняла без объяснений. Розе и не надо быть главной, важнее быть там постоянно. И чем незаметнее, тем лучше. Просто иногда подкидывать нужные решения, просто иногда терпеть, когда развитие уходит в неправильную сторону. Желательно притом никогда не обозначать, что у нее вообще есть магия, – будет еще меньше подозрений и вопросов. А черный резерв можно обналичить уже тогда, когда попаданцы создадут непобедимое оружие, в тот момент и наступит пора выйти на сцену под свет софитов. Если бы не дотошность и ум Лашми-паука, то ее никогда бы не раскрыли. Я вдруг вспомнила девичье лицо Марины Семеновны… а еще тот бесценный артефакт определения концентрации нечистой силы. Боже, почему никому в голову не пришла такая серьезная несостыковка – как в Исе могли изобрести такой амулет, если там вообще нечисть не водится?! Его даже настроить не смогли бы, не то чтобы подобрать нужные материалы! Это был единственный прокол, который совершила Роза, но ее логическую ошибку никто не заметил. Кроме Лашми-паука… ну конечно же! А кто у нас на свете всех хитрее?

От шока мы не могли больше выдавить ни слова. Лашми дал нам некоторое время переварить услышанное и вкрадчиво продолжил:

– Поэтому я и собрал здесь вас – представителей всех точек зрения. Нужно не просто убить Розу Хорш, но заодно и уничтожить горную гряду, где образуются точки перехода. Залатать главную дыру, как говорится. И остановить этот противоестественный процесс, которого вообще не должно было быть. Илар, Катрина, Варгат, представьте на миг процветание Гонты, если в нее перестанут прибывать чудовища. Больше никаких разорванных тел путников, похищенных младенцев и опасающихся выйти из дома крестьян!

Он отлично манипулировал, давя на самые больные точки. Однако эти трое переглянулись и промолчали, а по взгляду Эллеса я видела, насколько вдохновляла его подобная мысль. Он даже сразу начал продумывать детали:

– Мы опасались, что Иса пойдет на нас войной, ведь ей нужны наши ресурсы. Но Роза это сделает так или иначе. Значит, нельзя больше ждать – это драконы должны пойти на Ису. Объединенный Исагон – не так уж и плохо, если во главе встанем мы, а не они.

– Ну да, – хмыкнул Юта. – Не все так просто. Они уже достаточно сильны, и их возглавляет сильнейшая княгиня зла. Я бы поставил на победу драконов не больше горстки золотых. Да и остальные страны назовут вас захватчиками, не зная всей сути. Не прибежали бы помогать Исе.

– Это все вопросы стратегии и политики, – вмешался подавленный Сергей. – А что насчет нас с Настей? Никто здесь не забыл, что мы и есть попаданцы? Если уничтожить места переходов, то наши соотечественники будут погибать в своем мире – и конец. Почему вы решили, что мы поддержим идею убивать собственных земляков?

– Убивать? – уточнил Паук. – Или просто не переносить их сюда с кучей побочных эффектов? Насколько понимаю, смерть неизбежна во всех вселенных. Даже князья зла рано или поздно заканчивают свой путь. И почему-то мало желающих наш путь повторять – мы за свое долголетие заплатили больше, чем вы за сотню жизней. Не знаю, как устроен именно ваш мир, но допускаю, что и там предусмотрено пристанище для душ – место, где заканчиваются боль и страдания. В чем справедливость, если люди просто продолжают борьбу в другом измерении вместо причитающейся им награды?

Сережа опустил голову и прикрыл глаза. Ему было сложно, я понимала. Но для меня все было понятно. Вот эта самая девчонка, чье тело я заняла, не погибла бы, если бы Розе Хорш не требовались новые попаданцы. Да, здесь я обрела свой дом и стала счастливее, чем была прежде, но эти массовые переселения – действительно форменное искажение. Ничего не имею против большей части своих земляков, но кто сказал, что они имеют право на вторую жизнь, а другие должны за этот подарок погибнуть?

Я вздрогнула, когда раздался тихий голос Юмина:

– Ладно, тебе удалось меня заинтересовать. Но все-таки почему это я твой исполнитель? Иди и делай все сам.

– Еще чего! – шелест перешел в веселый скрежет. – Зачем рисковать самому, если можно рискнуть тобой? Скажем прямо, твои или мои шансы против Розы не вселяют оптимизма. Однако ты все равно пойдешь. Во-первых, ты тоже виноват в происходящем. Так пойди и прибери за собой. Во-вторых, раз уж нам удалось целый час просидеть в одном классе и не перегрызть друг другу глотки, то мы и в дальнейшем можем оставаться союзниками. А такой друг, как я, всегда пригодится, уж поверь! Правители Гонты далеко не в первом поколении на моих ниточках, так мало ли что тебе понадобится, если ты все же сумеешь вернуться живым? Вдруг захочется легализоваться, стать настоящим профессором в академии или даже… – он многозначительно улыбнулся: – …жениться? Так с моей легкой руки тебя быстро переименуют из князя зла в героя Гонты. Ты даже не представляешь, как легко меняется менталитет людишек всего за каких-то пару-тройку поколений.

В этом никто из нас не сомневался. Я уже знала, что Юмин согласен. Вряд ли только из-за обещанных бонусов, просто его любая заваруха привлекает. Притом открыто объявлять войну Исе нельзя. Понятия не имею, в какую грандиозную кашу мы впутываемся, но почему-то очень хочется оказаться где-то неподалеку и увидеть все собственными глазами.