Настя захватывает мир

Глава 5

– Подождите, вы проверяли его на черную магию? Варгата?!

Худшие опасения подтвердились: Катрина в самом деле очень умна и внимательна. Не зря даже Юта от нее был в восторге. И, разумеется, от такой натуры детали не укрылись – драконица уже осознала, что все мы прятались в каком-то укрытии и ставили страшные эксперименты над ее лучшим другом. Тот сейчас лежал без сознания, весь его организм нуждался в отдыхе и восстановлении, и этот сон был целительным.

Поэтому Эллесу пришлось объясняться – мы дружно предоставили декану слово. Просто очень его уважали, ничего личного. И, надо отдать ему должное, он плел что-то более или менее вразумительное:

– Катрина, ну я ведь уже все объяснил. На последнем экзамене первого курса произошел странный всплеск – именно поэтому Сергей тоже здесь, ведь в дуэли они сражались друг с другом.

Сережа закатил глаза и саркастично выдохнул:

– Да-да, я здесь именно поэтому.

К счастью, девушка пока не заметила, насколько странно мы все себя вели. Она размышляла вслух, с каждой фразой говоря все увереннее:

– Это какой-то бред… У меня ощущение, что мне на уши вешают лапшу. Наличие темной магии можно проверить иначе – достаточно было отвести Варгата к ректору. Он любого раскусит! Разве что князь зла собственной персоной могущественнее ректора Эллеса! Постойте-ка, вы подозревали, что Варгат – князь зла?! Мне одной здесь кажется, что вы все с ума посходили?!

Мне стало ее до слез жаль – она и так перепугалась, а теперь еще и получает какую-то чушь вместо внятных объяснений. Я выступила вперед, тоже уселась на песок рядом с Варгатом и заговорила тихо:

– Да, мы действительно это подозревали. Вернее, не так. Мы думали, что ты – княгиня зла, а Варгат – лишь носитель капли твоей силы. Сейчас мне это тоже начало слышаться дуростью, но наше заблуждение возникло не на ровном месте. Тогда, во время экзамена, князь зла абсолютно точно был где-то неподалеку. Он прямо в академии, у ректора и у всех под носом! И у нас закончились версии, под чьим лицом он скрывается.

Взгляд Катрины стал более осмысленным. Она нахмурилась, обдумывая мои слова и больше не желая кричать, но потом вскинула голову и довольно спокойно произнесла:

– Версии закончились? А я прямо сейчас разгадаю эту грандиозную интригу! – На этих словах мы застыли, всерьез рассчитывая получить ответ. Катрина посмотрела прямо на Юту и процедила со змеиным хладнокровием: – Вокруг себя оглядеться не додумались? Учитель Тант только что на моих глазах снял смертельно проклятие, которое наверняка сам и наложил. Если это не черная магия, то я не драконица, а какая-нибудь танцовщица в дешевой забегаловке! Как вам? Нетрудно было найти злодея?

Эллес поперхнулся и закашлялся. Юмин же переплел пальцы и будто бы решил просто повеселиться:

– Понимаешь ли, девочка, злодеи делятся на злых злодеев и добрых злодеев…

Декан перебил, пока разговор не перерос в фарс:

– Катрина, ты права насчет учителя Танта. И он тоже в некотором смысле прав. Если некий злодей на нашей стороне, то его компанию можно терпеть, хотя это иногда невыносимо. – Он покосился на Тахариона. – И мы ищем вовсе не его, князь зла что-то сделал с твоим другом – и только поэтому мы все оказались в этой жуткой ситуации. Он обвел нас вокруг пальца, указав в точности на Варгата. Возможно, чтобы отвести подозрения от себя, хотя у нас и не было подозрений.

Она перевела взгляд черных глаз на него и после паузы заговорила сухо:

– Я понимаю, любой может ошибиться. Но я будто сегодня впервые вас встретила, милорд Эллес. Стыдно признаться, я так сильно была в вас влюблена. Знала, что у нас слишком разное положение, поэтому счастье невозможно, однако все равно надеялась, грезила, ревновала к каждой девчонке, которая оказывалась к вам ближе, чем я… Вы мне казались идеальным – самым благородным и справедливым мужчиной в этом мире. И вдруг выяснилось, что вы вовсе не такой: готовы мучить и убивать невинных, руки нечистые, совесть под сомнением, водитесь с какими-то проходимцами, – она на секунду скосила взгляд на Юту.

Тот не преминул отреагировать:

– Я-то проходимец? Да я здесь был до вас и буду после. Вы все для меня проходимцы, а не наоборот.

От подобного признания глаза Катрины расширились – она буквально зависла. Но Эллес перехватил инициативу:

– Ты права, я не святой. И мой отец, признанный герой Гонты, тоже святым не был. Когда враг хитер и опасен, ты обязан быть еще хитрее и опаснее, чтобы его победить. И тем не менее мне очень жаль, что я тебя разочаровал.

– Какую невесту упустил, а, дружище? – поддел его Тахарион. – То она тебя недостойна была, то ты стал ее недостоин. Вы когда на одном уровне окажетесь, не упустите момент.

– Да заткнись ты уже! – декан выругался. – Без тебя тошно! Я все пытаюсь помочь людям и родной стране, из кожи вон лезу для этой цели, но по факту уже почти ничем не отличаюсь от тебя!

Перепалка не разгорелась, поскольку Варгат наконец-то открыл глаза. Мы с Катриной помогли парню сесть. Он выглядел вполне здоровым, просто растерянно оглядывался и вопрошал:

– А что произошло? Это у меня так сильно живот, что ли, прихватило? Не зря утром пирожки в столовой показались мне подозрительными…

Ну хоть с ним все в порядке, захотелось облегченно улыбнуться, однако последствия мы пока не разгребли. Декан Эллес уже собрался и решительно взял эту задачу на себя:

– Ребята, это важно для всей Гонты. Пустынная Роза или Лашми-паук в академии. И он прикоснулся к Варгату до начала дуэли, то есть был прямо там. А учитель Тант – не учитель Тант, зато без него вся миссия обречена на провал. Об этом никому нельзя рассказывать, понимаете? От сохранения тайны зависят не только жизни учеников и сотрудников, но и благополучие Гонты. Я не преувеличиваю! Раз уж вы все равно оказались посвященными в этот секрет, то я открою детали, но вы должны поклясться, что никто за пределами этого круга не узнает раньше времени!

Староста, еще толком не услышавший никаких объяснений, сразу же кивнул:

– Благополучие Гонты? Уговоры излишни, декан Эллес, ради такого я хоть на пыточном столе погибну, но рта не открою.

Катрина, которая успела понять чуть больше, кусала губы и размышляла. Но в итоге тоже согласилась:

– Мне не нравятся ваши методы, но в благих намерениях я не сомневаюсь. Кажется, на этот раз вы не врете. В таком случае я не посмею помешать. Но неужели не нужно сообщить тем, кто способен помочь? Вашему дедушке или вообще сразу королю!

– Нельзя, – декан покачал головой. – Пока мы не выясним точно, кто именно князь. Он может уже десятилетиями занимать какую-то высокую должность – быть хоть в администрации академии, хоть советником короля…

– Хоть самим королем, – смешливо подхватил Юта. – Кстати об этом. Князь зла – это кто-то наименее подозрительный. Не ректор ли, случаем?

Эллес нервно воскликнул:

– Мой дед?! Нет, этого не может быть!

Я задумчиво вставила:

– Типичное отрицание. Он тоже не хотел верить, что вы князь зла, а оно вон как оказалось… а, ну да.

Я стушевалась. И хоть от разгадки мы были все так же далеки, но с Катриной и Варгатом вопрос уладили довольно быстро. Единственной их просьбой стала ожидаемая:

– Мы хотим помочь. Сейчас в стороне все равно уже не останемся, будем рады принести пользу Гонте.

К дороге отправились уже в хорошем настроении и с явным облегчением – кризис миновал, мы не только обошлись без жертв, но и обзавелись еще двумя помощниками. Как минимум, еще четырьмя глазами для поиска странностей, что не помешает. Варгат и Катрина махнули на прощание и пошли к своей повозке, а наша карета была оставлена вдали за поворотом, куда мы и пошагали, обдумывая произошедшее.

Сережа, о котором мы временно позабыли, напомнил о себе:

– Прикольно вышло. То есть меня собирались на месте прикончить, а эти двое просто укатили даже без присмотра?

Я остановилась и удрученно вздохнула. Думаю, он и сам догадывается, в чем разница. Но несмотря на нее, несправедливость очевидна – она в прямом смысле режет глаза. Декан Эллес произнес как можно нейтральнее:

– Они родились в Гонте, любят Гонту, поступили в академию, чтобы защищать Гонту. Катрина когда-то разглядела в мальчике-слуге талант и принялась всячески его поддерживать – это многое о ней говорит. У Варгата вообще повышенное чувство ответственности. Возможно, он тоже хорошо понимает, что такой долг нужно вернуть – не Катрине, она ничего взамен не попросит, а всему нашему обществу. Если бы Тахарион начал настаивать на их убийстве – я бы сам встал перед ними, чтобы защищать, потому что у меня нет ни капли сомнения в их верности нашей общей цели.

– И погиб бы в тот же миг, – заметил Юта. – Но мне настаивать и не хотелось – я тоже не усомнился, что эти будут держать язык за зубами. По крайней мере до тех пор, пока не рассмотрят в наших действиях какой-то вред. А нам теперь снова придется решать, что делать с таким замечательным героем под именем Сережа. К первому варианту все еще не возвращаемся?

– Нет, никаких убийств! – рявкнула я. – Давайте просто восстановим ту же схему!

– Запросто, – декан Эллес сложил пальцы в знакомом жесте для кастования любовного приворота. – Если уважаемый Юмин успокоил внутренних бесов, то так и поступим.

Юта резко махнул рукой, темная волна ударила дракона по рукам с такой силой, что тот отшатнулся и едва не упал.

– Ни за что, хватит! – рявкнул князь. – Чтобы этот мальчуган снова раздражал Настю своими приставаниями?

– Он меня не раздражал… – промямлила я удивленно.

– Я сказал – раздражал, – надавил он, пронзая меня внезапно позеленевшими глазами, которые на лице учителя Танта выглядели неуместно. – Больше никаких приворотов, они мне… наскучили!

– Простите, а что сейчас происходит? – поинтересовался тот, кого это в первую очередь касалось.

Юта нервно дернул плечами, развернулся и предупредил:

– Замри, герой. Сейчас я просто сотру из твоей памяти те факты, которые для меня самые вредоносные. Все остальное помни на здоровье, пусть это остальные расхлебывают, раз так любят жевать сопли.

Я спешно напомнила:

– Ты ведь говорил, что это ненадолго и очень ненадежно!

– Буду повторять это заклинание каждый день, – устало заверил Юта. – И да, это не гарантирует, что однажды правда не рванет наружу. Надеюсь, до того момента мы хоть что-то успеем.

Он сотворил какие манипуляции, после чего Сергей зажмурился, затряс головой, потом открыл глаза и обвел нас взглядом. И вдруг беспечно проговорил:

– Все-таки хорошо, что никто из них не оказался князем зла. Варгат мне вообще всегда нравился – нормальный он мужик, с таким хоть в разведку. Да и его Катринка – высокомерная немного, но сил нет, какая хорошенькая… – он замолчал, а потом выпалил: – Подождите, до меня только сейчас дошло! А если бы она оказалась княгиней и бросилась на нас?! От нас же мокрого места бы не осталось! В чем вообще заключался наш план? Учитель Тант, я очень не хочу грубить, но вы или самый невероятный борец с нечистью, или идиот! Простите.

Мы просто молча потопали по дороге. Все ясно, для Сережи снова учитель Тант – просто учитель Тант. Вполне возможно, про гибель Оудена он тоже ничего не помнил. Пока заплатка держится так, как и должна.

Чуть отдохнув от переживаний, я поинтересовалась:

– Господин Тант, какие следующие действия?

– Дай хоть часок отдышаться от предыдущих. Но у меня есть некоторые идеи, как можно использовать Варгата. Для начала вернем ему настоящий артефакт защиты от скрытых проклятий – пусть будет подарком в счет начавшейся дружбы. Мы ведь щедрые, а не какие-нибудь злодеи.

Эллес озвучил собственные мысли:

– Еще задача сильно упростилась бы, если бы мы поняли для начала, кто именно нам противостоит – Лашми или Роза. У них разные сильные и слабые стороны. Появились идеи на этот счет?

Юта покачал головой, а потом рассказал:

– Перед началом семестра я кое-что проверил. Ну, скажем так, отправил своих приятелей-солдат-борцов-с-нечистью к Ядовитому Болоту и в Пустыню.

– И ты молчал?! – воскликнула я. Одумалась и поспешила исправиться: – И вы молчали, учитель Тант?

– Молчал, поскольку никаких полезных выводов не сделал. Судя по всему, обоих нет в их обителях. Или же спят так крепко, что проигнорировали брожения на их границах. Я уже говорил о своей надежде, что Роза просто сдохла от старости пару столетий назад?

Может, и сдохла, но когда это проблемы решались настолько легко? А если князья действительно не у себя, то где же? Час от часу не легче! И без того запутанный кошмар становится лишь запутаннее.