Настя захватывает мир

Глава 14

Прошло три замечательных месяца, наполненных знаниями, общением и ежедневными практиками. Декан Эллес заявил в академии, что Варгат уехал по семейным обстоятельствам, поэтому лучше назначить временного старосту на период его отсутствия. И снова, как в первый раз, разгорелась беспочвенная баталия. Местные выдвинули Катрину – скорее всего, как ближайшую подругу Варгата, то есть они меняли шило на мыло. А попаданцы сошлись на Сергее – дескать, его уважает вся группа, и он тоже маг воздуха, как и прежний староста. То есть шило на мыло меняется именно таким образом, а не как вопят драконы.

Катрина победила очередным примитивным перевесом голосов – каждая половина голосовала за своего кандидата, никаких изменений. Честно говоря, постоянные склоки давно перестали быть смешными, и о каком общем Исагоне можно говорить, если за почти два года постоянный мир не наступил даже в одном классе? Притом я знала то, чего не знали другие попаданцы: они шпионят не в пользу своих соотечественников, а служат непосредственно княгине зла, и в предстоящей войне они заведомо окажутся на неправильной стороне.

Меня это обеспокоило до такой степени, что я даже на декана Эллеса вылила свои переживания, а он предложил потом повторить для каждого попаданца то же заклинание, которое я применила на Сереже. Да, пусть это все еще черная магия, но какая действенная в плане прочистки мозгов! Милорд меня успокоил – он вновь подтвердил, что пойдет на что угодно, лишь бы не допустить невинных жертв. Да и, по сути, впервые признал, что попаданцы сами по себе – не зло, если не служат злым целям.

Мы шли с Сережей и Катриной после лекции в столовую, когда я застыла как вкопанная. А потом ноги сами понесли меня к ближайшему плакату с изображением князей зла. Оудена Красного из перечня уже вычеркнули, а портреты троих оставшихся были все те же.

Друзья последовали за мной. Сергей удивленно уточнил:

– Насть, ты чего? Тоже думаешь, что Лашми-паук гораздо сильнее похож на паука, чем тут нарисовано?

Я молча качнула головой. Тогда идею выдвинула Катрина:

– Или ты соображаешь, где сейчас находится Лашми? И не стоит ли он прямо рядом с тобой вместо меня. Лично мне такая идея каждый день в голову приходит. Утешаю себя выводом, что он наверняка в королевском дворце – там плацдарм для интриг пошире.

Сережа подтвердил:

– Или там, или здесь, но точно не притворяется кем-то из нас. Вы еще не поняли, как он мыслит? Раз ему был нужен Юмин в качестве исполнителя и тот охотно согласился, то ни одной лишней нитки Лашми дергать не станет. Он ведь именно так устроен! Его забавляют тонкие манипуляции и игры на грани, а в лоб бить и все контролировать – это скучно, слишком плоско для его ума.

– Отличное объяснение, Лашми-паук, так мы сразу и поверили! – поддела его Катрина.

И Сергей смешливо парировал, заодно подтверждая истинность своей личности:

– Я тебя сейчас опять за коленку укушу, как тогда, когда вы меня насильно к тебе приворожили.

– Только попробуй! Я тебе тогда все спускала из жалости, но сейчас челюсть сверну! – Девушка даже замахнулась для наглядности, но затем вернулась ко мне: – Настя, или ты рассматриваешь Розу? Вот уж чей портрет вообще действительности не соответствует. Тут только наш Юмин настоящий, остальные поддельные. Подожди, так ты на него и глядишь?

Прямо я на вопрос не ответила, только тихо произнесла:

– Мне можно больше не повторять медитации. Техника Пустынной Розы сработала, я полностью сняла ограничения со своей магии. Сегодня сообщу декану Эллесу. Он будет счастлив, столько времени высвободится.

– И как ты это поняла? – изумилась Катрина. – Что-то я тут не вижу магических воронок перемешанных стихий. Мы на обед не опоздаем?

Они зашагали дальше по дорожке, но я так и осталась возле плаката. Эти родные глаза, эта знакомая полуулыбка, все выражение его лица кричит о том, что Юмин Тахарион задумал какую-то пакость. Удачное изображение. А мне не нужно поднимать ураганы раскаленного песка, чтобы доказать всю полноту своей универсальной магии – достаточно того, что все отвороты исчезли. На картинке мой Юта – мой мужчина, любимый со всеми его недостатками, спорным чувством юмора, моральными травмами и сложным характером. Никакого отвращения, даже легких колебаний эмоций, а твердая уверенность. Но он с мерами предосторожности постарался отлично, использовал всю мощь черной магии. Вот только моя магия оказалась не слабее – она отменила чужое воздействие, будто бы просто отмахнувшись от него. Даже стало понятно, почему древние драконы так обеспокоились – попади подобная сила в дурные руки, бед не оберешься. Ведь я сильнее любого из них, раз встала на одну ступень по возможностям с князем зла.

Эта новость была потрясающей!.. Тем не менее я не радовалась, поскольку с этого момента душа развернется и начнет нетерпеливо ждать возвращения Юты. А затем придется еще и скрывать от него свое осознание – он ведь упертый, примется искать более надежные способы. Если ему требуется сосредоточиться на делах и не отвлекаться на любовь, то вот пусть собственные чувства в узде и держит. У меня же будто психика устроена иначе: настоящие эмоции тоже существенно понижают уровень моей рациональности, зато придают сил.

Вернулись они в первый день весны – я об этом догадалась по приветственным крикам Катрины. Да и Сережа от нее не отставал – он подлетел к Варгату даже первым и крепко пожал тому руку. Я стояла поодаль и некоторое время пыталась запустить замершее сердце. Оба живы и здоровы – и, надо признать, выглядели отлично, словно вернулись с побережья полузабытого Черного моря, а не из дикой древней цивилизации. Юта ощутил мой взгляд, повернул голову и неожиданно спокойно улыбнулся. Не застыл как вкопанный, не подпрыгнул после долгого расставания и не поморщился под действием отворота – он просто улыбнулся, в точности так же, как и в адрес Катрины и Сергея. Я заметила то, что в последнюю очередь собиралась увидеть: приятельское равнодушие – то, чего он в идеале и хотел. А этот князь зла всегда добивается чего хочет. Впрочем, это свойственно всем представителям его вида. Сильнейшие заклинания и достаточно длительный отдых от моей навязчивой персоны – и вуаля, готово.

Но я-то уже освободилась! И буквально не имела морального права об этом заявлять. Поэтому выдавила в ответ такую же улыбку и как можно беспечнее пошагала к ним.

– Подробности сегодня ночью? – тихо поинтересовалась Катрина.

– Разумеется, не здесь же обсуждать, да и декан нам нужен, – кивнул Варгат. – Но ты от меня так просто не отделаешься – скорее рассказывай, что тут произошло в мое отсутствие и каким образом мне теперь догонять программу! «Учитель Тант», – он словно интонацией выделил кавычки, – мне все уши прожужжал, что вы в академии просто просиживаете штаны, а я, дескать, получаю настоящий опыт… Кстати говоря, он не преувеличивал! Катрина, я столько тебе покажу, ты ахнешь! Сергей, давай с нами, тебе это будет еще интереснее, ведь у нас с тобой одна стихия. Настя как-то объясняла, что воздух – это база в боевых заклинаниях, но я только сейчас прочувствовал всю суть…

У меня, вообще-то, тоже их стихия в арсенале имеется, но про меня друзья почему-то забыли. Я не стала бежать за ними, потому что это и была проверка – смогу ли остаться с Ютой наедине и не выдать себя. К примеру, идеально подыгрывать его самому обычному дружескому интересу:

– Настя, а ты как? Помогает медитация?

– Уже помогла, – заверила я, не вдаваясь в подробности.

– Гляди-ка, я обещал, что разберусь с твоей проблемой, и я разобрался. Кто у нас молодец?

Теперь я уже могла улыбнуться гораздо искреннее:

– Ты. Как обычно. До ночи сгорю от любопытства, поэтому хоть коротко ответь – вы сделали то, что собирались?

– Конечно. А сейчас извини, у меня много дел. Я оставил на Тахарионе небольшую охрану – не получилось бы так, как получилось у Розы Хорш, когда она покинула обитель. Вдруг в этом и был главный план Паука – захватить куда более уютное место, чем какое-то болото?

Он помахал рукой и пошел в сторону преподавательского общежития, чтобы переодеться. Как всегда, шутил по любому поводу и выглядел победителем по всем фронтам. Сердце снова сжалось, но уже не тоскливо, а сладко. Он здесь, самый лучший даже в этом облике, мой – пусть пока продолжает заблуждаться, если это полезно для его разума. Но как только мне понадобится вернуть все на круги своя, я справлюсь. Благо, моей магии хватит для того, чтобы убрать все искажения. А пока пусть летит по своим делам, ошибочно полагая, что они важнее нашей встречи…

Однако Юта вдруг повернулся и издали крикнул:

– Студентка, а ты за время моего отсутствия замуж выскочить не успела?

– Вы отсутствовали не так долго, учитель Тант, – поддержала я игривое настроение. – Надеюсь, заданием на следующий экзамен будет выдать всех второкурсниц замуж!

– Обязательно. Я бы таких симпатичных универсалов вообще разводил, как домашних питомцев.

– Тогда потрудитесь найти мне не менее симпатичного универсала, а то в этой академии не разгуляешься! – удачно отбила я подачу. – Драконы для меня мелковаты, если вы собирались все спустить на тормозах!

– Ух, сразу видно, кому тут три месяца язык не прикусывали. Совсем распоясалась, – отмахнулся он и продолжил путь.

Это что сейчас было? Неосознанный флирт или подчеркивание, что ему теперь плевать на мою личную жизнь? Или проверка, как я сама отреагирую? Отвечала я неплохо, если все списать на шутки, но лучше о подоплеке не думать, иначе я себе такого придумаю, что снова на неделю сон пропадет.

Той же ночью в нашем тайном убежище мы разработали окончательную стратегию борьбы против Розы Хорш. Вот так все быстро и получилось. Причем по большей части мы обсуждали минувшие события и мою возросшую силу, а выводы Юмина просто приняли – он их еще до возвращения обмозговал и нашел разумные аргументы для убеждения.

Осталось лишь проработать мелкие детали. Варгату по понятным причинам не нравился главный пункт:

– Они не пушечное мясо! Да, у них еще совсем отсталые традиции, но они такие же люди! Мы были в их деревнях, мы жили среди них. Юмин и его монстры их поначалу запугивали, чтобы варвары начали слушать, но они ведь начали – и я заслужил их уважение. Согласен, что они более воинственные и агрессивные, но это лишь потому, что они не прошли тот же путь, что и моя семья. И не будем забывать, что у них просто нет выбора – нищета и болезни толкают их на разбой. А еще и справедливая ненависть, что их буквально вышвырнули за борт цивилизации!

– Да никто их пушечным мясом не называет, – поморщился Юмин. – Да, мы все так думаем, но не называем. Угомонись, староста. Смысл всего этого мероприятия и заключается в том, чтобы за несколько поколений их можно было выдрессировать. Тьфу, оговорился, имелось в виду, сделать полноценными членами общества.

Варгат закатил глаза, но на сторону Юты встал Эллес:

– Кто-то из них погибнет, глупо отрицать. Но давайте начистоту, в настоящий момент смысл всей их жизни – война и сражения. Тахарион лишь предлагает первый шаг – наконец-то объединить разрозненные племена под единой целью. До сих пор они умирали за товары и горстки монет, но сейчас перед ними появится конкретная задача – создать лучшее будущее для собственных детей и внуков. Вы ведь рассказывали, как вдохновила их эта идея! Так зачем ты, Варгат, называешь их жертвами, если они сами себя жертвами не считают?

– Потому что это очень циничный подход, – нехотя признался парень. – И давайте не будем лукавить – если бы нам не нужен был этот ресурс, то им бы и не пришлось рисковать жизнями. Я поначалу тоже загорелся, но теперь остыл и увидел картину в другом свете. В общем, я буду среди них, когда мы пойдем на Ису. Кстати говоря, это и станет для них знаком, что мы их не используем. Вернее, не только используем.

Сергей воскликнул:

– А вообще-то, это гениальная идея. Я тоже с вами! Пусть племена увидят во мне первого попаданца, который на их стороне против попаданцев. Это поможет в будущем остановить погромы. В прошлой жизни я был военным – мой опыт в любом случае не помешает.

Катрина испуганно округлила глаза и побледнела, но быстро собралась и кивнула:

– Тогда и меня считайте. Если уж мы сразу решили их обескуражить, то в генштабе нужен кто-то с драконьей кровью! Декан Эллес, лучше бы нам главнокомандующим назначить чистокровного дракона…

– Да я уже понял, – улыбнулся Илар. – Так и поступим. Варгат, ты можешь вздохнуть спокойно. Мы все будем там и отступим сразу же, как только выполним свою миссию – притянем внимание на себя. Против Розы Хорш даже такая армия не устоит, незачем уничтожать тысячи людей в неравной схватке. Однако вряд ли она сразу окажется на передовой – княгиня не зря прожила три тысячи лет и даже не выдала себя в управлении, осторожности ей не занимать. А нам нужно только навести панику на границе.

Наш план казался безумным, но реализуемым. Все военные силы Исы должны быть направлены на неожиданную атаку варваров, тогда Юмин нападет с тыла. У него самая сложная задача – уничтожить Розу, сильнейшую из всех ныне живущих существ. Правда, мы так и не обсудили, каким образом он повысит свои шансы на победу.

Решение друзей я активно поддержала – оно было и гуманным, и логичным, и ничуть не мешало общей миссии:

– Значит, и я…

– Нет, – перебил меня Юта. – Ты пойдешь со мной на Розу. Простую работу оставим на простачков, но мне нужен сильный помощник. К тому же, в отличие от своего обожаемого декана, ты знаешь устройство Исы и лучше там ориентируешься. Чем быстрее мы найдем и уничтожим княгиню, тем большее количество попаданцев спасем. Сразу после откроем им глаза на происходящее – благо идеальное заклинание для прочистки мозгов у нас уже истерто до дыр, но еще ни разу не подвело.

Подумав немного, я уверенно согласилась:

– Договорились. Моя сила действительно стала немыслимой – я больше не буду балластом. Правда, я пока не научилась ею управлять в полной мере. Если мы выступаем летом после окончания курса, то оставшиеся месяцы я буду заниматься в десять раз усерднее.

– Мы выступаем завтра, – сухо поправил он. – Никаких отсрочек. Если Роза узнает о нашем подготовительном этапе, то все пропало, в этом тысячелетии мы ее уже достать не сможем. Я-то подожду, но Гонта – вряд ли. Раз уж я изредка учитель Тант, то поделюсь с вами учительской мудростью: захватить мир гораздо легче, чем перезахватить. Поэтому если уж решились, то делайте это прямо сейчас, пока вас не опередили.

Все смотрели на него шокированно. Они даже рты пооткрывали, не находя слов. Важнейший вопрос удалось сформулировать мне:

– Завтра? А как же учеба?.. – Поскольку остальные продолжали хранить обескураженное молчание, я попыталась привлечь и их: – Мы ведь не можем просто исчезнуть такой толпой? В прошлый раз декан Эллес прикрывал наши отлучки, но теперь и он уедет! Что начнется в Гонте, если чистокровный дракон вдруг пропадет? Ладно, все мы, но он! Милорд, почему вы не возражаете?! Подтвердите, что я права!

Его светлость кое-как подтянул челюсть и наконец-то выдал мнение:

– Не переживай. У меня несколько часов, чтобы придумать нечто вразумительное. А если нам удастся достичь такой грандиозной цели, то после нашего возвращения в любом случае все изменится – вас троих не в студенты будут зачислять, а сразу уговаривать преподавать боевые дисциплины. Шучу… наверное. Какая мелочь, право слово.

Я удивленно уточнила:

– Тогда почему у всех вас такие лица, будто бы Гонта с Исой только что на ваших глазах взорвались?

После паузы мне объяснил снова Эллес:

– Потому что… Юмин ведет тебя в самую опасную точку этого мира, а не вопит о том, что свяжет и упакует на Тахарион. Не катается в истерике по полу, как делал обычно, и не визжит обиженной девочкой, что ни один волосок с твоей головы не упадет. У нас шансы выжить – девяносто процентов, у вас двоих – стремятся к нулю, но он сам это предложил… Он… рискует тобой! Если раньше я его считал непредсказуемым психопатом, то теперь окончательно пропали какие-то рамки его надежности! Кто перед нами – мы его вообще знаем?!

Сергей и Катрина синхронно закивали, подтверждая согласие с его речью. Юта безразлично прокомментировал:

– Я просто принял самое рациональное решение. Лучше бы заметили, что в моем плане предусмотрено спасение максимального количества жизней, а не это. Ладно, мне живые смертные тоже нужны – кто же будущими налогоплательщиками и подданными разбрасывается? Но вы-то могли бы отыскать в этом и мораль. Я собираюсь захватить мир так, чтобы он об этом даже не догадался. Ау, где радость на ваших рожах?

Я же просто опустила голову и грустно улыбнулась. Не было никакого флирта или двойного дна в нашем разговоре на улице. Это и есть подтверждение, что Юмин Тахарион отныне неуязвим – он избавился от единственного своего слабого места. Достать его сейчас в сто раз сложнее, поскольку тот, у кого нет любимых и родных, выбирает именно такие пути – самые рациональные. И это замечательно! На фоне того, что мы задумали, это просто потрясающе.