Настя захватывает мир

Глава 22

Покидали Ису мы в странном настроении. Прошлые открытые претензии с обеих сторон иссякли. Попаданцы продолжали на нас злиться, но одновременно и были благодарны, – в итоге остановились на нейтрально-прохладном отношении. Мы уже упаковали вещи и собрались с друзьями в одной комнате, чтобы попрощаться. Разумеется, Сергей оставался. Его чувство справедливости никогда не давало осечек – и сейчас он будет бороться за ту сторону, которую видит наиболее пострадавшей.

И если решение парня ни у кого не вызвало удивления, то декан Эллес не находил себе места по поводу остальных. Он заметно нервничал, сдерживал себя, и в какой-то момент собрался для спокойной, но решительной речи:

– Катрина, ты уверена?

Девушка пожала плечами и повторила то, что уже десять раз говорила нам прежде:

– Пусть у меня не самая чистая кровь, но и она на многое сгодится! Если Сережу назначат президентом, то ему не помешает помощь. Да и сколько внимания ко мне, вы ведь видели! В Гонте я всего лишь полудраконица, а тут – настоящее сокровище.

Поскольку эта пара друзей никогда не разлучалась, Варгат принял то же решение, но по собственным соображением:

– Первые школы для варваров надо открывать именно здесь. Пусть Иса выстроила с дикарями нездоровые отношения, но хоть какие-то! Да и с властями договориться легче. К королю Гонты меня буквально никто не пустит. А местное управление все еще в шоке, поэтому вопрос придется согласовывать с будущим президентом. Серега, ты как? Одобришь строительство школ в ближайших деревнях? Ау, президент, я с кем разговариваю?

Тот аж позеленел от ярости:

– Да прекратите вы уже издеваться! Я солдат и ни черта не смыслю в политике! Клянусь, даже у Катрины больше шансов преуспеть в этом деле – она хотя бы управление поместьем изучала. Но все вокруг как будто уже ждут от меня каких-то там законов и приказов. Дескать, я человек честный – и это на данном этапе важнее, чем опыт. Плюс в переговорах с Гонтой моя личность будет иметь какой-то вес, поскольку я пару лет изучал ее культуру. Да ведь я и не отказываюсь быть консультантом, но президентом? Откуда в Исе вообще взялась такая шальная идея, ума не приложу! Обещаю, если кто-нибудь еще раз ляпнет подобную чушь, то я в тот же день сорвусь обратно в академию и навсегда там останусь!

Мы с Ютой переглянулись, ведь тоже не представляли, как управление докатилось до столь нелепой мысли.

А вот милорда Эллеса явно волновали совсем другие вопросы. Должно быть, он собирался поговорить с Катриной наедине, но до отъезда оставались считанные минуты, и удачный момент может уже так и не случиться. Тогда он снова обратился к девушке:

– Катрина, я обязан сказать это сейчас на глазах наших друзей – пусть они станут свидетелями моей серьезности. Я действительно никогда не обращал на тебя внимания, а влюбленных в меня студенток давно научился игнорировать. Но судьба свела нас вместе и заставила взглянуть на тебя другими глазами. Ты смелая, умная, решительная, талантливая и божественно красивая девушка. В доме Эллесов нечистокровные невестки недопустимы, но одно правило я готов нарушить и предлагаю тебе стать моей единственной наложницей. Обещаю дать тебе все, что будет в моих силах!

Конечно, мы остолбенели. Не зря говорят, что тяготы сближают. По мне, так у Катрины был весьма мерзкий и стервозный характер, хотя в перечисленных характеристиках милорд не соврал. Первым отмер Юта и заставил всех вздрогнуть смешливым тоном:

– Во дурак… Иларчик, олицетворение драконьей тупости, ты ведь все перепутал. Катрина уже сейчас девчонка не промах, но через пару десятилетий она превратится в женщину, место которой на вершине пищевой цепи, а не в каких-то там наложницах. Смотри, как это правильно делается. – Он устремил веселые зеленые глаза на меня и отчеканил: – Настя, будешь моей женой? Обещаю дать тебе все, чего ты заслуживаешь. Вернее, вообще все. Этого мира станет мало – не беда, захвачу для тебя еще несколько, только моргни.

Я нетерпеливо отмахнулась:

– Буду, конечно. Необязательно об этом трижды в день спрашивать, дорогой. А сейчас подожди – так интересно! Я словно сентиментальный фильм смотрю. Мне ли не знать, что Катрина даже мечтать боялась о таком предложении?

Однако девушка почему-то не прыгала от радости, а надолго застыла. После паузы вкрадчиво произнесла:

– Ваша светлость, я польщена, но…

– Но?! – выкрикнули я и Эллес хором.

Она на той же ноте осторожно продолжила:

– Вы такой потрясающий, такой образец для подражания… только на картинках. В жизни вы просто замечательный чистокровный дракон, не лишенный недостатков. Я бы в вас души не чаяла, если бы не имела возможности сравнить с по-настоящему безупречным человеком. У него нет ваших сил, ваших богатств и положения, зато сердце настолько простое и чистое, что пример хочется брать уже с него. К тому же мне пришлось прочувствовать его любовь под приворотом, от подобных такта и романтичности отказалась бы только дура. – И она многозначительно посмотрела на Сергея.

– Вот это поворот, – отреагировал тот мгновенно. – Первая красавица Исагона запала на меня? Отказываться не стану, хоть миры тебе под ноги положить не обещаю. Но если ты снова пошутишь, что мне придется стать президентом, то я на полном серьезе сейчас лягу на пол и разревусь от досады.

Вероятно, не удивлен был только Варгат – лучший друг наверняка предполагал или точно знал о чувствах Катрины. И уже заранее одобрил такой союз. Они довольно много времени провели вмести и успели узнать друг друга как облупленных. А Сережка-то глядит блестящими глазами, будто в счастье свое поверить не может! Да что за абсурд? Он-то не Эллес, мог бы себе и получше найти! Не то чтобы я включила мать-наседку… и все же такая розочка, как гордость всей попаданческой расы, не для этой занозы в заднице росла.

Мы повернулись к двери, когда та распахнулась и в комнату вбежал сотрудник управления.

– Извозчики уже ждут? – предположил Эллес.

Но мужчина покачал головой и удивил:

– Кареты будут готовы через четверть часа, милорд, но к вам визитер из Гонты. Да-да, ко всем вам и мы тоже очень удивились. Не то чтобы мы были против благородных посетителей, однако план по шпионам в этом месяце у нас давно перевыполнен!

– Да хватит тебе уже языком чесать, – произнес гость из-за его спины, нагло отодвинул в сторону, а затем и вовсе вытолкнул за дверь.

Мы не спешили здороваться – замерли в неимоверном шоке. Декан Эллес кое-как выдавил:

– Д-дедушка?

Перед нами действительно стоял ректор во плоти. Как он узнал, где нас искать? И зачем искал, ведь Илар как-то объяснил нашу отлучку? И даже если искал, то на кой черт пожилой и весьма занятой дракон явился в Ису лично?!

– Дедушка-дедушка, – ответил ректор с паршивенькой улыбкой. – Внучок, ты у меня вымахал такой большой и такой тупенький.

– Л-лашми? – предпринял декан Эллес вторую попытку.

Но ответа никому уже не требовалось. Ну разумеется! И все предыдущие вопросы вмиг перестали иметь значение. Кроме, пожалуй, одного – на кой все-таки черт он явился сюда, а не дождался нашего возвращения?

Юта из нас имел первостепенное право вести переговоры с настолько неожиданным гостем. Поэтому он выступил вперед и со всей присущей ему вежливостью торжественно произнес:

– Ну и какого рожна ты притащил свой паучий зад в такую даль, если мы как раз чемоданы пакуем?

– Так именно поэтому! – улыбнулся Лашми, не заостряя внимания на грубости. – Ты не подвел, Юмин, и великолепно справился с возложенной на тебя миссией. Я говорю от чистого сердца – вряд ли мне самому подобное оказалось бы под силу.

Юта, что-то предчувствуя, нахмурился:

– Долго ты еще будешь перечислять очевидные факты? Переходи к делу. Начнем с того, что в Гонте мне будет нужен легальный статус, да и от титула, пожалуй, отказываться не стану. Помимо этих мелочей…

Паук отмахнулся и весело перебил:

– Какая еще Гонта? Забудь! Ты слишком долго отсутствовал. Сам знаешь, что князья зла вмиг захватят чужую обитель, стоит только ее хозяину отлучиться. Гонта теперь моя территория, а те, кто уехал, пусть навеки там и остаются. Ядовитое Болото мне было тесно еще до твоего рождения, я перебрался в столицу, но и она быстро стала не по моим растущим размерам. А вот Гонта целиком с ее глупеньким королем и наивными дракончиками мне как раз впору. Не думал, что удастся тебя вышвырнуть обычными уговорами, но гляди-ка – я снова всех переиграл! Неужели ты всерьез верил, что я объявлю князя зла героем Гонты? Даже при моих техниках убеждения подобная новость сделает меня сумасшедшим в глазах всего двора!

Он мерзко хохотнул. От подобной наглости потрясены были все, однако самой пострадавшей стороне пока удалось сохранить лицо и равнодушный тон:

– Ты захватил мой Тахарион?

– А чего бы не захватить, если ты даже своих слуг оттуда забрал? Не паникуй раньше времени, мальчик, вначале послушай до конца! Не только Тахарион, но и всю твою собственность в Гонте. Пришлось целую неделю корпеть в канцелярии, чтобы переписать имущество с твоих вымышленных имен на свои вымышленные имена!

Воцарилась тишина. Ее нарушил милорд Эллес хриплым голосом:

– Юмин, в любой другой ситуации я бы позлорадствовал, но сейчас готов отложить поездку и помочь тебе прихлопнуть еще одного князя зла. Дам хоть какой-то перевес вашим равным шансам на победу.

Я со злобным прищуром поддержала:

– Не только вы, милорд. Я тоже с удовольствием поучаствую.

Сережа и Варгат уже вышли вперед, закатывая рукава. Они в недавних сражениях научились ловко соединять свою стихию в общую волну, поэтому вес в предстоящей схватке себе тоже обеспечили.

Один Юта не шелохнулся. Впрочем, как и Лашми. Они смотрели друг на друга, не обращая на нас никакого внимания: первый явно переосмысливал все свое бытие, а второй наслаждался моментом триумфа. Или же оба взвешивали, стоит ли драка повторно разрушенной столицы Исы и вероятности погибнуть.

А вот я мешкать не стала и пульнула в Паука залпом огня из ладони. Тело ректора вспыхнуло как факел, лицо напоследок ухмыльнулось, и уже через секунду Лашми осыпался на пол горсткой пепла. Я слегка удивилась – приходилось мне уже убивать князей зла, так просто еще ни с одним не получалось.

– Заклинание второй сущности, – спокойно прокомментировал Юта. – Эта тварь сейчас в Гонте – где-нибудь в самых удобных покоях дворца.

Катрина предположила:

– Это то, что попаданцы называют телевидением?

– Почти, – поправил Сережа. – Скорее виртуальной проекцией.

– Ничего не поняла, потом расскажешь, – улыбнулась ему девушка.

– С превеликим удовольствием, красавица. Я таких историй знаю на сотню лет вперед…

Устроили тут романтику, идиоты! Нашли тоже время. У них как раз конфетно-букетный период в самом начале, только без букетов и конфет, зато с кровью и бесконечными войнами. А я от ярости готова была прыгать до потолка и обратно, пока силы не иссякнут.

И все же вначале дождалась реакции Юты. Куда он пойдет – туда и я пойду. Хотя и не без опаски, что в центре Гонты мы Лашми не достанем – он-то нас как раз с распростертыми объятиями там поджидает.

Юмин наконец-то отмер и громко выкрикнул:

– Эй ты, хватит в коридоре торчать, иди сюда!

Побледневший мужчина, который сообщил нам о визитере, заглянул в проем.

– Как тебя зовут? – чуть тише поинтересовался Юта. – Раньше я не видел смысла запоминать ваши имена, но настал момент озаботиться и этим вопросом.

– Константин Валерианович, – представился тот.

– Нет, такое я даже в припадке не вышепчу, – признался Юмин. – Придумай себе потом что-то более удобное в использовании. А пока собирай остатки вашего правительства. У нас срочное собрание.

– Хорошо… – отозвался тот неуверенно, но с места сорвался мгновенно.

Мой возлюбленный решительно направился туда же, а мы последовали за ним. Эллес попытался его поддержать, хотя Юта выглядел предельно спокойным, просто сосредоточенным:

– Юмин, только умоляю, не пори горячку. Я представляю, что ты задумал, но сейчас на Гонту мы напасть не можем. Лашми поднимет всех чистокровных против нас! Не только их, но и всю армию обученных боевых магов. Сегодня они такие же марионетки князя зла, какими недавно были попаданцы у Розы!

Юта сбавил скорость, чтобы ответить основательно:

– Звучит похоже, но они выстроили принципиально разные системы. Иса для княгини была лишь полигоном для захвата и, скорее всего, уничтожения мира, а Лашми мыслит изощреннее и тоньше. Паука этот мир слишком хорошо развлекает, чтобы что-то тут уничтожать.

– Сейчас речь не о разнице в деталях, – не понял Эллес. – Я могу себе представить, в каком хаосе находятся твои мысли. И мы обязательно все решим, лично я в этом противостоянии на твоей стороне! Только не допусти ошибку на эмоциях. Но в перспективе мы, разумеется, освободим жителей от диктатуры этого монстра!

– Освободим? – весело переспросил Юта. – Вы его вообще, что ли, не слушали? Лашми объявил Гонту своей территорией, вся Гонта целиком отныне его обитель! Это значит, что сейчас он будет защищать ее еще усерднее, чем раньше. От чего ты собрался освобождать жителей – от процветания и благополучия? От спокойствия и чрезмерного богатства?

Катрина тоже до конца не понимала:

– Ты хочешь сказать, что Гонте повезло?.. Погоди, а ты почему так радуешься, словно что-то предвкушаешь? Или у тебя разум помутился из-за того, что тебя так сильно облапошили?

Юта развернулся, обвел нас недоуменным взглядом и сокрушенно констатировал:

– Нет, вы точно его не слушали! Лашми считает меня достойнейшим из противников, раз лично предложил самую интересную игру! Конечно, я в деле. Еще не приходилось играть настолько выдающуюся и грандиозную партию. Нет, этот паучара все-таки умеет не только сам развлекаться, но и развлекать других!

Видя полное непонимание на наших лицах, Юта отмахнулся и продолжил путь. Мы едва за ним поспевали.

Когда добрались до зала совещаний, кое-кто из бывшего управления нас там уже ждал. Взволнованная Марина Семеновна уточнила:

– Что-то случилось, раз вы не уехали?

– Случилось! – рявкнул Юмин радостно, привлекая всеобщее внимание. – Как там вы меня обзывали? Президентом? Буду президентом, только прошу обращаться ко мне «ваше величество» – я слишком долго был князем, пора повышать статус.

– Но… Но вначале нужно провести выборы, – опешила Марина Семеновна.

– Ну вот ты этим и займись, больше с тебя толку нет, – скривился Юта. – И занимайся так тихо, чтобы никого этими выборами не отвлекать. А сейчас к делу.

Он прошел вперед, повернулся возле трибуны и сразу же начал отдавать распоряжения:

– Через два часа мне нужны все цифры по казне, населению и налогам. Сергей, проверь оборону городов, выпиши слабые места – ты не самый опытный военный, но сейчас некогда разбираться, мне нужен доверенный человек. Варгат, строительство школ для варваров надо ускорить – через три часа займемся этим. В ближайшее время начнется настоящая битва за дикарей, мы не можем проиграть Гонте уже на этом этапе. Эй ты, как тебя?

Все тот же мужчина, который как раз влетел в зал с новой партией управленцев, вновь представился:

– Константин Вале… Просто Константин. Тоже сложное имя?

– Нет, отличное. Почти как Настя, только в два раза больше ненужных букв. Выпиши все сильные стороны Исы, Константин. У нас есть артефакты, нечисть, скоро появятся варвары и через каких-нибудь несколько лет сильнейшие в мире универсалы. Это в Гонте таких, как Настя, запрещают и боятся, а мы от козырей отказываться не станем, просто технику будем применять на самых надежных людях. Добавь еще не меньше десяти пунктов, что я упустил, иначе казню на главной площади.

– Но это не в полномочиях президента, – заметила Марина Семеновна, которая до сих пор не определилась, то ли радоваться, то ли плакать. – И у нас нет закона о смертной казни для попаданцев!

Сейчас Юта точно не хотел тонуть в таких мелочах и отмахнулся:

– Ну тогда просто потреплю по щечке. С такими непродуманными законами потом разберемся. Мне без разницы, на каких пинках вы будете работать, лишь бы работали. И я даю слово, что очень скоро послы из Олагонии будут обивать наши пороги, чтобы заключить торговые союзы, и никакая вшивая Гонта не решит, что может нас захватить. Потому что я, ваш президент, объявляю всю Ису своей обителью!

Марина Семеновна на миг опешила, похлопала глазами, но с правильной репликой нашлась довольно быстро:

– Это отличные новости, ваше величество президент. Наших студентов из Гонты забирать?

– Вы этого до сих пор не сделали?! – изумился Юта. – Четыре штуки наших граждан – разумеется, забирать! Илар, там извозчик уже ждет, поэтому для тебя особое задание. Доставь моих обожаемых налогоплательщиков из академии домой и сразу после начинай основание у нас академии магии. Будешь ректором. Будешь небитым ректором, если за пять лет устроишь здесь магическое образование лучше, чем в Гонте. Получится забавно, что у двух академий ректоры однофамильцы, но что ж поделать.

– Я? – отозвался Эллес. – Но я ведь собирался жить в Гонте…

– Ты? – в тон ему передразнил Юта. – Со знанием, как там все обустроено, и что ты с этим ничего поделать не сможешь? Сейчас у тебя выбор не между Исой или Гонтой, а под каблуком какого князя зла ты готов с честью служить. И сто двадцать семь шагов назад от тебя прозвучало признание, что ты на моей стороне. Хватит уже глупить, Илар. Когда ты расскажешь всю историю, твои же сородичи тебя казнят за дружбу с князем зла. И хоть заорись, что сами они живут под таким же, не поверят. Это я десять минут назад был готов отпустить тебя на плаху, но сейчас вспомнил, насколько ты можешь быть полезным.

Дракон некоторое время размышлял, но затем неуверенно кивнул. Как-то Юта выставил расклад так, что сейчас правильнее стать предателем Гонты, чем работать на ее истинного правителя. Вроде бы тоже князь зла, но тут-то свой, понятный и привычный, с первыми проблесками морали.

Избыток эмоций вызывал у меня нервный смех. Особенно от вида Катрины. Одеревеневшая полудраконица отвесила челюсть, наблюдая за происходящим. Я решила ее поддеть и пихнула в плечо, привлекая к себе внимание:

– Что замерла? Скоро твоего Сережку объявят каким-нибудь министром обороны. Не ожидала?

Она заторможенно парировала:

– Скоро твоего Юмина объявят самым безумным диктатором всех миров. Что он творит? Хоть ты мне объясни.

– Легко. – Я с улыбкой пожала плечами. – Оставшиеся князья зла уже давно наигрались в войнушку, и Лашми предложил новую игру. Совсем ничего не делать они не могут, а тут так интересно – кто же из двух окажется на вершине лет через триста? У кого будет больше поданных, кто поднимется выше. Что-то наподобие экономической стратегии, если ты понимаешь, о чем я.

– Не совсем… – призналась Катрина. – Они собрались играть… странами?!

– А кто им запретит? Эволюция как она есть. Князья зла – слишком крупные фигуры, чтобы просто тихо раствориться в закате. И те из них, кто дожил до сегодняшнего дня, обязаны перейти на новый уровень вражды. Иначе перестанет быть так интересно. В лобовую атаку они уже не пойдут. Как бы они друг друга ни проклинали, но каждому из них для азарта важен достойный противовес. Поэтому сейчас Юмин Тахарион не лукавит – он действительно вложит весь свой гигантский ресурс в то, чтобы Иса дала фору не только Гонте, но и всем остальным странам.

Варгат спросил, будто тоже назначил меня главным экспертом в психологии князей зла:

– То есть идея общего Исагона сегодня окончательно провалилась?

Я пожала плечами и выдала предположение:

– Кто знает, что произойдет лет через триста? Как только они наиграются в эту замечательную игру, так могут запросто созреть и до объединения. Посмотрим. Лично мне очень интересно! Ставлю на то, что в ближайшее время не останется ни одного клочка неосвоенной земли, ни одной варварской деревеньки без четкого государственного обозначения. Прощайте, огромные пустыри и неорганизованные атаки. То есть вначале Юта и Лашми расставят фигуры на доску. Ух, в какое все-таки замечательное время я переродилась!

Юмин как раз в этот момент закончил раздавать первые приказы и посмотрел на меня, невольно улыбнувшись. Любимый и обожаемый, он сотрясет этот мир, и теперь в самом лучшем смысле! И пора бы мне уже мысленно исправиться: не переродилась я в замечательное время, мое перерождение все эти события и создало. Вовсе не за счет случайной встречи с заносчивым мальчиком на обочине, ведь мы с Ютой нашли бы друг друга в любой вселенной и в любой ипостаси.