Настя захватывает мир

Глава 7

Посреди семестра сорваться такой толпой было попросту невозможно. Даже если придумать для каждого оправдание, это неизбежно привлечет внимание. Возможно, именно поэтому Юта искал другие варианты – я по его задумчивому лицу видела. Намекнула, что желаю пообщаться тет-а-тет, и направилась к конюшне. Разумеется, намек он понял. За постройкой меня ждал знакомый песик, приглашающе помахавший мне хвостом. Я удобно разместилась и озвучила свои сомнения, любуясь кривоватой моськой:

– Мне кажется, ты решил поехать в Пустыню раньше каникул. Пойдешь на риск попасть в ловушку, лишь бы больше не ждать. Но я так не смогу, понимаешь? Не оставляй меня, я очень прошу. Я уже все придумала! На ближайшем экзамене изображу, что очень ушиблась, пройду мимо академического лазарета прямиком в столичный. Там наплету что-нибудь о головокружениях и возможном сотрясении мозга. Потом запиской сообщу в деканат, что немного приболела и не смогу посещать занятия. Разумеется, декан Эллес сразу поймет, куда мы с тобой пропали. Может, немного и обидится, но зато прикроет наше отсутствие.

Псинка почесала задней лапой за ухом и зевнула. Видимо, мой план Юмин не одобрял или соображал, как лучше поступить. И мне пришлось подкидывать аргументы:

– Я вообще думаю, что тебе лучше составить для Эллеса полную инструкцию, в том числе по работе с памятью Сережи. Или это заклинание его магии недоступно? Тогда пусть приворожит его к Катрине, она точно поможет для общего дела. Ну что ты косишься? Если нельзя отправиться всем вместе, то пойдем вдвоем! Я хорошо понимаю, что ты обо мне беспокоишься, но почему я-то не имею права беспокоиться о тебе?

Собака снова не выдала никакой реакции. Тогда я протянула руку и ответственно почесала ее за ухом. Юта вмиг расслабился и даже уставился на меня благодарными карими глазищами, улыбнулся, свесив длинный язык набок. Решив, что такой момент упускать нельзя, я перешла к угрозам:

– Я обижусь, если оставишь меня здесь! Обещаю, если ты погибнешь, то я отыщу ритуал – благо теперь знаю, что он расписан в истрепанной брошюрке, верну твою душу и буду издеваться над тобой прямо с младенческого возраста! И замуж за Сережу выйду – заметила, как тебя эта мысль бесит. И за Эллеса выйду! Он тебе тоже, кажется, перестал нравиться. Этот мир про мужские гаремы не слыхал? Ну так это до тех пор, пока ты не бросил меня здесь и не погиб в ловушке княгини зла! Почему снова молчишь? Хоть тявкни в знак согласия!

Его спокойный голос раздался сзади:

– Если я все понял верно, то никакой ловушки там нет.

Я вскрикнула, отшатнулась от блохастого пса и уставилась на Юмина. Тот как ни в чем не бывало облокотился на стену, скрестив руки на груди. А-а, то есть в прошлый раз он принял облик реально существующей собаки? Однако ему в голову не пришло предупредить – просто стоял и слушал? Или даже посмеивался? Я вытерла руки о штанины и недовольно буркнула:

– А если бы я его в нос чмокнула, тоже не подсказал бы?

– Чмокай на здоровье. Это же не Илар и не Сергей… – довольно серьезно произнес он. – Если хочешь в Пустыню, так и поступим. Я в самом деле почти уверен, что это путешествие будет безопасным.

– Почему же? – я вообще не поняла его логики.

– Лучше в дороге и объясню. Ты и так здесь много лишнего наговорила. Делай на следующем экзамене то, что запланировала. Я совру ректору, что господина Танта призывают боевые товарищи для зачистки какого-нибудь опасного региона. Эллесу оставлю полную инструкцию – я ему доверяю: он действительно взбеленится, но прикроет. Катрина и Варгат тоже не подведут. Остается твой обожаемый Сергей – я его хорошо изучил, он обязательно бросится вслед за нами, если в той стороне будет пахнуть жареным и он будет способен помочь хоть чем-то. Может, его сразу с собой прихватим?

– Чтобы он случайно погиб в этом безопасном путешествии? – предположила я ход злодейских мыслей. – Нет, пусть лучше остается. Полюбит пока Катрину, ничего страшного.

– Эх, как прикажешь, – притворно вздохнул он. – Вот пусть ее и любит – она достойна. Красавица и умница, глаз не оторвать.

– А я? – уточнила сдавленно.

– А тебе я лично найду самого достойного мужчину во всех мирах. Чтобы был безупречен во всем, чтобы носил тебя на руках и уничтожал твоих врагов за мгновения, чтобы берег тебя, но притом ты даже половины его маневров не замечала, чтобы у него даже мысли не возникло, что где-то существуют и другие девушки. Заодно он должен быть достаточно могущественным и богатым, чтобы ни одна твоя потребность не осталась неудовлетворенной. В общем, полный список достоинств будущего женишка я пока составляю, на Тахарионе бумага закончилась, пришлось этот важный вопрос приостановить.

– То есть никого не найдешь, – я улыбнулась удивленно, не вполне понимая долю юмора в его перечислениях. – Ведь таких мужчин не существует.

– Почему? Я ведь есть. Нам просто нужна моя точная копия – такой сойдет. Не отвлекай на ерунду, у нас много дел.

Мы реализовали план по побегу из академии даже проще, чем собирались. Юта просто встретился с Эллесом в нашем тайнике и поставил того перед фактом. Дракон сначала проорался, затем согласился помочь. Экзамен я сдала прекрасно – лишь в последний момент шлепнулась рядом с корягой и после пожаловалась на головокружение. Декан лично отправил меня на лечение и выписал бессрочный больничный. С Катриной, Варгатом и Сережей он разберется самостоятельно. А учитель Тант покинул академию тремя днями раньше, чтобы наши отъезды не связали.

Вик проводил меня до южной дороги, где уже ждала снаряженная повозка. Роза Хорш жила куда ближе, чем Оуден Красный, пусть земля не будет ему пухом. Разумеется, дело было в том, что рядом с ее обителью люди не пропадали, да и о самой княгине столетиями не слышали, поэтому деревни и города спокойно разрастались в сторону Пустыни, не ограничиваясь страхами.

Едва я оказалась с Ютой наедине, как тотчас приступила к расспросам:

– Итак, почему ты уверен, что там нас не ждет ловушка? И ты снова не прихватил свою армию – то есть практически не сомневаешься в выводах? Роза хочет именно поговорить, а не нападать?

Он после паузы объяснил:

– Я очень долго размышлял, пока каждая деталь не встала на свое место. Как я уже рассказывал, мои чудовища проверяли границы их обителей. Тогда впервые закралось подозрение, что Роза не в Пустыне, как и Лашми – не на своих проклятых Болотах. Разумеется, мои солдаты вглубь не пошли, а сейчас мне вдруг прислали приглашение – дескать, зайди уже и сам проверь. Это важная информация, от которой мы и начнем наш взаимовыгодный союз.

Я сумела сформулировать только одно:

– Роза пригласила тебя в гости, хотя сама не дома?

– Лашми. В академии Лашми, – уверенно заявил Юта и будто бы для ребенка объяснил: – Конечно, в обители его нет, ведь сейчас он в академии. Вот если бы меня пригласили посетить Ядовитое Болото, тогда было бы наоборот. Лашми хочет, чтобы я собственными глазами убедился.

– В чем? Роза где-то еще или все-таки умерла? – от недосказанности у меня возникали приступы раздражения.

– Понятия не имею. Но ее там нет, – повторил вывод Юмин.

– Тогда зачем мы едем, если у тебя ни малейших сомнений?

– Ну как же? – он покосился на меня веселыми глазами. – Знаменитые древние архивы, уже забыла? Я абсолютно уверен, что Лашми их выпотрошил – забрал все самое ценное. Но и для меня обязательно что-то оставил. Хитрюга знает, чем купить мое расположение, поэтому жадничать не станет.

– А, так это просто подарок? – Я все еще недоумевала. – Но вдруг нет? Вдруг Паук-манипулятор решил стравить вас с Розой, чтобы избавиться от одного из врагов?

– Слишком долгая подготовка для такой простой цели, – возразил Юмин. – Сначала мне давать сигналы, что он в академии, потом терпеливо дожидаться ответа, затем через тебя указать ближайший пункт проверки. Череда зацепок и действий, потраченное время для создания первого доверия – и все это только для того, чтобы нас стравить?

– А разве не поэтому он называется хитрым? – вспомнила я.

– Поэтому, – без малейшего труда признал Тахарион. – Только Лашми хитрее этого плана. Думаю, в его цели входит стравить меня с кем-то еще, вот тогда все сложится.

Я развела руками и выдохнула:

– Все, признаюсь в своем полном бессилии постичь княжескую логику. Осознаю, что сейчас мы едем за подарками, которые посодействуют росту доверия, и надеюсь, что ты не ошибаешься. Ну нельзя, что ли, было по-человечески прийти и объяснить, что нужно?

– Мы не люди, Настя, – напомнил он. – Мы перестали ими быть и напрочь забыли о том, каково это. Если бы он пришел ко мне, то я и слушать бы не стал. Если ему от меня нужно решение какой-то грандиозной задачи, то он буквально обязан выстроить передо мной лабиринт любопытных чудес, чтобы я сам захотел туда идти.

– Хорошо, я поверю тебе, как ты всегда веришь в меня – беспочвенно, но безусловно, – согласилась я поставить точку в этом споре.

Зыбучие пески оказались ослепительно желты. Вот еще два шага назад была поляна, а теперь впереди разворачивалось бесконечное золотистое море. Повозку нам пришлось бросить еще раньше, вперед она не поедет. Но и идти невозможно – моя нога тотчас провалилась в эту странную субстанцию до самого бедра.

Юта, конечно же, мгновенно рванул меня за плечо и не позволил уйти в песок целиком. Покачал головой и объяснил:

– Это простейшая линия защиты от самых бесталанных людей.

– То есть от меня? – насупилась я.

– Ладно, от самых бесталанных и от тебя, – исправился он. – Преодолеть эту линию можно магией. Жаль Сергея не прихватили – тут воздушные уникалы незаменимы.

– Так ты его для этого хотел позвать? – выпучила я глаза, но тут же прищурилась: – А почему не Варгата? Он тоже маг воздуха!

Развивать эту тему негодяй не спешил:

– Справимся без них обоих. Иди сюда. Могу научить, но это займет слишком много времени, а мне не терпится попасть на место.

Юта притянул меня к себе, крепко прижал левой рукой, почти впечатывая в свое тело, а указательным пальцем правой прочертил знаки. Мы не полетели, а заскользили вперед, едва касаясь стопами песчинок и с каждой секундой наращивая скорость. А еще становилось все жарче. Через минуту я едва сдерживалась, чтобы не закричать, когда обжигающий ветер касался моих щек и обнаженных кистей рук. Юмин Тахарион практически неуязвим, но мое человеческое тело не выдерживало, а я так не хотела ныть о своей слабости. Поэтому зажмурилась и намертво вцепилась в его талию, чтобы не отлететь, если вдруг все-таки потеряю сознание.

А вокруг нас разверзся ад, как я его себе представляла – мы будто оказались в центре воронки урагана раскаленного песка.

Ураган раскаленного песка… Мощнейшее оружие Аделиз. Сами эти ощущения будто заставили меня рухнуть в короткое воспоминание из предыдущей жизни. Однако я не успела его обдумать, поскольку Юта выкрикнул:

– Настя, держись еще немного. Сейчас будет бах, и все закончится.

– Бах? – пискнула я ему в грудь.

Но пояснения не потребовались. Мы резко остановились, Юмин подпрыгнул вверх метров на десять, а затем рухнул вниз – что-то невидимое под ногами нас опережало и пробивало настоящую дыру прямо в землю. На полной скорости мы влетели в только что проделанный тоннель, миновали желтизну, прошили насквозь чернь и – что стало после такого крутого пике полной неожиданностью – мягко приземлились на каменный пол в подземном коридоре.

– Все, мы на месте, – сообщил Юта, отплевываясь от песка. – Ты в порядке?

– В по-олном, – простонала я, пребывая в самом настоящем экстазе от самой себя.

Если я от такого прыжочка не отключилась и даже не намочила штаны, то я в прямом смысле богиня из древних легенд! И плевать, что притом сам улыбающийся Юмин даже не вспотел.