Настя захватывает мир

Глава 15

Сразу после горы Тахарион мы разъехались в разные стороны. Эллес и ребята смело повернули с торгового тракта к месту сбора кланов. Им еще предстоит большая работа, хоть подготовительный этап и прошел успешно. Чуть позже им в поддержку отправится и армия Юмина. Монстры не вполне понимают, зачем им куда-то топать, «слушаться вшивого дракошку» и «сотрудничать с мясными мешками», однако уважают грубую силу – ну или ироничный прищур зеленых глаз, грозящий страшной карой в случае ослушания. Новый исторический виток вынуждал всех пересматривать свои установки и закладывать фундамент для будущей дружбы, еще недавно невозможной даже в теории. А нечисть – ведь тоже люди! Почти. Уродливые, опасные, гуманоиды, инсектоиды, аморфные или полупрозрачные, как Вик, но в некотором смысле такие же граждане несуществующего пока Исагона. Я не поднимала этот вопрос преждевременно, хотя отчего-то мне казалось, что Юта придумает для них довольно приличное место. Попаданцам же придумал – а большой разницы и я теперь не видела.

Сам он принял образ десятилетнего мальчика. Мы уже несколько дней тряслись в повозке торгового каравана, и по большей части мой юный спутник предпочитал дремать. Разваливался на лавке, скрестив руки на груди, неудобно пристраивал голову и закрывал глаза. Весенняя Смерть, замотанная в тряпки, валялась под его ногами.

Я старалась его не тревожить. Развлекалась чтением и разглядыванием молодой поросли по обочинам. Почти каждый день переписывалась с Сережей по артефакту связи. Он отдал мне свой экземпляр, а наш декан забрал один в администрации академии. Не знаю точно, какую отговорку для нашего общего отъезда он придумал, но это действительно теперь казалось сущей мелочью. Разберемся, когда вернемся. Если вернемся. Зато короткие сообщения позволяли нам обмениваться важной информацией и придавали спокойствия за друзей.

Разбудил Юту командир охраны предупреждением:

– Скоро въезжаем в красную зону! Там следует соблюдать полную тишину до следующего сигнала. Если нужно в кустики, то не мешкайте. Воду и перекус возьмите на последнем обозе. В красной зоне остановок не будет. При атаке не покидайте карету – ждать никого не станем.

– Спасибо, командир, – ответила я за нас обоих, хотя Юмин тоже проснулся и широко зевнул.

Когда посторонний отошел, он лениво заметил:

– Торговцы пока не знают, что никто на них больше не нападет. Сейчас вся местная преступность пытается начистить Эллесу рожу – у них вряд ли выйдет, поэтому они все-таки признают его главнокомандующим. Но сообщать об этом каравану мы не станем – пусть в самом деле хоть на время заткнутся, а то мешают своими воплями и смехом.

– Ты такой душка! – заметила я. – От слова «душнила». Когда вчера ты купцам в лицо высказал, как тебя бесит их жизнерадостность, тебе не дали подзатыльник лишь потому, что считают ребенком! Проявили сострадание к избалованному отпрыску какого-нибудь драконьего дома.

– Нет, – возразил Юта, – они не дали мне подзатыльник, потому что я за наш проезд платил золотыми. Не монетами, а слитками. За такую цену я имею полное право хоть в морды им плевать.

– Изволь, – я приглашающе махнула в сторону. – Только если нас все-таки высадят, то до Исы я пешком не пойду, потащишь на ручках.

– И то быстрее получится, – вздохнул он. – Приходится мириться, чтобы не выдать себя раньше времени. – Юта вдруг выглянул в окошко и крикнул дряхлому старику, ковыляющему мимо: – Эй, рухлядь, ты за водой? Прихвати и нам пару фляг!

Тот от наглости замер, но быстро взял себя в руки и высказался – почему-то обращаясь ко мне:

– Госпожа, вы гувернантка этого сорванца? Стоит заметить, в воспитании вы полностью провалились.

Юмин весело покосился в мою сторону и отметил:

– Даже незнакомцы считают, что именно ты отвечаешь за мои манеры. Про приятелей вообще молчу. Это утомляет, но довольно забавно. – Он вновь высунулся наружу и выкрикнул старику уже в спину: – Про воду не забудь! Или в красной зоне я во всю глотку начну вопить, что меня заморили жаждой.

Мне и самой иногда хотелось его высадить. Однако через несколько минут пожилой торговец все-таки передал нам две фляги и пошагал к своему обозу. Правда, через шаг буркнул себе под нос:

– Козел богатенький, – и сплюнул на землю.

Сказано это было как раз настолько громко и показательно, чтобы мы расслышали. А Юмин оскалился в предвкушающей улыбке – в дурном настроении он был рад любой провокации:

– Я ему сейчас кулак в глотку запихну и выверну наизнанку целиком.

Положив руку ему на плечо, я спокойно произнесла:

– Нет, ты останешься здесь и прекратишь портить мою репутацию гувернантки. Мало ли где она мне пригодится.

Юта хмыкнул, но спорить не стал. Сложил руки на груди, неловко пристроил голову и почти мгновенно уснул.

В красную зону мы въехали затемно. И уже через несколько минут я пихнула мальчика в плечо, чтобы разбудить. Юта вмиг услышал нарастающий звук, приближающийся со стороны зарослей – мощная волна человеческих голосов.

– Атака! – констатировала я взволнованно. – Вы с Варгатом физически не могли обойти все поселения! Какая-то система связи у них налажена, но эти вообще могут жить на отшибе и не знать о новом союзе!

– Много, оказывается, у них таких… отшибленных. Двадцать… Нет, пятьдесят семь человек. – Он безмятежно вглядывался в темноту за окошком. – Не переживай, Настя. Я сейчас выйду и на двух пальцах объясню, на кого они вздумали улюлюкать.

Думала я секунду, после чего резко возразила:

– Нет, тебе ни в коем случае нельзя обнажать свою полную силу, иначе весь план насмарку. Я сама!

– Справишься?

– С шестью десятками варваров? Да легко! – нарочито беспечно фыркнула я и сразу же открыла свою дверцу, чтобы выбежать наружу.

Основную часть нападавших я и встретила, вздымая снизу каменную стену и преграждая им путь. Отстать от повозок я уже не боялась – Юта определенно придумает способ вернуть меня обратно на неудобную лавку. Несколько варваров еще до моего броска подались к началу каравана, но у нас достойная охрана – уж от них-то отобьются. Я добавила камней и разогрела их докрасна, чтобы в окруженной группе началась паника. Мне хотелось их испугать и заставить повернуть вспять, а не уничтожить. Да, они все еще грабители и убийцы, но перед глазами теперь стояло лицо Варгата – такого же рыжего и такого же широченного в плечах, но исключительно интеллигентного, дипломатичного и умного парня. Можно ли ненавидеть дикого зверя за оскаленные клыки, если он загнан в угол? Или для начала ему надо дать хоть какой-то выбор?

С помощью магии воздуха я перепрыгнула на самый высокий валун и со всей дури окатила варваров ледяной водой, чтобы привести в чувство. А затем закричала, привлекая к себе внимание:

– Прекратите! Вы разве не знаете про общий сбор кланов? Идите на юго-запад, в деревню Сегой!

Некоторые действительно замерли и начали переглядываться – откуда пришлой знать о сборе или Сегое? Однако какой-то мужик в лохмотьях беззубо ощерился:

– Какая красивая девка! Познакомимся поближе?

Пришлось ненадолго перенять манеру выражаться Юмина – это был тот знаменательный момент, когда высокомерие весьма уместно:

– С удовольствием. Я та, кто убьет каждого, кто здесь останется. А лично тебе я запихну в глотку кулак и выверну наизнанку целиком.

Совсем молодой паренек дернул его за лохмотья и покачал головой. Демонстрация силы сразу из всех стихий получилась удачной – они отважные, но идти на верную смерть никому не хочется. Дикари начали отступать, поэтому я вздохнула с облегчением и повернулась к дороге.

Оказалось, что караван все-таки остановили – почти десяток человек в мою ловушку не угодил. Я поспешила на помощь, но застала уже самый конец стычки. Одну карету перевернули, она валялась на боку, а охрана вытаскивала и прикрывала пассажиров. Пара варваров все-таки была убита, остальные скрылись в темноте и прижались к земле за кустами. А потом оттуда единым залпом полетели стрелы. И если солдаты среагировали молниеносно и укрылись за сломанной повозкой, то старик попросту не успел. Тот самый торговец, принесший нам воду… он в самом деле был совсем дряхлым или здорово ушибся при падении кареты, раз все еще никак не мог встать.

Я взмахнула рукой, чтобы попытаться сбить ветром стрелы, но меня опередили – худенькое тело мальчика оказалось перед стариком чуть раньше, резко накрывая куполом пятиметровый круг вокруг себя. Защита тускло серебрилась под лунным светом, но я знала ее надежность – такую даже арбалетным болтом не пробьешь. Несколько сообразительных солдат сразу же метнулись в сторону Юты, осознав, где сейчас самое надежное место.

А он, не поднимая руки, щелкнул пальцами, и стрелы начали разворачиваться в воздухе, менять траекторию и лететь в ту сторону, откуда их выпустили. Варвары были вынуждены с воплями сорваться с места и бежать от собственного же оружия.

– Убитых, раненых нет? – раздался строгий голос командира. – Благодаря юному дракону, нам сегодня невероятно повезло! Перегруппируемся и продолжаем путь, эта орава может быть не последней!

Юмин уже подошел ко мне и посмотрел снизу вверх своими ярко-зеленущими глазенками.

– Опять осуждаешь? Я не выдал себя – ни одного темного заклинания не применил.

– Да нет, я совсем не осуждаю, – выдавила я, с огромным трудом подавляя желание широко улыбнуться.

– Тогда пойдем уже. Такой дивный сон прервали, бесы.

Командир спросил, когда мы проходили мимо:

– У нас одна карета разбита, возьмете к себе двух пассажиров?

– Ни за что, – холодно осек его Юта. – Я столько золота заплатил, поэтому решите эту проблему как-нибудь без моего участия.

Напоследок я бросила взгляд на все еще ошалевшего старика, который продолжал сидеть на земле. Почему-то он теперь не спешил называть зарвавшегося мальчонку козлом – не потому ли, что тот минуту назад спас его от неминуемой смерти? Интересно, а насколько сам Юмин Тахарион осознал, что совершил? И нет, это не я талантливая «гувернантка» – судя по всему, он изначально таким и был. Героем, которого в прямом смысле заставили стать злодеем.

Я улыбалась весь остаток ночи, рассматривая милое детское личико, пока Юта сладко сопел. Со дня нашего знакомства я задавала себе множество вопросов – и он сам не заметил, как сегодня случайно ответил на все.