Настя захватывает мир

Глава 3

Общий сбор противокняжеской партии во главе с другим князем состоялся той же ночью. Меня разбудила блестящая пылинка – эта тварюшка цапнула меня за щеку! Я подпрыгнула на кровати, но возмутиться не успела – мелкий пожиратель закрутился передо мной, затем рванул в сторону двери. Он так и продолжал метаться ко мне и обратно, пока я не осознала, что меня куда-то зовут. Быстро накинула тренировочный костюм и поспешила на выход.

Вот только из комнаты Маши выглянул заспанный Сережа в одних трусах и взволнованно спросил:

– Настя, что-то случилось? Ты куда? Не иди одна!

– Не волнуйся, я к Юмину, – заверила я и побежала вперед, поскольку пылинка и не думала меня дожидаться.

Однако Сергей сорвался вслед за мной. Вот в таком виде и сорвался. Я боялась упустить из виду пожирателя, поэтому просто порадовалась извечному теплому климату в сих местах: одноклассник не простынет. А то, что выглядит не вполне презентабельно, – так кто заметит в третьем часу ночи? Разве что я сама. Ну так мы недавно декана Эллеса после обращения в боевую форму вообще голым видели – в этом нет проблемы, если специально не акцентировать внимание.

К удивлению, блестяшка полетела не в сторону преподавательского общежития, а куда-то дальше – явно направлялась к административному корпусу. Значит, встреча состоится не в личной комнате, хотя это и понятно: если бы можно было обсудить в подобном месте – Юта сам бы ко мне и наведался. Правда, перед живой изгородью мы остановились: микроскопическая нечисть исчезла, а куда шагать дальше, не было понятно. Не в центральный же вход.

– Ребята, сюда, – я расслышала шепот Эллеса и сразу повернула на звук.

Он махнул рукой и сам прошел вперед – к совсем низенькой дверце, ведущей в подвал здания. Мы спустились по лестнице в темноту, затем дракон зажег свет на кончиках пальцев и провел нас по коридору до комнаты. Там уже ждал Юта в истинном облике – не то чтобы ждал, сладко сопел, пристроившись компактной загогулинкой на миниатюрной софе. Прикрыв дверь, декан заговорил уже громче и без опасений:

– Мой дед создал эту комнату во время ремонта – для тайных совещаний. Конечно, у меня есть ключ. Тут самая надежная защита от магии и от прослушивания. Полностью безопасно для обсуждения секретных тем. Даже сам ректор не узнает, что здесь происходит, ведь сигнал к нему – это уже прореха в защите. Поэтому если нужно будет собраться, то это наилучшее место.

Здесь был круглый столик и немного мебели: диванчики и несколько стульев. Негусто, если ректору придет в голову собрать много народу, однако смысл и не в комфорте. Я обратила внимание на стены – они до потолка были испещрены знаками: от крупных и четких до совсем крошечных, в миллиметр величиной. Некоторые из символов давали слабые золотистые отблески.

Я заинтересовалась одним из таких знаков и спросила:

– А это свечение что означает? Точно не взорвется?

– Это из-за меня, – лениво пояснил Юта, нехотя принимая сидячую позу.

– Именно, – подтвердил Эллес. – Разумеется, защита болезненно реагирует на такую жуткую концентрацию нечистой силы. Просто не обращайте внимания – как я уже сказал, никто извне все равно не догадается, что здесь случалось в их отсутствие.

– Как это не обращать внимания? – весело прокомментировал Юмин. – Чистокровный дракон ради меня предал не только своего деда, но и все свое драконье общество. Теперь уже пригласил и в тайник, созданный специально от таких, как я. Илар, я и раньше себя считал особенным, но твои негласные комплименты так и летят в мою сторону. Я бы сейчас зазнался, если бы не успел этого сделать задолго до нашего знакомства.

Вряд ли декан сам был в восторге от текущей ситуации, поэтому недовольно высказался:

– Я иду на это ради необходимости, а не ради тебя. Разве я еще не говорил свое условие? После того, как мы найдем и обезвредим другого князя зла, ты должен будешь убраться отсюда на Тахарион! В благодарность за твою помощь мирному населению Гонты я не буду раскрывать, что ты вообще здесь был. И когда все окажутся на своих местах, я заново перестрою все знаки в академии – это место нуждается в чистке. А если у тебя другие планы, то я уж найду на тебя управу. Никакая репутация меня не удержит от благой цели, я даже на плаху пойду с гордо поднятой головой, если таковой будет цена.

В последнем никто из присутствующих не сомневался – выходец из семьи героев вряд ли мог оказаться слабаком, пекущимся лишь о своем добром имени. Но смеху Юты это не помешало:

– Тогда в моих интересах, чтобы мы второго князя никогда не нашли. Так получается?

Я пододвинула стул ближе к центру комнаты, уселась и с притворным вздохом заметила:

– Ох, Тахариошечка, твоему оптимизму можно позавидовать. Получается именно так, если он только здесь не по твою душу. Мы будем друг друга подзуживать или перейдем к делу? Не то чтобы мне не нравился твой характер, но время позднее, а твой закадычный союзник утром уже на первом уроке с меня будет три шкуры драть за то, что я туплю от недосыпа. Без обид, декан Эллес, но вы действительно самый требовательный преподаватель, за что я и обожаю ваши занятия больше всего. Хорошо, что учителя Танта здесь нет, а то обиделся бы.

Юмин приставил ладонь с одной стороны от рта и громко прошептал:

– Потом прикончим твоего строгого декана вместе, тетенька, как и собирались. За каждую твою шкуру из трех отомстим.

Дракон тоже занял место, не желая развивать шутливые разговоры, а вот Сережа засуетился:

– Настя, может, я сбегаю и принесу тебе плед, чтобы ноги не замерзли?

Юта будто только что его заметил:

– А этот замечательный и полезный смертник тут зачем? Особенно зачем он тут почти без одежды? Интересно, чем вы занимались, когда я выслал приглашение?

– Спали, – пояснила я. – В разных комнатах, если тебе интересно. – Посмотрела на парня, содрогнулась от его блестящего взгляда и произнесла четко: – Не нужно, Сереж, спасибо большое. Если ты сам замерз, то мы сейчас стащим одежду с одного негодяя и отдадим ее тебе.

Негодяй широко улыбнулся – дескать, замучаетесь раздевать. А вот Сережу такая вероятность испугала до паники:

– А вдруг он под одеждой не хуже, чем в ней?! Мне ничего не нужно, я в порядке! – И спешно присел на стул за моей спиной.

Эллес с улыбкой произнес:

– За вашим забавным треугольником наблюдать все любопытнее, но давайте действительно перейдем к делу. Итак, все доказательства указывают на Катрину.

Мы кивнули, а Сережа бегло рассказал:

– Я пытался что-то узнать. Местные не очень нас любят, но я стал вторым после Насти, кто выбрал нейтральную сторону, поэтому ко мне относятся лояльнее. Поболтал с тем, с другим – и вот что выяснил. У Катрины богатая семья – драконы нечистокровные, но в своих землях пользуются уважением. Как я понял, Варгат был сыном слуги, – тут изредка нанимают варваров. В отдаленных местах им еще и достается за происхождение. И внезапно дочь господина с ним сдружилась, освободила от работ по дому, разглядев талант уникала воздуха, звала его на собственные уроки по магии. А потом потащила его с собой в академию, хотя по происхождению ему было мало шансов сюда попасть – да банально даже на дорогу денег не нашел бы. И я вот о чем подумал – был ли вообще его талант столь силен? Или он получил его извне, как мы тогда возле Красного Леса?

– Хорошо, что ты пришел, умник, – серьезно заявил Юта. – Есть о чем подумать.

– Сама ситуация странная, – согласился Эллес. – Я в этом обществе с рождения вращался и с подобными отношениями не сталкивался. Высмеивайте сколько угодно, но многие носители драконьей крови действительно высокомерны. Лично мне легче представить, что условная Роза Хорш приняла облик хозяйской дочери, за годы «взросления» получила там нужные навыки для конспирации, а заодно и обзавелась вернейшим помощником – он необходим для будущих планов. Или… она просто очень хорошая.

Юта тоже крепко задумался:

– Поскольку я привык выискивать в людях только плохое, мне последнее объяснение не кажется исчерпывающим. Ладно, полностью исключать не будем, но насколько идеален план! Я раскрыл себя как раз потому, что не готовился к визиту в академию десятилетиями, но проживи я в каком-то доме столько лет – меня уже никто бы не поймал на осечках. Не зря она все-таки древнейшая из всей нечисти, с ее стратегическим умом и терпением придется считаться.

Я высказала и собственное мнение:

– Звучит очень логично, будто сразу все пробелы закрываются. Но зачем она тогда меня спасла? Проверяла Юмина? Следовала своему образу? Собиралась как-то использовать мою благодарность, уже догадываясь о нашей дружбе с ее противником?

– Одно из трех либо что-то четвертое, – вздохнул Эллес. – Причем для нашего расследования не важно. Итак, что мы будем делать с этим знанием, если прямо на нее напасть не можем? Выманим в безлюдное место? А мы точно с ней справимся, как с Оуденом? Это все-таки другой уровень.

– Нет, не справимся, – уверенно ответил Юмин. – Вернее, шанс есть, но риск слишком велик. В первую очередь, для меня. А смысл ставить все на карту, если она сама пока не напала?

Декан логично объяснил:

– Так она не напала по той же причине – риск слишком велик. Вы уже все, что было можно, между собой разделили, тогда ради чего подвергать себя смертельной опасности? Оставшиеся три князя сильно отличаются от тех психованных монстров, какими вы были прежде. Навоевались, натряслись оружием и талантами, заработали себе имена – и начали искать другие развлечения. Некоторые вообще до недавнего времени предпочитали уходить в полугодовые спячки… На прямой конфликт вы пойдете лишь в одном случае – если появится ценный ресурс, который важнее вашего устоявшегося уклада.

Юта покосился на меня и с явным трудом признал:

– Обидно, но в целом ты прав. Даже массовые убийства со временем становятся рутиной и уже не вызывают того же восторга. И единственный ресурс, за который мы еще друг от друга отмахиваемся, – высокоранговая нечисть. Хоть что-то пока поддерживает нашу вражду – вернее, вкус к жизни. Ты слишком умен для дракона, прямо раздражаешь.

– Кажется, ты просто недооцениваешь драконов, – парировал Эллес и сразу продолжил: – Выходит, нам нужно просто выяснить ее цель. Если в той цели нет ничего зазорного, то опять сделаем вид, что ее не замечаем, пока она не замечает нас. Но для этого нам придется заставить ее себя обозначить. А то мы как на ладони, а она в тени. Как же это сделать?

Юмин с усмешкой предложил:

– Точно так же, как ты выманил на свет меня. Зачем придумывать новое, если предыдущий маневр отлично работает? Для начала воруем у Варгата его артефакт защиты от скрытых проклятий. Сергей, возьмешь эту часть на себя? – Он глянул в сторону, напрягся и прикрикнул: – Убери от Насти свои руки, иначе я тебе их вырву!

Я вздрогнула и обернулась. Смутившийся парень тотчас объяснился:

– Просто хотел потрогать ее волосы… простите. Да, конечно, я придумаю, как выкрасть у старосты артефакт!

Глаза Юты полыхали зеленым огнем, а слова буквально застревали у него в зубах – он выталкивал их силой:

– Еще раз увижу, что ты переходишь границу, то плюну на нашу сделку. Наглядно покажу тебе ритуал посвящения в князья зла – князем ты, конечно, не станешь, но повеселимся мы знатно. Интересно?

В этой угрозе Сергей уловил суть:

– Какую еще сделку?

Ему никто отвечать не собирался. Один только Эллес выдохнул куда-то в стену:

– Да, все любопытнее и любопытнее…

Я просто поморщилась. Юта перегибал, как обычно. Сережа ни словом, ни действием меня не обидел. Если мы будем дергать его при малейших проявлениях нежности и заботы – просто сломаем человека. Да и в конце концов, до сих пор иного решения так и не найдено, а это означает, что надо готовиться к наихудшему варианту, при котором я выйду за парня замуж и постараюсь сделать нас обоих счастливыми, как бы ужасно это ни звучало.

– Итак, мы делаем то же самое, как поступил со мной Эллес? И тем самым провоцируем Катрину выдать себя? – раздраженно вернула я всеобщее внимание в правильное русло.

Юмин наконец-то смог отлепить взгляд от Сергея и поправил:

– Не совсем то же самое. Вам не кажется, что приворотов стало слишком много в нашей жизни? Да и время проверки можно сократить – я наложу на Варгата смертельное проклятие. Такое, чтобы у его зловредной княжеподружки даже минуты не осталось на размышления.

– Жестоко… – выдохнула я.

– Но эффективно, – добавил Эллес. – К тому же мы будем поблизости и не допустим непоправимого. Вообще-то, снять такое проклятие быстрее и проще, никаких тонких плетений и последствий, поэтому вопрос о жестокости спорный.

Поскольку мы с Сережей в этом не разбирались, возразить решению старших не могли. Нам осталось теперь просто продумать детали: в какой обстановке и в каком месте все это устроить, чтобы ни единого лишнего свидетеля не присутствовало, зато все участники оказались в сборе. Раз уж все равно выбор сделан в пользу снятия всех масок, то в конце нашей задумки два князя и должны оказаться лицом к лицу. Если никому из них всерьез не хочется драться насмерть, то наконец-то появится надежда просто поговорить.