Настя захватывает мир

Глава 8

Вряд ли Юта в точности помнил каждый поворот лабиринта, да и за сотни лет это убежище под огромной пустыней могло быть многократно перестроено. Притом он каким-то образом мог ориентироваться: то ли по запаху, то ли по ощущениям.

– Сюда, Настя, сейчас сюда. Теперь замри!

Я застыла как вкопанная и сдавленно поинтересовалась:

– Опасность?

– Нет, – беспечно отозвался он. – Просто проверяю защитные знаки. Если Розы здесь все-таки нет, то она не должна узнать, что к ней вообще приходили гости… – Он в паузе сделал несколько пассов руками и констатировал: – Да, вся защита уже обезврежена. Еще одно доказательство, что Лашми побывал здесь задолго до нас и расчистил путь для туристов.

– Или это приглашение идти в ловушку еще быстрее, – пробурчала я. – Все, Юта, молчу-молчу.

Он нырнул в ответвление первым и, обернувшись, предупредил:

– А вот это гениальное решение. В ближайших нескольких залах лучше действительно не поднимать шума, а то разбудим.

– Кого? – пискнула я на грани слышимости.

Но как можно тише поспешила за ним, чтобы не отстать. Мы оба подсвечивали себе путь магическими огнями, поэтому обзор был отличным. Помещение напоминало полуразрушенную каменную гробницу. А чем еще, кроме гробов, могли являться многочисленные ящики, испещренные знаками? Часть из них была утоплена в земле, остальные почти беспорядочно навалены сверху. Где-то присыпаны землей, а где-то с отодвинутой крышкой. Я осторожно ступила ближе и рассмотрела грязно-желтую ногу крупного тараканида. Едва не заорала в полную глотку, когда конечность слабо зашевелилась – монстр не был мертв! Но Юмин вовремя подоспел – приложил палец к моим губам и кивком указал направление, чтобы я просто шла дальше.

Мы миновали еще пару похожих… нет, не гробниц, более подходящее слово – усыпальниц. Ведь чудовища спали! Юта подтвердил это, когда мы вышли на безопасную площадку:

– Вся высокоранговая нечисть Розы Хорш. Если она решила пожить в каком-то другом месте, то не со всей же армией путешествовать. Их должны были разбудить защитные знаки на входе или ее прямой приказ.

– А зачем? – все еще по инерции стараясь не создавать лишнего шума, зашептала я. – Чтобы не разбрелись и не пошли служить другому господину?

– В том числе, – Юмин пожал плечами. – Четвертому рангу в прямом смысле невозможно сидеть без дела – у них живой ум, магические таланты или боевые навыки, которые нуждаются в конкретных задачах. Да и князьями становятся как раз с этой ступени – и кто им запретит попытать удачу, если они от скуки наберутся амбиций? Роза нашла отличное решение: при ее возвращении вся армия будет на месте в том же состоянии, в каком она ее оставила. Не нужно делать ставку на верность или переживать, что они случайно или осознанно что-то натворят.

Я заметила:

– Но ты свою тахарионскую нечисть спокойно оставляешь – не боишься революции в тылу?

– Ну, во-первых, я злой и нервный – моим солдатам понадобится довольно много времени, чтобы об этом позабыть… – Он вдруг осекся и перескочил на другую мысль: – А вот нам и один из ответов! Роза не просто ушла довольно давно – она уже тогда знала, что уходит надолго. Жаль, что это знание нам ничего не дает, зато интерес нарастает. Настя, снова остановись. Отдохнула от предыдущего прыжка вниз? Сейчас повторим – это сократит нам время на переходы между несколькими подземными уровнями.

Как вспомнила тот недавний аттракцион – сразу ноги от ужаса подкосились. Не-не-не, я не отдохнула! Мне лет пять нужно, чтобы настроиться. Однако мой отказ прозвучал чуть иначе, хоть и надрывным криком:

– Не-е-е-е-е-е-е-т! – Последнее «Т» закончилось как раз на приземлении.

Дело было в том, что Юта не стал дожидаться разрешения. Заключил меня в объятия, швырнул нас обоих к потолку и вмиг пробил сразу несколько ярусов помещений и каменных полов.

Ощутив под ногами твердую поверхность и осознав, что двухсекундный полет закончен, я хлебнула воздуха и злобно прошипела:

– Не делай так больше!

Но на этот раз вредный князь зла решил не поддаться моим уговорам:

– Буду делать снова и снова, пока ты не привыкнешь. Ведь когда-нибудь ты вернешь себе силу Аделиз – думаешь, ее такая мелочь испугала бы? Давай уже, тетенька, осознай себя настолько же несокрушимой, как я. Жизнь сразу заиграет новыми красками восторга. А страх – это удел людишек, не наш с тобой.

Я сдула прядь со лба и не стала подчеркивать, с каким жутким высокомерием прозвучала его последняя фраза. В конце концов, откуда мне знать, как видятся простые смертные с высоты его величия? Да и сделалось не до глупых споров, ведь я поняла, куда мы попали – вокруг разворачивался зал с книжными шкафами и открытыми стеллажами.

– Архив в самом деле разворован… – прошептала я, указывая на полупустые полки возле входа. – Лашми побывал здесь прежде и забрал все самое ценное. Ты был полностью прав!

– Как был прав и в том, что для меня здесь тоже найдется чем поживиться. Скорее всего, Паук оставил не меньше половины, ведь ему нужна моя дружба, а не раздражение. Поэтому идем, тетенька. Я позже пришлю своих монстров сюда, они перенесут все на Тахарион, но так хочется оглядеться уже сейчас!

Этот взрослый мужчина вдруг стал похож на ребенка перед новогодней елкой – счастливые зеленые глазки широко распахнуты, а нетерпеливые ноги несут от одного шкафа к другому. У меня аж в груди кольнуло, поскольку неуместно вспомнилась моя предыдущая жизнь – та самая, в которой единственной бесконечной радостью были книги. Я ведь с точно таким же лицом заходила вначале в книжные магазины, а потом прибегала на работу в библиотеку.

Изданий тут было предостаточно. Думаю, Лашми забрал не самое ценное, а полезное лично ему. Ведь у всех князей разный путь в магии, и поэтому какие-то техники одному будут абсолютно бесполезны, а для другого станут настоящим выигрышем в лотерею. Юта явно искал определенную книгу, и я попыталась помочь:

– Остатки архива заберут потом, но прямо сейчас тебе нужно что-то конкретное?

– Конечно! – выкрикнул он от дальней стены, ведя пальцем по корешкам. – Медитация универсалов и способ прочистить твоему Сергею мозги. Не то чтобы я не мечтал его прикончить за каждую гнусную мысль в твой адрес, однако если вдруг найдется другой выход, то не придется с тобой ссориться из-за такой мелочи, как этот герой.

Я оценила его «жертву» и тотчас побежала к стеллажам в другой стороне, чтобы начать с того края. Но очень скоро поняла, что не имею представления, как именно обнаружить нужную информацию среди сотен томиков со странными названиями. Моя магия и спасение Сережи запросто могут быть вскользь упомянуты в книгах «Первоначальные трансформации драконов в человеческий облик» или «Истоки одомашнивания кошек: взаимная выгода или главный провал человечества?». Как и в сотне валяющихся на полу свитков или запыленных изданий на самом верху. Лучшим решением было бы все же перенести архив на Тахарион и усадить всю нечисть четвертого ранга для штудирования. Но, к сожалению, Сергей не мог ждать так долго без вреда для себя или для всех нас.

Заметив под каждой полкой номера, я сосредоточилась и направилась к центральному столу. В доинтернетную эпоху крупные библиотеки обязательно имели какую-то систему организации: тетради, карточки или каталоги. И почти сразу я нашла нечто среднее – перетянутые нитями стопки листов, рассортированные по ключевым темам. Именно это мне и нужно! Не прошло и получаса, как с помощью настолько грамотных подсказок я наткнулась на нечто весьма любопытное.

Какая-то книга так и называлась «Дневники об Аделиз». Не тема вскользь, а прямо в лоб… Хотя это имя в древние времена было популярно среди девочек, однако не проверить я не могла. Нашла шкаф под нужным номером, на полках ничего подобного не отыскала, но истертая тетрадь обнаружилась за первым рядом книг. Именно тетрадь – рваная, потрепанная, явно лишившаяся большей части изначального состояния. Уцелевшие листы были изготовлены не из бумаги – что-то более плотное и мягкое, сохранившее рукописные строки и тысячу лет спустя.

Я пыталась собрать из кусочков полную картину, перелистывала вперед и назад, угадывая, сколько листов вырвано в промежутке и окончательно забыв, где нахожусь.

– Нашел! – воскликнул Юта, двигаясь в мою сторону. – Кажется, мы спасли героя. Зачем-то. Настя, что с тобой, ты в порядке?

Я попыталась сфокусировать на его лице взгляд, что удалось не сразу. Юмин поглядел на тетрадь в моих руках и точно не узнал какое-нибудь драгоценное издание.

– Что это? Записки Розы Хорш? Тонкая кожа похожа на ту самую брошюру, которую я когда-то и выкрал. Еще одна древняя, очень запрещенная медитация или список хозяйственных дел?

– Да, – прохрипела я ответ на какой-то неважный вопрос. – Юта послушай… здесь про Аделиз. Про ту самую Аделиз, которую ты искал, которая для тебя стала символом добра и справедливости…

Он аккуратно взял остатки дневника из моих рук и бегло пролистал, вмиг выхватив самое важное:

– Стоп, Настя, не принимай все это так близко к сердцу.

– Не принимать?.. – пискнула я, словно он пытался меня обидеть. – Драконы ничего вопиющего о ней не выдумали! Аделиз была любимой ученицей Розы Хорш и творила страшные зверства. Пока эту гадину не прикончили маги, а иначе… иначе она стала бы такой княгиней зла, что все остальные уже не считались бы!

Тахарион продолжал читать, но притом сумел и высказать мнение:

– Во-первых, это было две тысячи лет назад. И я искал не ее, а ту, которая жила гораздо позже. Ты разве не дошла до этого места?

– Дошла! – вскрикнула я. Меня все сильнее колотила нервная дрожь. – Аделиз погибла – ее прикончили драконы, сотворив тем самым настоящее благо для всей Гонты! И тогда Роза впервые применила ритуал возврата души – тот самый, который ты и обнаружил. Я вернулась в этот мир не во второй раз, а в третий!

Он сосредоточенно просмотрел еще несколько страниц, дошел до последней, лишь тогда задумчиво произнес:

– Да. Теперь многое объясняется. Например, почему твоя душа никак не хотела реагировать на мой призыв и пряталась в другом мире – она буквально отказывалась от следующего воскрешения. Но потом ты умерла, а я оказался достаточно настойчив, поэтому мой ритуал в итоге сработал. Из-за чего ты так расстроилась?

– Она была злодейкой, Юта! Страшной женщиной! А я… я верила, что все легенды врут, ведь она спасла маленького мальчика, повинуясь порыву сострадания! Я не хочу быть Аделиз, никаким ее воплощением! Мне так тошно, что хочется удавится!

Юмин покачал головой и вкрадчиво процитировал абзац из записей Розы:

«Она вернулась какой-то другой. Я выкрала ее у родителей и воспитывала сама, но как бы я ни старалась воссоздать характер прежней Аделиз, ничего не получалось. Похоже, кровь ее последних родителей-добрячков сказалась. Эта девчонка неблагодарная, я вложила в нее ценнейшие техники, а она даже черный резерв открыть отказалась. Моя вторая ученица попросту сбежала и наверняка скоро погибнет из-за своей сердобольности, но воскрешать ее снова нет смысла – как в одну реку дважды не войдешь, так и человек после этого никудышного ритуала является в мир совсем другим».

Этот абзац я прочесть не успела. Но он меня не успокоил, а озадачил:

– Тогда в чем вообще смысл? Если Аделиз Итайская не была похожа на первую Аделиз, то и я ничем не похожа на Аделиз Итайскую! Этот ритуал – самое большое мошенничество в истории!

– Ваша магия совпадает, – заметил он. – И часть воспоминаний.

– Всего-то! – я раздраженно хохотнула. – Я много раз тебе это повторяла, но пришла пора осознать правду и мне. Если я признаю, что каким-то образом связана с доброй Аделиз Итайской, то автоматически признаю и связь с той первой психопаткой. А тебе каково сейчас? Каково узнать, что всю твою заботу о маме или твоей спасительнице получали совсем другие люди? Или все-таки те же? На какую из Аделиз я сильнее похожа, ведь ты постоянно выискивал общие черты!

Этот вопрос был сложен не только для меня. Юмин Тахарион застыл на несколько секунд и сказал то, что я больше всего хотела услышать:

– Ни на кого. Ты тоже другая. У вас только похожая универсальная магия и ничего больше.

– Но вся наша дружба, вся твоя доброта ко мне, каждая твоя улыбка были основаны на этой преемственности! Ты ни за что не стал бы мне помогать, если бы не первые подозрения, что именно я стала ее очередным воплощением! Скажешь, не так?

– Так, – не без труда выдавил он и зачем-то повторил: – Так, Настя. Но и не совсем.

– О чем ты?

Его зеленые глаза будто остекленели, хотя ни о чем сложном я вроде бы не спросила. Вероятно, даже умному князю зла требуется время, чтобы разобраться в эмоциях и дать каждой название. Юмин тряхнул головой и просто сменил тему:

– По меньшей мере, сейчас мы точно знаем, что нужная медитация где-то здесь – возможно, не одна. Роза сама их изобретала. Не удивлюсь, если в этом же шкафу и… Точно! Посмотри-ка на свиток «Снятие ограничений с универсальной магии». Предвкушаешь, как уже скоро ты станешь самой сильной в своей группе?

Я хорошо понимала, что он просто уводит тему в сторону, и сейчас давить не собиралась. Наоборот, изобразила вялый интерес:

– Каких еще ограничений? Мы же мою силу собирались развивать, а не что-то снимать.

– Без понятия. Когда прочту все захваченные архивы Розы, сумею ответить на большее количество вопросов. Только вначале покажем эту технику Эллесу – он со всей своей драконьей брезгливостью проверит, не опасна ли она. Думаю, что нет, раз вторая ученица Розы даже черный резерв мимоходом не открыла. Ну же, Настя, сегодня у нас день счастливых открытий!

Я выдавила улыбку – веселье мое было наигранным, но благодарность настоящей. Юмин не изменил отношение ко мне из-за новой информации, он просто поставил эту тему на паузу и всеми силами пытался меня подбодрить. И только теперь я поняла, почему так сильно расстроилась и чего испугалась. Юта ценил Аделиз Итайскую за свет, который та несла. Даже однажды говорил, что такие люди придают всему миру смысл. Но если эта черта не наследуемая – она просто у каких-то людей есть, а у других ее нет – то он мог вмиг потерять ко мне интерес. Однако Юмин не только не потерял, но отчетливо распереживался о моем настроении. Оттого-то на сердце и стало так тепло. Главное опасение не оправдалось – оно ударилось о бронебойное отношение ко мне князя зла и разлетелось на осколки.