Натали Лан

15 глава

В пятницу Ясмина забирает меня после занятий в институте, и мы вместе заезжаем в кондитерскую за праздничным тортом. По дороге домой я с такой силой сжимаю в руках контейнер с десертом, что у меня белеют костяшки пальцев. Будь это картонная коробка, я бы точно раздавила ее вместе со всем содержимым.

– Лунара ведь тоже придет? – интересуется соседка, когда мы заходим в квартиру.

– Да, должна, – кивнув, я аккуратно несу торт на кухню, чтобы поставить его в холодильник.

– Что насчет Даниэля? – Ясми одним движением запрыгивает на кухонную тумбу и достает из плетеной корзины ярко-красное яблоко.

– А что с ним? – я стою перед открытым холодильником и пытаюсь отвлечь себя от мыслей о предстоящем вечере пересчетом находящихся в нем продуктов.

– Он будет на празднике?

– Что? – придя в себя, я резко захлопываю дверцу и оборачиваюсь к соседке. – Что ему здесь делать?

– То же, что будем делать мы с Ником, – пожав плечами, Яс надкусывает яблоко.

– Это другое. Вы здесь живете.

– А он – твой парень.

– Он – не мой парень, – не задумываясь, отвечаю я.

– Я видела вас из окна, – хихикнув, она спрыгивает с тумбы. – И не только я. Вы переполошили весь район.

– Мне пора, еще столько всего нужно успеть сделать, – я ухожу к себе в комнату, чтобы выбрать подходящий наряд.

После вчерашнего танца мы с Даниэлем обменялись лишь парой предложений перед сном. И мне кажется таким неправильным молчать после того, как накануне нас ослепила сбивающая с ног тяга друг к другу. Не могу выбросить из головы образ его искрящихся и подсвеченных уличными огнями темных глаз. Методично перебирая вещи в шкафу, я вспоминаю о родинке над его верхней губой и о ямочке на подбородке. Но затем мне на глаза попадается коробка, из которой выглядывает наша с Артемом фотография. И меня в который раз в жизни словно подменяют на двойника, не представляющего себе жизни без чувств к рыжеволосому парню из прошлого.

Достав из коробки рамку с фото, я иду с ней в руках за рабочий стол. Открываю нижний ящик с канцелярией и упаковочной бумагой, оставшейся после новогодних праздников. Выудив все необходимое, я беру чистый лист бумаги и пишу небольшое послание для именинника.

С днем рождения!

Глядя на нас здесь, таких счастливых и улыбающихся, я боюсь очернить оставшиеся у тебя о том времени воспоминания.

Мне бы искренне хотелось, чтобы ты запомнил нас такими.

Но если ты действительно захочешь и будешь готов узнать правду, просто верни мне этот снимок.

Твоя Ната.

Упаковав все в красивую обертку и наклеив сверху золотистый бант, я возвращаюсь к шкафу.

Ближе к вечеру у меня начинается мандраж. Я поправляю уже расставленные тарелки и второй раз пересчитываю стопкой лежащие на столе бумажные салфетки. Когда приходят первые гости, Юля и Мари, меня начинает тошнить. Привыкшая к своему уединенному образу жизни, я с ужасом обнаруживаю, что в моей квартире все чаще появляются другие люди. Мне трудно узнать во всем происходящем прежнюю себя.

Пришедшие Лунара и Флориан держат в руках по коробке пиццы. Остальную еду незадолго до их прихода привозит курьер из ближайшего к нам недорогого кафе. Я осматриваю забитый до отказа праздничный ужин, нервно теребя край белоснежной скатерти.

Влад и Артем приходят с опозданием на двадцать пять минут. Когда все выбегают в коридор, чтобы хором прокричать: «С днем рождения!», я остаюсь на кухне, не зная, что сказать, когда он войдет в комнату.

Пока все рассаживаются по местам, не переставая громко болтать, мы с Артемом -единственные, кто продолжает стоять. Я оказываюсь не в силах разорвать возникший между нами зрительный контакт, а он молчит, несмотря на явные попытки что-то сказать. Эта немая сцена, видимо, становится настолько неловкой для всех присутствующих, что Флориан касается моей руки и просит помочь ему с напитками.

– Между этими двоими явно что-то происходит, – шепотом говорит Влад, наклонившись к Юле, но я, к сожалению, все равно его слышу.

– А ты только заметил? – отвечает ему Юля, и в этот момент Артем, так и не успев присесть, разворачивается и выходит из комнаты. Я, не задумываясь, срываюсь вслед за ним.

– В чем дело? – спрашиваю я, наблюдая, как он спешно обувается, стоя у входной двери.

– Влад не сказал, что это твоя квартира, – говоря, он даже не поднимает голову.

– Значит, ты меня избегаешь? Не пришел на книжную встречу, теперь убегаешь с праздника, который мы для тебя устроили.

– Я достаточно шел тебе на встречу, Ната, – я вздрагиваю от повышенного тона его голоса, – помог тебе вступить в клуб, закрыл глаза на твое мерзкое ко мне отношение и даже согласился подыгрывать в нашей нелепой вражде, но с меня хватит. Тебе может и доставляет удовольствие оставаться рядом и портить мне жизнь, но я так больше не могу, ясно? Если придется, я брошу книжные встречи. Только бы не видеть тебя и не слышать твоих лживых отговорок.

– Ладно, – на глаза наворачиваются слезы, – ладно.

– Это все? – недовольно фыркнув и поправив очки, он тянется к дверной ручке. – Отлично, я ухожу.

– Все пришли сюда ради тебя, – с трудом выдавливаю я из себя, дрожа от подкатывающей истерики, – пожалуйста, вернись за стол. Обещаю, что меня за ним не будет.

– Это твоя квартира, Ната, – напоминает он мне, словно я забыла, что это место – мой гребаный дом.

Не дожидаясь его ответа, я захожу к себе в комнату и закрываю дверь. Через несколько мгновений становятся слышны голоса ребят, а мне на телефон приходит сообщение от Флориана: «Он остался с нами».

– Хорошо, это очень хорошо, – выдохнув эти слова, я опускаюсь на пол и даю волю слезам. Ко мне тут же подбегает Пломбир и принимается облизывать руки.

Поднявшись с пола и дойдя до постели, я ложусь, приняв позу эмбриона. Пломбир стоит у кровати и с тревогой в собачьих глазах прислушивается к моим тихим всхлипываниям.

– Можно, – шепчу я, и он запрыгивает ко мне.

Мы лежим так не меньше часа, когда дверь в комнату открывается, и в образовавшемся проеме возникает Лунара с тарелкой в руках.

– Не спишь? – тихо интересуется она, потому что я лежу в кромешной тьме.

– Нет, – сдавленным голосом отвечаю я.

– У тебя тут настоящая ночь, – взглянув на плотно завешенные шторы, Лу присаживается на краешек кровати, и резко взбодрившийся Пломбир тут же тянется к тарелке.

– Нельзя! – строго говорю я собаке, включаю прикроватную лампу и тут же тянусь к принесенному для меня куску пиццы. – Спасибо.

– Я хотела прийти раньше, но Фло сказал дать тебе немного времени, – подруга виновато опускает голову. – Так странно сидеть за столом, пока ты тут одна.

– Все нормально. Это его праздник, а не мой.

– Но ведь это ты его организовала, – Лу принимается гладить Пломбира, пока тот не сводит глаз с пиццы. – Не знаю, что между вами такое, но ваш разговор… я и представить не могу, каково тебе было услышать все эти слова.

– Тебе лучше вернуться к остальным, – я возвращаю ей уже пустую тарелку. – Не хочу лишний раз напоминать ему о своем существовании.

– Но, Нати, неужели он не понимает, что ты бы никогда не обидела его специально? – Лунара с грустью заглядывает в мои заплаканные глаза.

– Понимает. Но от того, что я обижаю его неосознанно, никому из нас не легче.

Не найдя, что ответить, подруга поднимается с кровати.

– Просто скажи мне, когда все уйдут, – прошу я ее, и она, кивнув, уходит.

Оставшись в одиночестве и немного успокоившись, я прикрываю глаза, и сама не замечаю, как засыпаю.

Меня будит громкий стук в дверь. Растерявшись, я по привычке тянусь к лежащему на тумбе телефону. Прошло полтора часа с тех пор, как ко мне заходила Лунара. Решив, что все разошлись по домам, я, насколько это возможно в подобном сонном и разбитом состоянии, быстро встаю кровати и шагаю к двери.

– Мы можем поговорить? – стоящий на пороге Артем застает меня врасплох. В квартире стоит такая оглушительная тишина, что мне становится не по себе.

– А где все? – я прислушиваюсь, надеясь услышать чей-то еще голос. – Ты же не убил их?

– Очень смешно. Они внизу, ждут такси. Ясмина и Ник пошли их проводить. А я не смог уйти, не поговорив.

– Проходи, – кивнув, я пропускаю его внутрь.

В комнате по-прежнему слишком темно, чтобы он смог рассмотреть ее как следует.

– Так странно, – Артем проводит указательным пальцем по стене, – я никогда не был у тебя в гостях. Ни в твоем прошлом доме, ни в этой квартире.

– Я…

– Торт, – перебивает он меня.

– Торт? – переспрашиваю я, решив, что не так его поняла.

– Да. Торт в виде моей любимой книги «Цветы для Элджернона». Флориан сказал, что это твоя идея.

– Так и есть, – конечно, я знаю его любимую книгу. Как и сотню других вещей, которые знают друг о друге только очень близкие люди.

– Столько лет прошло, а ты по-прежнему заставляешь меня чувствовать это, – он садится рядом со мной на кровать.

– Что именно?

– Все. Сначала я злюсь так сильно, что готов громить все вокруг. А потом я вижу этот торт, и у меня на душе воцаряется странный покой. Это не нормально, Ната. Все происходящее между нами на протяжении стольких лет…У нас абсолютно нездоровая связь. Нам нужно это прекратить.

– Как? – я одновременно желаю и боюсь услышать ответ на этот вопрос.

– Для начала честно поговорить. Согласна?

Ничего не ответив, я поднимаюсь и подхожу к столу, где оставила завернутую в подарочную бумагу фоторамку с запиской.

– Это тебе, – протягивая ему подарок, я боюсь, что он снова начнет кричать, а затем уйдет, но уже навсегда. – Я не готова говорить сейчас. Прости.

– Что здесь? – Артем с интересом разглядывает врученный ему сверток.

– Тебе лучше посмотреть это дома.

– Как скажешь, – он встает, и наши лица оказываются в неловкой близости друг от друга. Мы стоим так слишком долго, и за это время в памяти успевают всплыть слишком откровенные и совершенно неуместные воспоминания о наших отношениях.

– Ната? – придя в себя, я поворачиваю голову и вижу стоящего в коридоре Даниэля с букетом алых роз.

– Это мне? – как ни в чем ни бывало, спрашивает Артем, кивая в сторону цветов.

– С чего бы? – Даниэль с явным подозрением осматривает нас двоих.

– С того, что у меня день рождения, – за насмешку в голосе я готова влепить Артему затрещину. Заметив мой недовольный взгляд, он пожимает плечами. – Пожалуй, мне пора. Увидимся во вторник.

– До встречи. – Как только за Артемом закрывается дверь, я подхожу к Даниэлю и дотрагиваюсь до букета, который он по-прежнему прижимает к груди. – Как ты здесь оказался?

– Ник сказал, что я могу подняться, – он оборачивается, проверяя действительно ли мы остались наедине. – Но он не предупредил, что ты не одна. Кто это был?

– Артем.

– Тот самый Артем? – кивнув собственным мыслям, он протягивает мне цветы. – Это тебе.

– Спасибо, – приняв подарок, я иду на кухню, где хранятся все вазы. Даниэль молча следует за мной. Подобных ситуаций у меня еще не случалось. Поставив цветы в воду, я разворачиваюсь к рассматривающему праздничный стол Дани. – Ты не ответил, как оказался здесь, да еще и так поздно.

– Засиделся в игровом клубе, а по дороге домой решил заехать к тебе.

– Без предупреждения?

Приподняв брови, он ухмыляется.

– А ты давно проверяла свой телефон?

– Блин, – прикрыв глаза, отвечаю я, – прости.

– Да ничего, я понимаю, – Даниэль кивает на остатки пиццы в коробке, – тебе не до этого было.

– Забавно, – после неудачной попытки разгладить подол платья, я с тяжелым вздохом опускаюсь на стул.

– Что именно?

– То, что ты считаешь, будто я сидела за этим столом и праздновала с остальными.

– А это не так?

– Не так.

– И где же ты тогда была? – он устраивается на соседнем со мной стуле без спинки.

– В своей комнате. Я уснула, поэтому не видела твоих сообщений.

Даниэль озадачен услышанным так сильно, что сначала теряет дар речи, а затем начинает тихо смеяться.

– Даже не знаю, что сказать. Твоя жизнь такая…

– Дурацкая? – смеяться над собой, похоже, становится моим любимым хобби. – Странная?

– Нет, просто запутанная.

Так и есть. Я стою посреди разворачивающегося вокруг меня хаоса и понятия не имею, что делать дальше, и в какую сторону песчаной бури двигаться, чтобы остаться в живых.

– Вы с этим парнем… – неожиданно начинает Даниэль, но я не даю ему договорить. Потому что устала слышать про меня и «того» парня.

– Я не хочу о нем говорить.

Наш разговор прерывают вернувшиеся домой соседи. Ник, завидев Дани, начинает радостно кричать и хлопать того по плечам.

– Ты мой спаситель! Я пообещал Натали, что помогу с уборкой, но ведь ты не бросишь друга в беде, правда?

– Правда, – отвечает ему Даниэль, смотря при этом на меня. Его внимательный взгляд прожигает мои оголенные руки. Он точно все понял. Заметил, как я разнервничалась из-за того, что он застал нас с Артемом в моей комнате. Неустанно повторяя про себя, что между нами ничего не произошло, я все больше убеждаюсь, что порой это «ничего» бывает слишком внушительным, чтобы его никто не заметил.