Натали Лан

17 глава

После бесчисленных попыток связаться с игнорирующим меня Даниэлем, через пару дней после нашей неожиданной встречи в торговом центре я вылавливаю идущего поздно вечером по коридору Ника с пустыми упаковками из-под чипсов и сухариков в руках.

– Ой! – вздрагивает он, когда я резко выхожу из комнаты.

– Есть разговор.

– Только не очередная лекция о вреде фастфуда. После нее мне всегда снятся кошмары, где я умираю мучительной смертью.

– Не драматизируй, это было всего пару раз, – невозмутимо отвечаю я, хотя прекрасно помню, что говорю ему об этом как минимум раз в неделю, – но сейчас речь не о чипсах.

– А о чем?

Мы вместе заходим на кухню, и я опускаюсь на стул у стены, на котором обычно сидит Ясмина.

– Даниэль не отвечает на мои звонки и не читает сообщения. Он тебе ничего не говорил?

– Нет, мы не общались несколько дней. И он… – в отличие от того же Флориана, Ник совершенно не умеет скрывать подлинные эмоции и чувства. Появившееся беспокойство на его лице заставляет меня напрячься, – он не пришел на вчерашнюю встречу с ребятами в компьютерном клубе, но мы не придали этому значения. Черт, с ним же все в порядке?

– Надеюсь. Кажется, он обижен на меня.

– Кто и за что? – спрашивает вошедшая в комнату Ясмина.

– Даниэль, – из груди вырывается тяжелый вздох. – Он видел меня с Артемом и боюсь, мог все не так понять.

– Вас с Артемом? – одновременно и одинаково громко удивляются соседи. Два сапога пара.

– Да, мы ходили в торговый центр.

– Зачем? – Ник недоверчиво скрещивает на груди руки. – Я думал, что-то происходит между тобой и Даниэлем.

– Определенно, происходит, – закатив глаза, отвечает ему Ясмина. – Я же рассказывала тебе про их шикарный танец!

– Тогда зачем она ходила на свидание с другим парнем? – в голосе соседа звучит неприкрытая обида за близкого друга.

– Поход в торговый центр – это еще не свидание, – заступается за меня Ясми, в то время как я сижу, потупив взгляд.

– Она организовала для него праздник, и они вместе ходят в книжный клуб, – Ник выглядит сбитым с толку. И это не удивительно, ведь я ни разу не упоминала о наших непростых взаимоотношениях с Артемом.

– Может, дашь ей хоть слово вставить в твой нескончаемый монолог? – Яс настолько полна смелости и решимости, что часть ее силы передается мне воздушно-капельным путем.

– Мы встречались, когда учились в школе, – откровенно признаюсь я.

– А-а-а. – Ник опускается на соседний со мной стул, а Ясмина становится позади него. Их удивленные взгляды словно впечатывают меня в стену, и мне становится трудно дышать.

– Между нами все сложно, но мы уже давно не вместе.

– Но это не отменяет того факта, что вы по-прежнему близки, – подмечает сосед, после чего Яс отвешивает ему легкий подзатыльник. – А что? Даниэль – мой друг, и в его жизни было полно всякого дерьма. В том числе предательств. Мне обидно за него, ясно? Я имею право злиться.

– Они еще даже не встречаются. С чего бы ей вообще объясняться за свои прогулки с кем-либо? – соседка садится с нами за стол. Уверена, со стороны это выглядит как семейный совет. – И в жизни Натали тоже хватает всякого дерьма, и она не обязана терпеть его еще и от тебя с твоим другом.

– Перестаньте, – вмешиваюсь я, – не нужно из-за меня спорить. Даниэлю известно о нашем с Артемом прошлом. Увидев нас вместе в торговом центре, он мог решить, что мы снова сошлись, но это не так. Мне нужно с ним поговорить. Ник, у тебя ведь есть его адрес?

– Хочешь, чтобы он возненавидел меня? – с робкой полуулыбкой отвечает сосед. – Извини, я не должен был на тебя наезжать. Просто у меня перед глазами стоят события трехлетней давности. Не хочу, чтобы ему снова было больно.

– А что случилось три года назад? – опередив меня, спрашивает Ясми.

– Мать Мии вернулась в город. Даниэль дал ей второй шанс, впустил в дом, позволил общаться с дочерью. А через три месяца она снова исчезла, – Ник нервно потирает переносицу, – и с тех пор больше не появлялась.

– Как жестоко, – сокрушаюсь я, опустив голову.

– Какой же тварью надо быть! – взрывается Яс, стукнув кулаком по столу. – Исчезнуть, когда дочь уже успела к тебе привыкнуть. Что за хрень!

– Она оставила записку со словами «Это не для меня». Эта ситуация сильно подкосила Даниэля, ведь он и сам справлялся далеко не идеально, – Ник устремляет взгляд в мою сторону. – Думаю, больше всего он ненавидит неопределенность. Ты либо с ним, либо нет. Он не станет играть роль перевалочного пункта, пока ты разбираешься в отношениях с другим парнем.

– У меня нет отношений ни с каким другим парнем. Так ты поможешь мне с ним связаться? – с надеждой спрашиваю я.

– Посмотрим, что можно сделать, – Ник поднимается с места, – пойду напишу ему, попробую договориться о встрече.

– Спасибо, – вздохнув с облегчением, я прижимаюсь щекой к прохладной стене.

– Он не прав, – говорит Ясмина, оставшаяся сидеть на месте. – Даниэль не прав, что игнорирует тебя, но иногда бегство выглядит, как единственный верный способ оградиться от боли. Я пряталась очень долго и продолжала бы делать это и дальше, если бы Ник меня не нашел.

– Он нравится мне, – практически шепотом признаюсь я, – правда, нравится.

– А Артем?

Поняв, что ответа не последует, Ясми желает мне спокойной ночи и уходит.

С большим трудом, но на следующий день Нику все же удается выманить Даниэля на встречу.

– Он точно перестанет со мной общаться, – сокрушается сосед, наблюдая, как я перед выходом из дома поправляю волосы.

– Все будет нормально, – заверяю я его, хотя чувствую, как от волнения вибрирует все тело.

– Ну, удачи, – говорит на прощание Ник, и у меня появляется желание вернуться в комнату и спрятаться под одеялом.

Неуверенно кивнув, я выхожу из дома и пешком отправляюсь в компьютерный клуб. Идти минут тридцать пять, но это именно то, что сейчас нужно. Обычно я хочу как можно быстрее приступить к делу, чтобы поскорее покончить с ним. В институте уже давно перестали спрашивать, кто первым из группы пойдет тянуть билет на экзамене. Всем известно, что я. Но сейчас мне требуется время, чтобы собраться с мыслями. Как глупо это звучит, учитывая, что никаких мыслей у меня нет.

Идя по улице, вдоль березовой аллеи, я рассматриваю прохожих и пытаюсь понять, куда они так спешат. Седовласый мужчина с тростью направляется к внукам. В руках у него небольшой пакет, а в нем шоколадные конфеты и мармеладные червяки. Родители ребятишек обязательно попытаются прочитать ему лекцию о вреде сладкого, но, увидев счастливые лица малышей, обо всем позабудут. А вон та женщина, укутанная в шарф, несмотря на теплую погоду, недавно перенесла болезнь и теперь изо всех сил старается беречь простуженное горло. Проходящие мимо парни с улыбкой на лице рассматривают что-то в своих телефонах. Возможно, обменялись смешными тик токами.

Начавшая играть в наушниках «Blue Monday» группы New Order заставляет ускорить шаг. Обожаю музыку за ее умение вселять в меня уверенность. Вот ты идешь и мечтаешь, наплевав на все, прилечь на грязный асфальт, но уже в следующую минуту в твою жизнь врывается настолько мощный и драйвовый трек, что ты готов вскочить на скамью и танцевать, как в последний раз.

Мне чертовски везет, потому что Даниэль стоит ко мне спиной. Боюсь, увидь он меня издалека, попытался бы сразу уйти. Понятия не имею, как лучше всего начать разговор, и прошедшие в дороге тридцать пять минут никак в этом не помогли. Когда мне остается сделать несколько шагов, он оборачивается, и его взгляд буквально врезается в мое лицо.

– Ната? – искренне удивляется он. Интересно, что именно наплел ему Ник, раз он был так уверен, что сосед явится на эту встречу.

– Привет, – я прошу себя перестать нервничать, но уговоры никогда не влияли на меня должным образом. – Пожалуйста, не злись на Ника. Это все я.

– Вижу, – кивнув, отвечает Даниэль. – Значит, у них с Ясминой все хорошо?

– Да, а что? – в голове моментально складывается пазл. – Он сказал тебе, что они поссорились?

– Хуже. Сказал, что они расстались, и ему срочно нужно новое жилье.

– Я не… – вспомнив, для чего мы с соседями все это затеяли, я решаю говорить прямо. – Мы с Артемом не вместе.

На несколько секунд Даниэль устало прикрывает глаза.

– Пойдем внутрь, – он делает приглашающий жест в сторону приоткрытой двери, и я захожу в компьютерный клуб, где осознаю, что никогда прежде не бывала в подобных местах.

Заметив мое любопытство и то, как я разглядываю помещение, под завязку набитое компьютерами, Дани не сдерживает ухмылку.

– Что, тебе не по душе такие места?

– Я хожу в книжный клуб, – и через секунду громко добавляю, – в библиотеку.

– Каждый сам выбирает, какая виртуальная реальность ему ближе, – отвечает он и подходит к барной стойке. – Что хочешь из напитков?

– Безалкогольную текилу санрайз, пожалуйста, – не задумываясь отвечаю я, – где бы ни оказалась, всегда беру один и тот же коктейль.

– Дим, ты ее слышал, – говорит он официанту, парню примерно нашего возраста, – а мне – айс латте.

Мы устраиваемся за небольшим столиком на двоих у стены. Здесь, помимо нас, еще четверо парней, сидящих слишком далеко друг от друга, чтобы прийти сюда вместе. У всех на голове большие наушники с подведенными ко рту микрофонами.

– Знаешь кого-то из них? – скорее из вежливости интересуюсь я, нервно постукивая пальцами по столу.

– Только Сеню, брата Флориана, – говорит он, переглядываясь с темноволосым парнем, чей компьютер стоит прямо напротив нас.

– Он из вашей с Ником компании? – у меня совершенно вылетело из головы о том, что говорила Лунара о брате писателя.

– Не совсем, – как-то скомканно отвечает Даниэль.

– Почему?

– Иногда он тусуется с нами, но чаще всего проводит время здесь.

– Значит, это правда, – шепчу я, наклонившись, – что у него зависимость от игр?

– Нет. Это не правда, – раздражение в его голосе вынуждает меня отпрянуть. – У него сейчас довольно непростой период, и он переживает его по-своему. Все так делают.

– Как так?

– Пытаются заполнить дыру внутри себя.

– А-а, – вспоминая наши первые с Даниэлем разговоры, сейчас мне непривычно видеть нас такими серьезными. – Ты же не думаешь, что я тоже пыталась пережить непростой период с помощью нашего общения?

– Понятия не имею, что творится у тебя в голове, Ната.

– Ты злишься, – констатирую я очевидный факт, – но почему?

– Как, по-твоему, вы с этим парнем смотритесь со стороны? – нам приносят напитки, и он сразу отпивает половину своего холодного кофе.

– Как хорошие друзья, которые знакомы много лет? – предполагаю я, поднеся ярко-синюю трубочку к губам.

– Не думай, что я тупой ревнивый идиот, которому застилает глаза чувство собственничества, – Даниэль находит в себе силы улыбнуться, хотя ему сейчас явно не до веселья. Как и мне.

– Я так никогда не думала.

– Но я и не слепой, Ната. Неужели никто до этого не замечал, как вы друг на друга смотрите?

– Мы с Артемом знакомы с самого детства. Конечно, я всегда буду смотреть на него, как на кого-то очень особенного. И он действительно важен для меня. Но мы не вместе.

– Так будьте.

– Что? – меня словно пронзает тысячью стрел. – Советуешь мне быть с кем-то другим?

– Не с кем-то, а с ним, – Даниэль допивает остатки кофе и шумно ставит стакан на стол. У меня такое чувство, что он сейчас покончил не только с напитком, но и с нами.

– Почему ты так говоришь?

– Послушай, – он кладет ладонь на мое запястье, – когда-то мои родители были на грани развода. Им казалось, что бросить все и начать новую жизнь будет намного правильнее, чем спасать изжившие себя отношения. Но правда в том, что так не правильнее. Так проще. Это большая разница. Не знаю, что произошло у тебя с Артемом но, по-моему, вам давно пора поговорить и двигаться дальше.

– Двигаться дальше? – ощущение такое, будто меня окунули в ледяной прорубь. – Вместе с ним?

– Да, – в нем столько уверенности в собственных словах, что злость внутри меня перестает быть контролируемой.

– Правильно ли я понимаю твою мысль… – руки непроизвольно сжимаются в кулаки. – Ты советуешь мне полюбить другого? Вот так просто. Не зная, о том, что было между мной и Артемом. Понятия не имея, почему мы расстались. Вот так просто советуешь мне быть с этим человеком, которого ты даже не знаешь. Правильно?

– Ната, я… – заметив блестящие в моих глазах слезы, он еще сильнее сжимает мое запястье, – я не хочу, чтобы ты была с тем, кого никогда не полюбишь, потому что твое сердце уже занято другим.

– Откуда тебе знать, что происходит в моем сердце? – вскочив с места, я судорожно ищу в кармане сумки наличные, чтобы расплатиться за коктейль.

– Что ты делаешь? – Даниэль поднимается и кладет ладони мне на плечи. – Остановись, пожалуйста.

По щекам бегут горячие слезы. Я вспоминаю, что почувствовала тогда, стоя в школьном коридоре. Как ощутила себя отвергнутой и ненужной. И как еще больше возненавидела жизнь. И из-за чего? Из-за парня, которого я, возможно, никогда по-настоящему не любила?

– Отпусти! – неожиданно вскрикиваю я. Даниэль вздрагивает и спешно убирает от меня руки.

– Ната, – его умоляющие и извиняющиеся интонации не злят, они делают еще больнее.

– Я ухожу, – наконец-то отыскав в сумке деньги, я бережно кладу их на стол и удаляюсь, напоследок попросив его не идти за мной.

А он, наверное, и не собирался.