Натали Лан

16 глава

Начав подрабатывать написанием на заказ статей, мне пришлось задуматься над тем, как в будущем я хочу подписываться в конце каждой своей публикации. Никто не знает, но есть у меня одна заветная и кажущаяся недосягаемой мечта. Никогда не признаюсь, но она появилась у меня после знакомства с Флорианом. Тогда он только работал над книгой, которая чуть позже подарила ему путевку в издательство. Видя его немалые старания, от меня не ускользало и то, как часто он терял веру в себя.

Во время интервью, которое я брала у него в рамках университетского задания, он умудрился несколько раз повторить слово «бесполезно». Разве может быть чье-то творчество бесполезным, задумалась я тогда. А будут ли в таком случае иметь смысл мои статьи, очерки, обзоры и все остальное, что предстоит сделать в будущем в роли журналиста?

В тот же день Фло рассказал о группе начинающих писателей, с которыми он познакомился в интернете. Для него та виртуальная встреча с собратьями по перу стала судьбоносной. Они убедили его в том, что он не просто балуется сочинительством глупых и не имеющих смысла историй. Они называли его писателем так часто, что он больше не смог отрицать этот очевидный для всех факт.

И тогда я поняла, что хочу быть полезной. Понятия не имею, как именно, но моя работа должна приносить людям необходимую поддержку. Это должно быть нечто важное и близкое мне самой. Уверена, что со временем пойму, в каком направлении стоит двигаться.

Дописывая статью про применение пурпурной наперстянки в медицине, я пользуюсь присланными Лунарой конспектами. Поверить не могу, что она разбирается в таком количестве растений. Кажется, это невозможно – запомнить свойства и внешний вид каждого из них, но она справляется.

Закончив, я проверяю телефон на предмет новых сообщений. Даниэль молчит уже два дня. Уходя после нашей последней встречи, он даже не попытался натянуть улыбку. Он ушел, спрятав руки в карманы толстовки и сказав небрежное «пока».

С Артемом все обстояло не так плохо. За это время мы переписывались лишь пару раз, но каждый раз мне казалось, что я вернулась в прошлое. В то самое, где у нас с ним все только начиналось и нас связывала неловкая дружба. Будь у меня шанс, я бы вернулась в прошлое и перекроила ряд изменивших наши отношения событий. Например, не стала бы целовать его в комнате Риты, не разрешила бы провожать себя после школы, не пошла бы с ним в кинотеатр на тот пафосный фильм про супергероев и уж точно бы не стала позировать для него обнаженной.

Взглянув на зеленый значок «online» у фото Артема, я быстро набираю ему сообщение.

Натали: Ты уже прочел книгу к завтрашней встрече?

Артем: Да. Убийца – няня девочки.

Натали: Ты совсем дурак? Я еще не дочитала.

Артем: А я так и знал. Лол.

Натали: ЛОЛ? Тебе что, снова двенадцать?

Артем: Я собираюсь заморозить свою душу в криокамере, чтобы она навсегда осталась такой молодой и прекрасной.

Натали: :D:D:D:D:D:D:D:D:D:D:D:D:D:D:D:D:D:D:D:D:D:D:D:D:D

Артем: Ты правда сейчас ржешь, как заправский конь? Или прикидываешься?

Натали: Честно ржу. Готова прислать фото-доказательство.

Артем: Я оценил твою самоотдачу.

Артем: И спасибо за подарок. Не думал, что ты сохранила наши фотографии.

Натали: Думал, я сожгла их на ритуальном костре?

Артем: Как ты догадалась? Да, именно так я и решил.

Натали: Это мое любимое фото.

Артем: Тогда зачем отдала его мне?

Натали: Потому что уверена, что рано или поздно ты захочешь его вернуть.

Артем: Я бы предпочел рано.

Натали: А я поздно.

Артем: Ну, я совсем не удивлен вашим ответом, госпожа Лан.

Натали: ???

Артем: Так ведь тебя зовут в узких кругах? Натали Лан.

Натали: Как ты узнал?

Артем: Видел твою супер-пупер-дупер статью, которая победила на региональном журналистском конкурсе. Там и фото прилагалось. Крошечное и нечеткое, но я тебя узнал. В основном, благодаря волосам.

Натали: С чего бы тебе следить за конкурсами среди журналистов?

Артем: С того, что одна моя давняя знакомая как-то обмолвилась об этом во время книжной встречи. Я видел, как ты непрерывно обновляла страницу с результатами. Думал, твой телефон не выдержит и покончит с собой.

Натали: И ты зашел на сайт специально, чтобы посмотреть, выиграла ли я?

Артем: Ну да. Ты так сильно нервничала, что я сам чуть не впал в безумие.

Натали: Почему тогда не поздравил?

Артем: Не хотел получить очередной фак в сторону моего прекрасного веснушчатого лица.

Натали: Я это наверстаю.

Артем: Обязательно. Можешь завтра вместо приветствия протянуть мне средний палец. Я не возражаю.

Натали: Я так и планировала.

Артем: Вот и хорошо.

Натали: Тогда до завтра?

Артем: Да.

Артем: Нет.

Артем: Подожди.

Артем: Не хочешь прогуляться?

Через пару часов мы с Артемом заходим в торговый центр и первым делом, конечно же, направляемся в книжный. Денег у нас с собой нет, но залить слюной пол, глядя на новинки, нам никто не помешает. Мы расходимся по разным отделам, договорившись встретиться через пятнадцать минут у стеллажа с комиксами.

Когда Артем предложил прогуляться, на долю секунды я забыла обо всем плохом, что произошло в наших отношениях. Сейчас, украдкой разглядывая его со стороны, я все больше убеждаюсь, что за эти годы он стал мне совсем родным. Другие, смотря на его лицо, замечают лишь россыпь веснушек. В то время как я вижу звезды, которые однажды черной ручкой смогла соединить в созвездие Персея.

Речь не о любви и даже не о дружбе. Речь о двух людях, изменивших жизни друг друга. Завидев в одном из рядов его рыжую макушку, я непроизвольно улыбаюсь. Просто тому, что он есть. Тому, что однажды нам повезло встретиться. Тому, что мы были вместе. Тому, что расстались. И тому, что после всего перечисленного мы можем вот так свободно прогуливаться по книжному магазину. Я по-настоящему горжусь нами.

– Поверить не могу! – восклицает Артем, когда я подхожу к стеллажу с японскими комиксами. – Здесь есть весь «Токийский гуль»!

Тихонько похлопав его эмоциональному представлению, я достаю одну из частей «Ты сияешь лунной ночью».

– Скукота, – демонстративно зевнув, он продолжает стоять в обнимку с томом «Гуля».

– Только не укради его случайно, – усмехаюсь я, – а то выглядишь как заядлый клептоман.

– Клептомания, между прочим, является психическим расстройством.

Вздрогнув от его слов, я перевожу взгляд в противоположную сторону торгового зала.

– Кажется, там есть книга… странно, я думала ее уже нигде нет. Пойду посмотрю.

– Погоди, – он останавливает меня, взяв за руку, когда я пытаюсь уйти в сторону не существующей редкой книги, – у меня и в мыслях не было обсуждать с тобой психические расстройства. Просто к слову пришлось, понимаешь?

– Понимаю.

– Хорошо, – он подходит ближе и заглядывает мне в глаза, – потому что я серьезно, Ната. У меня нет секретного плана по выпытыванию твоих тайн. Мы здесь не для этого.

– А для чего?

– Мы очень давно не оставались наедине. Недавно в твоей комнате, – уголки его губ трогает так хорошо знакомая мне улыбка, – я поймал себя на мысли, что скучаю по нам. Когда-то мы все свободное время проводили друг с другом. Кажется, мне этого не хватало.

– Кажется, мне тоже, – так необычно признаваться в том, что не представляешь без кого-то своей жизни. И еще более неожиданно то, с какой поразительной легкостью мне это дается.

– Рад это слышать, – изящно поправив очки, он разворачивается назад к стеллажу и отпускает мою руку.

Надышавшись самым лучшим в мире запахом книг, мы решаем перекусить в недавно открывшейся бургерной. Поднимаясь по эскалатору на третий этаж, мы, также как и в школьные годы, стоим напротив друг друга.

– Однажды ты точно свалишься, – пугаю я Артема, стоящего спиной к сходу с эскалатора.

– Ты это уже говорила, – смеется он, – много-много лет назад.

– Не так уж и давно это было.

Вовремя спрыгнув со ступенек, он протягивает мне руку.

– Пошли, ворчунья.

Несмотря на уговоры Артема, я отказываюсь есть бургер с тремя видами котлет и перцем халапеньо и в итоге заказываю себе сэндвич с лососем.

– Фу, какая ты некультурная, – скорчив рожицу, говорит Артем, как только от нас отходит официант, – пришла в бургерную и не заказала фирменный бургер. Ты как после такого жить собираешься?

– Замолчи, – я легонько ударяю его ногой по кроссовку, и он наигранно изображает шок.

– Мне позвать охрану? – Он приподнимает руку. – Помогите, нападение средь бела дня.

– Ч-ш-ш-ш-ш, – шиплю я на него, опасаясь, что нас отправят за дверь, словно нашкодивших подростков.

– Твои волосы, кстати, – он кивает в сторону моей фиолетовой гривы, – очень яркая примета.

– Эм-м-м, спасибо, но я не планирую совершать преступление. Только что попаду под подозрение из-за знакомства с тобой, – я делаю вид, что чешу бровь, а сама показываю ему средний палец.

– Фу. Привел тебя в приличное заведение, а ты меня позоришь.

Не знай я его так хорошо, решила бы, что он говорит все это на полном серьезе.

– А можно узнать, почему именно этот цвет? – его вопрос застает меня врасплох. За все четыре года, что я хожу с фиолетовыми волосами, никто не интересовался причиной, по которой они стали такими.

– По-твоему, у этого есть объяснение? – максимально равнодушным голосом спрашиваю я.

– Зная тебя? Да, определенно есть.

– Натали Лан.

– И что? – в недоумении он сильно морщит лоб.

– С китайского «Lan» переводится как орхидея.

Видя, как в его глазах вспыхивает озарение, мне становится неловко. Слишком много признаний для одного дня.

– Я нарисовал для тебя орхидеи.

– Да.

– А потом подарил сережки в виде орхидей.

– Да.

– И подарил горшок с фиолетовыми орхидеями.

– Именно так.

– Значит, это из-за меня?

– Из-за тебя? – забавно видеть его, обычно на все сто процентов уверенного в себе, таким растерянным и совсем не расположенным к шуткам.

– Получается, я привил тебе эту любовь.

– Не знаю, – пожимаю я плечами.

А ведь я и правда не знаю. Разве кто-то изучил наш мозг настолько подробно, чтобы ответить на этот вопрос?

– Мне понравился твой рисунок. И чем больше я на него смотрела, тем больше меня завораживали изображенные на нем цветы. Когда ты подарил мне первый горшок с орхидеями, я испытала странный прилив теплоты и родства. Меня тянуло к ним, словно магнитом, понимаешь?

– Прямо как меня сегодня к «Токийскому гулю», – самодовольная ухмылка Артема – лучшее, что могло произойти после такого странного разговора.

– Выходит, что так.

Нам приносят заказ, и мы замолкаем, с удовольствием поглощая свои блюда. Воспользовавшись моментом, когда у Артема до отказа набит рот, а по подбородку стекает мясной сок, я осмеливаюсь сказать кое-что еще.

– Но все сказанное не значит, что, крася волосы в этот цвет, я не желала таким образом оставить частичку тебя у себя.

Он с трудом сдерживает широкую улыбку, но я и без того вижу его радость по яркому блеску в глазах.

На выходе из торгового центра мы встречаем Даниэля и Мию.

Они, как и мы, идут, искренне улыбаясь друг другу.

Когда на одно короткое мгновение наши с Даниэлем взгляды пересекаются, я чувствую, как у меня подкашиваются ноги.

На меня еще никогда не смотрели с такой досадой и разочарованием.

Мы проходим мимо друг друга, даже не поздоровавшись.

Уверена, он почувствовал себя лишним.

Удивительно, что и я почувствовала себя точно так же.