Навечно моя

12 Хоук

Нико: Эй. Вы хотите встретиться сегодня вечером в Beer Mountain? У Эверли тут какой-то парень в гостях, и Виви хочет пойти, потому что Дилан и Шарлотта собираются познакомиться с его друзьями. Вы с нами?

Джейc: Посмотрю, сможет ли мама посидеть с девочками. Если да — я в деле.

Я: Меня считайте.

Я, черт возьми, ни за что на свете не пропущу это. Она соврала мне? Они все еще вместе? Я, мать его, собирался это выяснить.

— Так что ты все еще любишь игру. Это не изменилось, — констатировала Эверли, сидя на диване, поджав под себя загорелые ноги. Ее темные волосы были закручены в небрежный пучок, на лице — чертовски сексуальные черные очки, а пальцы быстро бегали по экрану iPad.

— Ага. Но мы уже сто раз это обсуждали, — я подался вперед и оперся локтями на колени. Эта девушка следила за каждой моей тренировкой, засыпала меня бесконечными вопросами и фиксировала все, что я делал. Что тут еще обсуждать?

— Не будь упрямым ослом, Хоук. Я просто пытаюсь разобраться, что происходит. Тренер Хейс хочет чего-то конкретного, — она пожала плечами, поднялась и взяла наши пустые стаканы, чтобы наполнить их на кухне.

Я не удержался и посмотрел ей вслед через плечо — чертовски сложно было не глазеть на то, как она выглядит в своих крошечных спортивных шортах.

Эверли вернулась с водой, поставила мой стакан передо мной, а свой — на кофейный столик напротив.

— Ну конечно хочет. Он не может просто принять тот факт, что невозможно быть на пике формы, — я поднял обе руки и сложил пальцы, изображая кавычки, — каждую игру, черт возьми, все время. Моя статистика, на мой взгляд, вполне достойная. Но я живой человек и это факт. Можешь анализировать меня до посинения, но не найдешь ни одного события, которое кардинально изменило мою игру. Я же говорил тебе — это просто куча всего сразу.

— Я понимаю. Правда. Это огромное давление. И, по-моему, ты справляешься отлично.

— Ну так оформи это все красивыми медицинскими терминами и дай ему что-нибудь, что его устроит, — усмехнулся я.

Она улыбнулась и сделала глоток.

— Думаю, он просто хочет знать, что ты вернешься и будешь играть на полную катушку. У тебя сейчас много предложений от других команд?

Я прищурился.

— Ты что, работаешь под прикрытием, Эвер? Он попросил тебя меня об этом спросить?

Она уставилась на меня с открытым ртом.

— Я бы никогда так не поступила!

— Но он все-таки спрашивал, да?

— Он поинтересовался, говорил ли ты что-то на эту тему, а я ответила, что нет. Но даже если бы ты мне рассказал, я никогда бы не проболталась. Я работаю на тебя. Он просто платит мне зарплату.

Я кивнул. Эверли Томас никогда бы не пошла на такое. Я это знал. Это не в ее стиле.

— Есть несколько предложений. Но если я останусь в игре, то только за Lions. Эти парни — мои братья. Моим агентом занимается Джои, и он в курсе, что мое сердце принадлежит этой команде. Он всегда прикроет мою спину.

— Ну, физически и психологически ты явно достаточно силен, чтобы продолжать. Вопрос в другом… хочешь ли ты этого?

— Пока склоняюсь к тому, чтобы остаться. А ты? Тебе уже поступали предложения, когда закончишь «чинить» меня? — спросил я. Мне нужно было знать. Даже не понимал почему, но было важно знать, что она планирует дальше.

Она пожала плечами.

— Пока официальных предложений нет.

— Все впереди. Мир спорта уже давно понял, насколько важна психологическая подготовка спортсменов.

— Да, команда по баскетболу, где я проходила стажировку, была потрясающей. Но тот парень, с которым я работала, все еще там, и им не нужно два психолога. К тому же, думаю, для меня как для женщины это особенно сложно, понимаешь?

— Ты самая сильная женщина из всех, кого я знаю, Эвер. Просто не сдавайся. Уверен, тренер Хейс подумает о том, чтобы нанять тебя, если ты вернешь меня в целости и сохранности, — я усмехнулся.

Мы оба понимали, что все зависит от меня. Если я соглашусь вернуться, у нее появится шанс. Она заслужила эту работу. Но я слишком хорошо знал, каким эгоистичным мудаком может быть тренер. Видел, как за эти годы игроки приходили и уходили. Я всегда был его золотым мальчиком, поэтому он поддерживал меня. Но как только у меня случились несколько неудачных игр, я прочувствовал на себе, каким беспощадным он может быть. Я не питал к нему ни капли уважения. Для него имело значение только одно — победа. Это бизнес. И я не был наивен — моя ценность равнялась моим результатам.

— Хочу, чтобы ты пообещал мне кое-что, — она подалась вперед, опустив ноги на пол. Ее сапфировые глаза встретились с моими. — Не соглашайся ни на что ради меня, Хоук. Я знаю, какой ты.

— И какой же я? — я ухмыльнулся.

— Верный. Добрый. Настоящий, — она пожала плечами. — И мне не нужна эта работа любой ценой. Конечно, я хочу ее получить. Но ты же знаешь, я верю, что все всегда складывается так, как должно. Я найду место. Я слишком хороша, чтобы меня не наняли, правда? — она рассмеялась.

— Естественно, девочка.

— Пообещай, что не будешь ничего решать только ради того, чтобы помочь мне. Для меня это было бы полным провалом. Я здесь, чтобы помогать тебе.

— Обещаю, — я наклонился вперед и протянул ей мизинец. В детстве она всегда заставляла меня клясться таким образом.

Она переплела свой мизинец с моим, ее теплое дыхание щекотало мою щеку, а потом она прикусила свою сочную нижнюю губу.

— Тяжело играть столько игр подряд? У вас ведь очень длинный сезон, — спросила она, быстро отстраняясь и откидываясь на спинку дивана.

— Еще как тяжело. Но, когда ты в игре, это невероятно. Правда, у хоккеистов не самая длинная карьера. Завершить карьеру в двадцать семь — нормально. Сложно вести нормальную жизнь, когда ты постоянно в разъездах.

— Именно поэтому у тебя так хорошо получалось с Дарриан, да? Вы оба постоянно в разъездах по работе.

— Ты уж слишком интересуешься моими отношениями с ней, — я поднял бровь, а ее щеки слегка порозовели.

— Просто любопытно. Разве ты не должен пойти на ее мероприятие сегодня вечером? Ты же вроде уезжаешь на выходные?

— Мы друзья. Я не поеду. Мы поговорили и решили, что лучше, если я пропущу это.

— Почему?

Черт возьми, да что ее так тянет копаться в моей личной жизни?

— Потому что она хочет от меня большего, чем я готов дать. Я был с ней честен. Мы всегда будем друзьями, но сейчас лучше не усложнять ситуацию.

— Как ты можешь быть таким спокойным? — она вскинула руки. — Ты встречался с одной из самых известных кинозвезд сейчас! Твое лицо на обложках кучи журналов. Как ты остаешься… собой?

Я рассмеялся.

— Возможно, это лучший комплимент, который ты могла мне сделать. Я вижу, что деньги и слава делают с людьми, и я сознательно решил никогда не позволять этой хрени взобраться мне в голову. Это временно. Я здесь, чтобы играть и получать удовольствие. А когда перестану — значит, пора уходить. И я понимаю, что этот момент близко. Либо я играю еще один сезон, либо ухожу сейчас.

Она улыбнулась и потянулась за водой.

— Я работала со многими спортсменами за последние годы, и ты точно в своей собственной лиге.

— Эй, не льсти мне слишком сильно. Я знаю, что на льду я крут, но понимаю, что это не определяет, кто я на самом деле.

— Правильный настрой.

— Реалистичный, — я откинулся на спинку кресла и внимательно на нее посмотрел. — Кстати, Нико и Джейс написали, что собираются сегодня в Beer Mountain. Что-то про то, что ты идешь встречаться с каким-то парнем, который притащит кучу своих друзей?

Она простонала:

— В Хани-Маунтин нет секретов. Брэд — мой бывший парень. Мы встречались пару месяцев. Он приехал на мальчишник.

— Почему вы расстались? — я не смог удержаться от вопроса. Мне нужно было знать.

— Это не было серьезно. Просто приятно иметь кого-то, с кем можно пойти на мероприятия, понимаешь? Я серьезно относилась к работе и не собиралась слишком вовлекаться, понимая, что, скорее всего, уеду.

Эта девушка до сих пор так осторожно оберегала свое сердце.

— Эй, хочу попросить тебя об одолжении.

— О чем угодно, — сказала она, ставя стакан обратно на стол.

— Через две недели у меня мероприятие в Сан-Франциско. Команда пришлет вертолет, слетаем туда и переночуем. У тебя, понятно, будет свой номер в отеле, или можешь остановиться у меня. Не хочу тащить туда «официальную» пару и делать из этого событие. И раз уж мы сейчас много работаем вместе, подумал — может, полетишь со мной?

Ее глаза расширились, и она кивнула.

— Конечно. Я поеду с тобой, Хоук.

С какого черта я так это форсирую? Мы и так проводим вместе кучу времени. Вкатились в рутину. Я давно не чувствовал такой тишины внутри. Не знаю, из-за дома это или из-за Эверли.

— Спасибо. Пойду в душ. Дойдем до Beer Mountain вместе или Брэд тебя заберет? — спросил я как ни в чем не бывало, хотя одна мысль увидеть ее с ним сдавливала грудь.

— Нет. Я встречу его там.

— Ладно. Увидимся через пару минут, — я постучал костяшками по журнальному столику и поднялся. Рядом с Эвер во мне шевелилось то, чего я давно не ощущал. Но я знал ее, иногда лучше самого себя. При том, что у меня будущее в подвешенном состоянии и у нее — тоже, дергаться смысла не было. Может, это просто ностальгия. Не знаю, но между нами явно что-то назревало.

Мы расстались лишь потому, что нас развело по разным концам. Это притяжение всегда между нами было, разве нет? Но я не знал, чувствует ли она так же. А если и чувствует — рискнет ли снова. Она все еще настороже. Осторожна. Раскачивать лодку, когда дело касается Эверли, я не собирался. Потому что если она опять спрыгнет — не уверен, что переживу это во второй раз.

— Хоук, — позвала она, когда моя рука легла на ручку двери.

— А? — обернулся я.

— Спасибо, что пригласил. Я с нетерпением жду.

— Ты же знаешь, ты у меня всегда была любимицей. Расстояние этого не меняет, — я подмигнул и пошел к себе, принять душ.

Нико и Джейс отписались, что уже в пути. Волосы еще мокрые, но я снова дошел до дома Эвер. Она открыла дверь, и я присвистнул. На ней был черный топ, оголяющий загорелую спину, и белые джинсы-скинни. Чертовски сексуально. Я прошел за ней на кухню. Дилан и Чарли стояли там, потягивали вино и улыбаются мне.

— Выглядишь огонь, хоккеист. Надеюсь, ты заметила, Эв? — пропела Дилан и тут же расхохоталась.

— Можно хоть одну ночь не чудить? — прошипела Эверли.

Мы вышли и прошли два квартала до Beer Mountain, а близняшки всю дорогу трещали без остановки.

— Ну что, готова встретить этого… кхм, Брэда? — спросила Дилан, и Эверли резко развернулась и сверкнула на сестру взглядом.

— Он не «этот самый». Ты видела его один раз. Не суди с налета, — огрызнулась Эверли.

— Прости, что он «как бы мимоходом» упомянул, что знаком с владельцем футбольной команды в Нью-Йорке, вырос в богатой семье в Хэмптонс и обязательно сообщил, что ездит на тачке за двести тысяч. Прости, сестренка, для меня это дешево и пошло.

Шарлотта закатила глаза:

— Он нормальный. Просто нервничал.

— Он позер, — буркнула Дилан. — И у вас не было ничего общего.

— Мы жили в одном городе, любили вкусную еду и свою работу. Этого хватало. Может, ты на себя посмотришь? — вскинула бровь Эверли, задержавшись у двери перед тем, как войти.

— Ладно, надеюсь, друзья у него горячие. Красивый он был — тут не спорю.

Я обожал сестер Томас и их перепалки. Ссор у них хватало, но в итоге они вставали друг за друга горой. Было интересно глянуть, каких мужчин теперь выбирает Эвер.

У стойки стояли Нико с Джейсом — на нас уже ждал круг пива. Виви обняла меня и переключилась на сестер. Мы чокнулись — почти у всех кружки с фирменным элем, у Нико и Виви — вода. Он не пьет, она беременна.

— За то, что ты снова в городе, брат, — поднял стакан Джейс и залпом допил.

— За горячих парней, вкусное пиво и лучших друзей, — откинула голову Дилан и сделала длинный глоток, под общий смех.

Ко мне подходили люди, просили сфотаться. Я поставил кружку и улыбался в камеры. Когда поднял взгляд, не пропустил, как Эверли смотрит на меня — уголки губ подняты.

— Не надоедает? — шепнула она, когда я вернулся к ней.

— Нет. Такая работа. Я не против.

Шум у двери заставил нас обернуться: ввалились мужики — орут, хохочут, шатаются. В костюмах, как белые вороны для Beer Mountain. Да и Хани-Маунтин в целом — не про официоз.

Один, в темно-синем приталенном костюме и авиаторах, направился к нам. На улице темно, в баре — тоже, а он в темных очках. Смотрелся как законченный клоун. Черные волосы зализаны назад, ростом на пару сантиметров ниже меня — и прямиком к Эверли.

— Зачем, черт подери, ему очки? — прошипела Дилан, и Виви с Шарлоттой одновременно ткнули ее локтями.

— Эверли Томас, как же долго мы не виделись, — он притянул ее к себе. Я сжал кулаки. Нико хлопнул меня по плечу и вопросительно поднял бровь.

Успокойся, черт побери.

На Эверли я не имел права. Но защитить мог. Мы ведь друзья, да?

— Брэд, ты знаком с моими сестрами, а это Хоук, Нико и Джейс.

Она выскользнула из его объятий, и я заметил, как сделала шаг в сторону — добавила между ними воздуха. Он обнял ее за талию и по очереди протянул нам руку.

— А, так ты тот самый хоккеист, да? — сказал Брэд.

— Я тот самый хоккеист. Да, — мой тон плохо скрывал раздражение.

— Он живая легенда на льду, — хмыкнул Нико, пожимая руку этому типу.

Сам Брэд держался еще относительно трезво, а вот его дружки орали заказы Таннеру, бармену. Речь заплеталась, выглядели как стайка липких павлинов.

— Не то я хотела увидеть, — драматично простонала Дилан, плюхнулась на барный стул и надула губы. Я усмехнулся, но взгляд не сводил с Эверли — этот тип все норовил к ней прижаться. Дай мне малейший знак, что он перегибает и я вышибу из него дурь.

— Да, какие-то они совсем уж скользкие, — фыркнула Шарлотта.

— Потому что единственный нормальный парень, с которым она встречалась, — это Хоук, — заявила Дилан, поднимая кружку, чтобы ей долили.

— С таким проще не привязываться, — заметила Виви и встретилась со мной взглядом. — Кажется, в этом и смысл.

И все равно видеть Эверли Томас с другим — чертовски больно.

Может, поэтому у нее поехала крыша в ту ночь, когда она увидела меня с Дарриан.

Может, пора затащить ее в туалет и устроить второй раунд.

Таннер принес еще по кругу. Я сделал длинный глоток. А потом глянул на Эвер и наши взгляды сцепились.

Ну что, игра начинается, девочка.