Навечно моя

3 Эверли

Хоук вел себя так, будто последние игры не были чем-то особенным. Но их команда не попала в плей-офф, хотя все ожидали, что они будут одними из двух главных претендентов на Кубок Стэнли. Вся вина легла на его плечи, и я была здесь, чтобы разобраться — почему. Я пересмотрела записи матчей десятки раз — в этих играх у него не было того огня, что всегда. Я видела это в его глазах. В том, как он двигался по льду.

— Расскажи, что ты чувствовал в тех играх?

Он дожевал, откинулся на высокий стул у барной стойки и уставился на меня, словно решая, насколько откровенным быть.

— Мы играем слишком много матчей, Эвер. Невозможно всегда быть в идеальной форме.

Я кивнула.

— Чушь. Ты уже девять лет играешь в бешеном ритме, и все эти годы тебе удавалось быть на пике.

— Правда? Или просто изменились ожидания?

— В смысле? — я сделала еще глоток воды.

— В том смысле, что у меня и раньше бывали неудачные игры. Но тогда это прощали. Даже со временем — прощали. А теперь, чем дальше я продвигаюсь по карьере, тем выше планка. И я, черт возьми, все понимаю. Мне платят безумные деньги за то, что я якобы должен любить.

— А ты больше не любишь хоккей? — спросила я тихо.

Я столько лет наблюдала за ним на льду, когда мы встречались. Мы начали встречаться в начале первого года школы и расстались за три дня до того, как я уехала в Нью-Йорк учиться в NYU, а он отправился строить карьеру. Я всегда завидовала тому, как он сиял на льду. Невозможно было не заметить, как он любит игру.

— Не знаю, Эвер, — он провел рукой по лицу и тяжело выдохнул. — Помню, как все начиналось: я выиграл награду «Новичок года» и забил сорок голов за сезон. Все просто сошли с ума. А в этом году я забил сорок восемь и все разочарованы. У меня металлический штифт в ноге, больше болячек и травм, чем должно быть у двадцатисемилетнего мужика, но этого все равно недостаточно. В команде куча новичков, потому что тренер выкидывает каждого, у кого плохой сезон, даже если он годами рвал зад ради команды. Я провожу на льду больше времени, чем любой другой игрок НХЛ. Но иногда все идет не так. Ты отдаешь пас, а напарник не попадает. Или они пасуют мне, а вратарь берет шайбу. Так было в начале моей карьеры, и так происходит сейчас. Но раньше прощали, а теперь — нет. И значит, я в «спаде».

От его слов у меня сжалось сердце. От того давления, что он испытывал каждый день. Да, это часть жизни профессионального спортсмена. Часть жизни одного из самых высокооплачиваемых игроков на льду. Но это не значит, что это не ломает.

— Ты не думаешь, что у тебя спад? — я подвинула руку ближе к его, и мой мизинец слегка коснулся его пальцев.

— Не знаю. Я просто до черта устал, Эвер. Тренер ожидал, что я сотворю чудо и вытащу нас в плей-офф, но правда в том, что у нас не было на это ресурсов. Команда молодая. В этом сезоне мы потеряли кучу ценных игроков, и я могу сделать только то, что могу. И да, возможно, я старею. Может, уже не тот, что был раньше. Я не знаю, черт возьми. — Он провел рукой по затылку, и в этот момент в дверь постучали.

Он поднялся и пошел открывать. Я услышала знакомый визг и закатила глаза.

Я чуть отклонилась, чтобы видеть вход и как моя младшая сестра бросилась Хоуку на шею. Я знала, что она не удержится. Это не в ее стиле. Дилан всегда была бойкой близняшкой, в отличие от мягкой и деликатной Шарлотт.

— Я же говорила, что сама приведу его к тебе позже на неделе! — прошипела я, поднимаясь на ноги и скрестив руки на груди, пока они отстранялись друг от друга.

Хоук всегда был близок с моими сестрами и родителями. Он был моей главной опорой в те месяцы, когда мама боролась с раком и угасала у нас на глазах. Это было настоящее мучение. И когда она умерла, часть меня умерла вместе с ней. Я больше никогда не была прежней. И ничто, что Хоук мог сделать, не изменило бы этого.

— А я говорила, что не хочу ждать! — огрызнулась Дилан. — Пора вам двоим прекратить драму и помириться. Мы скучали по тебе, Хоуки-плеер.

Он запрокинул голову и рассмеялся. Ему всегда нравилась эта милая кличка, придуманная моей сестрой.

— Привет, Дилл-пикл. Похоже, теперь я хоккеист с проблемами в голове. Потому-то и пригласили крутого спортивного психолога, — сказал Хоук, подмигнув мне.

Дилан уселась на мое место, взяла кусок бекона с моей тарелки и откусила.

— Боже, как вкусно! Теперь, когда я живу у тебя, а не у папы, в холодильнике в гостевом доме вечно пусто.

— У тебя своя кухня. Так что тебе самой и нужно закупаться. У тебя сегодня нет занятий? — я закатила глаза и снова села рядом с ней, а Хоук занял стул по другую сторону.

— Нет, у нас сегодня онлайн. Я ехала по делам, увидела знакомый грузовик на подъездной дорожке и сразу сюда. Не могу поверить, что тебе платят такие деньги, а ты все еще ездишь на той же машине, что и в школе, — Дилан рассмеялась и протянула руку за солонкой, посолила мою яичницу и принялась за нее.

Невероятно.

— Я люблю этот грузовик. И с ним у меня связаны отличные воспоминания, — он подмигнул мне, и я почувствовала, как заливаюсь румянцем. Мне даже сложно вспомнить, сколько раз мы сидели в этой машине часами, целуясь и… не только, припарковавшись у озера в темноте. — Я всегда был суеверным. Этот грузовик принес мне удачу. Я поехал на нем на встречу, где подписал свой первый контракт с НХЛ. Конечно, у меня есть пара спортивных машин, которые стоят в Сан-Франциско, но этот грузовик всегда будет для меня особенным.

Меня поразило, что Хоук почти не изменился. Его не испортили ни деньги, ни слава. Если бы мне сказали, что он flipping burgers в закусочной, а не зарабатывает миллионы, играя в хоккей, я бы поверила. Он казался тем же самым парнем, что и раньше. То, что его называли лучшим игроком НХЛ в прошлом году, а он при этом оставался простым и искренним, говорило о нем больше любых слов.

— И мне это в тебе нравится. Но я бы не отказалась прокатиться на одной из твоих спортивных машин, — Дилан игриво подняла брови. — Девчонки с ума сойдут, когда узнают, что я первая тебя увидела.

— Да? — улыбнулся он. — Как они вообще? Знаю, Виви и Нико поженились. Жалко, что не смог приехать — как раз облажался на льду в плей-офф, — он ухмыльнулся. Так он всегда говорил, когда намекал, что играл плохо.

— Ага. И он уже сделал ее беременной, — засмеялась Дилан.

— Да, Виви уже на третьем месяце, — подтвердила я, сделав глоток воды.

— Думаю, ты мне должна сотню баксов, — сказал Хоук, приподняв бровь и поймав мой взгляд. — Я же предсказывал это еще много лет назад. Нико классный парень. Рад, что она бросила того козла Дженсена. Никогда он мне не нравился.

— Я тоже его терпеть не могла, — Дилан отложила вилку и хлопнула Хоука по ладони. — Чарли теперь преподает в детском саду. Я вообще не понимаю, как она это выдерживает. У нее терпение святой.

— Она всегда такой была, — сказал он. — Не удивлен. А ты — на втором курсе юрфака, и Эш выпускается в этом году. Семья Томас, как всегда, жжет, — он кивнул, широко улыбаясь.

— Йеее! — выкрикнула Дилан, вскидывая руки вверх, а потом вскочила на ноги. — Ладно, детки, я пошла. Мне нужно по делам и еще наряд на вечер найти. У меня свидание.

— С тем парнем из твоей группы? — уточнила я.

— Чертовски верно! Наконец-то согласилась встретиться с ним в Beer Mountain. Вы, кстати, можете туда зайти — так у меня будет способ сбежать, если свидание пойдет не туда.

Я рассмеялась. Моя сестра — настоящая королева свиданий. У нее давно не было ничего серьезного, даже в колледже она всегда держала одну ногу на выходе.

— Да, я тоже не был в Beer Mountain сто лет, — сказал Хоук, вставая и обнимая Дилан на прощание. — И теперь мне даже не нужно фальшивое удостоверение, чтобы туда попасть. Увидимся, Дилл-пикл.

Она лукаво повела бровями:

— Увидимся.

— Ты пойдешь в бутик Лулу за нарядом? — спросила я, пока мы шли ее проводить.

— О, нетушки. Я безработная студентка-юрист. Пойду в твой шкаф, транжира. У тебя лучший гардероб из нас всех.

Я тяжело вздохнула:

— Напиши мне, что ты выбрала, ладно?

Она махнула нам рукой над головой и продолжила спускаться по дорожке, а мы с Хоуком вернулись на кухню.

— Черт, как же я скучал по твоей семье, — сказал он.

От его слов у меня сжалось сердце. Хоук всегда был частью нашей семьи. Он проводил у нас столько времени! Он был единственным ребенком и обожал весь тот хаос, что царил в нашем доме.

— Да, они все безумно рады тебя видеть. Как твои родители? Я их почти не встречаю. Знаю, ты купил им дом в районе залива, и они теперь нечасто бывают здесь, да?

— Сейчас они вернулись, — сказал он с улыбкой, но я знала, что это правда. — Ты же знаешь мою маму — она не может долго быть далеко от своего мальчика.

Семья Мэдденов обожала своего сына. Они были потрясающими людьми, и, как Хоук любил шум и смех у нас дома, так я всегда тянулась к спокойствию в их доме. Ужин у них проходил в неторопливой беседе, тогда как у нас это был настоящий цирк. Мы постоянно курсировали между двумя домами. И мысль о том, как давно я не видела Дюна и Мэрилли, внезапно вызвала во мне грусть. Наверное, я тоже избегала их, когда бывала дома. Потому что любая встреча с Мэдденами тяжело отзывалась в сердце. Напоминала о том, чего я больше не могла иметь… но по-прежнему безумно желала.

— Помню, как сидела на всех твоих школьных матчах рядом с твоими мамой и папой. Даже представить не могу, что они чувствуют сейчас, когда видят, как ты играешь в НХЛ. Ты правда добился этого, Хоук. Знаешь ведь, что только ничтожный процент игроков выходит на профессиональный уровень. А ты на льду — и творишь чудеса.

Он усмехнулся:

— Всегда хотел, чтобы ты увидела меня в настоящей игре. Ты была со мной на всем пути, а потом, когда все закончилось, — все закончилось окончательно. Я думал, ты максимум пару раз видела меня по телевизору.

— На самом деле я несколько раз ходила на игры. Хотела увидеть тебя вживую, — призналась я, но не смогла на него посмотреть.

Его пальцы нашли мой подбородок, и он мягко повернул мое лицо к себе.

— Правда?

Я кивнула, чувствуя, как перехватывает дыхание от того, как близко он стоял.

— Конечно. Почему тебя это так удивляет? Разумеется, я хотела увидеть, как ты играешь.

— Ты ходила с кем-то? — спросил он, пытаясь говорить в шутливом тоне, но я не пропустила, как напряглись его плечи.

— Нет. Я видела тебя три раза. И всегда ходила одна, — пожала я плечами. Это была правда. Я сидела на самых верхних рядах и просто смотрела, как мальчик, с которым я выросла, сияет на главной хоккейной арене мира. Не могла пойти с подругой или одной из сестер. Не могла позволить, чтобы кто-то увидел, как это на меня влияет. Как он на меня влияет.

Его рука опустилась, и он улыбнулся:

— Надо было сказать мне, что ты там. Я бы посадил тебя рядом с моими родителями, на хорошие места.

— Нет. Это было не ради этого. Я просто хотела увидеть, как ты сияешь, — мои глаза наполнились слезами, и я отвернулась, ощущая ком в горле.

— А я всегда любил видеть тебя на трибунах, когда играл, — тихо сказал он.

— Знаешь, у меня есть идея, — я вскочила, схватила наши тарелки и отнесла их в раковину.

— Какая?

— Давай сходим туда, где все началось. На каток в Хани-Маунтин, — я игриво подняла брови. — Помнишь, как туда приезжали скауты, чтобы увидеть феноменального парня из маленького городка?

В Хани-Маунтин был крытый каток и открытый — в зависимости от времени года. Мне там всегда было холодно, даже в помещении, но я так любила смотреть, как он играет, что мороз меня не смущал.

— Ты уверена, что хочешь прогуляться по тропам воспоминаний, Эвер? — он подошел сзади и прошептал мне на ухо. Я вздрогнула.

Он мягко отодвинул меня в сторону:

— Ты готовила, я загружу посудомойку. Потом можем поехать. Думаю, это часть твоего хитрого плана — вернуть меня в игру.

Я засмеялась.

Но для меня это не было планом.

Я просто хотела снова пережить то особенное время — с мальчиком, которого любила всю свою жизнь.

Если это поможет ему вернуть страсть к хоккею — прекрасно. Но сейчас это не было моей целью.

Похоже, нам обоим нужно было привести свои головы в порядок.