Навечно моя

22 Хоук

— Ты готов? — крикнула Эверли из ванной.

Она не позволяла мне увидеть платье, которое купила для мероприятия, и я терпеливо ждал на кровати, пока она выйдет. Дилан помогала ей собираться, а я сидел и слушал, как они спорят — выпрямить волосы или накрутить их волнами, — параллельно читая пару писем от своего агента Джоуи.

— Я готова.

Дверь распахнулась, первой вышла Дилан и, окинув меня взглядом, рассмеялась:

— Ты серьезно в этом пойдешь, хоккеист?

— Ага. Это мой стандартный наряд, если я не в форме. В машине накину пиджак.

— Ты отлично выглядишь, — сказала Эверли, выходя и крутанувшись на месте.

У меня перехватило дыхание при виде ее. Серое платье из многослойной ткани, струящейся до самого пола. Завязывалось за шеей, а спина оставалась полностью открытой. Она выглядела как живая принцесса. Сквозь окна пробивался солнечный свет, и ее голубые глаза казались серыми. Она сделала шутливый реверанс, а я тут же притянул ее к себе.

— Ты офигенно красивая.

— Спасибо. А я думала, тут должно быть все строго, — она подняла на меня растерянный взгляд.

— Так и есть. Это просто мой вариант «строго».

— Мне нравится, — улыбнулась она. — Очень в твоем стиле.

Я наклонился и запечатлел на ее губах поцелуй, пока Дилан не прочистила горло:

— Пора двигаться, ребята. Хочу сделать пару фото, пока вы не ушли.

Мы сделали несколько снимков на территории, потом отправились к пикапу. Вертолет уже ждал нас — там же должен был встретить нас Уэс. Перелет был быстрым, всего взлет-посадка. Мы собирались остаться на ночь, потому что я хотел показать Эверли свой дом в городе — в котором, если все сложится, надеялся увидеть и ее.

— Смотрите-ка, кого принесло! — пропел Уэс, когда мы прибыли. Конечно, он был в костюме, и они с Эверли выглядели куда уместнее для официального мероприятия, чем я. Но я был собой и меня это устраивало.

Мы забрались в вертолет, я помог пристегнуть Эверли.

— Вижу, Хоук в своей фирменной одежде, — поддел Уэс.

— Идет же ему, правда? — подмигнула мне Эверли.

Пилот Дон представился Эвер, показал мне большой палец, и через минуту мы уже поднимались в воздух. Эверли вцепилась в мою руку мертвой хваткой, а потом наконец расслабилась и стала наслаждаться видом из окна.

По приземлении нас ждала машина. Уже в ней я накинул спортивный пиджак. Мы заранее договорились, что сначала выйдут Эверли и Уэс, а я потом объеду квартал и появлюсь отдельно.

Я сжал ее руку и она выскользнула из машины. Дон повез меня вокруг квартала, и, когда я вышел на красную дорожку, в лицо тут же ударили вспышки камер. Я помахал рукой и направился к входу.

— Где Дарриан? — кричали журналисты, но я не сбавил шага.

Внутри я сразу увидел тренера Хейса — он оживленно разговаривал с Эверли и Уэсом. Мне нестерпимо хотелось вклиниться между ними, но я заставил себя держать лицо.

— Дарриан сегодня не будет? — спросил он, поправляя свой и без того идеально ровный галстук.

— Она на съемках. Я ведь говорил.

— Ах да, точно. А Эверли сегодня выглядит просто сногсшибательно.

Мне не понравилось, как его взгляд медленно скользнул по ней сверху вниз. Кулаки сжались, но я не дал ему ни малейшего удовлетворения.

— Еще бы. Ну что, займем наши места? — я прочистил горло, положил руку на поясницу Эверли и пошел вслед за тренером в зал.

Я специально усадил Уэса между нами. С другой стороны от меня сидел тренер. Эверли посмотрела на меня и улыбнулась — она поняла, что я делаю это, чтобы защитить ее. Чтобы защитить нас.

— Итак, и Уэс, и Эверли говорят, что ты творишь чудеса у себя дома. Видимо, надо было отправить тебя туда еще раньше, — сказал тренер.

Мне не понравился его намек, будто это он меня «отправил». Это было мое решение. Но в его стиле — присваивать себе заслуги за чужие успехи и валить вину на других за все неудачи.

— Все идет хорошо, да.

— Слышал, Дарриан приезжала навестить тебя, — он посмотрел на меня, а я заметил, как Эверли едва заметно улыбнулась — значит, это она подкинула ему эту мысль.

— Ага. Хани-Маунтин не совсем в ее стиле, но было мило, что она приехала проверить, как я там.

— Так есть шанс, что ты объявишь свое решение сегодня? Это был бы отличный инфоповод для всех.

— Нет. Сегодня речь только о помощи сообществу. Не о пиаре. У нас с тобой назначена встреча через две недели — я уже говорил об этом. Мы договорились, что я дам ответ за пару дней до того, как мне нужно будет официально явиться на тренировку. Тогда и получишь свой ответ. На встрече будет присутствовать и Джоуи.

Он кивнул и поднял руки:

— Я не давлю. Просто увидел возможность сделать громкий анонс.

Я вообще не понимал, зачем он здесь. Это больше было похоже на благотворительный вечер, чем на спортивное собрание. Но своим присутствием он хотел показать всем спортивным организациям, что у нас все «почти решено». Хотя это было далеко не так.

Этот человек продал бы собственного первенца ради топового драфт-пика.

— Вот он! — заорал Бакли, хлопнув меня по плечу. Он был нашим вратарем, и я его обожал.

— Спасибо, что пришел, брат, — я вскочил и обнял его. Потом представил Эверли, и он повернулся ко мне:

— Рад, что я не единственный придурок в джинсах, даже если награду получаешь не я.

— Я же говорил — костюмы только на свадьбы и похороны, — рассмеялся я.

— Ну надо же, если это не наш филантроп года! — пропел Тони, и он с Уиллом крепко меня обняли.

Мы были здоровыми, злыми парнями на льду, но за его пределами — настоящими братьями, и не стеснялись этого.

Уэс представил их Эверли, и мне стоило огромных усилий не объявить при всех, что она моя. Но еще пара недель и нам больше не придется скрываться.

Уилл флиртовал с ней вовсю, а я только смеялся каждый раз, когда она бросала на меня удивленный взгляд.

— Она здесь остановилась? В этом отеле? — спросил тренер, и я откинулся на спинку стула, чтобы взглянуть на него.

— Ага. Мы улетаем завтра. Я хочу проверить свой дом, убедиться, что все в порядке. Уэс останется с семьей на пару дней, — на самом деле мне не нужно было ничего проверять — у меня есть женщина, которая прекрасно о нем заботится. Просто я хотел провести ночь в городе с Эверли. Показать ей свою жизнь здесь и убедить, что ей понравится.

— Понятно. Просто уточнял. Похоже, у вас все отлично складывается, — прищурился он.

— Именно, — коротко ответил я. Он явно что-то вынюхивал — этот человек всегда продумывал ходы на десять шагов вперед.

К счастью, ведущий вышел на сцену. Он рассказывал о благотворительных организациях, с которыми они работают, благодарил всех за вклад. Вручали награды, и я смотрел, как Эверли хлопает каждому, кто выходил на сцену. Она смеялась над шутками парней, слушала их флирт, но каждый раз, когда ее взгляд встречался с моим, я знал — она моя. Черт возьми, она всегда была моей.

Подали еду, наливали напитки, музыка гремела из колонок. Коуч ушел общаться с другими после того, как настоял на том, чтобы мы сделали пару совместных фото. Тони и Уилл болтали без умолку, забалтывая Эверли и Уэса, а Бакли наклонился ко мне, подняв бокал шампанского.

— Ты отлично выглядишь, брат. У меня есть подозрение, что это все благодаря Эверли, — он ухмыльнулся, понижая голос. — Я вижу, как ты на нее смотришь. И тот факт, что она вообще не реагирует на попытки Уилла и Тони — это о многом говорит.

Я бросил взгляд через плечо, проверяя, где Хейс.

— Пока держи это между нами, ладно?

— Всегда. Не буду врать — весело смотреть, как Уилл и Тони получают от ворот поворот, — рассмеялся Бакли, и я не удержался, тоже засмеялся. — Я тебя понимаю. Нужно защищать то, что тебе дорого, брат.

— Абсолютно, — кивнул я.

Я доверял ему свою жизнь. Он знал, что я склоняюсь к тому, чтобы вернуться в команду. Мы часто говорили об этом, и он был одним из тех, кто влиял на мое решение.

Когда ведущий вышел на сцену, Тренер вернулся на свое место рядом со мной. Меня представили с излишним пафосом и это было лишним. Я не отдавал свое время и деньги на помощь детям из неблагополучных районов ради похвалы. Я делал это потому, что мог. Мне повезло родиться в доме, где у меня всегда было все, что нужно. Я ни разу в жизни не знал, что такое голод. И я был по-настоящему благодарен за то, что моя карьера дала мне возможность помогать другим. Для меня было важно дать шанс тем, кто начинал свой путь. Мы открыли хоккейный центр для детей, который еще и занимался присмотром после школы.

Я подмигнул Эверли, пока зал аплодировал, и поднялся на сцену. Речь я не писал — хотел говорить от сердца.

Взглянув на зал, я тут же увидел только одну девушку. Ту, что всегда притягивала мой взгляд. Пришлось заставить себя перевести глаза на остальных, чтобы не пялиться только на нее.

— Итак, вижу, что я один из двух парней в джинсах, — в зале раздался смех, а Бакли встал и отдал мне салют. — А если серьезно, спасибо, что пригласили меня сегодня. Участвовать в таких проектах, как открытие катка для детей или обеспечение продуктами и одеждой тех, кто в этом нуждается, — вот что вдохновляет меня. Да, я люблю забивать шайбы и выигрывать матчи. Но разве смысл не в том, чтобы отдавать что-то другим? Послушайте, мне очень повезло в жизни, и я никогда этого не забываю. Я — счастливый человек. Но ничто не сравнимо с тем, что ты меняешь жизнь других. Особенно детей. Так что хочу поблагодарить вас за поддержку, ведь на это работает целая команда людей.

— Ты вернешься играть за наш город? — выкрикнул кто-то из зала, и я рассмеялся.

— Скажем так, я пока пытаюсь понять, как правильно пройти следующий этап своей карьеры. Решение еще не принято, но обещаю, что вы узнаете его скоро. Могу сказать вот что: физически я в отличной форме — спасибо моему тренеру Уэсу. И морально я никогда не чувствовал себя лучше. А всем спортсменам, которые доходят до того момента, когда нужно вспомнить, ради чего они играют — найдите себе спортивного психолога вроде Эверли Томас. Это настоящий прорыв. Она многое изменила для меня, потому что иногда нам просто нужно вспомнить, что мы любим то, что делаем, — я сказал это, глядя прямо на нее. — А теперь вернемся к тому, ради чего мы здесь. Помогайте, где можете. Дарите свое время, деньги, силы. Это важно. Спасибо еще раз.

Я поднял руку и помахал, пока люди вставали и аплодировали.

Вот эта часть славы мне нравилась — объединяться с хорошими людьми и делать хорошие дела. Бросив взгляд на тренера, я заметил, как его передернуло. Он был зол, что я его не упомянул. Он был королем самопиара, ему всегда нужно было, чтобы игроки давали ему «рекламу». Но он не был частью этого моего пути. Я лишь решал, хочу ли я возвращаться в место, где он останется частью моей жизни.

После этих недель я понял: я не устал от спорта и не устал зашнуровывать коньки. Я устал играть за человека, который не вдохновляет ни меня, ни команду. Ему был дан дар — влиять на спортсменов, а он его растоптал.

— Я пойду, — сказал он, и мы обменялись фальшивыми мужскими объятиями. — Свяжусь с тобой. Надеюсь скоро увидеть тебя обратно в городе.

Напоминание, что время уходит.

Он повернулся к Эверли и протянул ей руку:

— Хотел бы поговорить с вами о возможном будущем в Lions.

Ее лицо осветилось радостью:

— Это было бы потрясающе. Спасибо.

Тренер ушел, и я почувствовал, как гора свалилась с плеч.

Мы с Уэсом обменялись взглядами, потом он встал и попрощался.

— Спасибо, что пришел, — сказал я, хлопнув его по плечу.

— Всегда.

Следующий час мы с Эверли провели в баре отеля вместе с Бакли, Тони и Уиллом. Я не сомневался, что они уже догадывались о нас, но они мои братья, и не скажут ни слова, пока я сам не подниму этот разговор.

Когда все разошлись, мы остались вдвоем за столиком. Я допил коктейль и наклонился к ней, чтобы только она слышала:

— Хочу, чтобы ты поскорее сняла это платье, моя Эвер.

— Да? — ее голос прозвучал хрипло.

— Да.

— Ты сегодня был великолепен. Я горжусь тобой, — покачала она головой. — Такой хороший человек.

Мои грудь сжалась от ее слов.

— Спасибо. Для меня это многое значит.

— Речь была потрясающей.

— Надеюсь, что благодаря тому, что я упомянул тебя, тренеру Хейсу придется поторопиться. Потому что теперь у него есть конкурент в борьбе за то, чтобы подписать с тобой контракт, — я откинулся на спинку стула, проводя языком по губам и не отрывая взгляда от нее.

Мое желание к ней становилось все сильнее и сильнее и само это чувство захлестывало меня неожиданно.

— Так как мы выберемся отсюда, не привлекая внимания?

— У нас уже есть ключ от номера, — я набрал сообщение водителю, чтобы он подъехал. — Ничто не мешает нам выпить еще где-нибудь. Но на всякий случай: ты выходишь первой и садишься в машину к Дону. Я подожду пять минут, потом выйду. Скажи ему, чтобы остановился за углом.

— Ты чертовски сексуален, когда строишь заговоры.

— Я хочу тебя голую в своей постели как можно скорее. Буду строить заговоры целый день, лишь бы это произошло, — я положил телефон. — Он уже ждет у входа.

Она кивнула и лукаво подняла брови:

— Хорошей ночи, мистер Мэдден.

— Я на это рассчитываю, мисс Томас.

Она прошла через бар, и я заметил, как каждый мужчина провожал ее взглядом.

А она даже не догадывалась, насколько красива.

Но все, что имело значение, — это то, что она моя. Навечно моя.