Навечно моя

16 Хоук

— Хорошая тренировка, Хоук. Тренер Хейс весь день пилит меня, спрашивает, как ты. Мужик не знает отдыха, — сказал Уэс, когда мы вышли к столу на его патио, а я залпом осушил две бутылки воды. Жара стояла адская, и сегодня я выложился по полной.

Я все еще злился на Эверли. После прошлой ночи, после всего, что было между нами, она все равно рвалась к двери. И это ни черта мне не нравилось. А одно упоминание имени тренера Хейса у меня кровь закипало.

— Он эгоистичный урод. Всегда таким был. Единственная причина, по которой он со мной «мил», или кажется таким, — я все еще ему нужен. Но как только перестану — он исчезнет, не моргнув. Девять лет я играю у него, и это вся глубина наших отношений. Ничего вдохновляющего, понимаешь?

Уэс кивнул. Про репутацию Хейса в лиге знали все. Беспринципный тип с кучей «победных» сезонов. Он сделает все, чтобы добраться до вершины — это не секрет. Но у меня были друзья, которых со временем обменяли, и они говорили, что новые тренеры стали для них как семья. Кубок Стэнли они, может, выигрывали реже, зато строили отношения, которые держатся и после карьеры. Хейс не из таких. Я не уважал ни его, ни то, как он обращается с людьми. А после того, что он сделал с Эверли, мысль снова играть у него казалась еще менее привлекательной, чем в день, когда я сюда приехал.

— Это его натура. Ты понимаешь, что он не возьмет Эверли на работу? — сказал Уэс. — Ты, конечно, можешь выбить это в контракте, если подпишешься, и он заплатит. Но сейчас он просто делает вид, что идет тебе навстречу, наняв ее временно. И меня это бесит, потому что она пашет не разгибаясь. Ему плевать. Он хочет только одного — чтобы ты подписал. Черт, да я сам в команде лишь потому, что мы с тобой близки. Уйдешь ты — уйду и я.

Уэс с тренером не дружил. Но Уэс был со мной с самого начала, и если я оставался, мысль «урезать» его даже не обсуждалась.

— И ты не давишь на меня, чтобы я подписал? — спросил я, проводя ладонью по волосам и хватая лежащее на столе полотенце.

— Нет. Я знаю, где ты сейчас, Хоук. Останешься — я рядом. Но если прыгнешь с корабля, я уйду. Хейс думает, что мне повезло оказаться тут благодаря тебе, — так вот, я бы не работал на этого козла, не будь здесь тебя. У меня есть другие предложения, так что я не пропаду, когда ты примешь решение. Делай, как считаешь нужным.

— Спасибо. Я ценю это больше, чем могу выразить. Сложно понять, кто с тобой по-настоящему, а кто — до первой беды, — сказал я. — Я понимаю: мне платят большие деньги. Но я все равно хочу знать, что тренер прикроет мне спину. А он — никогда. Он рассыпается в любезностях, потому что нуждается во мне. Но доверяю я ему ровно настолько, насколько смогу его отшвырнуть.

— Тогда почему не ушел раньше?

— Я люблю свою команду, брат. Парни — моя семья. Родители живут там, а болельщики в основном преданны до чертиков. Тяжело от этого отвернуться.

— Понимаю. И с Эверли тоже все будет в порядке, как и со мной. Она чертовски хороша в своей работе. И, честно, за то короткое время, что мы тут, я вижу, как ты изменился.

— В каком смысле? — я сделал еще пару глотков.

— Ты стал легче. Счастливее. Ваша вечная конкуренция — огонь. Как она гоняет тебя и держит темп. Ты полвремени ржешь — приятно смотреть. Она тебе на пользу, Хоук.

«Убеждать согласного» — это сейчас про меня.

— У нас просто общее прошлое. Мы вместе росли, это дает чувство опоры, — признался я. Даже если она в этом никогда не признается.

— Легка на помине. Он сейчас слегка выжат, но готов поспорить — позже ты выманишь его на забег, — сказал Уэс, и я обернулся: к столу подходила Эверли. На ней были черные леггинсы и черная майка. Волосы собраны на макушке, ни грамма косметики, кожа поблескивает под солнцем.

— Ну что, Мэдден, погнали, — бросила она.

Уэс хлопнул по столу и расхохотался:

— Обожаю смотреть, как эта миниатюрная штучка вызывает тебя на дуэль. Слушайте, я зверски голоден. Как насчет пообедать втроем в Honey Mountain Café?

Я глянул на нее — она смотрела только на меня.

— Я не против.

— Вы идите, а у меня планы — встречаюсь сегодня с мамой. Я позже подтянусь, — сказал я. Уэс и Эверли здорово сблизились, а мне сейчас нужно было от нее дистанцироваться. Игры закончились — поговорим, когда она будет готова признаться себе в своих чувствах.

— Ладно. Я только кошелек схвачу, — Уэс юркнул в дом.

— Привет, — Эверли носком кроссовки ковырнула землю.

— Привет.

— Мы все еще тренируемся сегодня? — голос у нее был тихий, она переступала с ноги на ногу. Нервничала.

— Конечно. Ты же тут меня «чинить», верно? — я поднялся. — Увидимся позже.

— Эй, Хоук, — окликнула она.

— А? — я нажал на брелок, и где-то вдалеке пикнул мой пикап. Обернулся и встретился с ней взглядом.

— Я… хотела узнать, придешь ли ты на воскресный ужин. Ты ведь их обожал. Папа как раз делает свои фирменные бургеры и хот-доги, — она прикусила нижнюю губу, и у меня перед глазами вспыхнула картинка — как она теряет голову на моей кухонной стойке прошлой ночью.

— Приду. Я не из тех, кто боится признаться, что скучает по хорошему из прошлого, — бросил я и развернулся, оставив ее стоять с открытым ртом.

Я поехал к маме и попытался выбить из головы мрачное настроение. Зашел — стол накрыт на двоих. Утром, уезжая от Эверли, я позвонил маме и сказал, что она мне нужна. Я вообще не стеснялся того, что я мамин сын до мозга костей. Никакого стыда. Моя мама — потрясающая. Всегда была моей опорой. Не пропускала матчи, поддерживала и в подъемах, и в провалах, крыла репортеров, когда они поливали меня после поражений, и радовалась каждой моей победе.

— Где папа? — спросил я, поцеловав ее в макушку.

— На гольфе. Я подумала, что мы с тобой проведем время вдвоем. Ты тут пашешь без передышки, а домашний обед тебе не помешает.

Мама готовит божественно, и тот факт, что она приготовила к обеду барбекю-курицу, пюре и огромный зеленый салат… жаловаться я точно не собирался.

Я остановился у раковины, вымыл руки и сел к столу.

— Рассказывай, что тебя гложет. Я услышала это по твоему голосу утром.

Я откусил курицу, прожевал, решая, сколько выкладывать.

— Тренер Хейс давит. Требует ответ. И, похоже, если я не вернусь, он выкинет Эверли.

Она кивнула, взяла стакан воды.

— А что говорит Эверли?

Я застонал — слишком многое тут было намешано.

— Она не хочет, чтобы я о ней торговался. Не дай бог кто-то ей поможет. Она сложная женщина, знаешь?

Мама усмехнулась:

— Ничуть она не сложная.

Моя мать — человек преданный до синевы вен, когда речь о близких. И не было сомнений: она любила Эверли Томас. Любила всегда и будет любить.

— Она вся в броне. Каждый раз, когда мне кажется, что я пробился, она напоминает: все временно. Это просто работа, — я пожал плечами. — И самое смешное — она даже не осознала, что если я вернусь и ей предложат контракт, мы будем работать вместе.

— И как вам работается бок о бок? — спросила мама. — Каждый раз, когда я вас вижу, вы смеетесь. Хотя позавчера я проезжала мимо озера и видела, как вы оба несетесь к воде — выглядело не слишком дружелюбно, — она рассмеялась. — Нравится мне, как она тебя подзадоривает и не отступает.

— Кроме случаев, когда разговор по-настоящему серьезный. Стоит углубиться — она бежит. До сих пор, мама. Сколько лет прошло — все одно и то же.

Мама подняла бровь — скорее из-за того, что я ругнулся у нее на кухне.

— Значит, попробуй по-другому.

— То есть?

— Если она убегает каждый раз, когда ты лезешь вглубь, перестань это делать. Дай ей время прийти самой. Она пережила многое, Хоук. Я не могу представить, что значит потерять маму в таком возрасте. У горя нет срока годности. И утраты меняют нас по-разному. Бегство — это был ее способ прожить свое горе.

Я провел ладонью по лицу и застонал.

— Ага. И она наконец призналась, что Хейс сказал ей: у нас не было бы шансов, раз я подписывал контракт с НХЛ, а она уезжала в колледж. По сути, он заявил, что она станет для меня якорем. Какой же он все-таки мудак.

Мама усмехнулась.

— И ты правда этому удивляешься? Мне очень жаль, что он так с ней поступил — многое объясняет. Тогда она была страшно уязвима, и Эверли не из тех, кто потянет кого-то на дно. Я ее понимаю. Твоя звезда взлетала, Хоук, а она тонула в горе. Вот и схватилась за спасательный круг и мучилась в одиночку. Если честно, меня это не удивляет. Это она. А это — он. Я всегда повторяла: люди показывают, кто они есть. Надо всего лишь им поверить.

— Я знаю, кто такая Эверли. Всегда знал. Но она меня оттолкнула… и, не знаю, может, я так и не пережил этого до конца. Потому что рядом с ней снова — у меня… — я помотал головой, — черт знает что в голове творится. Прости за выражение.

Она рассмеялась.

— Никакие отговорки тут не помогут, сынок. И может, тебя колбасит, потому что за это стоит бороться. Тогда ты уважил ее решение и позволил ей уйти. Вот она и ушла. А сейчас, возможно, пора не дать ей сделать это снова.

— Как достучаться до человека, который не хочет впускать тебя? — сказал я, наколов вилкой салат и откусив слишком большой кусок.

— Не знаю. А как ты закидываешь шайбу в ворота, если тебя туда не пускают? — она лукаво улыбнулась, явно гордясь своей хоккейной метафорой.

— Дерешься до последнего. Но там хоть понятно, за что бьешься. А я не могу сражаться за то, чего она сама не хочет. И, если честно, я не понимаю, чего она хочет.

— Ты здесь уже несколько недель, и, по-моему, многое сдвинулось. Когда собирался работать с ней, сам не знал, насколько неловко будет. Годами не общались. А посмотри — как быстро вернулась ваша связь. Доверься этому. Не беги.

Я пожал плечами.

— Я не боюсь бороться за свое, если я в этой борьбе не один.

— Решений у тебя впереди много, сын. Начни с того, чем можешь управлять. Как насчет еще одного сезона? Время вешать коньки на гвоздь или хочешь продолжать?

— Честно? Возвращение сюда напомнило, почему я влюбился в хоккей. Каждый день на родном льду, каток с пацанами — черт, как же я это люблю. Парни из команды звонят и пишут, и мне ну совсем не хочется их подводить. Я люблю свою команду. Я капитан — для меня это важно. Но мое отвращение к Хейсу только растет. Предложений у меня полно, но если не Lions, то, кажется, я просто не смогу зашнуровать коньки ради другой команды.

Она улыбнулась, в глазах блеснули слезы.

— Ты всегда был верным, Хоук. Я горжусь тобой. Тебе не раз предлагали большие деньги — а ты не свернул с выбранного пути.

— Спасибо. Я просил тебя одернуть меня, если когда-нибудь сорвусь. Но сейчас это вообще не про деньги. Я заработал больше, чем могу потратить. Я в шикарной форме, а Эверли помогла мне вспомнить, как я люблю эту игру. Так что я склоняюсь к тому, чтобы прикусить язык и вернуться. Но говорить «да» пока не готов — Хейc сразу начнет торопить, а мне нужно время. Мне хорошо здесь, вдали от хаоса и ожиданий.

— Хани-Маунтин всегда будет домом, — пожала она плечами. — Не спеши ни с чем. А как насчет Дарриан? Полагаю, все?

— Она отличный друг. Мы обсуждали ее мероприятие — я бы поехал ради нее, потому что она мне небезразлична. Но для меня это дружба. Думаю, и для нее тоже. Она просто дорисовала у себя в голове романтику — вот и примчалась.

— Она знает, что ты хороший мужчина, а таких немного, — улыбнулась мама. — Но у вас двоих я никогда не видела связи сильнее дружбы.

— Ага. Как есть, — сказал я, и мама поняла, что тему я закрыл.

Мы еще час ели и смеялись: она рассказывала, как отец вчера умял все пирожные из меню пекарни Honey Bee's, а потом в семь вечера лег спать с больным животом.

Я обнял ее на прощание. Честно, обед с мамой — это все, что мне нужно, чтобы расставить мысли по местам. Я поехал домой переодеться на пробежку. Эверли сидела на моем крыльце и помахала мне. Я вышел из пикапа и направился к ней.

— Долго ты тут сидишь? — спросил я, распахивая дверь.

— Недолго. Просто не хотела тебя пропустить.

— Дай мне минуту, — бросил я. Нужно было переодеться. Слова вышли резче, чем я хотел. А может, я и правда хотел, чтобы они прозвучали именно так. Уже сам не понимал.

— Ладно, — тихо ответила она, но я едва услышал — уже был на полдороги по коридору.

Меня бесило, что меньше суток назад она лежала на моей кухонной стойке, выкрикивая мое имя, а теперь ей подавай «тренировку». Что ж, если она этого хочет — она это получит.

— Готова? — спросил я, выйдя к ней в беговых шортах и футболке. Она поднялась.

— Да. Бежим наши обычные пять миль?

— Ага, — кивнул я. Мы вышли к подъездной дорожке; она потянулась, я хрустнул шеей и приподнял бровь.

Пристегни ремни, детка. Хотела, чтобы я настроился на игру?.. Ну, поехали.