Навечно моя

4 Хоук

Мы с Эверли поехали на моем грузовике к катку. Место, где все началось. И в прямом, и в переносном смысле.

Моя любовь к хоккею зародилась именно здесь. Но именно здесь я впервые признался себе, что влюблен в девчонку, сидящую сейчас рядом. Мы ходили в одну школу всю жизнь, дружили, это точно, но я помню, как впервые пришел сюда в средней школе и увидел ее на льду.

— Ты знала, что именно из-за тебя я вообще начал играть в хоккей?

— Замолчи. Это неправда, — фыркнула она, когда мы подошли к открытому катку. Сейчас лед был растоплен, но деревянные борта остались, и пустые трибуны ждали нового сезона. Эверли села на металлическую скамейку, а я остался стоять, проведя рукой по гладким деревянным перилам. Нас окружали высокие пики гор, и я глубоко вдохнул прохладный горный воздух. Черт, я и забыл, как здесь красиво. И горы, и девушка с глазами цвета сапфира, сидящая напротив, — все вызывало острые, болезненные воспоминания.

— Правда. Папа привел меня сюда в шестом классе, чтобы я посмотрел хоккейную секцию, — я рассмеялся и покачал головой, вспоминая. — Он сам в школе неплохо играл, хоть и не профессионально. И вот ты — на льду, скользишь в белом купальнике с милой юбочкой. Боже, я тогда впервые понял, что мое тело реагирует на красивую девушку. — Я многозначительно поднял брови, и она запрокинула голову, расхохотавшись.

— Боже, перестань. Хотя да, я помню тот костюм. Мама сшила его для соревнований по фигурному катанию. Белая полупрозрачная юбка и маленькие стразы по вырезу.

— У тебя тогда длинные темные волосы были собраны в пучок на макушке. Помню, я сказал папе, что ты выглядишь как настоящая принцесса, — я снова посмотрел на каток.

— Могу только представить, что Дюн тебе ответил, — она улыбнулась и покачала головой.

— Ты его знаешь. Сказал, чтобы я вытащил голову из задницы, — я рассмеялся. — Но потом он сам стал твоим фанатом, Эверли. Для него ты была идеалом.

Я повернулся к ней и увидел, что ее глаза снова заблестели от эмоций. Черт, каждый наш разговор вытаскивал на поверхность прошлое, которое я считал давно похороненным. Я был дома всего сутки и мы уже ковырялись в старых ранах.

— Сомневаюсь, что он так думал после того, как мы расстались, — прошептала она едва слышно.

Я сел рядом и обнял ее.

— Никто тебя не винил. Даже я. Я до сих пор не понимаю, почему ты так резко все оборвала. Но я знаю тебя, Эвер. Знаю, как тяжело тебе далась смерть мамы. Знаю, что горе — это ужас. Черт, я и сам ее оплакивал. И представляю, каково тебе было. Ты справлялась, как могла. Просто мне хотелось, чтобы ты позволила мне пройти через это вместе с тобой. Но посмотри на себя сейчас, — я сжал ее плечо, но она вдруг резко вскочила, создавая между нами расстояние — так же, как сделала тогда, много лет назад.

— О чем мы вообще говорим? Это же не обо мне! Как мы вообще перескочили на эту тему?

Она все еще скорбела — это было ясно. Одного упоминания прошлого хватало, чтобы вывести ее из равновесия.

— Мы говорили о моем первом визите сюда, а он, как ни странно, связан с тобой.

Эверли нервно зашагала туда-сюда, потом остановилась:

— Ладно. И что же было после того, как ты увидел меня на льду?

— Я сказал папе записать меня в хоккей. А потом, кажется, полшколы за тобой следил, пока ты не согласилась встречаться со мной в первом классе старшей школы.

Ее губы растянулись в широкой улыбке:

— Ну уж нет. Я это помню совсем иначе.

— И как же, Эвер моя? — я специально произнес эти слова, и она тут же задержала дыхание.

Я сам не понимал, зачем ворошу это дерьмо. Но всякий раз, когда мы пытались говорить о моем начале в спорте, разговор неизбежно упирался в Эверли Томас.

Она снова села рядом и повернулась ко мне:

— Я помню, как мы стали лучшими друзьями в средней школе. Думаю, я даже сильнее увлеклась фигурным катанием после того, как ты начал играть в хоккей, — она рассмеялась и покачала головой. — А потом в первый день старшей школы я нашла на своем шкафчике записку с вопросом, не хочу ли я стать твоей девушкой.

Я кивнул:

— Черт, да у меня тогда было крутое чувство стиля.

Смех наполнил пустое пространство катка.

— В отличие от сейчас. Ты ведь встречаешься с Дарриан Сакатто, да?

— Опять ты раскрываешь свои карты, — я приподнял бровь. — Можешь спрашивать все, что угодно, Эвер. У меня нет секретов. Мы с Дарриан встречались какое-то время, но это никогда не было чем-то глубоким. Пресса только подливала масла в огонь, а ей это нравилось даже больше, чем мне. Мы оба постоянно были в разъездах, и ни один из нас не был готов бороться за эти отношения. Но я по-прежнему считаю ее другом. Это часть твоего расследования — почему я облажался в последних играх?

Ее щеки порозовели.

— Да, именно. Мне нужно знать все, что происходит в твоей жизни, если я хочу тебя понять.

— Ну, если кто и справится, то только ты, — я поднялся на ноги. — Но расставание с Дарриан точно не повлияло на мою игру.

— Рада знать, — сказала она, и уголки ее губ приподнялись.

Я сделал вид, что не заметил, как это подействовало на меня. Я не мог вернуться туда, где мы были, но я не возражал бы против того, чтобы она снова стала частью моей жизни.

С Эверли Томас жизнь всегда была лучше.

— А ты? У тебя кто-то есть?

— Пока нет, — она тоже встала. — Пойдем, давай прокатимся.

Я закатил глаза:

— Серьезно? Ты хочешь кататься со мной?

— Да. Не знаю, просто здесь я начинаю скучать по этому, — в ее голосе звучала грусть.

Эверли занималась фигурным катанием на соревнованиях, пока ее мама не заболела. После этого она резко бросила спорт, который так любила. Сказала, что не хочет тратить время, которое могла бы провести с матерью, а потом уже не вернулась на лед.

— Не уверен, что ты теперь сможешь меня догнать, — я поддел ее.

— Ну, посмотрим, самоуверенный ты наш, — фыркнула она.

Моя рука случайно коснулась ее, и я заметил, как ее щеки окрасились в розовый. Я открыл дверь катка — и черт возьми, за стойкой все еще работал мистер Чанти. Старик был древним еще тогда, а теперь, наверное, и вовсе развалиной.

— Ему, наверное, уже за сотню? — прошептал я Эверли на ухо, и не пропустил, как по ее руке побежали мурашки.

Она хлопнула меня по груди и рассмеялась:

— Ему бодрые девяносто восемь. Виви только недавно пекла ему торт на день рождения.

— Торт звучит неплохо. Давай я тебя сделаю на льду, а потом сходим в пекарню к Виви, — предложил я.

— Идет, — улыбнулась она.

— Да чтоб меня! Сам Хоук Мэдден собственной персоной! — воскликнул мистер Чанти. — Что тебя принесло обратно?

Он был сгорбленным и вряд ли выше 165 см — почти на голову ниже меня и чуть выше Эверли.

— Мистер Чанти. Рад вас видеть. Думал, вы уже на пенсии, — я пожал его руку.

— Нет уж. Мой сын Стью слишком хрупкий, чтобы управляться с этим местом. Эти подростки его просто затопчут.

Я едва удержался от смеха — трудно было представить кого-то более хрупкого, чем этот старик. Стоит мне чихнуть, и его сдует.

— Ну, тогда вы молодец.

— А это у нас прекрасная Эверли Томас! — он повернулся к ней. — Помню, как ты каталась на этом льду, когда была маленькой. Настоящая фея. Ты просто создана для этого.

Эверли рассмеялась:

— Спасибо, конечно. Но этот парень теперь профессиональный хоккеист. А я была просто девочкой на катке. Думаю, это мамины костюмы добавляли магии.

— Ну, Хоук-то, конечно, не так хорош для глаз, — хмыкнул мистер Чанти. — И неудивительно, что его взяли в НХЛ. На льду он был как настоящий зверь — грубый, неуклюжий. Никогда не знал, кого он следующего сшибет. А ты, Эверли, — словно ангел. Настоящее зрелище.

Я рассмеялся, глядя на стены, усыпанные фотографиями с моих игр за эти годы. Хани-Маунтин — это место, где все началось. Может, именно здесь я смогу вернуть себе то, что потерял. Пусть старик и флиртует с моим спортивным психологом.

— Она и правда была великолепна. Я мог смотреть на эту девушку целыми днями, — подмигнул я Эверли.

— Ну хватит, Казанова, — она фыркнула и повернулась к мистеру Чанти. — Можно нам пару коньков?

— Казалось бы, у такого крутого хоккеиста должны быть свои коньки, — поддел меня старик, пока мы с Эверли называли свои размеры.

— У меня есть, — фыркнул я. — Но я же не знал, что наш гениальный доктор решит внезапно потащить меня кататься.

— Это было спонтанно, — ответила Эверли. — И тут, похоже, совсем пусто.

— Да, пока школа не закончится, тут тихо. Лед весь ваш, — он протянул нам коньки. — Можно автограф, Хоук? Может, на льду ты и не такой красивый, как Эверли, но в этом городке у тебя армия фанатов. Хотелось бы повесить твою подпись на стену.

— Конечно, — я подписал листок, что он мне протянул, и мы с Эверли направились к катку.

— Черт, я и забыл, как здесь холодно.

— Ну, тогда тебе пора выкатить свою задницу на лед, чтобы согреться, — усмехнулась она, садясь на скамейку. Мы оба начали зашнуровывать коньки.

Мы вместе вышли на лед. Я поехал задом наперед, пока она осваивалась. Хотя, конечно, ей и секунды не понадобилось. Это же Эверли Томас — эта девушка всегда блистала во всем, за что бралась.

Она ускорилась, а я продолжал пятиться, смеясь, пока она пыталась меня догнать. И прежде чем я понял, что она задумала, Эверли выехала на центр катка, вытянула руку за спину, ухватилась за ногу и закрутилась в пируэтах, поднимая пятку к затылку, словно это было самое простое в мире движение. Я заметил, как мистер Чанти наблюдает за ней через окно со своего места, как будто смотрит бродвейское шоу. Эверли рассмеялась, остановившись, а ледяные крошки брызнули по сторонам, осыпав ее загорелые подтянутые ноги.

— Черт, это было весело. А теперь покажи, что умеешь, Хоуки-плеер, — она подмигнула и уехала к бортику, скрестив руки.

Я разгонялся все сильнее, меняя направление, двигаясь то вперед, то назад, демонстрируя все, на что был способен. Эверли смеялась, а я резко остановился прямо перед ней, забросав ее икры ледяной крошкой.

— Впечатляет, — ухмыльнулась она.

— Давай устроим гонку, — предложил я. И черт возьми, я давно не получал такого удовольствия от катания на льду.

Мы оба смеялись, и тут она взмолилась, чтобы я сделал ее любимый трюк из «Грязных танцев». Я закатил глаза, но все-таки согласился.

— Никто не ставит Бэйби в угол! — закричала она, отъезжая на дальний край катка, а потом со всех сил устремилась ко мне. Ее тело взлетело в воздух — точно так же, как в детстве.

Я без труда поймал ее и поднял высоко над головой, катясь спиной вперед по катку.

Эверли тяжело дышала, когда я наконец поставил ее на лед.

— Я забыла, как это весело.

— А я нет, — поддел я, но в голосе все же проскользнула правда. Я и правда забыл, как это ощущается.

— Время для торта? — спросила она.

— Абсолютно, — ухмыльнулся я.

Мы вернули коньки и направились в Honey Bee's — пекарню Вивиан.

— Боже мой, скажите, что это не он! — раздался восторженный возглас.

На тротуар вышла миссис Уинтроп, владелица цветочного магазина Sweet Blooms неподалеку.

— Хоук Мэдден, да ты еще красивее, чем я помнила! — она обняла меня, крепко прижимая к себе. — Рада тебя видеть, дорогой.

Я похлопал ее по спине и улыбнулся:

— И я рад вас видеть.

И это была правда. Я даже не понимал, как сильно скучал по этому месту, пока не вернулся. В моей жизни не было места для таких моментов. Никаких катков в маленьких городках, никаких походов за тортом среди бела дня.

Только работа. Тренировки, игры, пресс-конференции, бесконечные интервью. Каждый хотел кусочек меня.

А здесь, в Хани-Маунтин, я был просто местным парнем, выросшим в этих краях. Черт, даже мистер Чанти знал, что Эверли куда важнее фигура, чем я.

И я упивался этим. Невинностью. Тем, что можно просто пойти куда-то, и никто не будет ничего требовать. Отсутствием этого разрыва на восемнадцать направлений. Простотой, которая есть только дома.

Думаю, я нуждался в этом куда сильнее, чем представлял. И, возможно, еще сильнее — в том, чтобы загладить вину перед девушкой, идущей сейчас рядом со мной.