Нежеланная истинная для генерала драконов

Глава 17

Ингрид

Меня разместили в темнице, но не той, в которой мы с Яном сидели прежде. Скорее уж, я бы назвала ее темницей для важных людей – она представляла из себя просторную комнату с удобной широкой кроватью, шкафом и письменным столом. Стены здесь были обшиты деревянными панелями, а пол устилал ковер, но это не отменяло отсутствия окон и тяжелой массивной двери, запиравшейся снаружи.

Поспать мне не дали – сразу же, как весть о моем появление дошла до императора, он прислал дознавателя. Темноволосый мужчина, явившийся в камеру, выглядел довольно растрепано, словно только что проснулся. Хотя, скорее всего, именно так и было.

– Ингрид Норд? – спросил он, оглядев меня с ног до головы и несколько раз даже дернув носом, словно принюхиваясь.

– Прежде меня звали Форсберг. Я дочь вождя того племени, которое сожгли по указу императора, – ответила, вскинув подбородок. – И я пришла добровольно, чтобы вы отстали от Яна и других детей. Отпустите их, прекратите искать… они не сделали ничего плохого.

– В нашу последнюю встречу ты пахла иначе, – невпопад заметил мужчина, снова дернув носом. – Впрочем, это неважно. Рисковать все равно не следует. Зачем ты пришла? Неужели не понимаешь, что теперь, когда лорд Уайетт разорвал связь, ничто не помешает мне казнить тебя.

– Понимаю, – кивнула. – Но еще понимаю, что не могла не прийти.

– Ты сказала про остальных. У тебя есть связь с лордом Уайеттом? Или откуда ты узнала об этом? – прищурился дознаватель, видимо, тот самый Дориан.

Резонный вопрос.

– Я переписывалась с ними по магической почте, но вчера они перестали отвечать, – соврала, сама не зная зачем.

Точнее, очень даже зная. Если бы я сказала о нашей с Адрианом связи, то это бы все усугубило, начиная от положения дракона и заканчивая моим собственным.

Вряд ли бы генерала погладили по головке за то, что он скрыл такой факт. И вряд ли бы обрадовались, что какая-то девчонка может подслушивать мысли самого генерала.

– Понятно, – качнул головой Дориан, показав, что принимает такой ответ. – Ты знаешь, в чем тебя обвиняют?

– В измене, – поджала губу я, снова утаив, что мне известно о пророчестве. – Мою деревню сожгли за то, что они были фанатиками. Но ни я, ни остальные не причастны к грехам отцов.

– Это с какой стороны посмотреть, – хмыкнул дознаватель. – Обустраивайся.

И он направился к двери.

– Пообещайте, что оставите их в покое, – окликнула его я.

Дориан не ответил и ушел, оставив меня в одиночестве.

Следующие несколько дней прошли, похожие один на другой. Меня кормили, но больше заняться в темнице было нечем, поэтому я просто бродила из угла в угол, размышляя, как там Ян.

Наверняка мальчишка безумно рассердился на меня. А еще ему очень больно. Но лучше уж так, зато он целый и в безопасности. Уверена, Изольда сможет о нем позаботиться и не бросит на произвол судьбы.

Адриана я больше не слышала. Не знаю, дело было в том, что стены темницы отталкивали магию, или в том, что сейчас мы находились достаточно близко, но факт оставался фактом – связь пропала.

Признаться, это меня по большей части радовало, ведь я не хотела разговаривать с драконом.

Да, я не могла его ненавидеть, но и последний поступок симпатии к нему не прибавлял. В конце концов, он должен был посоветоваться со мной, прежде чем так поступить. Я понимала, что его вел долг, но защитить меня, и при этом подставить под удар моих родных… нет, это было слишком.

Но кроме этого, я все равно по нему скучала.

Странно, но, когда я жила у Изольды, и каждый день слышала его мысли, мне казалось, что мы рядом. А сейчас, когда Адриан находился в том же здании, сердце разъедала разлука.

Мне было плохо без Адриана, даже несмотря на то, что он сделал. Почему? Этого я и сама не знала. Просто плохо. Словно мы успели стать настоящей парой.

***

Стояла глубокая ночь, но двое мужчин все равно не спали, сидя друг напротив друга. Один из них был одет в черный халат, расшитый золотыми нитями и раскинулся в кресле вольготно, чувствуя себя хозяином не только спальни, но и всей жизни. Второй тоже держался уверено, и несмотря на растрепанные волосы, успел натянуть камзол.

Сегодня этих двоих подняли с кроватей сообщением о появлении той, которую они искали вот уже пару недель.

– Ингрид в темнице, Ваше Величество. Из уважения к желаниям Адриана ей предоставили хорошие условия. Но самого дракона я велел пока не пускать туда, – произнес темноволосый дракон, известный всем, как Дориан Харингтон.

– Хорошо, все правильно, – кивнул император. – Но…?

Это самое «но» чувствовалось в тоне главы Тайной канцелярии.

– Она почти не пахнет снегом, – поджал губу Дориан. – Еще пару недель назад запах был, а сейчас словно выветрился.

– Мы знали, что жители деревни теряли магию и благословение Элькантры за пределами своих земель. Однако, когда она появилась во дворце, магия у нее точно была, иначе метка бы не зажглась, – заметил император.

– Была, – согласился Дориан. – И от мальчишки пахло снегом, хоть и самую малость. Но может, дело в том, что прежде она не связывалась с кем-то… кхм… достаточно плотно.

– Что ты имеешь в виду?

– Согласно нашим данным, пришлые в деревню становились ее частью после связи с кем-то из жителей. Брак, рождение детей… наверняка в обратную сторону это тоже работает. В конце концов, местные покидали деревню как раз обзаводясь семьей за ее пределами, – пробормотал Дориан, принявшись размышлять вслух: – Ингрид спаслась от пламени Адриана десять лет назад, вместе с другими. Она была дочкой вождя, так что после смерти отца унаследовала его, скажем так, титул. Тем более, что девчонка осталась самой старшей из жителей. Все это время они жили в одном месте, ни с кем особо не связываясь. Наверно поэтому в их крови сохранилось благословение богини земли. Но затем…

– Затем она стала истинной дракона, – подхватил император. – И вдали от деревни его суть победила. Кажется, однажды в саду я видел, как они целовались, но не стал им мешать.

На пару минут в комнате повисла тишина.

Его Величество сидел, постукивая пальцами по бедру, Дориан задумчиво хмурился.

– Если они перестали быть способными погасить пламя дракона, то больше не представляют никакой опасности, – наконец принял решение император. – Остальных уже везут в столицу?

– Да.

– Проверь их по приезду лично. Если от них больше не пахнет снегом, то они не нужны ни нам, ни фанатикам, – выдал распоряжение Его Величество, и добавил: – Да, надежнее было бы все-таки избавиться от них целиком. Но деревни больше нет, а значит, они не смогут туда вернуться. А мы не звери, чтобы казнить их без причины. Спустя несколько лет они заведут свои семьи и тогда волноваться точно будет не о чем.

– А что с Ингрид? – нахмурился Дориан.

Он всегда предпочитал действовать наверняка, особенно когда дело касалось таких важных вещей. Но и император в чем-то был прав. Десять лет они даже не подозревали о существовании выживших и ничего за этот срок не случилось. А теперь магия Элькантры выветрилась из их крови, а единственная, в ком она еще могла остаться, сейчас находилась под стражей.

– Подождем, – качнул головой император. – Она была истинной Адриана и пусть связь разорвана, но торопиться все равно не стоит. Спустя пару дней проверь ее магию. Если она исчезла, как и у тех других, кто покидал деревню, то больше не вернется.

– Будет исполнено, Ваше Величество, – Дориан поднялся из кресла, легко поклонился и покинул императора.

***

Ингрид

Вот уж не думала, что в темнице может быть скучно. В прошлый раз я сперва чувствовала пустоту, а затем мы с Яном отчаянно пытались придумать план побега. Из-за этого время пролетело даже быстрее, чем обычно, а потом следовало найти ночлег с деньгами, сделать так, чтобы нас не поймали.

Сейчас же смысла в спасении не имелось, ведь я сама пришла сюда. А с учетом того, что заняться здесь было абсолютно нечем, спустя несколько дней мне стало по-настоящему скучно.

Ко мне никто не приходил, не считая стражников, приносивших еду. Но даже они не разговаривали со мной, а молча ставили тарелки и уходили. Дориан тоже не возвращался – видимо, он узнал все необходимое еще в самый первый вечер, и теперь не считал нужным навещать меня.

Адриан… нет, его я тоже не видела, хотя один раз мне показалось, будто услышала голос дракона, спорящего со стражей.

И не было ничего хуже вот такого вот растянувшегося во времени утомительного ожидания. Я не знала, как там остальные дети. Оставили ли их в покое, или они сидят под замком где-то поблизости, но я даже не могу увидеть их.

Я не знала, как там Ян. Смирился ли он с моим исчезновением, слушался ли Изольду, не собирался ли натворить глупостей.

И уж точно я не знала, чего мне ждать от будущего. Раньше, еще до возникновения метки, перед сном я закрывала глаза, представляя, как все будет.

Как я скоплю денег, доберусь до столицы. Как устроюсь во дворец служанкой, подберусь поближе к Адриану, а после отомщу ему. Иного будущего мне не виделось, а о том, что случится после мести, я не думала.

После того, как дракон улетел, оставив мне документы по поводу деревни, я была раздавлена. Но даже тогда, прежде чем нас бросили в темницу, в душе зрели робкие картинки грядущего.

В них я оставалась в столице, а Адриан исполнял свое обещание, и Яна брали в школу. В них я жила рядом с мальчишкой, заботилась о нем и радовалась его успехам.

Сейчас же вместо будущего зияла черная дыра.

Я не смогла бы сбежать, даже если бы передо мной открыли все двери, а стражники разом покинули бы дворец. И я не знала, чего мне ждать.

Казни? Скорее всего. Вечного заточения здесь? Вполне возможно.

Свободы? Весьма сомнительно…

Наконец, когда я уже готова была лезть на стенку из-за вынужденного бездействия и монотонных серых дней, скользивших мимо, и походивших на отдельный вид пытки, ко мне все-таки пришли.

Дориан.

– Ингрид, – кивком поздоровался он.

– Добрый… – я замялась, потому что без окон слабо имела понятие о том, какое сейчас время суток.

Вроде бы день, но точно уверена не была.

– У меня для тебя несколько новостей, – мужчина пропустил мимо ушей мою заминку.

И снова задергал носом, точно принюхиваясь ко мне.

Я не знала, хорошими будут новости или плохими. Скорее уж последнее, но даже это радовало после дней тишины.

Однако прежде, чем он успел мне что-то сообщить, в дверь темницы постучались.

– Ваша Светлость, герцог Харингтон, – с поклоном произнес один из стражников. – Его Величество срочно вызывает вас к себе. Прямо сейчас.

– Что-то случилось? – нахмурился Дориан, сразу двинувшись к двери.

– Мне не сообщили, – пожал плечами стражник.

– Погодите… – окликнула я дракона.

– Я вернусь позже, – уронил тот, даже не обернувшись.

Ну вот, снова неизвестноть.

Я ждала, пока Дориан вернется, но кроме стражников, принесших еду, ко мне больше никто не заходил.

Зачем приходил дознаватель? Что за новости он хотел мне рассказать? Может о том, что остальных привезли во дворец? Или о том, что меня завтра казнят?

Надеюсь, ответы на оба эти вопроса отрицательные.

Я не знала, сколько времени прошло, но в итоге меня начало клонить в сон, а проснулась от скрипа двери. Вот только вместо Дориана на пороге камеры стоял Адриан.

– Ингрид, – дракон несмело шагнул в мою сторону. – Идем.

– Что? Куда? – ничего не поняла спросонья.

– Отсюда подальше, – Адриан дернул плечом, словно стены комнаты давили на него.

А я растерялась окончательно. Потому что в то, что генерал драконов решил вдруг устроить мне побег верилось с огромным трудом. Да даже если бы и решил…

– Я не могу пойти, – помотала головой. – И не хочу.

Я ведь уже приняла решение. Мне не нужна свобода ценой чужой неволи.

– А увидеть Яна тоже не хочешь? – вскинул брови Адриан. – Мальчишка зол на тебя. А еще ужасно соскучился и мне еле удалось убедить его подождать в ваших прежних покоях.

– Ян здесь? – сердце похолодело. – Как он очутился во дворце? Нет-нет… скорее отошли его, я не хочу…

– Ингрид, успокойся, – Адриан шагнул ближе, сел на край кровати и взял меня за руку. – Все позади. Теперь ты свободна, и никто больше не станет преследовать ни тебя, ни Яна, ни остальных.

По-хорошему, после того, что он сделал, мне следовало вырвать свои пальцы. Но ладони дракона были большими и теплыми, придавая уверенности и спокойствия. Поэтому я даже не отстранилась, лишь пробормотала:

– Ничего не понимаю…

– Я все объясню тебе. Идем, пока Ян сам сюда не прибежал.

В словах дракона имелся свой резон, и я кивнула, а когда он вышел, оставив дверь незапертой, быстро сменила сорочку на платье и привела себя в порядок.

Только когда мы спокойно прошли мимо стражников, я поверила, что меня действительно решили отпустить.

– Ты уже знаешь о пророчестве, но я не рассказывал тебе о силе жителей твоей деревни, – проговорил Адриан, пока мы шагали по коридорам. – Сейчас это больше не секрет, так что слушай.

А потом вывалил то, во что верилось с трудом, хотя часть из этого я и знала прежде.

О том, что Кэбалару мог воскресить человек, способный потушить огонь дракона. И о том, как предыдущий император пытался найти таких, чтобы развеять пророчество.

О колыбели человечества, где богиня земли сотворила первых людей. И о жителях нашей деревушки, в крови которых даже спустя тысячи лет текло благословение Элькантры.

О запахе снега, исчезающей магии и том, как деревню решили уничтожить во имя великой цели.

А я наконец поняла, почему Адриан, сперва не веривший в пророчество, затем сказал мне, что получил доказательства.

Действительно, после такого невозможно было не поверить, что именно о нашем племени говорилось среди последователей культа. Потому что все совпадало.

Не скажу, что я тут же забыла о том, что дракон сделал, или простила его. Но я хотя бы поняла его мотивы, и отчего Адриан разрывался между моей защитой и собственным долгом.

Действительно, если только наша кровь могла вернуть Кэбалару к жизни… такая цель оправдывала многие средства.

А еще поняла, отчего у меня исчезла магия. Это не было опустошением, как я считала поначалу. Просто мы слишком долго жили вдали от священной горы и теперь ее сила выветрилась.

Жаль, что этого не случилось раньше. Тогда бы все было иначе. Но еще тогда я бы никогда не познакомилась с Адрианом, потому что метку способна получить только одаренная.

Значит, теперь мы никогда не восстановим связь?

Отчего-то при этих мыслях на душе стало горько. Гораздо горше, чем я ожидала.

– Но если все так, как ты говоришь, то почему меня отпустили? – спросила после недолгой тишины.

Ответить на этот вопрос Адриан не успел.

Мы как раз подошли к покоям, и оттуда выскочил Ян, словно только и дожидавшийся нашего появления. Хотя, он наверно и впрямь ждал его, а после услышал наши голоса.

– Ингрид! – мальчишка порывисто обнял меня, но затем сразу отступил и принялся возмущенно выговаривать: – Как ты могла бросить меня? Как могла пойти сюда одна и ничего не сказать? О чем ты вообще думала?

– Кхм… – мягко обозначил свое присутствие Адриан.

Впрочем, сейчас он смотрел на мальчишку не безразлично, как когда-то, а с некоторой теплотой.

– Простите, лорд Уайетт, – Ян немного смутился, но все равно бросил на меня весьма красноречивый взгляд.

Он явно собирался припомнить все это мне позднее, когда останемся наедине.

– Отдыхай, Ингрид. Продолжим разговор завтра, – качнул головой Адриан. – А пока что ложись спать и ни о чем не тревожься.

– Спокойной ночи, – кивнула в ответ, прикусив губу, и мы разошлись.

Впрочем, поспать мне, разумеется, не дали.

– Ингрид! – воскликнул Ян, едва за нами закрылась дверь. – Ну и что ты скажешь в свое оправдание?

– Лучше расскажи, как ты оказался здесь, да еще и так поздно? – задала встречный вопрос, надеясь, что так Ян отвлечется.

Он очень любил рассказывать о своих похождениях, вот и в этот раз уловка сработала.

– Как-как… сбежал от Изольды, ясно как, – затараторил он. – Она меня ух как стерегла, но я все равно ускользнул. А потом шел пешком до дворца. Долго шел…

– Погоди, давай по порядку, – выставила вперед руки. – Как ты сбежал от Изольды? И почему вообще решил от нее сбежать?

– Потому что хотел спасти тебя, – насупился Ян. – Она меня пыталась убедить, что ты вернешься, и вообще, просто уехала за товаром по ее просьбе. Я сперва верил, а потом догадался, что ты отправилась во дворец к лорду Уайетту. Больше-то точно некуда. Но если бы тебя прекратили искать, то ты бы взяла меня с собой. А раз оставила, значит тебе грозила опасность. Вот я и пошел тебя искать. Нет, я конечно верил в лорда Уайетта. Но ты сама сказала, что он генерал, а не император.

– Не император, – эхом повторила я, кивнув своим собственным мыслям. – И как тебя сюда пустили?

– Не хотели пускать сначала. А потом лорд Уайетт зачем-то вышел, ну я к нему и подошел. Он привел меня в наши покои, велев ждать и куда-то убежал. Тут вообще жуткая суета стояла, все бегали туда-сюда, словно у Его Величества корону украли. Ну а потом, когда я уже думал самому пойти тебя искать, пришли вы, – пояснил Ян.

– Понятно, – кивнула.

Странно только, что мальчишка в ожидании не взорвал половину дворца…

– И что теперь будет, Ингрид? Вы снова станете женихом и невестой? Лорд Уайетт сказал, что все обвинения с нас сняты, хотя я так и не понял, в чем нас обвиняли…

– Все не так просто, Ян, – вздохнула, сама пытаясь разобраться в своих чувствах. – Лорд Уайетт кажется тебе очень хорошим, но на самом деле он сделал кое-что очень нехорошее…

И это не считая того, что связь исчезла навсегда, да и без магии я совсем не годилась в пары к дракону. Но о таком вслух говорить, разумеется, не стала.

– И что такого нехорошего он сделал? – нахмурился Ян. – Он ведь не выдал нас, да и вообще, хотел помочь всеми силами. Даже пожить в его домике предлагал. И уверен, что теперь обвинения сняли из-за того, что это он постарался.

Я ничего не ответила, лишь покачала головой.

Мотивы Адриана мне были ясны, но какой от этого толк?

Мне было плохо и с ним, и без него.

– Ладно, можешь не говорить, что он там сделал, – вздохнул Ян после пары минут тишины. – Но я знаю одно. Лорд Уайетт точно любит тебя.

– С чего ты так уверен в этом?

– Подумай сама. Он генерал на службе императора. Не какой-то там простолюдин, который может делать все, что вздумается. И даже не просто аристократ, который отъедает пузо в своем родовом поместье и в ус не дует. Нет, он приближенный императора. Он связан с ним клятвой чести и дружбой, – принялся вещать Ян. – А ради тебя он пошел против всех своих принципов. Пожертвовал репутацией и своей совестью, но разорвал связь, чтобы нас никто не смог найти. И как после такого ты можешь считать, что он тебя не любит?

Я озадаченно хлопала глазами, слушая отповедь мальчишки. Да уж, порой Ян удивлял меня, и сейчас он рассуждал совсем как взрослый мужчина. Наверно, случившее с нами заставило его вырасти…

– Но откуда ты все это знаешь? – смогла лишь спросить я.

– Должен же я был разузнать, кому отдаю свою Ингрид, – важно заметил мальчишка, растеряв всю серьезность.

– Хорошо, я подумаю над твоими словами, – согласилась. – А сейчас давай спать, уже слишком поздно.