Нежеланная истинная для генерала драконов

Глава 4

Ингрид

Всю ночь, после предложения дракона, я не могла уснуть, то и дело касаясь браслета, который он нацепил на меня.

Видят боги, больше всего я хотела отомстить ему за смерть родителей, но те перспективы, которые он обещал Яну, заставляли задуматься.

Может, стоило смириться и оставить прошлое ради лучшего будущего?

Наверно, так бы я и поступила, если бы дело было только в смерти генерала драконов. Да, ради Яна я бы позволила ему жить, отступив.

Но Уайетт просил за это будущее совсем иную плату, непосильную для меня.

Просто оставить его в покое было уже много, но стать его женой… нет, я бы не смогла.

Быть рядом, целовать его, делить с ним постель, рожать ему детей – одна мысль об этом вызывала стойкое омерзение. И даже ради Яна я бы не сумела принести себя в жертву и стерпеть что-то подобное.

А значит, мне не стоило об этом думать и планировать будущее, которое невозможно. Лучше уж наоборот, задавить такую надежду в зародыше, чтобы после не жалеть.

Второй день во дворце прошел вполне обычно.

Слуги, узнав о нашей с Адрианом помолвке, стали еще более предупредительными. По его приказу они принесли целую кучу платьев, а также все остальное необходимое – нижнее белье, сорочки, косметику, шляпки с перчатками и много чего еще.

Среди прочего мне выдали целую шкатулку с украшениями. Они выглядели несколько проще, чем первое колье, но среди них оказалось много острых шпилек для волос, украшенных красивыми головками из драгоценных камней.

Оставшись в одиночестве, я стала перебирать эти шпильки. Конечно, куда лучше было бы раздобыть кинжал, но я боялась, что если вдруг Адриан найдет его, то что-то заподозрит. А шпильки он дал мне сам.

Тем более, одна из них была очень длинной и острой, сделанной из металла, так что вполне могла заменить настоящее оружие.

Взяв шпильку из коробки, я взвесила ее на руке, прикидывая прочность.

– Что ты делаешь, Ингрид? – ко мне подскочил любопытный Ян.

Все утро он обшаривал выделенную нам комнату, но в итоге изучил каждый ее закуток и заскучал.

– Рассматриваю подарки лорда Уайетта, – ответила, убрав шпильку обратно.

– О, Его Светлость дракон такой щедрый, – мечтательно улыбнулся Ян. – Но ведь и ты теперь его невеста. О, ты наверняка будешь самой красивой невестой во всей империи, Ингрид!

Конечно, мальчишка еще вчера приметил браслет и мне пришлось рассказать ему о предложении лорда Уайетта и нашей помолвке. Вот только, не зная всей правды, Ян безумно обрадовался. Он без умолку болтал весь вечер и даже во сне продолжил бормотать что-то вроде «жених и невеста», а утром принялся по новой.

– Хватит, Ян, – одернула я его несколько раздраженно. – До свадьбы лорд Уайетт еще может передумать. Да и вообще, мало ли что случится за это время.

– Ну что может случиться? – отмахнулся мальчишка. – Кстати, как тебе сегодняшний обед? В жизни не ел такую вкуснятину…

Да уж, надо заканчивать с этим побыстрее. Не хотелось бы, чтобы Ян привязался к дракону, а после возненавидел меня.

Может, сегодня? Тем более, что лорд Уайетт как раз позвал нас на прогулку в парк.

Да, может сперва я не желала торопиться, но сегодня поняла, что тянуть все-таки нельзя.

Вечером, помня о предложении дракона, я собралась заранее. Надела красивое платье, которое после можно было бы продать за неплохие деньги. Повесила на пояс сумочку, сложив в нее часть простеньких украшений, не став трогать колье, явно безумно дорогое. А после вставила длинную и острую шпильку таким образом, чтобы ее можно было легко и незаметно достать.

Что ж, если на прогулке мне выпадет шанс, то я им воспользуюсь.

Адриан повел нас во дворцовый сад прямо перед ужином, как и обещал.

По тропинкам я шагала молча, нервно кусая губы и отвечая на редкие вопросы генерала. Ян скакал рядом, не встревая в разговор взрослых.

На самом деле я надеялась, что лорд Уайетт сам попросит остаться его в комнате, но нет, он взял мальчишку с нами.

Наконец мы забрели в какой-то дальний закуток и оба опустились на скамейку.

Вокруг было тихо, не считая мелодичного пения птиц – Адриан привел меня в дальнюю часть сада, надежно скрытую от чужих глаз густыми цветочными кустами. Ян куда-то убежал, пообещав вернуться, а вот у меня сердце забилось чаще.

Это был шанс наконец-то осуществить свою месть.

Здесь не ходила стража, да и придворные для вечернего променада выбирали обычно центральную аллею. Если я сейчас убью дракона, его тело найдут нескоро и у меня будет достаточно времени скрыться.

Прихватить Яна, покинуть дворец, а после продать часть украшений и купить места в караване, идущем на север.

Даже если меня станут искать (хотя, наверняка станут), то не найдут. Метка исчезнет после смерти Адриана, а на севере слишком много людей с фамилией Норд. И главное, я ни разу не использовала здесь магию, чтобы кто-то смог отследить меня по ней.

А Ян… пока его нет, он ничего не увидит. А потом я скажу ему, что дракон передумал насчет свадьбы, и он будет так зол на него, что больше ни о чем не спросит.

Да, сейчас самый подходящий момент, пока все это не зашло слишком далеко.

Я поглубже вдохнула сладковатый аромат цветов, витавший в воздухе. Снова прикусила губу, незаметно вытащив шпильку из волос и сжав ее в кулаке.

Приподнялась, облокотившись о скамью и разглядывая генерала драконов.

Один шанс. У меня был только один шанс и следовало все сделать правильно. Быстрым и точным ударом поразить важный орган, чтобы магия зверя не позволила лорду Уайетту исцелиться, и чтобы он не смог закричать.

– Расскажи о себе, Ингрид, – внезапно попросил дракон.

Он смотрел куда-то вдаль, не замечая острого лезвия шпильки, блестевшего в моем кулаке.

– Что рассказать, лорд Уайетт? – уточнила, подумав, что действовать нужно прямо сейчас.

Завела руку для удара, но в этот момент генерал развернулся. Смерил меня странным задумчивым взглядом, а после… поцеловал.

Это было так неожиданно, что пальцы разжались сами собой и шпилька бесшумно упала в кусты.

А Адриан ладонью обхватил мой затылок, прижал к себе ближе, углубляя поцелуй.

В первые секунды что-то внутри меня откликнулось на касания его губ, но я тут же себя одернула. Оттолкнула дракона, совершенно позабыв о собственных смертоносных планах и возмущенно выпалила:

– Что вы делаете, лорд Уайетт?

– Целую свою невесту, – невозмутимо ответил генерал, даже не изменившись в лице. – Хотел, чтобы ты не сомневалась в моих намерениях взять тебя в жены.

– Я… – запнувшись, я прижала ладони к раскрасневшимся щекам.

Еще утром мне казалось, что меня вывернет наизнанку от одного его прикосновения, но сейчас мерзко не было. Только ненависть в душе вспыхнула ярче.

В этот момент на тропинку выскочил Ян. Заметив нас, он расправил плечи и пошел уже спокойно, точно маленький аристократ.

– Ваша Светлость, герцог Уайетт, – остановившись в паре шагов, мальчишка поклонился. – Госпожа Ингрид. Простите, если помешал вам.

От того, как он пытался изображать из себя знатного лорда стало смешно. Особенно с учетом того, что ладони его были испачканы в травяном соке, а волосы успели растрепаться.

– Ты вовремя, – вместо меня ответил Адриан. – Думаю, нам как раз пора возвращаться во дворец к ужину.

– Да, Ян, ты вовремя, – кивнула я, задышав глубже, чтобы успокоиться.

Прежде чем мы успели уйти, дракон нахмурился. Склонился возле скамейки, пошарил рукой в кустах, а после извлек оттуда шпильку.

– Кажется, ты что-то потеряла, Ингрид. Странно, как она могла выпасть… – задумчиво произнес он.

А после шагнул ближе и осторожно вставил шпильку в мою прическу.

По пути во дворец генерал что-то спрашивал у меня, но я отвечала невпопад, стараясь не смотреть в его сторону.

Губы пылали и мне нестерпимо хотелось коснуться их, чтобы проверить, не осталось ли там клейма дракона. Иначе почему еще их так жжет, словно они в огне?

И зачем Адриан только сделал это? С чего вдруг решил кинуться с поцелуями, если продолжал смотреть холодно и оценивающе?

Ян, шагавший рядом, тоже примолк и хитро поглядывал то на меня, то на генерала, словно узнал какой-то важный секрет.

Наконец, Адриан довел меня до нашей комнаты, сообщив, что заглянет через полчаса, чтобы отвести на ужин, а пока я могу подготовиться.

Едва за ним закрылась дверь, я выдохнула с облегчением и все-таки потрогала свои губы, но на ощупь они оказались совсем обычными.

Тогда почему до сих пор жжется?

И почему в первые секунды поцелуя я замерла, а не оттолкнула дракона сразу? Почему растерялась и не воспользовалась этим шансом убить его? Ведь в те мгновенья Адриан был уязвим и не смог бы мне помешать.

Да, наверно я слишком слаба, раз не сумела собраться в нужный момент и исполнить свой план. А смогу ли потом? Или у меня снова дрогнет рука, и Адриан останется в живых. Может лучше отступить? Разорвать помолвку, отказаться от связи, вернуться в родной Нордмон и жить дальше.

Нет… я не смогу жить, зная, что упустила свой шанс, и что смерть родителей осталась безнаказанной.

Я вздохнула, похлопав себя по раскрасневшимся щекам. Следовало собираться на ужин, но вместо этого у меня получалось только стоять, да все разглядывать в зеркало свои губы, оскверненные прикосновением дракона.

– Ну как, Ингрид? – нараспев спросил Ян, вертевшийся рядом.

– Что «как»? – я наконец вынырнула из суматошных мыслей, поглядев на мальчишку.

Вид у него по-прежнему был жутко хитрый, а еще очень довольный.

– Как твой жених целуется? – протяжно уточнил Ян, улыбаясь во весь рот. – Слюняво? Ульф говорил, что это приятно, но однажды я подсмотрел за ним, и выглядело больше слюняво. Он еще и язык высунул, как та дворовая собака, что любила меня маленького облизывать. Но Его Светлость герцог Уайетт наверняка умеет целоваться куда лучше Ульфа.

– С чего ты вообще взял, что мы с лордом Уайеттом целовались? – выпучила глаза я, легко замахнувшись, чтоб отвесить Яну подзатыльник.

Мальчишка ловко отскочил на два шага и оттуда выдал:

– Из кустов видел. Вы сидели на лавочке и Его Светлость такой «Ах, Ингрид, ты моя невеста», а ты такая «Ух, лорд Уайетт», а потом вы такие цом-цом-цом…

– Все было не так, – машинально поправила я и только потом до меня дошло. – Ты что же, за нами подглядывал, негодник?

– Я просто не хотел вам мешать, но уже захотел есть, вот и ждал подходящий момент, чтобы выйти, – возмутился Ян. – А вы цом-цом-цом…

И он сложил две руки, изобразив, как именно мы с драконом «цом-цом-цом».

– Ну и получишь же ты у меня, – схватив с диванчика подушку, я швырнула ее в мальчишку, но он снова увернулся.

– Не получу, ты ж меня любишь, а еще добрая, – фыркнул Ян. – Так что, Его Светлость хорошо целуется? А у него изо рта драконом пахнет?

– Ян!

– Значит, не очень, – печально вздохнул мальчишка. – И огнем не стреляет… эх, жаль.

– ЯН!!!

– Да ладно, Ингрид, вы же теперь жених с невестой и можете целоваться. А если он не умеет, то просто научи его… ай-ай-ай.

Мне все же удалось поймать мальчишку за ухо.

– Чтоб при лорде Уайетте не говорил о поцелуях, – прошипела.

– Боишься, что он снова полезет… ой! Да понял я, понял, отпусти… – вырвавшись, Ян принялся тереть ухо, хотя оно даже не покраснело, и добавил: – Только не понял, зачем ты шпильку вытащила. Хотела волосы распустить?

– Она колола мне голову, – вздрогнув, пояснила спустя пару секунд тишины.

– А-а-а, понятно… – покивал Ян и хихикнув, добавил: – А я уж думал, хотела его ткнуть за то, что слюняво целуется…

В этот момент раздался стук в дверь, а затем вошел лорд Уайетт и первым его вопросом было:

– Кто слюняво целуется?

О, боги, и как много он услышал?

В комнате повисла тишина. Смущенный Ян опустил голову, внимательно разглядывая носки своих сапожек, словно там вдруг обнаружилось нечто крайне интересное. Я же кусала губу, пытаясь понять по лицу дракона, узнал ли он про шпильку и догадался ли о моих истинных мотивах.

– Прошу прощения, что невольно подслушал ваш разговор, – первым нарушил тишину лорд Уайетт, пристально оглядев нас обоих. – Нам пора выходить. Сегодня мы поужинаем втроем, в малой столовой. А завтра вечером состоится торжественный прием в честь коронации. Я, как герцог, обязан там быть и… мм… – чуть запнувшись, он посмотрел на меня, и в итоге продолжил невпопад: – Думаю, там я смогу представить тебя обществу, как свою истинную и невесту.

Ян, в очередной раз услышав о нашей свадьбе, довольно выпятил грудь, словно в этом была лично его заслуга.

Я же лишь качнула головой, вежливо проговорив:

– Благодарю, лорд Уайетт.

Такая поспешность только мешала мне. Сейчас пока еще никто, кроме слуг, не видел меня и это было хорошо. Но если завтра Адриан объявит о нашей помолвке… как я потом смогу незаметно скрыться? Чем больше людей знало мое лицо и связь с драконом, тем труднее становилось осуществить задуманное.

Эх, и почему сегодня я струсила и отвлеклась на поцелуй? Почему замерла, вместо того, чтобы поглубже воткнуть острую шпильку в шею дракона? Будь все иначе и сейчас мы с Яном уже садились бы на северный караван.

Невольно я снова коснулась своих губ, перехватив взгляд лорда Уайетта, смотревшего на них же.

– Кхм… идем, или тебе нужно еще немного времени, чтобы сменить платье? – кашлянул Адриан, тут же уставившись куда-то сквозь меня.

– Если мы будем ужинать втроем, то нет смысла менять наряд, – пожала плечами я, решив, что сейчас все равно не в состоянии думать о каких-то тряпках.

– Хорошо, – лорд Уайетт кивнул и первым вышел из комнаты.

А едва мы добрались до малой столовой и сели за стол, как я осознала истинную цель этого ужина.

– Сейчас мы с тобой вдвоем, не считая Яна, но завтра в зале будет много аристократов, – произнес дракон. – И ты должна запомнить кое-какие правила…

Понятно, он просто боялся, что я его опозорю в глазах остальных лордов.

Это не должно было задеть меня. В конце концов, опасения лорда Уайетта были оправданы – что могла знать сиротка о дворцовом этикете? Да и вообще, я сама согласилась сблизиться с Адрианом только ради того, чтобы убить его.

Но где-то глубоко в душе мне стало чуточку обидно.

– Слушаю вас, – ответила холодно, выпрямив спину.

– Тебе нельзя первой обращаться к императору или членам его семьи. Нельзя сидеть, пока кто-то из них стоит. Нельзя… – принялся перечислять Адриан.

– Простите, Ваша Светлость герцог Уайетт, а мне все это тоже надо было запомнить? – робко спросил Ян, когда тот наконец закончил.

Глаза у мальчишки были круглыми, ведь прежде он никогда не слышал столько «нельзя» подряд.

– Тебе необязательно. На завтрашний прием дети не допускаются, а этикету тебя обучат после нашей с Ингрид свадьбы, чтобы подготовить к поступлению в закрытую школу, – несколько недовольно пояснил дракон.

– В закрытую школу? – ахнул Ян, выпучив глаза еще больше. – Для аристократов?

Конечно, я не говорила ему о предложении Адриана, ведь не хотела, чтобы мальчишка еще больше привязался к нему.

Но дракон сделал это сам, а теперь лицо Яна зажглось такой надеждой, что стало больно.

– Поговорим об этом позже, – шепнула я Яну, и тот опустил взгляд, уткнувшись в свою тарелку.

Несмотря на озорство, присущее почти всем мальчишкам, Ян четко знал, когда ему следует промолчать.

– Продолжим. Ингрид, для горячего предусмотрен другой прибор, – снова принялся раздавать указания Адриан.

Я молча исполняла их, стараясь не запутаться в вилках, а про себя тихо ненавидела дракона.

Обязательно ему было говорить Яну о школе именно сегодня? И почему он ведет себя со мной так благородно?

Мы просидели за столом не меньше часа, но поесть толком удалось только Яну. Сам Адриан выдавал указания, а мне и вовсе кусок в горло не лез под пристальным взглядом дракона.

– Ну вот, теперь можем и поговорить, – удовлетворенно качнул головой лорд Уайетт, когда нам принесли тонкие фарфоровые чашки и чайничек с чаем. – Ты прекрасно справилась, Ингрид. Уверен, завтра все пройдет благополучно.

Судя по тону, уверял он больше себя, чем меня.

– Благодарю, лорд Уайетт, – кивнула я, спрятав глаза за голубой кромкой чашки.

– Для твоего происхождения у тебя хорошие манеры. Сразу и не скажешь, что ты сирота… кто-то учил тебя этому? – к своему напитку дракон даже не притронулся.

Потирая подбородок, он внимательно разглядывал меня, словно пытался по одному виду разузнать все мое прошлое.

– Нет, лорд Уайетт, – ответила коротко.

– Ты родилась в Нордмоне? – продолжил расспросы Адриан.

– Да, лорд Уайетт.

– А что случилось с твоими родителями?

– Они умерли, лорд Уайетт.

– К тому же ты воспитала Яна, верно?

– Верно, лорд Уайетт, – я уже начинала нервничать.

С одной стороны, желание дракона получше узнать свою истинную было вполне логичным. Вот только я не хотела, чтобы он знал обо мне слишком много.

Повисла тишина, нарушаемая лишь скрипом стула Яна, которому явно хотелось влезть в разговор взрослых, но он терпел из последних сил.

– Скромность это важное качество для женщины, но иногда можно и немного похвалить себя, – вздохнул Адриан и перевел взгляд на мальчишку: – Ингрид всегда такая молчаливая?

– Ингрид самая лучшая, Ваша Светлость герцог Уайетт! – с готовностью выпалил тот, явно довольный, что на него наконец обратили внимание.

– Вижу, она хорошо воспитала тебя, – на этих словах дракон немного скривился. – Ты можешь не стесняться. Сегодня мы здесь, чтобы узнать друг друга поближе, так что наедине называй меня лорд Уайетт. И не бойся сказать что-то, если хочешь.

Я едва удержалась от того, чтобы закатить глаза. По лицу Адриана было видно, что Ян ему не то, чтобы не нравился, но был глубоко безразличен. И сейчас он просто хотел собрать побольше информации, вот и все.

Но мальчишка просиял, гордый оказанной ему честью.

– Спасибо, лорд Уайетт! – широко улыбнулся он. – А Ингрид на самом деле очень хорошая, лучшей невесты вам не сыскать. Она вырастила нас всех, поставила на ноги. Сама голодала, но нас кормила, так что она очень добрая, сильная и смелая.

– Вас? – дракон нахмурился.

Я же под столом пнула Яна, но это не подействовало, и он принялся болтать дальше.

– Нас, лорд Уайетт, – закивал мальчишка. – Мы все остались сиротами, когда наша деревня сгорела, а Ингрид подняла нас на ноги и всему обучила. Можно сказать, она заменила нам мать. Но вы не волнуйтесь, остальные уже совсем взрослые, так что не доставят вам неприятностей…

Я снова пнула Яна и во второй раз подействовало. Мальчишка обиженно замолчал, но было уже поздно – он и без того рассказал дракону слишком многое.