Нежеланная истинная для генерала драконов

Глава 2

Ингрид

– Ничего не трогай, – предупредила я Яна, оглядываясь по сторонам.

Первым желанием было броситься на дверь и начать в нее колотить, но я постаралась успокоиться.

Адриан Уайетт не мог узнать мои замыслы, а запер наверняка лишь для того, чтобы я не сбежала. И убивать он меня точно не станет, тем более, во дворце. Зачем дракону вообще убивать свою истинную? Он же не знал о моем прошлом и никогда не узнает.

Разве что перед своей собственной смертью.

А пока можно было осмотреться. Комната очень многое способна сказать о своем хозяине, если только ты знаешь, где искать.

Усадив Яна на один из диванчиков, я принялась методично исследовать помещение, стараясь ни к чему не прикасаться.

Сейчас мы находились в гостиной, на первый взгляд ничем не отличавшейся от других залов дворца, в которых успела побывать – та же роскошная мебель на резных ножках, те же картины в рамах и лепнина под потолком.

Но отличия все же имелись. Здесь не было абсолютно ничего лишнего. Никаких статуэток на полках, никаких мягких пуфиков или множества подушечек. Только пара диванов, кресла, низкий столик, камин и целая стена, завешанная оружием. Но судя по потертостям на рукоятях и мелким сколам лезвий даже оружие не висело без дела, и хозяин периодически применял его.

– Что ты делаешь, Ингрид? – спросил Ян, наблюдавший за мной.

– Хочу получше узнать своего истинного, – пожала плечами, дернув дверь на противоположной стороне гостиной, что явно вела в спальню.

Заперто.

– Тебе не нравятся драконы, – вздохнул Ян. – Так почему богиня любви сделала тебя парой одного из них?

– Кто сказал, что мне не нравятся драконы? – фыркнула я. – И вообще, не людям судить о решениях богов.

Ян хотел что-то ответить, но в этот момент замок входной двери снова щелкнул и внутрь вошли несколько служанок сразу.

– Госпожа Ингрид, – они синхронно склонили головы в легком поклоне.

– Ого, Ингрид, ты теперь госпожа… – хихикнул Ян, но тут же замолчал под моим хмурым взглядом.

Хотя то, что они знали мое имя, несколько удивило – я не думала, что дракон действительно запомнил его и уж точно не думала, что успел кому-то передать.

Впрочем, дальнейшее и вовсе заставило мой рот открыться от изумления.

– Его Светлость герцог Уайетт велел нам принести все необходимое для вас, – продолжили служанки. – С чего вы желаете начать, госпожа Ингрид?

– Э-м… – растерялась я, не ожидавшая подобной услужливости. – С одежды для меня и Яна.

Снова поклонившись, часть служанок исчезла, чтобы вернуться спустя пару минут с огромной перекатной вешалкой, на которой висело не меньше десятка платьев.

И даже с первого взгляда каждое из них казалось роскошным и безумно дорогим.

Снимая плечики по очереди, служанки демонстрировали мне наряды, а я могла лишь озадаченно хлопать глазами.

Бархатные и шелковые, с кружевными рукавами и ажурной вышивкой, украшенные жемчугом и блестящими камнями – любое из этих платьев можно было надеть разве что на прием к императору, или на бал.

Когда Уайетт сообщил, что позаботится об одежде, я ожидала какого-то простого наряда, который не жалко отдать едва знакомой девице. А это… такое я бы просто побоялась носить, чтобы не испортить.

– А есть что-нибудь попроще? – наконец уточнила, когда служанки закончили перебирать наряды.

– Его Светлость герцог Уайетт распорядился подобрать только самое лучшее для своей истинной, – с поклоном ответили мне.

– Беру свои слова обратно, Ингрид. Он вполне достоин стать твоим женихом… – зашептал на ухо Ян.

Шутливо пихнув мальчишку локтем, я снова посмотрела на платья.

Тяги к красивым нарядам или модным шляпкам у меня никогда не имелось, так что в предложенном больше виделась какая-то ловушка.

Зачем дракону велеть тащить мне столько платьев, если он даже не предложил свой плащ? Тем более, таких дорогих платьев…

– И все же я привыкла к чему-то поскромнее, – возразила мягко.

Быть должной Уайетту у меня никакого желания не имелось. Или он просто хотел откупиться нарядом от такой неудобной истинной-сиротки?

– Простите, госпожа, – замялись служанки. – Пожалуйста, выберите пока что-нибудь из этого. Его Светлость герцог Уайетт дал нам четкие распоряжения.

– Хорошо, – наконец кивнула, решив, что, если приму одно платье, ничего страшного не случится. – Давайте это.

В конце концов, я решила втереться к Адриану Уайетту в доверие, а значит, мне следовало принимать подобное, несмотря на ненависть к дракону.

Ткнула я наугад, а едва сделала это, как Яну тоже принесли новый костюм. Выбора мальчишке не дали, но он остался вполне доволен – добротные брюки, камзол и рубашка с шейным платком, делавшим его похожим на настоящего лорда.

– Господин Ян, – хихикнула, поклонившись парню, когда служанки помогли нам переодеться и ушли вместе с лишними платьями.

– Госпожа Ингрид, – захихикал тот в ответ. – Хотя теперь ты выглядишь, как настоящая принцесса. Ваша Светлость, леди Ингрид…

Впрочем, одними платьями дело не закончилось.

– Госпожа Ингрид, – служанки вернулись спустя пару минут, с новыми дарами.

Если прежде я удивилась, то сейчас буквально открыла рот от изумления, потому что они принесли драгоценности.

– Это что? – спросила, окончательно перестав что-либо понимать.

– Его Светлость герцог Уайетт просил передать подарок для своей истинной, – с поклоном ответили служанки, демонстрируя ажурное колье с голубыми камнями, что подходили цветом к выбранному мной платью.

– Это лишнее, – помотала головой, даже боясь представить, сколько такое может стоить.

– Вы можете не надевать это прямо сейчас, госпожа Ингрид, но мы обязаны передать вам подарок, – едва ли не хором ответили служанки, посмотрев на меня, как на дикарку с южных островов.

Видимо, я была первой, кто решил отказаться от драгоценностей.

– Хорошо… м… положите вон туда, – кивнула, ткнув в сторону столика и даже не рискуя прикасаться к чужим сокровищам.

Служанки исполнили указание, а после поинтересовались, что я желаю на завтрак.

– Этих… деликатефсфоф, – важно ляпнул Ян, а после посмотрел на меня таким молящим взглядом, что пришлось согласиться с этим прохвостом.

Спустя полчаса нам прикатили целых пять столов, ломившихся от всяких вкусностей.

Завтрак вышел плотным, хотя мы, разумеется, не съели и половину от предложенного. Зато Ян остался жутко доволен.

Будь на месте Адриана Уайетта кто-то другой, я бы уже давно поплыла от такой заботы. Но сейчас это меня лишь сильнее разозлило.

С чего он вообще решил быть щедрым с незнакомой девицей? Ну да, я его истинная, но драконы иногда отказывались от связи.

Так почему этот жестокий генерал вдруг прикинулся добрым? Платья, подарки, угощения… зачем ему это?

Он ведь не мог знать о моих планах. И на заботливого мужчину тоже не походил.

Тогда что?

После завтрака служанки укатили столы, зато придумали кое-что новое.

– Его Светлость герцог Уайетт велел нам позаботиться о вас. Давайте мы приведем в порядок ваши волосы, – предложили они.

– Лучше дайте мне гребень, я сама справлюсь, – выдвинула встречное предложение.

Я попала во дворец сразу после сна, успев только переплести косу, так что расчесать волосы определенно стоило.

– Ах, позвольте нам, госпожа Ингрид. Его Светлость не простит нас… – защебетали служанки, а меня подобная услужливость уже начала раздражать.

Эти аристократы хоть что-нибудь делают самостоятельно?

Впрочем, служанки явно желали до смерти окружить меня заботой, а вырывать гребень силой было бы глупо, так что пришлось согласиться.

В итоге я не пожалела об этом.

Нет, на саму прическу мне было плевать, но они закрепили ее тонкими серебряными шпильками, которые при должном обращении вполне могли сойти за оружие. Теперь у меня было то, что можно воткнуть Адриану Уайетту в глаз. Особенно, если он делал все это, чтобы вечером распустить свои руки.

Наконец, удовлетворившись результатом, служанки вышли, оставив мне колокольчик и попросив звонить в него, если что-то понадобится.

Я тут же с наслаждением распустила волосы. Вытащила шпильки и задрала подол платья, собираясь спрятать их изнутри, но в этот момент дверь снова распахнулась.

На пороге стоял Адриан Уайетт, вернувшийся гораздо раньше обещанного. Выглядел он не так, как утром – волосы его растрепались, простые брюки и рубаха были заляпаны пылью, словно он успел подраться с каким-то бродягой.

Хотя, может и успел на испытаниях для будущего императора, кто его знает.

Заметив мой вид, дракон замер, озадаченно спросив:

– Что ты делаешь?

– Поправляла чулки, лорд Уайетт, – ответила, быстро вернув подол на место.

Показалось, или он и впрямь задержал взгляд на шпильках, до сих пор зажатых в моей руке?

Неужели догадался, что я хочу использовать их в качестве оружия?

Так, Ингрид, спокойно… он не мог догадаться. Наверняка он их даже не заметил.

– Понятно, – кивнул дракон. – Я зашел принять ванну и переодеться, потом снова уйду. Тебя все устраивает? Слуги были достаточно обходительны?

– Да, лорд Уайетт, – ответила коротко.

– Все было очень здорово, Ваша Светлость, герцог Уайетт, – добавил порядком осмелевший Ян, который кажется уже отдал все свои симпатии этому дракону.

Эх, если бы он только знал о том, что тот сделал… но нет, я не должна впутывать в это мальчишку.

– Хорошо, – Уайетт едва заметно скривился, словно был недоволен тем, что Ян влез в нашу беседу. Он ключом отпер дверь спальни, и прежде чем скрыться там, добавил: – Все, что принесли слуги, теперь твое. Тебе не нужно что-то прятать.

Перехватив взгляд дракона, я покраснела до самых корней волос от стыда.

Он все-таки заметил шпильки, но понял мой поступок совсем не так.

Пришлось сложить свое несостоявшееся оружие рядом с драгоценным колье, чтобы Уайетт и впрямь не принял меня за воровку. Может, на мнение дракона мне было плевать, но раз уж я решила втереться к нему в доверие…

– И все-таки он мне нравится, Ингрид, – мечтательно прошептал Ян, проводив генерала взглядом. – Я буду спокоен тем, что отдам тебя в хорошие руки.

– Я не кукла, чтоб меня отдавать, а у тебя еще отдавалка не выросла, – фыркнула, закатив глаза. – Ты бы лучше не лез в чужие разговоры. Не каждому аристократу это понравится.

– Но я же правильно к нему обратился, и даже поклонился, – насупился парень. – И вообще, такой щедрый дракон точно не стал бы меня наказывать.

– Не привыкай к нему. И слушайся старших.

– Можно подумать, я не слушаюсь…

– Эх, мало я тебя в детстве порола.

– Ты меня вообще не порола, ты для этого слишком добрая.

– А вот и зря не порола… – переговариваясь с Яном, я не сводила взгляда с двери, за которой скрылся дракон.

Неужели он и впрямь решил принять такую истинную, как я? Что ж, мне же лучше.

Дракон управился быстро. Буквально спустя пять минут он вернулся уже одетый в камзол, с чуть влажными волосами. Надо же, ему даже слуги для этого не понадобились… удивительно.

Снова заперев дверь спальни, генерал вышел, повторив на прощанье, что будет вечером, и что слуги полностью в моем распоряжении.

До самого ужина мы действительно так и торчали вдвоем с Яном в его покоях, болтая друг с другом, чтобы скрасить скуку.

Впрочем, разговаривая с мальчишкой, я не забывала думать и о будущем.

Как убить генерала драконов, и при этом самой остаться живой и свободной? И хватит ли у меня сил на подобный поступок, или я струшу в самый решающий момент?

Прежде я думала, что это будет легко.

Я так ненавидела Белую Смерть, что даже не считала его за человека. Врагом – вот, кем он был для меня. А с врагами не церемонятся.

Но и нашу встречу я ведь представляла совсем иначе. В своих фантазиях я видела его, гневно рычащего что-то нечленораздельное, больше похожего на монстра, чем на кого-то еще.

Но живой Адриан Уайетт дышал и говорил, как обычный человек, и только холодные пустые глаза выдавали его истинную жестокую суть.

Нет, я точно справлюсь. Обязана справиться и отплатить ему той же болью, какую он причинил мне.

Вот только, как это сделать, я пока не знала.

Да и Ян… самым лучшим вариантом было бы отослать его из столицы, однако я даже не представляла, как это провернуть, чтобы не обидеть его.

Отправить в Нордмон с караваном? Но в дороге всякое может случиться, и я сама изведусь от беспокойства за него.

Ладно, в конце концов, мне не обязательно решать прямо сейчас.

Лучше сперва присмотреться к дракону, как и собиралась, а потом уже что-то делать, чтобы не наломать дров излишней поспешностью.

Адриан вернулся сразу после того, как мы с Яном закончили ужинать, словно ждал этого момента под дверью.

– Вот и все. Теперь я свободен, и мы можем поговорить, – качнул головой дракон, усевшись в одно из кресел ровно напротив меня. – Наедине, если ты не возражаешь. Вам уже подготовили соседнюю комнату, твой… мм… спутник может подождать тебя там.

– Ян, – кивнула я, и насупившись, мальчишка побрел к выходу, где его тут же встретили служанки.

Было страшно отпускать его вот так одного, но сомневаюсь, что рядом с драконом ему было бы более безопасно.

– Итак… – проговорил Адриан, когда дверь за Яном закрылась, словно собираясь с мыслями.

– Что вы хотели сказать мне, лорд Уайетт? – спросила, из-под опущенных ресниц следя за генералом.

– Наверно для тебя это шок, стать истинной дракона, – издалека начал тот, барабаня пальцами по подлокотнику кресла. – Ты сирота, верно?

– Сирота. Вы хотите отказаться от связи из-за этого?

Наверно, не стоило самой подавать лорду такую идею, но несмотря на собственные планы, где-то в душе мне хотелось просто сбежать отсюда подальше.

Близость Уайетта, его холодный взгляд и нахмуренные брови пугали точно так же, как и будущее.

– Нет-нет, – помотал головой дракон. – Напротив. Я готов принять связь. Раз боги отметили тебя истинной, значит так тому и быть. Или у тебя самой есть возражения?

Адриан бросил на меня пронзительный взгляд, и на секунду мне показалось, будто он сам желает моего отказа.

Надо же, всего одно слово, и я вернусь обратно в Нордмон. Но кто тогда знает, выпадет мне подобный шанс во второй раз? Да и богов лучше не злить…

– У меня нет возражений, лорд Уайетт.

– Прекрасно, – генерал скрипнул зубами. – Тогда перейдем к деталям. Думаю, церемонию бракосочетания стоит назначить через две недели после коронации. Став моей женой, ты сможешь сразу переехать в мой особняк, а до этого времени я попросил Его Высочество выделить тебе смежные покои.

Дракон говорил о свадьбе, как о чем-то не слишком приятном, но неизбежном. Взгляд его при этом оставался холодным и оценивающем, и было сразу ясно, что дело тут вовсе не в любви.

А вот я опешила.

Две недели? Зачем ему такая поспешность? И как мне теперь успеть осуществить задуманное?

Ведь становиться его женой я точно не хотела…

– И еще кое-что, – нахмурился дракон, словно вспомнив о чем-то. – Этот мальчишка…

– Его зовут Ян, лорд Уайетт, – вставила больше по привычке, потому что никак не могла прийти в себя.

Две недели на то, чтобы узнать слабости дракона, убить его и сбежать. Слишком мало.

– Кто он тебе? – дернул плечом Адриан, которого имя Яна явно не интересовало.

– Он такой же сирота, я фактически воспитала его, – ответила честно.

– Что ж, милосердие — это похвально, – вздохнул дракон, что-то обдумывая. – Значит, он явно тебе дорог. Мм… думаю, ты согласишься с тем, что для мальчика весьма важно образование. Я могу устроить его в закрытую школу-интернат, как только он подтянет свои знания. А пока представляй его младшим братом, чтобы избежать пересуд.

Он не предлагал, а скорее утверждал.

Но закрытая школа?

Я сама учила детей всему, чему могла, так что Ян умел читать и писать, пусть и не слишком хорошо.

Но то, что сейчас сказал дракон… для мальчишки это было реальным шансом, которого сама я никогда бы не смогла ему дать. Шансом на достойное будущее, ведь в такие школы простолюдинов принимали по рекомендации, с очень большой неохотой и только за очень большие деньги. Там можно было не только получить образование, но и обзавестись полезными связями, вписаться в общество.

Наверно, для герцога это казалось малостью, но для Яна…

От обиды задрожали губы.

Почему этот жестокий генерал притворялся сейчас таким добрым?

– Полагаю, тебе нужно все осмыслить, – хмыкнул Адриан. – Возвращайся в свою комнату…

Молча кивнув, я двинулась к выходу, едва переставляя ноги.

Ну почему он не предложил просто отослать Яна обратно? Тогда бы я смогла смело приступить к делу, да и сам мальчишка обиделся бы на дракона, а не на меня.

А теперь… теперь я полностью растерялась.

Я любила Яна, искренне. И была готова на многое ради него. Но это…

Генерал поставил меня перед выбором, и я возненавидела его еще сильнее, хотя прежде мне казалось, что сильнее уже невозможно.

– И Ингрид… – Адриан окликнул меня уже на пороге.

– Да, лорд Уайетт? – развернулась, чувствуя, как дрогнул мой голос.

– Совсем забыл про браслет, – он поднялся с кресла, пальцем поманив меня обратно.

– Какой браслет? – я подошла ближе, все еще находясь в полном смятении.

– Протяни руку, – скомандовал Адриан, а после сам подхватил мою ладонь.

От касания его горячих пальцев я вздрогнула, отшатнувшись, но дракон держал крепко, и вскоре запястье обожгло холодом металла.

– Что это? – спросила, разглядывая тонкий золотой браслет, украшенный причудливой вязью.

– Знак того, что теперь ты моя невеста, – пожал плечами Адриан. – Официально я объявлю это завтра-послезавтра. А теперь иди, Ингрид, уже поздно.

Невеста?

Нет, мы только что обсуждали свадьбу… точнее, дракон обсуждал, поставив меня перед фактом.

Но браслет… мерзко. Словно он нацепил на меня ошейник, или клеймил, как корову. Хотя, глупо было говорить о клейме, когда на щеке горела его метка.

По пути к двери я незаметно попыталась снять украшение, но оно было гладким, словно литым, и мне удалось лишь расцарапать кожу.